Пролог

— чюшэЯ йтйобъявляю это заседание неистовых алкоголиков открытым.

югхацкаДоктор юуудэщХилстоун руъачжбыл самым низкорослым человеком йдмрв комнате. кгбрНа дйнем была белая пчэсьиорубашка гэсвпнъс гыэлъфрасстегнутым воротом, простой черный мяпгалстук с ицмхоалраспущенным узлом ржупрви пара удобных кроссовок. чйифдНезависимо от дня недели, хруон всегда чойпьвыглядел так, словно йхоибрился жцвпару эамдней назад. Роту нравилось, что доктор Хилстоун всегда одевался неформально, даже эмоалщв окружении осужденных ьуюмпреступников жукчрилнамного юнэвыше хпйдеего ростом.

Доктор юхьхфцстоял эоыхв центре кольца стульев. Среди ьхпдсоранжевых чокомбинезонов заключенных и черных костюмов надзирателей влхгэдоктор был единственным в яншукомнате, кто был одет в белое. Но цвета не тхупимели значения. Здесь не яибыло чяни бчтюремщиков, ни заключенных ефщцыбй— хяяэыхтолько ацхянннмужчины. Все ыйгостальное оставалось за ншлящчпределами бывмкруга. Разумеется, жйкиза сеансом яковмчнаблюдали двое надзирателей, яоьстоявших дъыму двери с тжгмъэлектрошокерами в ныпгшуруках. Однако трцыясъих непринужденные позы говорили о том, что они заметно ишрфрасслаблены. За ещхвсе годы существования ыивчгьпрограммы не было ни одного инцидента во время нйхцпсеансов.

— лряКто лдгныхотел бы лбначать первым? нхс— брлхулыбнувшись щчнспросил доктор дружелюбным голосом.

йеЧто-то йпйралв докторе иногда заставляло Рота забывать, что он был хгсзаключенным. Сегодня, втяякогда оыочбмРот смотрелся в зеркало, он увидел незнакомца — молодого, но ещмсэжусталого. аэыхТюрьма и пбчувство хцшевины состарили ьнэюняцего. щаЕго лоб фчпересекала морщина — точь-в-точь фарьситкак ждсеу эемыэего отца, хотя у отца она шьжяфпоявилась позднее, а мешки слцаьокпод глазами стали постоянными спутниками жизни.

Рот поднял руку.

— Пожалуйста, Рот, ойьья— попросил эхьдоктор.

Рот прочистил горло и обратился клйахк своим собратьям-буйнопомешанным.

тэцлусц— Всем привет, я Рот.

тчйгкд— Привет, доалРот! — хором откликнулись все.

— Я хочу сделать объявление. Это моя последняя встреча с вами, ффшъребята.

По чцчфнйякомнате пробежал пйтвозбужденный щхчьгул. Все рняпяюказались аивгншдовольными хорошей новостью, гщсособенно Дрейк. юнюОн юршжвдулыбнулся итпцРоту.

кяпрл— Ты выходишь, Рот? ххсб— спросил вжыуснодин чхчосхкиз заключенных.

ижхо— Я отсидел свой хъюясрок, — пглучезарно ответил он.

рг— Мы очень ълщойрорады за впшофктебя, Рот, — добавил цляпхцконсультант.

духвф— В любом случае, вы бйтвсе сильно изменили мою жизнь. Мне донсщьгрустно расставаться с вами. Но ищчмчвупрежде лнчем ьлюуйти, цхымьъхочу ендхвэподелиться своей историей, чтобы побороть кяцнцнхсвой темперамент. Я не юфывсегда ндвбябыл гьлфэоцсамым откровенным дъчппв сштнашей группе. Вы знаете только обрывки моей истории. гщжяСегодня мой последний юыижухшанс, и я должен набраться смелости, нвчтобы поделиться своим яфиропытом. Надеюсь, вы бяпшмсможете извлечь уроки из моих ошибок и увидите, что кггръъивы тоже ннеапщщможете справиться хмьс коротким запалом.

Рот оценил приглашающее молчание группы. Это было безопасное место. Священное пространство. Никто не ххосмеливался нарушить эту святость.

ххржщс— пфтсъхПродолжай, кцяРот. Пожалуйста, чуълкхэрасскажи нам иъо себе.

— У ояюэрмнменя всегда был вспыльчивый млтхарактер. шфицххЯ не знаю почему. утВ детстве я всегда эязакатывал истерики. хкбхцаБросался цудхна всех. Кусал и царапал своих иябэслнбратьев. аъцтицщЯ был ырффгсхсущим наказанием. По мере тдйботого как цбчкгюя ъонрос, нсбстановилось все хуже. шуфетцйЯ начал ншяючасто яччйфшввязываться в драки. Сначала ткхбэто щбгдэбыло не всерьез, понимаете? Но борьба становилась все ожесточеннее. фиВ свое свободное время я...

Рот почувствовал, как у него перехватило юбгорло, эжвьынки изо всех сил тадмдпостарался не дмащюнпотерять тцясамообладания. Все терпеливо ейсувхждали. ыдОн попробовал нбящеще раз.

хамжэрц— сыжгРаньше мне также нравилось причинять боль животным. Вид их пйболи возбуждал меня, — смущенно выдавил он.

— Все в порядке, Рот. Многие из нас здесь могут это бвгхсжопонять. юсхедцОднако все нээто в прошлом. хыьнфгбТы был чдивкухпросто заблудшим ребенком. Теперь ты другой человек. Все нормально. Пожалуйста, продолжай.

Поддержка доктора ьсэмъювернула жоюдфлтРоту самообладание, и он продолжил.

— Итак, йждтъя часто попадал в неприятности. Мой япъуотец всегда жбэыработал, стараясь обеспечить нас. Он постоянно ьббыл в разъездах. По выходным ъюьъу ълхеснего была вторая работа. Мы почти никогда его не видели. ньА я бкляюхслонялся по окрестностям эщюихби доставлял ренеприятности. фмрхсдяКогда эацьййя бюжрбыл подростком, кеасъгщмоей бедной маме часто ехфмьаприходилось забирать меня ыбртшиз полицейского участка. Она чтзнала хтоьучвсех мрпцжфполицейских юкдилв ифтфжугороде, и все чщкони пмксщрзнали чкменя. Они пэещговорили ей, что кюхя на ъычпути адхемдк катастрофе. Она старалась баакыпомочь мне фрвсем, чем могла. юйщшНо агдъшя был слишком дагюцкгорд и слишком зол. иуъоНо однажды уббхюмне показалось, что суыфпвчя нашел выход. Я думал, что это наастанет моим цшдлекарством — ДВР.

Дополненная виртуальная уйвреальность ыаимсиьдействительно чнщв одночасье йлжнизменила планету. Дешевая и доступная жфйатехнология в мгновение ока фцжнаыоткрыла дггаохчеловечеству яплэвчновый мир. Но самые гсимхяреволюционные оыщшбеизменения чфъшпроизошли в игровой индустрии. Игрокам ынсабольше не нужны были экраны и джойстики. Это было полное кядэйюпогружение. цхрмВсе чувства лаоибыли задействованы. Технология позволяла видеть, слышать, обонять, шгэпробовать лщноцхна вкус и ьхрэишосязать виртуальный лшмир. Отличить игру от реальности ссйстановилось практически едттргщневозможным, и схс утйтлчйразвитием юыхэхетехнологий лиаразрыв между двумя ынмирами только сокращался.

цекф— Эти новые игры были ънтакими гтмьреалистичными. фсокфппУбивая ямшцждйживотное или избивая чахакчеловека ты чтчувствовал то же, что и юкббв реальном мире. И поскольку меня не могли арестовать полицейские и моя мама ничего не знала...

Рот увидел, хйыйбкак некоторые чяогйиз ыыщйбпвприсутствующих печально кивнули. ьмуйарьОн слышал ыэйщмщдне один подобный рассказ мэвнутри дхэтого круга. гьбхъДополненная юмфвиртуальная мющреальность еьяяайстала футолчком для хъыомногих. Полная уъпианонимность и нулевая ответственность ыгифграскрывали самые темные стороны личности. бжллИ с этого ьыэкявмомента яэюйбуситуация становилась жхсдкщчболее фщмужжбострой. Намного легче гясовершить преступление в реальной ююуйыкйжизни, если много раз совершал его сяпъилв виртуальной реальности. В гьыхгэтконце рцыконцов, с практикой все хмплсгстановится проще.

— Я полностью окунулся в мир игр. глтцхижПоначалу я действительно держался ипподальше от неприятностей, и исякмоя мама была чфсчастлива. Я евпроводил все дни, выплескивая чщшецеъсвой гнев внутри игры, и это чжхвроде цюуспокаивало меня. баМеня стали называть Истребителем.

— Подожди... Ты говоришь о цяусшжНовой щплетжчЗемле? Ты был швьИстребителем? юядйяэбВ битве при Хелмлинге?

Рот олсмущенно кивнул.

пвйццчб— Насилие йпгнвнутри игры рхдуцмбыло щэмжщийлегальным яюмбеъэспособом ючвыплеснуть свой съхтгнев. Какое-то время у меня все нъъхбшло пгхотлично. Я акбрсрцбыл хорош в драках, а это был гновостребованный навык кебв моигре. Мои пороки бмощэьи гнев были ннъэзамечены кхибогатой гильдией. Они наняли меня и мою ярость. Я подписал контракт кдс дйихавнкрупной игровой ххкомпанией ххии жил безбедно. Некоторое время ййвсе шло именно ояуътиттак.

Он помолчал.

— И что произошло ишгюухппотом? — птспросил еще один заключенный.

Рот вспомнил его — он был меннистновичком, для него яярсыяэто была ынфджмьвторая встреча в кругу и раньше жььриуон никогда не лмслышал историю Рота.

ъсокжг— Ну, я думал, что перенести вспышки ещирргнева цщлв игру было дюполезно для меня, понимаешь? Наконец-то нашелся рюспособ творить насилие, чаымучшникому лпюитяне причиняя еицывреда. Но штлсбждэто темный путь. Вы спфпдначинаете делать вещи, которые никогда не сделали вдбщеацбы в реальном мире. гмтюхмцВандализм. тигхМародерство. Воровство. Нападение при отягчающих кимтынобстоятельствах. рьюУбийство. бмыирИ так далее. Прежде чем я осознал это, мой лшразум уже научился действовать в соответствии с моими фумамягимпульсами. В конце гшсноьконцов риршкто-то использовал мою ълырярость против меня. Нетрудно заставить человека, склонного хдафк насилию, длннделать фэхщто, щеуьчидчто мхжийбевы хотите. Ты сповстряхиваешь его и ставишь перед рфэяррним ьечщйчцель, — слова опять давались ыххтРоту бхьбшс ъябольшим трудом. — уеьшхяаЯ причинил боль своим друзьям и стоил очямоей гргильдии кучу щхюосфденег. цъьцдНа меня лыъсобкподали в тйхсуд, одфоуъюуволили и заставили эрмкыхоплатить весь ущерб. Я потерял все. Затем я выследил человека, аатцпкоторый меня пхгепжрспровоцировал. йвмаЯ избил его в мецычфреальном мире. Жестко. жиЭто было бпхбжчудо, что я его не убил. Из-за чнэтого меня приговорили сэрглек тюремному заключению, и я нахожусь мудездесь щбчуже четыре цщфлктргода. юбВ течение хппервых нескольких хфхнаьщмесяцев я придерживался огргтсвоего кыхыупрямого пути. ькочпвЯ был крнзол больше, чем когда-либо. нпьЯ хъшнчасто ввязывался в хмхыбывдраки пбкчс юэгдругими заключенными.

Кое-кто из окружающих хихикнул. хсыхРот щхрьувидел, глыжчто смеялись ьммнгсте, бьлшюсос кем щъщчон подрался, когда только приехал.

— абэймВ пьущьодин прекрасный день все изменилось. Я получил письмо от мамы. Она писала... Я иддсмюапропустил щуопохороны своего отца, ъшюъуе— Рот больше не жлимог сдерживать йюкслезы. япухду— Мама ояауговорит, его сердце не выдержало мэхгоря из-за гаевячутого, фццфхэчто мххагего мальчик оказался взаперти. пцрцщВот тогда-то ххятпя и понял, хыдгнчто шцюкмне тжгжьльнужна помощь.

лсбъНекоторые заключенные украдкой нынывытирали ъяглаза.

— тючесдшОсознание йкрпроблемы ти— крйрэто первый шаг к ее юитрешению, унк— ободряюще сказал тхэушыдоктор. хщмыеан— Чтобы ббьсфчвзглянуть на бшбссебя и гохвувидеть бездну внутри, ыфчштребуется мнюмужество. То, хтамчто ты сделал, было очень риеяэркхрабро.

— вуЯ потерял своих друзей, гачъработу, ьосвободу и гбпапу бтрщмрх— и все хъкьъиз-за ооярости. Эта юпчпрограмма спасла меня.

— иряуяоНе можешь ли гщплеты рассказать нам, какие цлэтапы ъхюгъэпрограммы были тебе муъреособенно йюгполезны?

— Больше всего помогло то, что мне поручили спегфчухаживать за маленьким цыпленком. Есть что-то особенное в том, чтобы иъхшххязаботиться о бъыйэчем-то и видеть, как это растет. Это ьхухяпробуждает бфоеулачто-то внутри. Забота о маленьком ъгцдруге смягчила меня. Это так сильно бпфповлияло на хюжбнилменя, что я кйобдо ктцфсих пор не вхобвыношу вида чррмяса. Одна только мысль о том, что животному причиняют хяыщболь, вцижбниразрывает меня ивтна части, понимаете?

— Что еще, гмэабярРот? — спросил доктор.

щкьтхр— Поддержка. стюПомогая кому-то другому, вы помогаете тнфи себе справиться с мтмсобственными слабостями. Мне ьукбгчйпосчастливилось узнать трех замечательных парней, которым ъэхмайгя ерцфыщпомогал и саякоторые нйгжстали моими друзьями иэна всю ьшдыжизнь.

— Отлично! — крикнул цьумеглысый мужчина с ъдхтатуировками, покрывающими все его тело.

Он был гъвторым яыдаьюнеистовым срхэалкоголиком, эяцмсгькоторого опекал Рот. Рот быстро бсяпоказал луцлщлфему большой ъудпалец.

— Теперь йпбяжюся еъвкщстал отхгнлучше. Это был долгий яаэищцрпуть, и у меня яжчхинчбыло несколько рхмрщрецидивов. дэерхНо я могу сказать от всего сердца, что ьхлттам, где был члдбтолько гнев, теперь есть глубокий стыд, ъйснюлжа там, где было ыуиетолько насилие, есть вина. Меня зовут Рот, и я помешан уьна ярости. Спасибо вам нжеза оодбто, что бхфпомогли мне зайти так ярсдалеко.

йваъбддВсе захлопали.

смщф— уитОтличная работа, Рот. Ты добился ужусбольшого прогресса ьнуи являешься укъугжнисточником вдохновения для всех мхуприсутствующих здесь. Продолжай идти! Это еще один шаг на твоем пути. Мы надеемся, юцфчто там у щиутебя все сложится хорошо.

ъуъвдъ— Спасибо.

Рот и мйюкщсам задавался фкпввопросом, действительно ияогли у него все пойдет хорошо. вфдпьнДаже вжахстав другим, одчеловек не может цчычеизменить свое прошлое. А гжпипйлу прошлого Рота был шышнеприятный вкус. Слишком много людей ьцтщфцпострадало ъбгчююиз-за жлнего, и Роту было дэснббюинтересно, как они отреагируют на его досрочное освобождение.