Глава 1. Прорастание (Часть 1)

Пришла весна, и Ян Мэн проросла.

Ян Мэн боком смотрела на своё обнажённое тело в зеркале ванной. От копчика до худенькой лопатки поднималось неглубокое иссиня-чёрное родимое пятно, образуя узор, похожий на лиану.

Внизу узора, у копчика, из маленькой ветви лианы словно пробивалась новая почка, формируя под кожей выпуклость, которая невыносимо зудела и онемела.

Ян Мэн вытерла капли воды с тела, взяла мазь и намазала поражённое место, решив, что это очередная царапина, которую она получила, работая. Но форма была немного странной, словно свежий весенний листочек.

Место было тёмно-красным, при нажатии ощущалась смутная боль глубоко в костях. Она сильно втёрла мазь, и в воздухе вновь появился свежий растительный аромат. Довольная, она надела чистую одежду.

Дом Ян Мэн находился в переулке Цинчжи, в старом районе Уезда Наньшуй. Три домика с голубыми кирпичными стенами и черепичной крышей в конце переулка были её владением.

Этим домикам было не менее пятидесяти лет, но построены они были крепко: фундамент из голубого тесаного камня, стены из старого белого песчаного кирпича, а на коньке крыши ещё виднелись резные благовещие звери. В хорошую погоду, когда солнце пробивалось сквозь облака, этот маленький домик выглядел очень изящно.

Такой хороший дом было уже трудно найти в городе. Ян Мэн очень ценила его и посадила под карнизом девичий виноград, на котором уже стыдливо показались бесчисленные новые листья.

— Мэнмэн, ты дома?

Ян Мэн с мокрыми волосами высунулась из окна и весело сказала: — Папочка, ты пришёл!

Ян Цзе посмотрел на капли воды на её щеках: — Почему ты моешь голову так рано утром? Солнце ещё не вышло, волосы не высохнут, осторожнее, голова заболит.

Ян Мэн беззаботно встряхнула головой, разбрызгивая ароматные капли на Ян Цзе. Ян Цзе укоризненно покачал головой, затем рассмеялся: — Мэнмэн, ты сегодня снова собираешься торговать?

— Да! — Ян Мэн скрылась в доме, шлёпая босиком, побежала открывать дверь, затем вынесла деревянный табурет. — Папочка, присаживайся.

Ян Цзе сел и посмотрел, как Ян Мэн возвращается в дом, выносит торговые принадлежности: чистенький торговый фургончик, несколько блестящих широких нержавеющих тарелок.

Ян Мэн не было ещё и восемнадцати, она была в том возрасте, когда девочки вытягиваются. У неё была белая кожа, тонкая талия, и она двигалась очень легко, словно лёгкий ветерок, порхая по комнате, постоянно вынося различные приготовленные приправы. Улыбка не сходила с её губ, словно в мире не существовало никаких печалей.

Ян Цзе прочистил горло и нерешительно произнёс: — Мэнмэн, ты искала дом?

Ян Мэн подала ему стакан воды и наивно посмотрела на него: — Да, папочка.

— Есть что-нибудь подходящее? — Ян Цзе взял стакан и отпил воды.

Ян Мэн опустила голову, её пухлые, как у младенца, розовые щёчки выражали лёгкое недовольство.

— Мэнмэн, не вини своего старшего дядю за то, что он так торопится, его семье сейчас нужны деньги. Когда бабушка ушла, она сказала, что ты можешь жить в этом старом доме до совершеннолетия, и никто не должен посягать на него до этого. Ты тогда была маленькой, и мы со старшим дядей беспокоились о твоей безопасности, если ты будешь жить одна, поэтому мы оставили этот дом. — Ян Цзе немного смутился, но продолжил настаивать: — Кто бы мог подумать, как быстро изменился мир, цены на жильё взлетели. Эх, и расходы на женитьбу увеличились. Люди со стороны невесты говорят, что без нового дома твой брат Цинсун даже не сможет зарегистрировать брак. Что поделать? Мы всю жизнь были бедны, и только этот старый дом может принести хоть какие-то деньги…

— Папочка, я всё понимаю, — Ян Мэн вытащила старый глиняный горшок, достала из него маринованную редьку, полила её ароматным острым перцем на горячем масле, добавила немного кунжутного масла и перемешала. Получилась большая тарелка яркой закуски к рису, её аппетитный запах распространился в воздухе.

Взгляд Ян Цзе следил за её тонкими запястьями: — Мэнмэн такая умница. Эх, у папочки уже слюнки текут, глядя, как ты готовишь эту маринованную редьку. Из всей семьи только ты научилась у бабушки этому искусству приготовления заготовок.

— Бабушка была самой лучшей, если бы она не подобрала меня, брошенную на улице, меня бы не было, — Ян Мэн подняла тон. — В детстве я больше всего любила ходить с бабушкой продавать заготовки. Каждый раз после продажи она покупала мне паровой пирог, такой ароматный и сладкий, я его очень любила.

Ян Мэн открыла чистый пакет, наполнила его доверху двумя порциями и протянула: — Папочка, это для тебя и старшего дяди. Я ещё молода и мало заработала, но когда я разбогатею и стану богачкой, я обязательно куплю вам большую виллу!

У Ян Цзе покраснели глаза, и он отказался: — Папочка пришёл к тебе с этим делом, мне и так неловко, как я могу брать твои вещи? У тебя небольшой бизнес, ты не так много зарабатываешь, не трать впустую.

Ян Мэн улыбнулась: — Всё сделано своими руками, просто нужно немного потрудиться, разве эти десять-двадцать юаней что-то решат? Возьми, пожалуйста, и скажи старшему дяде, чтобы подождал ещё три месяца. Как только мне исполнится восемнадцать в этом доме, я перееду, хорошо?

Ян Цзе взял пакет, моргнул, сдерживая слёзы: — Хорошо-хорошо, что тут плохого, если она снова будет недовольна, я сам поговорю с ней.

Ян Мэн повернулась, заперла дверь, затем села за руль торгового фургончика и изо всех сил нажала на педали: — Папочка, я поехала торговать, а ты поскорее возвращайся домой.

— Эх! — Ян Мэн изо всех сил крутила педали, опустив голову. Место для торговли было у выхода с городского рынка, и нужно было рано занимать позицию. Если приехать поздно, выгодное место займут другие.

Уезд Наньшуй расположен в низине, на берегу реки, здесь круглый год влажно, поэтому местные жители любят острую еду, особенно различные острые овощные закуски, подаваемые к рису. Поэтому, если еда вкусная, проблем с продажами никогда не бывает.

Ян Мэн была красива, мила, и её кулинарные способности были отличными, поэтому её бизнес всегда процветал. Многие постоянные клиенты каждый день приходили только за её острыми закусками.

Ян Мэн проезжала по улицам и переулкам, солнце постепенно поднималось, согревая тело. Кровь пульсировала по всему телу, кожа немного покалывала, а в районе копчика, кроме небольшой боли, начал ощущаться зуд. Ян Мэн ворочалась в фургончике, и трёхколёсная тележка виляла.

Ян Мэн прибыла на место, и едва она успела расставить свой торговый фургончик, как вокруг начали собираться люди, ожидающие её.

Солнце взошло, и начался очередной напряжённый день.

Ян Мэн работала до полудня, острые закуски почти распродались. Она купила коробку белого риса у соседки по ларьку, добавила немного оставшихся заготовок и кое-как перекусила.

Она достала из фургончика маленький табурет и книгу, села спиной к солнцу. Солнечные лучи ласково грели спину, было тепло и комфортно.

Ян Мэн полистала книгу, но глаза слипались, и мелкие чёрные буквы на страницах превращались в птичек с крыльями, которые летали, вылетали из книги, парили в воздухе и цеплялись за её белоснежную кожу.

Ян Мэн с улыбкой протянула правую руку, чтобы коснуться перьев птички. Птичка ласково клевала её по пальцам, не сильно и нежно, было очень забавно.

Ян Мэн хотела подразнить птичку, но вдруг место укуса на кончике пальца пронзила невыносимая боль, и свежая зелень вырвалась из кожи, вонзившись в тело птицы. Алая кровь хлынула наружу.

Ян Мэн была в ужасе, она поспешно протянула левую руку, чтобы остановить безудержно растущие ветви, желая освободить пойманную птицу, но откуда ей было знать, что из области лучевой артерии на левом запястье выстрелила ещё одна острая ветвь, пронзив птицу ещё глубже.

Ветви извивались, высасывая кровь птицы, и от насыщения кровью из светло-зелёных стали тёмно-зелёными, приобретая зловещий металлический блеск, постепенно становясь твёрдыми и нефритово-гладкими.

Птица хлопала крыльями, бьющимися в предсмертных судорогах, её маленькие чёрные глаза смотрели на Ян Мэн с мольбой и влажностью.

Ян Мэн, ничего не понимая, изо всех сил выдернула руки. Нефритовые ветви ломко сломались. Она беззвучно закричала, но вдруг обнаружила, что не чувствует никакой боли.

Ян Мэн осторожно подняла руки, рассматривая место излома на запястье — оно было гладким, как зеркало. Опустив взгляд на птицу, она увидела, как мышцы в её ране дёргались и росли, мышцы и кости издавали трескучие звуки, постепенно и зловеще поглощая ветви, вонзившиеся в тело.

Тело птицы постепенно увеличивалось, испуская туманное свечение, её чёрные глаза загорелись и зловеще уставились на Ян Мэн.

Ян Мэн расширила глаза, почувствовала опасность, развернулась и побежала. В мыслях она собиралась звонить в полицию, но никак не могла найти телефон, вспотев от отчаяния. Обернувшись, она увидела, как чудовищная птица, таща за собой окровавленное тело, шаг за шагом идёт к ней.

Она вскрикнула, изо всех сил дёрнула руками, почувствовав, как тело стало лёгким, словно вырвавшись из какой-то оболочки, ощутив свободу и лёгкость. Краем глаза она заметила бесчисленные лианы, которые, накрыв птицу целиком, обвились вокруг неё.

— Мэнмэн, Мэнмэн!

Тело Ян Мэн вздрогнуло, она проснулась. Книга, лежавшая на коленях, упала. Она растерянно потереть глаза.

— Что с тобой? Ты тяжело дышишь и кричишь, — Мужчина с заботой протянул ей чистый белый платок. — У тебя столько пота на лбу, вытри скорее.

Ян Мэн моргнула. Тёмный силуэт наклонился к ней навстречу солнцу. Она снова протёрла глаза, и силуэт постепенно прояснился. Мягкий мужчина улыбался ей. Она тут же радостно вскочила: — Брат И, ты наконец-то вернулся?

И Фан улыбнулся и покачал головой, передавая платок Ян Мэн, а затем нагнулся, чтобы поднять упавшую книгу: — Я же много раз тебе говорил, читай книги у меня в офисе, под солнцем глазам вредно.

Ян Мэн вытерла пот со лба: — Мне нравится греться на солнце, так тепло.

— Тебе приснился кошмар? — Глаза И Фана были чёрными и яркими, кожа необычайно гладкой, а весь его облик производил впечатление внутренней силы и сияния. В сочетании с его стройным телосложением и пуговицами, застёгнутыми до самого ворота, в нём чувствовались манеры благородного мужа.

Ян Мэн нахмурила нос: — В последнее время мне так странно, всё время снится, что я превращаюсь в дерево, какое-то странное, очень страшное.

— О? — И Фан взял обратно платок, который Ян Мэн протянула ему, и сунул его в карман куртки. — Какое дерево?

— Я не рассмотрела ясно, оно не похоже на обычное, ветви словно живые, могли двигаться и бегать, — Ян Мэн поставила табурет обратно к торговому фургончику и пожала плечами. — Ещё прилетела птица, я хотела её потрогать, но дерево враждебно относилось к ней, всё время хотело её убить. Мне не хотелось, чтобы она умирала, и я позволила ей улететь, но она вдруг повернулась и стала преследовать меня. Я запаниковала, и моё тело словно выскользнуло из какой-то оболочки…

И Фан очень внимательно слушал, помогая Ян Мэн убирать торговый фургончик.

— Брат И, как ты думаешь, почему мне снятся такие странные сны? — Ян Мэн своими круглыми глазами посмотрела на И Фана. — Можешь ли ты объяснить это с точки зрения науки и техники?

И Фан посмотрел на центр лба Ян Мэн и серьёзно и многозначительно произнёс: — Наша Мэнмэн выросла.