Глава 98. Многоликость

Без сомнения, Бессмертная Дева Чи Инь была несравненной красавицей.

Если кто-то находил черты её лица слишком резкими, он наверняка не мог и представить себе то умиротворение, которое смягчало её облик во время короткого отдыха.

Если кто-то говорил, что её взгляд был острым и агрессивным, словно меч, он определённо никогда не видел её хмельной беззаботности.

А если кто-то пренебрежительно отзывался о её холодной гордыне, он точно не был свидетелем того, как Чи Инь, счастливая, хохотала до упаду, искренне и безудержно.

Всё это было до боли знакомо!

Пять лет он провёл рядом с ней, служа ей. Юй Цы мог, закрыв глаза, вспомнить каждое её слово, каждый поступок, каждую улыбку и хмурый взгляд. Всё это сливалось в единый, совершенный образ, ставший для него эталоном "красоты", высеченным в его сердце.

Это действительно был след, выжженный в его душе, который невозможно было стереть. Возможно, он был временно погребён под слоем пыли, но стоило лишь сдуть её, и всё вновь становилось до ужаса ясным.

И всё же эта красавица оставила в памяти Юй Цы последнее впечатление — мрачное и леденящее, словно дуновение стылого ветра, словно он попал в преисподнюю.

Чи Инь была прекрасна, но непредсказуема в своих настроениях. Гордая и эгоцентричная, она совершенно не считалась с чувствами других. В один миг она могла мило улыбаться и шутить, а в следующий — обрушить на тебя ярость грома, поставив на грань жизни и смерти.

Но самое главное — Чи Инь была кровожадна по своей натуре. Она находила изощрённые способы мучить тех, кто вызывал её гнев.

Юй Цы отчётливо помнил, как в десять лет один из прислужников разгневал Чи Инь. Тогда культиваторша придумала новую забаву. Не пошевелив ни рукой, ни ногой, даже не задействовав свою истинную злобную энергию, она просто стояла в нескольких чжанах и ровным голосом говорила. Она произносила: "Левую ногу", — и левая нога ученика ломалась. Говорила: "Правый глаз", — и правый глаз ученика лопался. После дюжины таких фраз у бедняги не осталось ни одного целого органа чувств или кости, однако его кожа, плоть и внутренние органы оставались невредимы. Так он мучился и кричал семь дней, прежде чем умереть. Эта картина так глубоко врезалась в память Юй Цы, что и по сей день стояла у него перед глазами.

За пять лет в секте Двух Бессмертных подобных случаев было не счесть. Да и сам Юй Цы, разве он не раз и не два возвращался с порога смерти, научившись читать по лицам и ступая на цыпочках, лишь бы сохранить свою жизнь?

Тяжело было вспоминать прошлое.

Юй Цы глубоко вздохнул, снова погребая эти воспоминания. Но сейчас, здесь, на Озере Наньшуан, в этой особой атмосфере, у него возник вопрос, и даже порыв:

Подойти ли и раскрыть свою личность?

Он пристально смотрел на Чи Инь, но та его совершенно не замечала.

Чи Инь осталась такой же, как и тогда — прекрасной и гордой. Она, очевидно, не обращала внимания на молодого даоса с низким уровнем культивации, стоявшего в стороне. Да если бы и обратила, вряд ли бы она связала его с тем прислужником, что исчез двенадцать лет назад в ночи, охваченной пламенем.

Она даже не удостоила Юй Цы взглядом. Подойдя ближе, она бросила что-то в сторону Мужун Цинянь:

— Вот, это ведь Истинный Талисман Великого Зала? Нань Сунцзы всё же не посмел его утащить. А вот от остальных его вещей не осталось и следа.

Мужун Цинянь поймала драгоценный талисман, тихо поблагодарила, а затем, взглянув на Чи Инь, спросила о другом: — Где Матриарх Тао?

— За горой…

Чи Инь назвала точное место и в конце холодно усмехнулась: — Навела порядок в твоей секте, а вместо благодарности, боюсь, ещё и упрёков дождусь. И зачем я только в это ввязалась?

Мужун Цинянь с улыбкой покачала головой, но ничего не сказала.

Чи Инь тоже больше не стала ничего говорить. Она бросила взгляд на Мэн Вэй и произнесла: — Мой экипаж в десяти ли отсюда. Ты поедешь со мной в город Цзюэби или…

— Я уже договорилась погостить несколько дней в секте Отречения от Пыли. К тому же у меня есть письмо от наставника Ганя из Секты Четырёх Светил, которое нужно передать даосу Юй Чжоу.

Это был отказ. Чи Инь, естественно, не стала настаивать. Она лишь небрежно бросила "как знаешь", даже не потрудившись назначить время следующей встречи. Не попрощавшись, она взмыла в воздух и в мгновение ока исчезла из вида.

Юй Цы проводил её взглядом, и даже когда она скрылась, он не отвёл глаз, продолжая смотреть в ночное небо. Он долго стоял неподвижно. В конце концов, он не совершил глупости.

Это было бы всё равно что муравью подойти к великану и гневно пропищать:

"Эй, здоровяк, ты только что меня пнул!"

Великан либо не услышит, а если и услышит, то просто равнодушно наступит на него ещё раз!

Юй Цы глубоко вздохнул. Он вдруг почувствовал, как бешено колотится его сердце. Чувство неотложности, невиданное доселе, охватило его и медленно начало сжимать ему горло.

...

— Старший брат Юй, старший брат Юй!

Ранним утром крики Бао Гуана во дворе были очень назойливы. Юй Цы прошлой ночью до позднего часа изучал книги о талисманах и проспал всего 2 часа. Но Бао Гуан, с которым они были на короткой ноге, не обращал на это внимания. Он прошёл через все двери и вломился прямо в его спальню.

— Старший брат Юй, не спи! Сестра Мужун специально пришла в монастырь попрощаться и спрашивала о тебе у наставника!

— Мм?

Юй Цы открыл глаза. Обращение "сестра Мужун" мгновенно вернуло его мысли в нужное русло.

Прошло уже двадцать дней после битвы на Озере Наньшуан, но события той ночи всё ещё стояли перед глазами, их было невозможно забыть. Образы Мужун Цинянь, Нань Сунцзы, Мэн Вэй и, конечно, самой важной, Бессмертной Девы Чи Инь, в последние дни, стоило появиться свободной минуте, проносились в его голове, как в калейдоскопе.

После той битвы Нань Сунцзы покинул тело душой и бесследно скрылся.

По логике вещей, сейчас Нань Сунцзы должен был искать подходящее тело для захвата, чтобы спасти свою душу от угасания. Обладая культивацией высшей стадии Формирования Ядра, его сущность, энергия и дух давно слились воедино, пройдя семь возвращений и девять обращений, чтобы сконденсироваться в золотую жидкость высшего качества. Его душа была крепка, и даже после уничтожения тела она могла просуществовать довольно долго, сохранив при этом часть способностей, которыми он обладал при жизни. Судя по обстоятельствам, его душа, покинув тело, унесла с собой и его Артефакты Закона, что делало его ещё опаснее.

Поэтому в монастыре Прекращения Сердца был повышен уровень тревоги. Из главной секты даже прислали Бессмертного Наставника с культивацией высшей стадии Формирования Ядра, который к тому же был искусен в техниках подавления душ и изгнания зла, чтобы помочь Юй Чжоу обеспечить безопасность этого места.

В отличие от здешних методичных и выверенных мер, серьёзность ранений Мэн Вэй оказалась для всех полной неожиданностью.

Согласно авторитетному диагнозу Бессмертного Наставника из секты, она, скорее всего, была поражена "Шипом Поражающим Богов". Её Ядро было повреждено, а после она ещё и силой активировала свою энергию, из-за чего даже её духовная основа была поколеблена.

Стоит отметить, что "Шип Поражающий Богов" был одной из самых известных и жестоких техник убийства в этом мире. Легенды гласили, что культиватор с помощью особого метода мог сконденсировать всю свою истинную злобную энергию, превратив её из иллюзии в реальность и создав ужасающее оружие. Оно могло распадаться на мириады лучей энергии, собираясь и рассеиваясь по воле владельца. В рассеянном состоянии оно могло игнорировать любые барьеры, включая защитную истинную энергию культиватора, а попав в тело, самопроизвольно атаковало источник энергии и ключевые точки, повреждая саму основу. Это была крайне коварная техника.

К счастью, то ли из-за недостаточной культивации Нань Сунцзы, то ли из-за неполноты метода, созданный им "Шип Поражающий Богов" оказался не таким мощным, как в легендах. Хотя духовная основа Мэн Вэй и была повреждена, травма не была необратимой. Однако ей требовался долгий период восстановления.

Из-за этого, после встречи с Юй Чжоу и остальными, прибывшими на подмогу, Мэн Вэй была срочно отправлена в главную обитель секты Отречения от Пыли на лечение. Мужун Цинянь, как её гостья и ключевая фигура в этих событиях, последовала за ней. Значит ли это, что её визит в секту Отречения от Пыли подошёл к концу?

Бао Гуан выглядел очень взволнованным. С той ночи, когда он увидел, как Мужун Цинянь дразнила Нань Сунцзы, этот юный даос проникся к ней большим уважением и симпатией. Перед её отъездом в главную обитель он даже успел перекинуться с ней парой фраз, по крайней мере, примелькался красавице. Теперь, увидев, что она вернулась, он был в приподнятом настроении.

На самом деле, встреча прошла довольно спокойно.

Мужун Цинянь прибыла сюда в основном, чтобы попрощаться с Юй Чжоу. Когда она приехала, то передала ему письмо от одного из старейшин Секты Четырёх Светил. Теперь, уезжая, она из вежливости спросила, не будет ли ответного письма.

В присутствии Юй Чжоу ни Юй Цы, ни Бао Гуан не могли сделать ничего, кроме как поздороваться с культиваторшей, а затем слушать, как она и Юй Чжоу обмениваются вежливыми любезностями.

Вскоре все формальности прощания были соблюдены, и Мужун Цинянь официально откланялась. Единственной неожиданностью стало то, что у старого даоса Юй Чжоу внезапно появились дела, и он попросил Юй Цы и Бао Гуана проводить культиваторшу с горы.

Бао Гуан был очень рад. По дороге он много говорил, Юй Цы лишь изредка вставлял пару слов. Бао Гуан, проведший всю жизнь на горе, не мог похвастаться разнообразием тем для разговора. Покрутившись вокруг да около, он завёл речь о птице Водного Облика.

К слову, Мэн Вэй передала птицу Водного Облика Мужун Цинянь. Сейчас та очень резво кружила в небе, похоже, уже приняв новую хозяйку, что вызывало сильную зависть у Бао Гуана, который так и не смог с ней поладить.

— Эта птица очень умная, но есть в ней одна странность. Я видел, как она превращается в других птиц, но ни разу не видел её настоящего облика. Уже несколько раз так было.

— Это нормально. Если человек слишком часто меняет облик, то в конце концов и сам перестаёт понимать, где его истинное лицо, — ответила Мужун Цинянь, но это прозвучало скорее как размышление вслух.

Юй Цы пристально посмотрел на неё.

На самом деле, любые слова, описывающие черты лица такой несравненной красавицы, как Мужун Цинянь, были излишни. Одного слова "восхитительная" было бы вполне достаточно. Больше всего Юй Цы привлекал маленький белый цветок, вколотый в её причёску. Мужун Цинянь носила его в знак траура по своей наставнице-тётушке, то есть по Тао Жун, погибшей от руки Чи Инь.

Странно, не правда ли?

Юй Цы обнаружил, что ему тоже трудно понять истинную натуру этой женщины. С самой первой их встречи на Озере Наньшуан она постоянно менялась: дерзкая, обольстительная, величественная, искушённая, нежная, а теперь вот — задумчивая и скорбящая. Казалось, каждую минуту она была другой, но каждая её трансформация была приятна, словно весенний ветерок. Конечно, её враги, должно быть, чувствовали нечто совершенно иное.

У Бао Гуана был ещё один вопрос: — Сестра Мужун, а зачем вам птица Водного Облика?

— Для уроков.

Ответ Мужун Цинянь был довольно неожиданным, но её объяснение оказалось вполне логичным: — Моя Секта Десяти Тысяч Образов была основана на искусстве талисманов и иллюзий. Хотя в секте появилось много новых методов, основа осталась неизменной. Птица Водного Облика — диковинка этого мира, её искусство водной трансформации можно сопоставить со многими техниками нашей секты. Иметь живой пример гораздо нагляднее, чем объяснять на словах.

— Более того, эта птица Водного Облика когда-то стала ключом к просветлению для одного из старейшин, которого я уважаю больше всех.

— Ох, и кто же это?