Глава 278. Император Бэй Инь

Сюй Ин смотрел на старика. Тот держал в руке тускло мерцающий светильник, а на его лице застыла несколько натянутая улыбка. Казалось, он не привык общаться с людьми.

— Благодарю вас за помощь, старший, — искренне произнес Сюй Ин.

Старик смутился и пробормотал: — Помощь… это скорее благоприятный союз…

Сюй Ин моргнул, чувствуя некоторое недоумение. Он не понимал, что старик имеет в виду под этим "благоприятным союзом".

Видя, что юноша не понимает, старик не стал продолжать и, подняв светильник, направился вверх по склону. Сюй Ин последовал за ним. Гора Фэнду оказалась поистине величественной, возвышаясь посреди звезд Моря Тьмы.

Каждый раз, когда волны Моря Тьмы ударялись о Фэнду, из воды поднимались звезды, постепенно увеличиваясь в размерах и зависая вокруг горы.

Эти звезды были звездными душами, на которых обитали бесчисленные души умерших. Принесенные течением реки Най, они распределялись по звездным душам, находя там пристанище и проводя остаток своего посмертного существования.

Сюй Ин заметил, что с этих звездных душ поднимаются капли, похожие на дождь, но вместо того, чтобы упасть обратно, они поднимались все выше, покидая звезды и растворяясь в Море Тьмы.

— Это души тех, кого забыли их близкие и друзья. Они постепенно рассеиваются, превращаясь в капли воды в Море Тьмы. Их неугасимые истинные души сливаются воедино, образуя духовный корень, соединяющий небо и землю. Этот духовный корень и есть Фэнду, — пояснил старик, освещая светильником мокрую и скользкую горную тропу. Здесь было очень холодно, и каждый шаг оставлял на земле блестящий след.

Сюй Ин понял, что эти следы — отблески рассеявшихся душ.

— Смерть человека — это разрушение тела, смерть души — это забвение. Рано или поздно всех забывают. Когда сила желаний, связывающая душу, рассеивается, душа тоже исчезает. Эти души в конце концов становятся водой Моря Тьмы, камнями горы Фэнду, превращаясь в духовный корень неба и земли, — голос старика раздавался в тишине, а ржавый светильник тихонько поскрипывал.

Сюй Ин продолжал подниматься вслед за ним. Он уже видел духовный корень неба и земли — Корень Бездны Малого Начала. Этот корень представлял собой две переплетенные лозы инь и ян, уходящие корнями в Бездну Малого Начала и соединяющие мириады миров.

Гора Фэнду также была духовным корнем, уходящим в Море Тьмы. Ее вершина терялась в темном небе, и неизвестно, в какой мир уходили ее корни.

Незаметно они достигли вершины. Вокруг простирались руины зданий, разрушенные храмы и разбитые статуи богов.

Здесь когда-то бушевала ужасная война. Осколки артефактов Закона, воткнутые в древние руины, мерцали призрачным светом, манящим и опасным.

Вокруг осколков разрасталась плоть, похожая на извивающихся червей, расползаясь во все стороны.

Если проследить за направлением, откуда падал свет, можно было увидеть слабое сияние, пробивающееся сквозь миры — отблеск другого мира.

Сюй Ин остановился перед упавшей статуей бога. Ее голова была размером с гору, а развевающиеся ленты напоминали реки. Благовония вокруг нее все еще витали в воздухе.

На горе Фэнду было множество подобных статуй.

Только сейчас Сюй Ин заметил, что старик хромает. Во время подъема он не обратил на это внимания, но теперь, на ровной поверхности, хромота стала заметна.

Старик шел впереди, освещая путь светильником и рассеивая окружающую тьму.

В темноте сновали какие-то существа, их облик оставался скрытым, но они излучали злобу, которую рассеивал свет светильника.

Старик привел Сюй Ина к полуразрушенному дворцу и повел внутрь.

Внутри дворца протекала небольшая река, окутанная мерцающим светом. Ее источник был неизвестен. Через некоторое время по реке проплыла нефритовая гробница.

Внутри лежал человек, руки сложены на груди, словно он находился между жизнью и смертью.

В его груди торчал меч. Призрачный отпечаток артефакта Закона все еще мерцал в ране, то появляясь, то исчезая.

— Этот меч… он похож на Путь Меча из Истинной Сути Пути Меча! — Сюй Ин, постигший четыре иероглифа-заклинания из Истинной Сути Пути Меча и обладающий глубоким пониманием Пути Меча, сразу заметил сходство между ними.

Истинная Суть Пути Меча была высечена на Скале Бессмертного Меча на горе Мечевидной Гусеницы. Первый предок секты, увидев эти письмена, обрел просветление и стал Бессмертным Меча. Кто оставил Истинную Суть Пути Меча на скале, предок не указал.

Теперь Сюй Ин чувствовал, что, возможно, нашел источник Истинной Сути Пути Меча!

Отпечаток меча в груди бога был явно того же происхождения, что и Истинная Суть Пути Меча, и даже казался более глубоким и таинственным!

— Даос Сюй, давайте заключим благоприятный союз, — старик поставил светильник на землю, достал истертый бамбуковый свиток и протянул его Сюй Ину.

На свитке было написано гадание: "Звезды преисподней в смятении, рыба Кунь вздымает море. Призрачный огонь Иномирья, благоприятный союз грядет".

— Откуда это у вас? — удивленно спросил Сюй Ин, взяв свиток в руки.

— В Море Тьмы есть гора Пэнлай. На горе живет богиня, которая умеет гадать. Она предсказала мне судьбу. Гадание гласит, что когда звезды над Морем Тьмы придут в беспорядок, рыба Кунь выпрыгнет из воды, а призрачный огонь Иномирья вспыхнет, тогда и наступит благоприятный союз, — старик с надеждой посмотрел на Сюй Ина, — Даос Сюй, давайте заключим благоприятный союз.

Сюй Ин посмотрел на старика, затем на нефритовый гроб в воде и, наконец, понял, что тот имел в виду.

— Почему вы сразу не сказали? — улыбнулся он, доставая из Области Сокровенного небольшой нефритовый сосуд высотой с ладонь, наполненный водой из Небесного Озера.

Обрадованный старик поспешно взял сосуд, открыл его, вдохнул аромат и, откинув крышку гроба, поднес воду к губам лежащего внутри человека.

В гробу лежал мужчина лет сорока-пятидесяти, чем-то похожий на старика.

На его голове покоилась фиолетовая императорская корона сложной формы, напоминающая алтарь или храм. Внутри гроба горели благовония, поддерживая неугасимое пламя.

Старик помедлил, посмотрел на небо, затем на Иномирье Моря Тьмы и нахмурился.

Сюй Ин, заметив его колебания, догадался, в чем дело: — Благоприятный союз?

Старик передал ему светильник: — Благоприятный союз. Когда я приму воду из Небесного Озера, вокруг горы Фэнду могут произойти странные явления. Если увидишь что-то в небе или на море, посвети туда светильником.

— Не беспокойтесь, предоставьте это мне, — с улыбкой ответил Сюй Ин, принимая светильник.

Старик, все еще сомневаясь, взял иглу и, подняв фитиль, сделал пламя ярче.

— Простите, я еще не спросил вашего имени, — обратился к нему Сюй Ин.

В тот момент, как мужчина в гробу выпил воду из Небесного Озера, из глубин горы Фэнду донесся глухой звук, похожий на биение сердца: тук… тук…

Неведомая сила пробуждалась в горе, глубокая, как Море Тьмы, и величественная, как Фэнду. Эта сила нарастала, окутывая мужчину.

Мужчина медленно открыл узкие глаза, и тяжелый голос раздался во тьме:

— В древние времена люди называли меня Бэй Инь и величали Императором.

Он был одет в красно-черное одеяние, по краям которого были вышиты мириады миров. Его аура становилась все сильнее.

Старик рядом с гробом начал расти, его одежды развевались на ветру, окутывая гору Фэнду. Он превратился в исполинскую истинную душу, стоящую посреди Моря Тьмы, головой упираясь в темное небо!

От него исходила мощная божественная сила, сотрясающая Море Тьмы!

Отпечаток меча в его груди начал тускнеть!

Внезапно отпечаток меча вспыхнул ярким светом, и из него раздался звон, когда он попытался вонзиться глубже в грудь мужчины!

Раздался грохот. Вокруг горы Фэнду вздыбились гигантские волны, засверкали молнии, и из моря поднялись бесчисленные звездные души, похожие на огромные звезды, на которых обитали бесчисленные души умерших!

Звездные души закружились вокруг светильника в руке старика, и множество голосов слились в один оглушительный хор:

— Я — Император Бэй Инь, Великий Император Севера, повелитель Фэнду! Я — владыка преисподней, рожденный из духовного корня Фэнду, изначальное божество, управляющее мириадами звездных душ!

Яркий свет озарил все вокруг, и бесчисленные души на звездных душах склонились в поклоне, взывая к богу Моря Тьмы.

Их молитвы и желания, обращенные к богу, превратились в могущественную силу, пробуждая Путь Моря Тьмы и озаряя духовный корень горы Фэнду!

Разрушенные статуи богов на горе Фэнду начали восстанавливаться под ударами грома и ветра, а рухнувшие дворцы вновь поднимались, словно время повернуло вспять!

Исполинская истинная душа старика, равная по высоте горе Фэнду, вращалась вокруг нее, и его громовой голос разнесся по округе: — Люди взывают ко мне в момент смерти, пробуждая меня из тьмы, а мой светильник освещает их путь, направляя в звездные души после смерти!

Божественная сила бога Фэнду нарастала, и отпечаток меча в его груди сиял все ярче.

Над Фэнду разразилась гроза. Сюй Ин, прикрывая светильник рукой, поднял голову и увидел, как небо раскололось, и огромные тени зашевелились в грозовых облаках.

Вспомнив слова старика, он направил свет светильника на грозовые тучи.

Из туч донесся рев, похожий на бычий. Тени, которых коснулся свет, словно получили удар и отступили, быстро исчезнув в другом измерении.

Сюй Ин едва успел вздохнуть с облегчением, как небо обрушилось, и бесчисленные исполинские тени из другого измерения хлынули к горе Фэнду!

Сюй Ин в панике направил свет светильника в небо, лучи света пронзили облака и, коснувшись теней, отбросили обратно в их измерение!

— Что это было? — подумал Сюй Ин, но в этот момент, когда тени отступили, из другого измерения к горе Фэнду протянулся огромный Божественный Мост.

Мост обрушился на гору Фэнду с оглушительным грохотом, и огромная гора задрожала, начав погружаться в Море Тьмы!

Сюй Ин направил луч света на Божественный Мост.

В свете светильника мост предстал как арка, соединяющая два мира. На нем были высечены таинственные узоры. Казалось, что, пройдя по этому мосту, можно вознестись!

— Какой великолепный Божественный Мост! — воскликнул Сюй Ин и, перемещая свет светильника от одного конца моста к другому, увидел на дальнем конце неподвижную фигуру в маске с клыками.

Как только он переместил свет, фигура в маске двинулась. Сюй Ин снова направил туда свет и увидел, что за это короткое время фигура уже достигла середины моста.

Когда свет упал на фигуру в маске, она замерла, но в ее руке уже был поднят талисман, излучающий золотое сияние.

Свет светильника начал тускнеть под действием талисмана, а фигура в маске, с жуткой улыбкой, медленно продвигалась к другому концу моста.

Внезапно раздался треск, и отпечаток меча в груди Бэй Иня рассыпался на части!

На лице фигуры в маске отразился испуг. Она замешкалась, но в этот момент с небес раздался тяжелый голос: — Бэй Инь пробудился, возвращайся. Мы и так здесь, как заключенные, стоит ли рисковать жизнью?

Талисман в руке фигуры в маске вспыхнул ослепительным светом, затмившим светильник в руке Сюй Ина. Юноша ничего не видел.

Когда свет рассеялся, Божественный Мост и фигура в маске исчезли!

Бог в гробу медленно поднялся, встал на ноги и посмотрел в небо. Врата в другой мир медленно закрывались. Волны вокруг горы Фэнду стихли, и Море Тьмы успокоилось.

— Прошли десятки тысяч лет, и, вероятно, никто уже не помнит имени Фэнду. Только души умерших шепчут его, сохраняя для меня искру благовоний, чтобы моя истинная душа не угасла, — Бэй Инь вышел из гроба, встал на землю и обратился к Сюй Ину: — Благодарю вас, даос Сюй, за благоприятный союз. Бэй Инь запомнит вашу доброту.

Сюй Ин вернул ему светильник, пламя которого вновь разгорелось.

Бэй Инь повесил светильник на горе, и Море Тьмы осветилось.

— Кто те люди, что напали на Фэнду из другого мира? — спросил Сюй Ин.

— Это Небесные Демоны, — ответил Император Бэй Инь, — мой светильник может отпугнуть их. Все эти годы они пытались вторгнуться на гору Фэнду. Раньше я мог защититься с помощью светильника, но сейчас, когда я залечивал раны, они воспользовались моментом. К счастью, вы были рядом, даос Сюй, и помогли мне в трудную минуту.

— Небесные Демоны? — Сюй Ин замер, глядя на Иномирье Моря Тьмы. В призрачном пламени тоже были Небесные Демоны. Откуда они взялись?

— Я не знаю, откуда они пришли. Я был мертв слишком долго, запечатан здесь. Знаю только, что однажды в небе появилась огромная Бездна, за которой виднелся странный глаз, а затем появились Небесные Демоны. Они хотели завладеть моей Золотой Формой. Если бы им это удалось, последствия были бы ужасны, — сказал Император Бэй Инь.

— Небесные Демоны появились после того, как в небе открылась Бездна? — Сюй Ин был озадачен. Когда же появилась эта Бездна?

— Эта Бездна появилась в небе более сорока тысяч лет назад. Это не Бездна под горой Цзюи. Эта Бездна совсем другая, в ней скрывается великое зло, — ответил Император Бэй Инь.

— А человек в маске на Божественном Мосту тоже был Небесным Демоном?

— Нет. Я чувствовал, что он — порождение зла из Бездны.

Император Бэй Инь знал немного. Сюй Ин решил пока оставить этот вопрос и, достав бамбуковый свиток, спросил: — Господин Бэй Инь, где сейчас находится хозяйка этого свитка, та гадалка?

— Богиня с горы Пэнлай исчезла вместе с островом. Я встретил ее на море много лет назад. Она предсказала мне судьбу. Сейчас я не знаю, где она. Это было пятнадцать тысяч лет назад.

Сюй Ин задумался. Богиня с горы Пэнлай гадала Дун Юэ как минимум двадцать тысяч лет назад, а Бэй Иню — пятнадцать тысяч лет назад. Это был огромный промежуток времени.

Даже культиватор стадии Вознесения вряд ли прожил бы так долго!

"Только тот, кто следует Пути Жнеца, может прожить так долго. Или же гора Пэнлай каким-то образом сохранила ей жизнь, но для этого ей нужно было бы заранее принять эликсир бессмертия".

Сюй Ин перевернул бамбуковый свиток, все еще сомневаясь: — Неужели кто-то действительно может предсказывать события на тысячи лет вперед? Даже Юань Тяньган вряд ли способен на такое. Как богиня с Пэнлай могла знать будущее?