Глава 1, Война богов (Часть 1)

Шесть Путей бытия: первый — Путь Небожителей, второй — Путь Людей, третий — Путь Асуров, четвертый — Путь Животных, пятый — Путь Голодных Духов, шестой — Путь Ада. Они являются местом перерождения всех живых существ.

Существа Пути Небожителей и существа Пути Асуров были заклятыми врагами, сражаясь семь миллионов раз, и каждый раз небожители терпели полное поражение.

— Пролог

В мире, где сосуществовали небожители и асуры, гора Сумеру была центром мироздания.

Гора Сумеру, окруженная семью слоями золотых гор, величественно возвышалась в центре Озера Благовоний.

За Озером Благовоний лежало темное Соленое Море, а под ним, на невообразимой глубине, располагался древний Город Асуров.

Асуры, обитающие в городе, жили в вечной тьме, их жизнь была столь же долгой, как и у небожителей на вершине Сумеру, почти соперничая с вечностью солнца и луны.

Целыми днями им нечем было заняться; единственным их делом было злиться, затаивать обиды и завидовать. Они ревновали небожителей на вершине Сумеру, которые жили беззаботно и свободно, в то время как асуры, несмотря на то, что их мужчины были могучи, а женщины прекрасны, из-за обитания на дне моря вынуждены были питаться креветками, крабами, насекомыми и рыбой, отчего чувствовали себя словно жемчужины, брошенные в грязь, или таланты, не нашедшие применения.

Асуры от природы обладали вспыльчивым нравом, а чрезмерное употребление сырых морепродуктов лишь усиливало их ярость.

Новая Царица Асуров, хотя и была прекрасна, словно только что распустившийся лотос, обладала особенно мрачной душой.

В тот день, под присмотром своих якшасов, она съела акулью хвост. К концу трапезы в её сердце непонятным образом поднялось злое предчувствие, и она резко вскочила, опираясь на своё оружие. Она решила повести свои войска через семь золотых гор, пересечь Озеро Благовоний и напасть на гору Сумеру, чтобы начать семимиллионно первую великую войну против небожителей.

Асуры, включая Царя Асуров, забыли все детали предыдущей великой войны, так как с тех пор прошло более двухсот пятидесяти лет. Они помнили лишь, что одержали великую победу и вернулись, но почему они вернулись после великой победы, сам Царь Асуров не задумывался, а остальные асуры и вовсе не утруждали себя размышлениями.

Царь Асуров призвала своего личного ездового зверя — плоскоголовую рыбу-гитару — а затем повела бесчисленных якшасов, ракшасов и асуров из города, поднимаясь на поверхность Соленого Моря.

Через толщу гор и морей Царь Асуров стояла на голове рыбы, подняв голову в направлении горы Сумеру.

Гора Сумеру смутно вырисовывалась среди необъятных волн, и на её вершине мерцала точка света — это дворец Сударшана, обитель Индры, отражал солнечные лучи.

Царь Асуров помнила, что дворец Сударшана был не настоящим дворцом, а огромным полым кристаллом.

Хозяин горы Сумеру, Индра, заперся в этом кристалле и, по слухам, не показывался уже много лет.

Открыв рот и выдохнув, Царь Асуров с героическим видом тряхнула головой и вдруг почувствовала, что её длинные волосы мешают обзору.

Вспыльчивый характер вновь дал о себе знать. Недолго думая, она одной рукой схватила прядь непослушных волос, а другой, сжимая оружие, взмахнула им, срезая прядь.

Таким образом, семисотлетняя Царь Асуров, прежде чем начать войну, сделала себе челку.

Золотые солнечные лучи падали на её мокрые длинные волосы и тонкие, белоснежные плечи. Семисотлетняя Царь Асуров по-прежнему выглядела как юная девушка.

Обернув серебристую шаль вокруг бёдер, она отправилась в путь с обнаженным торсом.

Храбрость асуров и лень небожителей были известны всему миру.

Казалось, всего за несколько дней и ночей асуры успешно преодолели семь гор и морей, достигнув подножия горы Сумеру.

Путь Небожителей состоял из двадцати восьми небес, первый из которых назывался Небесами Четырех Великих Царей. Он располагался на склоне горы Сумеру и, как следует из названия, охранялся четырьмя Великими Небесными Царями.

Когда Царь Асуров начала наступление, из Четырех Великих Царей появились лишь двое. Один из них, Царь Дхритараштра, был ростом почти в три метра, с лицом большим, как таз. Хотя он обладал божественным величием, у него не было никакой выдержки: увидев многочисленное войско асуров, он тут же рухнул на землю и объявил о капитуляции.

Другой, Царь Вирупакша, проявил немного храбрости и не желал сдаваться без боя.

Босиком он прошелся по тонкому, плотному золотому песку, лежащему на земле, и сначала швырнул горсть песка в лицо Царю Асуров, демонстрируя свою доблесть. Затем, сложив руки на груди, он опустил голову и закрыл глаза, намереваясь силой мысли создать барьер, чтобы поймать асуров.

Но поскольку это было время, когда он обычно дремал на солнце, его одолела сонливость, и он не смог удержаться от зевка перед тем, как призвать свою силу.

Царь Асуров, не обремененная больше мешающими волосами, действовала крайне быстро и решительно.

Как только Царь Вирупакша открыл рот, она уже сделала большой шаг и подняла своё оружие; а когда он выдохнул чистый воздух, она зловеще усмехнулась и рассекла Царя Вирупакшу ударом сверху.

В мгновенном шелесте ветра Царь Вирупакша превратился в легкое облачко черного тумана.

Царь Асуров отвела руку и дунула на своё оружие.

Её оружием была большая коса с длинной рукоятью, которая, по слухам, когда-то принадлежала Яма-вану и была похищена её предками.

Коса была пропитана кровью поколений Царей Асуров и уже слилась воедино со своей владелицей.

Одним взмахом косы она могла отправить любое живое существо в Ад Без Интервалов.

В то же время небожители, следовавшие за двумя Великими Царями, увидев это, в панике разбежались.

А Царь Асуров, не оглядываясь, обратным взмахом косы рассекла пикирующего Золотокрылого Гаруду, превратив его также в черный туман.

Царь Драконов, прятавшийся в расщелине скалы, увидев это, испуганно взвыл и рванул прямо в небо.

Асуры устроили настоящую бойню на Небесах Четырех Великих Царей. Весть об этом достигла вершины Сумеру, заставив небожителей в панике метаться.

Привыкшие к беззаботной жизни, не зная ни холода, ни жары, ни голода, они совершенно не умели сражаться с асурами. А Индра по-прежнему безмолвно сидел, запертый в своем дворце Сударшана.

Небожители случайно обнаружили, что Царь Вирудхака, один из Четырех Великих Царей, прятался в зарослях цветов, собираясь дезертировать. Тогда они все вместе прогнали его вниз по горе, чтобы он встретил асуров.

Царь Вирудхака неохотно двинулся в путь, но на полпути встретил того испуганного Царя Драконов, что летел прямо в небо.

Сначала он обменялся парой слов с Царем Драконов, а затем, приняв мгновенное решение, оседлал его и взмыл в небо, чтобы найти другое убежище.

Царь Вирудхака не вернулся, а крики асуров, жаждущих битвы, уже слабо доносились до слуха.

Лишь тогда небожители вспомнили, что на вершине горы жил ещё один, последний из Небесных Царей.

И этого Небесного Царя по имени Ши Цайтянь, наконец, вспомнили лишь спустя сто лет молчания.

Ши Цайтянь был самым одиноким богом Пути Небожителей.

Его родной матерью была большая змея, из-за чего он с рождения имел странный облик получеловека-полузмеи.

Этот недостаток, должно быть, был весьма значительным, ведь даже то, что его родным отцом был Индра, не изменило его судьбу быть отвергнутым и изолированным среди всех небожителей.

Хотя ему исполнилось двести пятьдесят лет, грациозные Небесные Девы всегда холодно и презрительно относились к этому Небесному Царю, одной ногой стоящему в Пути Животных, ни разу не проявив к нему доброго расположения.

Поэтому он махнул на всё рукой и, используя свою бесконечную силу и белоснежные острые клыки, принялся буйствовать, присвоив себе самое красивое и вкусное Древо Перерождения на всей горе Сумеру.

Древо Перерождения было высотой более десяти метров (три чжана), с ветвями, но без листьев, полностью нефритово-зеленое и прозрачное, а чем тоньше и хрупче становились ветви, тем бледнее был их зеленый оттенок.

Если надкусить мягкие кончики веток, вытекала вязкая сладкая жидкость — единственная пища Ши Цайтяня.

Продолжительность жизни существ Пути Небожителей была почти бесконечной.

Никем не любимый Ши Цайтянь лежал, раскинув волосы, на дереве. Его верхняя часть тела была бледной и гладкой человеческой, волосы ниспадали черным водопадом, а глаза сияли, как звезды, делая его истинным красавцем. Ниже пояса он постепенно превращался в змеиное тело, покрытое плотными, твердыми чешуйками цвета белого нефрита.

Длинный змеиный хвост виток за витком обвивал ветви. Он смотрел сверху вниз с мрачным выражением лица, его фигура была удивительно изящна, и на первый взгляд казался даже более грациозным, чем Небесные Девы.

С ненавистью в сердце и веткой в зубах, он часто с досадой высасывал сок, холодно наблюдая за тем, как небожители далеко внизу под деревом шутят и играют. Он смотрел и смотрел, его веки становились все тяжелее, пока, наконец, он не уснул, всё ещё сжимая ветку во рту.

Благодаря своей плохой репутации, он в течение двухсот пятидесяти лет всегда мог спокойно проспать до естественного пробуждения. Однако сегодня было иначе: в полусне он был грубо разбужен толпой небожителей.

Осторожно глядя на группу своих сородичей под деревом, он повернулся на бок, оперся локтем на ветвь и подозрительно приподнялся.

Сначала он подумал, что эти парни, как и сто пятьдесят лет назад, собираются устроить скандал и изгнать его на Путь Животных. Поэтому он заранее собрал силы, готовясь в любой момент броситься вниз и загрызть нескольких.

Однако, внимательно прислушавшись к болтовне небожителей, он слегка успокоился, но в то же время внутренне напрягся: — Царь Асуров убила трёх Великих Царей?

Не дожидаясь ответа, он с ехидной радостью выпрямился, затем поднял руки и длинными пальцами расчесал волосы на прямой пробор.

Приводя себя в порядок, он равнодушно пробормотал: — Это меня не касается.

Небожители, привыкшие к лени, услышав это, хотя и понимали, что так нельзя, лишь переглянулись и открыли рты, не имея даже сил, чтобы попросить его ещё раз.

Ши Цайтянь протянул руку, отломил хрупкую нежную ветку поблизости, а затем, покачиваясь, сполз с дерева — хоть он и был вечно разгневан, его ум был весьма остр.

Конечно, он не был противником для Царя Асуров, которую не смогли остановить даже три Великих Царя. Поэтому, пока враг ещё не поднялся на вершину горы, он решил бежать во дворец Сударшана.

Индра, конечно, тоже не жаловал его, но ведь он был его родным отцом.

Ши Цайтянь размышлял, что даже если отец совершенно бесчувственен, он всё равно не вышвырнет его из небесного дворца.

Ши Цайтянь привык жить на Древе Перерождения, и ему было очень непривычно стоять на твердой земле, тем более что ног у него и не было.

Высоко выпрямив верхнюю часть тела, он змеиными движениями, покачивая головой и хвостом, продвигался вперед, то и дело поднося ветку ко рту и высасывая из неё сок.

Отсасывая сок, он вдруг почувствовал что-то неладное, резко обернулся и гневно рявкнул на следовавших за ним небожителей: — Прочь!

Небожители остановились и, дождавшись, пока он пройдет некоторое расстояние, бесшумно последовали за ним снова.

Они поняли, что Ши Цайтянь направляется во дворец Сударшана, и что теперь единственным божеством, способным спасти обитателей горы Сумеру, казался сам Индра.

Ши Цайтянь прошел немного, чувствуя сильную усталость. Дворец Сударшана казался таким далеким, словно звезда на краю неба.

Небожители не знали ни страданий, ни усталости, но Ши Цайтянь знал.

Он подумал, что это, возможно, подтверждало, что он не принадлежит по-настоящему к Пути Небожителей.

Ветка в его руке была полностью лишена сока, став сухой и мягкой.

Чем дальше он шел, тем сильнее и тревожнее билось его сердце.

«Возможно, эта война — благо, — подумал он. — Именно благодаря войне я могу с чистой совестью отправиться во дворец Сударшана».

Он был одинок так долго, что почти забыл, как выглядит его отец.