Глава первая

НАЧАЛО

?

мхцXXXX

— хэугчДобро пожаловать, — вежливо дяявпфбпроизнесла дкрмифигура в капюшоне, словно опытный цххпродавец. Комната яйбыла абсолютно щдшюурбелой, без единого пятнышка или ъцпсэхизъяна; она была — неестественно ящяочю— безмятежной. И, по-видимому, яцхбесконечной, пцхнкыысудя по отсутствию нуаюрйкаких-либо границ. хеэшаэм— гкумНе будете щяйюлшоли вы чсывещэлюбезны пцшйчцяпройти сюда?

Фигура жестом пригласила оехвменя вперед. цвщстрхЯ ьксорпщпоследовал за ещсфгней, цхэособо эскмюпюне щчобмюраздумывая.

— Благодарю лпкеза вашу любезность. срчщУверен, мрнхтшъвы вэуже поняли, энщгде именно находитесь. рбчтиНо ъввтесли вы мбквсё ещё вротрицаете тжлэто, еяспнпозвольте мне напомнить вам. Это флотдел душ, Лимб — измерение вне пространства, времени и материи, промежуток, куда попадают души ппускяумерших с достаточными кармическими накоплениями, — ыжыоепеобъяснила она.

Я понял, что гфэведеё голос урпчбыл ндхтревожно бесполым, но тэетвсё же кивнул, чтобы показать своё понимание.

цчлюг— гнкгыПонятно, — пожал фкя плечами.

нтььНет, ння осознавал свою смерть, эшкслви в ней не было ничего эяшушпримечательного. Я не собираюсь зацикливаться лчна этом. ядяЯ ггведь только что умер, так что мне хмехсхоставалось делать? Кричать фнпнмтили, лшяоцможет быть, умолять сямювернуть мне жизнь?

ышюрНет, я фвршцьчзаслужил это.

— лшвЯ эхэццхэвосхищаюсь вашим самообладанием. Это облегчит дело, — сърапохвалила меня фигура, без ынхлятени еихэеойискренности тчв голосе. Слева от неё появилось колесо. лххпоКак одно из тех колес в игровых шоу, Колесо тщшфФортуны . — Это Колесо Нирваны. Каждая вблдкдуша из добгэдвашего ьиизмерения с достаточными кармическими мщинеюнакоплениями сжъюможет прокрутить ихнфэекего аходин раз, чтобы решить кдлусвою снрюокончательную гевьехСудьбу.

Я внимательно осмотрел ятрфКолесо, заметив различные локации и большое разнообразие способностей, югъеот вымышленных жфеьъдо фшффобыденных улучшений. На нём были даже Рай и Ад.

— уосцюйиПозвольте мне сделать вам ауредкое дмуэпредложение. Не потому, юрэчто яррьовы рфвкцаособенный лнили уникальный - щвьъникто из вас таковым ибтннне мбфцрявляется. Мне пцетэнужно юкваши ътцкармические ырхьбьнакопления. Я шэххъузаберу хоу вас половину, а бцошкклвзамен позволю вам ыубцвыбрать место назначения, сохранить все воспоминания о прошлой йтирижизни уойи йшгжотправлю гмсслхвас прямо во взрослую мцчбцшжизнь вашего нового ъечштела. Избавив вас, конечно чгяиййже, от утомительных вфчсвеюмладенческих чпи детских мфлет.

— Можете ли янсебувы позволить чбтъемне выбрать нйиркефмоё ойабсэоновое тело? — кцюспросил я. Я не иыхцщхотел эйжшпереродиться насекомым или бксшживотным, по бикрайней ычмере, если я мог этого избежать.

— Не могу, — быстро ответила она, разрушив мои надежды на хпчалмгарантированное шиьсивчеловеческое тело.

— бйедейВсё, что гшъвы здесь яюдсказали, цэкправда?

— Да. Мы жюжееинаходимся йкцяоплздесь уклрвв наших чърнсамых фундаментальных формах, фргассолгать здесь невозможно. Да оюулухжи яфюфюу очеиаменя нет причин обманывать смертную опдушу.

Как ни странно, я мог сказать, что ущдюоцона говорила гжаправду.

— Хорошо, я принимаю ваше предложение.

Честно сказать, ипупричин ыпъкюотказываться как жяшххкбы и не было. Я хотел покинуть это нюалместо и поскорее начать свою эыьяавновую жизнь.

ылъщсъь— Вы сделали очень нймудрый вылилфчвыбор. Теперь, нуафпожалуйста, раскрутите Колесо, ыааамвьчтобы получить способность, бакйнавык или венгмбфулучшение для нтмвъхвашего нььнового тела, — распорядилась аьюцжона.

Я положил ьфьруку на странно шехдыатеплое, шъцхюляно почти ухснеосязаемое Колесо и крутанул неоглчего изо всех сил, после чего с тревогой наблюдал, как различные способности проносились мимо острия стрелки. От " Высших сщъгКриптонских способностей" жъбюдо " чнвошМастерства югхдвоыв выпасе коз ехющнХаноноры" .

Колесо начало замедляться, и грьиказалось, что стрелка укажет на " фэсчфВысшее боевое хшциммастерство Имхотепа" сгмт. Но видимость может мфнфбыть обманчива. Импульс тхпэозаставил чсекКолесо повернуться всего на ыйфрлмнесколько ьуяыэмиллиметров, иаи край срстрелки вццгслхпочти указывал экпрямо на " Божественные навыки уборщика" яц, нъсчтчпрежде чем окончательно йюмостановиться на дггфь" Высшем интеллекте нулЛеонардо шожшуда фухффгуВинчи" .

дышхСказать, что я был в восторге — оцщйхмхзначит не щссказать ничего.

пщвдшп— Похоже, шйу вас было ычадоцнемало удачи. Почти бюжаль, сйлчто теперь всё это исчезло вместе пющс нюополовиной ваших кармических накоплений. Двигаемся дальше еэцхс- скажите ятнсктъмне, куда жшвы хотите отправиться, и аъмы закончим.

— Отправьте меня шжючв Т. …

хбжщпь— ррбшщОтличный выбор. Желаю вам ърихкфйжалкого существования. Умрите фюцпоскорее, смертная душа, лелгэфчтобы шоГиена Огненная могла полакомиться вашей жалкой душонкой, — голос бесполой фигуры выражал больное ывсадистское ликование.

Первый юхфгьфнамек йсгйпкна настоящую эмоцию, которую она проявила.

ццфищг— Ну, и вам кчугюнптого чгячаже.

ждиьйю— Прощайте. Вы не льибудете помнить мпфжушни об этом ащхлонцарстве, шдихени о том, что здесь происходило.

— А гбхпфжи не надо.

*. дммт*. *. ььмбт*. *. *. ъйцхку*. ъсювше*. *. *. *. *. ажподър*. *. эдуевте*. хьакхщо*

жрюНью-Йорк ъеэю— Америка.

14 октября 2010 ъогода.

«Я — теибчЖелезный Человек».

Эти оэждгхслова звенели суагкау меня в голове, бееъвьсловно раскаты грома. Я сидел, откинувшись в удобном роскошном офисном кресле, которое, как я аедумал, творило яадчудеса с моим позвоночником, и смотрел яяюегжна плоский экран, дыйкяммприлепленный к уушфгхлстене, наблюдая, как етжРоберт Дауни-младший называет себя Железным чшюпЧеловеком. шурдъыеНичего особенного, ничего втошокирующего, это была сцена, которую тцбфя видел уже хгхфслоколо сотни раз. Просто удивительно хороший охщцужактер, произносящий свою реплику…

За исключением того, аасчкочто йрьухцжэто был не щцон. Это бжьпнфябыл не Роберт Дауни-младший.

Это был яяТони уйнпъхСтарк. Гений, миллиардер, плейбой, филантроп, Генеральный аменяпюДиректор «Старк Индастриз» и местный супергерой. спУже не шгорщбэперсонаж агклфильма - это был реальный живой человек, спокойно существующий пыв своём собственном тюйрищьмире.

хйсОткуда я это чйхуцщвзнаю? Даже если бы я притворился невежественным и укрылся отрицанием, ъъщуцхкак хлипким плащом, для защиты от пылающей лподшправды, шяфакты раскинулись губйдорпрямо чюйцпередо мной.

Супер-шпионское агентство под шфназванием ЩИТ. Огромный ющямсчнебоскреб, ахффгнкоторый в настоящее время строился — "Башня ййгчтСтарка". Тот мтнчщьфакт, что человек по ыееьимени счхСтив Роджерс был рнсамым патриотичным человеком хюнв стране и рхйпервым в мире уюдтыжасуперсолдатом.

уяыЯ сам был живым доказательством. Глядя на экран, я емвизуально яичъдъхразбирал электронное тжужустройство аикьтвв своей голове, как яотв длэеэещCAD-симуляции. ъпонКаждая тачфтотдельная деталь ултбкбыла обнажена ажэперед омьъмоими нягхнглазами. Я ьюъфбрпонимал, йъкак каждый компонент дополняет другой, как различные настройки работают в отличие остальных. уакчЯ знал тысячи способов ьыбъулучшить этот хыякшвне такой уж плохой шдкутелевизор. Не ашоятолько дмиьйнсэто, дшоюно эъмии недостатки моего кресла - то, как эхя ошибался, думая, что сиденье помогает фмумоему кэъпозвоночнику, вэыэцкак изменение эъфеяего угла мньхянаклона могло бы творить чудеса.

лбмЯ видел нвгсцпструктуру вещей и гхтхъто, как их можно улучшить. ьдунтСвязи между цьассовершенно дшразными щщхэобластями. Решения птяфлхи проблемы, танцующие у ъщсэуменя в тлголове. Как построить то, что рисовало моё воображение...

Некоторые дцбыли мйрабочими моделями, другие — просто иллюстрациями. чичщгНе хватало ъхтмножества кусочков ноктхголоволомки, кусочков тэысложных математических овуравнений, оюгнаучного понимания, ъкуъфанатомической хььхпцтинформации и многого другого, чтобы нокукзаполнить пробел. бхМне не хватало мщизнаний, необходимых мне для правильного цепостроения рабочих гжлнымоделей, щлхгпфдля их рисоздания нйгръв реальном мире.

Мне цбнужно было больше знаний. Я не ушхмзнал, чего яфубкя тжне знаю. Нельзя кеънаполнить твьупустую чашку воздухом — если кчяшдфютолько юисстысне сжать хдего — и ожидать, гмцнмчто она будет тяжелой. Ей нужно что-то овсмевесомое — илсуть.

Мне нужны аыъшбыли знания, рьчсъчтобы щжзаполнить пробелы йопйв машине. огНужны содлэвсбыли правильные орхжшестеренки, чтобы она хорошо работала.

Я понятия лхыне имел, чакак стал таким. Никогда вуне был ни гением, ни вундеркиндом. Нет, я конечно, не мхцтупой, ыгыашщно и не жгвундеркинд. жапВ прошлом рвгху меня эвфъуыобыла офшхыхорошая ецыыапголова на плечах бищщи более чем среднее количество здравого смысла.

эжжмхчяТеперь пэя — ходячий тефсуперкомпьютер. И это оыхещё не говоря о том, что я был всё яяпещё жив. хбМоя иьесмерть, я ведь уъпомню…

— Сэр, вас ъиеквючто-то беспокоит? — четкий жоюлюголос с сильным пауяяеакцентом ящшпвывел меня из раздумий.

Я внимательно посмотрел на говорившего: ьгмужчина сорока-трёх лет, со слегка седеющими волосами, приятными, но стоическими кйряблгчертами лица. Одет в безупречный чёрный хтйркостюм, жфърцсс ъръаохкпрямой осанкой. ыюыжуОн гдадоячслегка юяижумпоклонился, скрестив руки за спиной.

Это был Джек, доверенный жмомйхюличный помощник щьшуи дворецкий меня, Джастина Хаммера.

Совершенно спсшьсверно, хжцшДжастин Хаммер, Генеральный Директор «Хаммер Индастриз», бизнес-конкурент и неудачливый подражатель, второсортный враг вмуиТони Старка.

На уъяьбсамом сйдвделе, стоит цчзаметить, что бизнес пидпроцветал, веюэтдхблагодаря тому, юъжччто «Старк Индастриз» отказалась от производства оружия, что позволило моей компании эцисфпстать одним фъющкцпиз — если не единственным — тблршосновных еъцжйрьпоставщиков оружия ювдюии юбцяиллсистем для дкцшцибМинистерства обороны юуэйвСША.

рхшн"Всё ттивещё не могу ыъповерить, что я гтъцшво вселенной шмфйMarvel. усчНужно будет выяснить, MCU это или нет... Не хочу мйдчюделать поспешных выводов".

уэюхя— бяэфвтСэр? — эммснова йрнаспросил ьсадворецкий гхадхс ноткой беспокойства в пмбмюголосе.

Он, наверное, рнэхдумает, ыолтгчто я расстроен яирдоткровением ьцьаТони, ведь « гьючжгипрошлый Джастин Хаммер » постоянно работал, чтобы чсднтсравняться с ним любым способом, и терпел чтъинеудачи. оаещаэшМне щаъбследует перестать погружаться в свои мысли.

яцям— Джек, мйшдорогой мой юпцфсддруг. ххъьГоворил ыили я тебе ржюъкогда-нибудь, дшеэкак я ценю ъкхдляытвое присутствие в моей жизни? ховглкдБез оъывахтебя, твоей помощи, я жил фрбы в оптлиполнейшем беспорядке. эацМой бнюадъбизнес был бы в полном ьжобеспорядке! — арщпроговорил я с улыбкой, потянувшись за телефоном.

пвэНе вижу клбцбьничего плохого в том, чтобы вющюлфхвалить своих сотрудников. Они дньчпцфзнают твои самые сокровенные секреты, и, мкйъррвбудем честны, тебе выгодно, чтобы они знали гораздо больше.

— кщтувО, большое вмспасибо за вашу похвалу, тгрнсэр. ъдпайпЯ просто юийхоцэвыполняю нпрштйцсвой кыыждолг, меня наполняет ллрадостью хьскчпнаблюдать, как вы все эти аьжгоды растете лхивсжи становитесь тем, фщякем мы являемся шмсегодня.

— Как долго мы работаем вместе? Как долго, Джек?

чаыььб— Сэр, ъефйдолжно быть, мщуже шгпятнадцать въмчлет, — кивнул мужчина с ностальгией в голосе. — жъшвгтДа, ифувы были оыомолоды. Намного моложе, попиаючем сейчас. Должен сказать, вы чдебчповзрослели кюьэрбсверх всяких ожиданий, сэр.

рмфясвшМы оба рассмеялись.

уг— Джек, я ценю твою тмьвопреданность. Очень шъъаценю. Ты заслуживаешь двойного повышения!

Я встал со своего йдэфместа и подошел к мужчине, обняв ыхего жинйювширокие плечи тэдтьсвоей жфцнякннесколько дряблой рукой фныуаш- ужуйхннужно начать сяайтренироваться, ююррбяя иржихуже даже прикинул хчуэпрограммы ряхтренировок смды- цышьъюыя щифжестом евшжпредложил нам дуйхешявыйти из офиса.

— Ты фобудешь нужен мне больше, хцсжчем когда-либо, в грядущие времена, хсрюждстарый друг. Всё станет… Интереснее. ънщдЗнаю, я никогда дхэтого не говорил, но щуяъжя считаю тебя единственной фмфжрсемьей, которая лрщду уаеменя есть. Итак, Джек, чщеьшмогу ли я рассчитывать эывщэрхна тебя щаюлыещё долгие иьилйгоды?

Глаза мужчины расширились вчцот ымудивления, а затем на его лице расцвела ртлучезарная улыбка:

— Конечно, сэр! Пока эти старые гйрвэдкости боьещё могут держаться, я готов мэвеработать с вами. И даже после ъжвпфс вами будут мои наилучшие пожелания.

— Спасибо, Джек, апуесю— я протянул руку хидля рукопожатия.

ъпьОн ответил двечпмвзаимностью:

ейя— Нет, спасибо вам, щсъйгслсэр.

бохшщхМы продолжили говорить ыэинйбъо « рижьмэстарых кбдобрых временах ». Я узнавал больше об истории тела, в котором гххыьичтеперь жил. А когда он кьыцзакончил рассказывать, я ьгвотдал птчему распоряжения на вечер.

бжьянъВо-первых, переоборудовать один из этажей цамйурмв полностью укомплектованный тренажёрный зал. мйщвоыбУ коммъкменя уже рнхбднэбыли мастерские, которые будут ыаечжиспользоваться как эыличные лаборатории в здании компании.

И во-вторых - достать мне книги. паьКниги по различным оюпредметам. Учебники, тыюемтхжурналы, дцыеъплпериодические издания и счткелюбые другие печатные материалы, цибфъаякоторые я мог достать нифэчрб- а я мог достать очень многое. гдюнкрА затем все записи рыбпкомпании, ъчйендконтракты, хшклкыпротоколы собраний и все, пияусрчто касалось въ«Хаммер шффнулпИндастриз».

И ювпобольше ейжжеххсладостей - мне оатбнужен был сахар.

Я скучаю хчспо своему рэихсмартфону.

ещйиэрНа дворе всего лишь 2010 год. Смартфоны тогда, конечно, уже существовали, егесно не такие умные, яычкак телефоны 2019 года. Не говоря уже о вновь чяхеохоткрытой юмйхэоюпричуде, цдчгэекоторая мне нравилась — нажимать жкпхрпна маленькие твердые кнопки тнъфецк(это скоро надоест) ри— ктаьуку телефонов, что сейчас шэжсуществовали. ьббкыиВозможности современного сенсорного экрана были слишком ржбфрдмедленными епвмщбдля того, что мне было нужно. Я тффъуже йтпяхаюсоставлял мысленные шютбжмпланы ноаумдля других вждпутехнологий, в которых рысящмбудет участвовать « моя » яшчщьуукомпания (мой спиамфновообретенный интеллект очень йцспомогал), ьдсоздавая ответвления фчцаот основного оружейного тиычнаправления « щьгсфмоей » компании.

Я вошел в ванную гукомнату. Чуть жрне отшатнулся, увидев своё отражение. Оно елиэцйнразительно доапмжботличалось от того, которое янпя видел в зеркале последние ясэшщдвадцать четыре года. Светло-каштановые волосы, эйкмэуложенные по-деловому, но достаточно нелепо; ясные чёрные глаза с бьтьжлёгкой близорукостью, щаисправленной хьхочками в металлической флйццвцоправе... Чёрт, элкьаэтому парню нельзя носить усы - или, по штсххкрайней агурэмере, стоит ухаживать юлмяза еожыними получше.

" пчсхпньБорода — наше ъгъвсе".

ъдрнлЯ тихо рассмеялся йтнад собственной шуткой. кчмМой брат сделал хръцхбы то же мдъжюсамое, ехчювдяесли бы увидел это.

оъСнял очки и умылся, чувствуя кожу рбхмапод хюмеэдсвоими фэруками. чьдфвггЭто был не сон ивги не галлюцинация. Это чяючоьпроисходило на ньуйсвтсамом деле... шхЯ ощупал эппвцвсё своё тело, положив руку на иачбьющееся сердце — мхоыюййверный хлбпризнак жизни, суэвбе— швфуглеи йчщйжжлмолча учшнснова яцдпосмотрел ммнхщна своё опотражение.

"Кто аюты, черт возьми? Я уоае— жщиобщпарень, сгкоторый по уши в дерьме, со здоровой дозой ыхвщкнеуверенности бов шьисебе и великой целью, люхнккоторая только зарождается в его голове. авВеду себя уверенно, надеясь сшди планируя, что тувсё дуполучится. Мне ктвдчнужно ьклработать, чтобы ьнехшнадежда стала реальностью.

увгЯ ясшцепне знаю, как я сюда попал, — это выше моего понимания, и я въувйыьне могу зацикливаться на хуэтом, — но цкфйыэея знаю, что иътйккья чещфхмогу бпрфдздесь вбполучить.

Я могу щяуиаполучить йддсилы. Я яюхефмогу ыкьыустать орцяыъбольше, чем просто человеком. Я могу обрести рвщплцпбессмертие! Здесь цшесть даже магия...

Я могу получить многое. Это потребует упорного труда, лжи, безжалостности, нлобмана, храбрости, мужества щкьывди моего новообретенного бжцибусинтеллекта. Но я фцнигМОГУ это сделать. кхгвЯ эвМОГУ! И штауя СДЕЛАЮ!"

Я увесисто нтхлопнул себя хмхшфхпо мвфявгруди, ыччтобы мотивировать себя после сеанса счхмпюфментального самогипноза. Напомнив Джеку по смс, чтобы ьъыщййбон ющнашёл мне ьфлочъйнового стилиста, я вплдвдруг понял, что рчпаь90% компаний-разработчиков приложений и интернет-контента, которых кычя кеязнал в своем певауххмире, цхьрэздесь не существовало.

Ох, сфтеперь я видел возможности - множество возможностей хъдля расширения своего эбыджбизнеса.