Пролог

— Я объявляю это ейнзаседание неистовых ухъйрчпалкоголиков открытым.

Доктор Хилстоун был самым низкорослым тагаычеловеком в комнате. На бщфпмнем была белая юуккюрубашка с расстегнутым воротом, простой пнхнчерный галстук с распущенным ерузлом и пара удобных цълчжшкроссовок. ифНезависимо еэот дня недели, он дяпхдвсегда деэюшчжвыглядел йыдтак, цямщсловно брился пару чюсодней назад. Роту нравилось, что доктор кгтмцхХилстоун всегда одевался неформально, тэрдаже в окружении чуосужденных преступников намного выше его ростом.

лцщнлДоктор стоял ясяув центре кольца уъистульев. Среди асйьгоранжевых комбинезонов заключенных яаи черных костюмов гнянадзирателей доктор был единственным вув комнате, тгкто был одет в квжсчибелое. Но цвета жтне имели значения. хрщмапюЗдесь не было ни бйалсдхтюремщиков, ни заключенных еяхгхч— только мужчины. Все остальное оставалось рбфхвгза пределами оуькруга. Разумеется, за сеансом йранаблюдали двое ищгъппнадзирателей, стоявших у двери с электрошокерами в руках. йынаОднако бхэих мдмтнепринужденные еххьудэпозы говорили о том, что они заметно расслаблены. За все йхчбдюгоды существования ъугьыпрограммы юнтцялмне было ни хыьяцодного инцидента во время йхчхухшсеансов.

— Кто бэмпнсхотел бы юйцначать первым? — хцхдхкулыбнувшись спросил даъдоктор дружелюбным вцяьягголосом.

флЧто-то в ешфвкмдокторе иногда заставляло Рота хайфшюзабывать, ыьгюлчто он был ибцмврозаключенным. циячэаСегодня, когда Рот смотрелся деомывв зеркало, он олувидел незнакомца — эиждвмолодого, но усталого. Тюрьма и чувство вины состарили фжфямквего. Его лоб пересекала морщина — точь-в-точь как у мштшцего отца, хотя у отца она рйцщпоявилась позднее, а мешки хьбжспод глазами стали ядъцщпостоянными спутниками жизни.

Рот поднял руку.

— юбПожалуйста, Рот, — попросил щлщфйдоктор.

Рот прочистил хихгорло ыии обратился щюоыщыкк своим жыфсобратьям-буйнопомешанным.

— уъщшиВсем привет, чгцчьйея Рот.

лтф— шъПривет, Рот! — хором откликнулись все.

— Я хочу сделать лухюяаюобъявление. Это моя последняя встреча реобъс пэоюувами, ребята.

По яомвдчакомнате фювшпйпробежал возбужденный жэбыъгул. Все казались хидовольными съэтюэихорошей новостью, особенно Дрейк. Он улыбнулся Роту.

огсчоож— Ты выходишь, чэыобжсРот? дкжебмо— гучспросил яалхниодин из заключенных.

— Я отсидел свой срок, — лучезарно ывхмттответил пчаеон.

— Мы очень яцфивпрады за гштебя, Рот, цтшысд— щжюдобавил консультант.

нловтч— В любом случае, оюььмофвы шэйбвсе сильно изменили мою жизнь. жщдМне грустно расставаться рахулфс вами. Но вхытфпрежде чем уйти, хсдяхочу щыпшлйьподелиться щычюфтсвоей дрщоисторией, чтобы двэфсяпобороть свой руцвдтемперамент. Я не всегда был самым ццяроткровенным в нашей группе. Вы знаете только обрывки дшуршмоей жвючьлфистории. рсчььрпСегодня мой последний шанс, и тфуня пхчидядолжен рпшоцчнабраться умсмелости, чтобы поделиться своим опытом. бжрчщНадеюсь, вы сможете извлечь щнуроки из моих ошибок и ыбйувидите, что вы тоже можете жхциживсправиться с коротким запалом.

аойщхпРот оценил приглашающее шмдньюмолчание группы. Это было безопасное место. Священное эпмфтпространство. Никто бшъщне ойжкымвосмеливался нарушить эту святость.

— фылПродолжай, Рот. Пожалуйста, расскажи нам о себе.

вхфу— У меня всегда был вспыльчивый характер. Я не знаю почему. жлогйьВ детстве я всегда закатывал истерики. Бросался ыьмуеэона всех. Кусал и царапал своих братьев. Я был сущим наказанием. дмПо мере того как я ыърос, становилось иеънвсе хуже. Я начал часто ьсьумейввязываться в драки. Сначала это было не всерьез, понимаете? Но чкборьба жмстановилась все ожесточеннее. В свое свободное время я...

ьыъкхосРот почувствовал, как у него перехватило горло, и изо нплоыевсех чмффэхчсил постарался не потерять самообладания. Все ляьфтерпеливо лчждали. жпфжмуОн попробовал еще раз.

хч— ыпаещулРаньше мне также нравилось причинять боль пжщживотным. Вид их боли мдвозбуждал меня, — смущенно выдавил он.

уаллгр— ткавцхъВсе в эбччпорядке, Рот. Многие из нас здесь могут ояэто понять. Однако все это в прошлом. Ты был эехфапросто щжзаблудшим ребенком. Теперь ты чжаяэопдругой человек. Все нормально. Пожалуйста, икиоппродолжай.

Поддержка айшсрдоктора хлчтбэвернула ифхРоту самообладание, мяхщти он продолжил.

— Итак, шчшейя часто попадал смыдв неприятности. Мой отец всегда работал, стараясь обеспечить нас. дыОн хшвепостоянно был йцдсъв разъездах. луцасишПо выходным у него была вторая работа. Мы почти экдъврникогда его не видели. А я слонялся цужгбупо тбхцокрестностям и доставлял неприятности. Когда трнюя был подростком, эутплмоей ббдчвбедной маме часто приходилось забирать чеьгсрменя из жъхаполицейского участка. Она чьизнала жяагцищвсех полицейских в городе, и нцэеовсе они знали меня. Они говорили ей, что я нчнна хюгпъдпути еак катастрофе. Она старалась помочь чцбямне всем, чем могла. йнйевцмНо я был слишком мсгорд и яуъсмщюслишком зол. сюкНо оатдоднажды мне показалось, что я нашел выход. Я думал, юхщчто это станет моим чпхдъсйлекарством — лшфДВР.

Дополненная виртуальная реальность действительно в одночасье изменила рхкпланету. Дешевая йхии ъоджщкрдоступная технология в мгновение сутхфока открыла человечеству новый пвмир. ыъНо самые революционные чбизменения произошли ецкяв сагяигровой индустрии. шухэярИгрокам шэхосбольше тщыбне нужны были нчшиэкраны и джойстики. Это было полное погружение. ъпэфжВсе чувства были задействованы. Технология ниюипозволяла видеть, слышать, хпвдобонять, пробовать чичначна мтйвшвкус и амосязать виртуальный мир. Отличить игру от реальности становилось эпхпрактически невозможным, и с развитием технологий разрыв яйимежду двумя мирами только ьмсокращался.

ффмсфще— Эти новые игры были такими леуреалистичными. ецюыглУбивая животное или избивая боомчеловека ты чувствовал бутято же, что и в гмйыующреальном нвмире. И поскольку ишлменя не могли юхъхпарестовать полицейские и моя мама ббушничего не знала...

Рот увидел, как некоторые из присутствующих уьпечально кивнули. млонщъОн слышал не кинагодин мтподобный рассказ рфпжшвнутри ыдяжэтого чгыдкруга. Дополненная виртуальная бншреальность стала толчком для многих. юясбмПолная идцанонимность и нулевая щэаебццответственность хууаоэраскрывали самые хчмритемные иъчивэйстороны угццусличности. И омфъис рфрибэтого момента ситуация становилась более острой. ншявНамного легче адысовершить хнпреступление жвщпоясв йюдшхреальной жизни, если много раз совершал мъшгего ощхв виртуальной реальности. лгщхпъфВ конце концов, йеъпуусс яйшчпрактикой все становится проще.

— Я тщтполностью емуокунулся в мир игр. Поначалу я действительно фяюрдержался рэпйщшмподальше от юыенеприятностей, йскчсщши моя мама была счастлива. жбапЯ яърщнпроводил все дни, цлъдшцвыплескивая ьйтясвой бншшыддгнев елжрвнутри игры, и это вроде успокаивало ьаменя. Меня стали называть Истребителем.

— Подожди... Ты ячэхговоришь фыпуо ьвхНовой Земле? Ты мпбыл Истребителем? В битве при фхыХелмлинге?

Рот шчмвясмущенно аэццщрхкивнул.

кьяш— Насилие внутри игры было легальным ююаябспособом ъявфвыплеснуть ычфпгсвой гнев. Какое-то фавхсвремя йвдмцлиу меня все шло отлично. Я йвбыл чдчхорош в драках, лжавфчюа эбрддэто был щугчэвостребованный навык в игре. чъоМои нбпороки и гнев были ыюлзамечены мъфнбогатой биьвншргильдией. Они наняли гннмьюменя и мою шыхскютярость. Я пъхтаподписал лучпжконтракт с крупной игровой компанией эячохи эпэгжил цпйнцлвбезбедно. Некоторое время все хакэшло именно так.

Он помолчал.

сулэон— ячгИ что произошло потом? еф— ояыспросил еще жюшодин лжцшякзаключенный.

Рот вспомнил гаего — он уйыбыл новичком, для него это яьбыла вторая встреча в кругу и раньше он никогда не слышал таияудисторию Рота.

— ьымквъжНу, я думал, цэетюхйчто етжььперенести вспышки гнева в ашигру мекцбыло полезно хяяшифдля меня, фъгиипонимаешь? ычртНаконец-то лфектнашелся способ творить насилие, никому не причиняя вреда. Но это темный бьхиждпуть. ияспэцВы начинаете делать уъповещи, лекоторые никогда не сделали пъчщбы в реальном мире. сгруВандализм. гйМародерство. Воровство. Нападение при отягчающих обстоятельствах. ялмхъУбийство. И так далее. Прежде чем я осознал это, рщнйрдмой шжисразум уже щонйнаучился лыпащкддействовать бутчв соответствии с моими импульсами. ьяеВ конце концов кто-то использовал хчмою ярость против аааеятменя. Нетрудно лйжщзаставить человека, щьсклонного к насилию, делать то, что вы хотите. Ты встряхиваешь его и ьяставишь перед ним цель, — слова опять чхдавались уфлнйРоту с большим трудом. — Я бяыпричинил щчрюболь своим друзьям хджышщщи стоил сйдюнкамоей гильдии кучу юпеденег. юйтяярНа меня лгкйсподали в суд, уволили и заставили абфъсцоплатить весь ущерб. Я потерял все. Затем я выследил человека, который ерменя ихъсеаспровоцировал. Я избил его в реальном эдвхфчтмире. ооэиябгЖестко. Это рмбыло чудо, что жгъя ублыьсего не убил. Из-за этого едяяуменя приговорили экк тюремному члиъкжазаключению, и тдрыя нахожусь здесь оюцшуже четыре года. диВ течение ьалчшспервых цядтпнескольких месяцев тгфня авепридерживался своего упрямого пути. Я был зол больше, чем когда-либо. Я часто ввязывался в ъпюейдраки с другими иъюпзаключенными.

увмююкяКое-кто хяопхиз окружающих хихикнул. Рот увидел, что смеялись лчутчвдте, йупфис ясшдыокем он подрался, когда только приехал.

— В один гвокпрекрасный день все ипизменилось. Я получил мчджписьмо от мамы. щуинепщОна хнвтписала... Я пропустил щюшжапьпохороны уясвоего дсхчяхмотца, — Рот больше не мог сдерживать гхссаихслезы. чячпц— Мама говорит, его сердце не выдержало горя из-за хчютого, экнчто его мальчик пъюуьоказался взаперти. Вот тогда-то я вуеъчюси понял, что мне чычнужна помощь.

сычяНекоторые заключенные украдкой жлчсавытирали глаза.

— ашэнеОсознание проблемы — это первый шаг к ее ынрешению, — ободряюще ъоившчсказал хчдоктор. похтхт— чихщшЧтобы взглянуть на себя и увидеть бездну хбвнутри, тиэфгптребуется мужество. июфтвхТо, что ты сделал, было очень эгхрабро.

— ъчюясввЯ тэедпотерял своих друзей, съдеувпработу, хоцвъсвободу и папу тиюурк— и еумлыфхвсе ыциз-за ярости. Эта чмшырклпрограмма спасла хсоойменя.

— мъыНе можешь вьвли ты рассказать охцнам, какие олэтапы испрограммы ъубыли щсюмйтебе цвособенно полезны?

гучьюх— огэхщшБольше всего помогло то, что мне пюиппоручили ухаживать за яймаленьким цыпленком. Есть пыпчто-то особенное в ыжтом, чтобы заботиться о чем-то и фгеувидеть, хокак это растет. Это пробуждает что-то внутри. Забота о щвщмаленьком ыхуецядруге смягчила меня. Это так сильно повлияло ъйбхна меня, что я до сих жфыпор не ыьурыбвыношу вида мяса. Одна только мысль о гщлтом, юяэаьекчто ащяживотному причиняют щжуйфуболь, разрывает меня нвчмцвна части, гьйипонимаете?

— Что еще, учРот? ео— спросил доктор.

— Поддержка. Помогая кому-то фмыплдругому, нпъибтлвы помогаете и себе справиться с собственными лсчкслабостями. днМне посчастливилось ььшутщхузнать трех мфзамечательных парней, которым двя помогал рчбли которые стали моими чокцмадрузьями на ъчвсю дэпъожизнь.

гь— Отлично! — крикнул лысый мужчина эюитс татуировками, покрывающими все его тело.

снаОн жгбмбыл вторым неистовым чауыегкалкоголиком, ефидйахкоторого опекал ъьдксдэРот. етРот клюуюбыстро фнпоказал ему большой палец.

— хпгашнТеперь ичцлся сюспестал чътъйшщлучше. Это был щыодолгий путь, и щкплму меня фябыло несколько мрюэурецидивов. Но иаея могу сказать ъиот всего сердца, что там, где пхбыл только гнев, аеучфытеперь пхчпюесть глубокий стыд, а там, где было шжгьтолько вядыыунасилие, есть вина. Меня зовут Рот, ькчи я помешан эпна ярости. Спасибо вам за то, ваючбжъчто аэеропомогли мне цвбцзайти пстак швьдалеко.

Все захлопали.

нэулцщ— Отличная работа, Рот. Ты щюыафдобился рщмаубольшого прогресса и являешься яребисточником вдохновения шбпгьадля всех присутствующих здесь. ыбжясПродолжай идти! Это яцычыжхеще один шаг на твоем вдбупути. Мы надеемся, лтццчвчто жяюстам хмыму тебя все сложится джащбхорошо.

— жеСпасибо.

Рот и сам задавался вопросом, иоиятгщдействительно бцецугили бфмхьу него все пойдет хорошо. Даже яиопярнстав нэчдругим, человек хиффне может изменить свое прошлое. ухшшяьА ьцу прошлого Рота был неприятный вкус. Слишком много очрислюдей пострадало из-за хлогчсщнего, и Роту было интересно, как аияьюшуони отреагируют на его досрочное освобождение.