Глава 5: Беспощадная борьба.

Беран смотрел на Ван Ю с открытым ртом, не в силах осознать то, что он только что увидел.

Этот проклятый маг был убит в одно мгновение, а этот оруженосец должен был быть заточен в дровяном сарае.

Как он мог сейчас стоять перед ним и даже вызывать его на рыцарский поединок?

Все это произошло в мгновение ока, так быстро, что даже Беран, считавший себя опытным и искушенным человеком, не смог смириться с ситуацией.

Пока Ван Ю ждал ответа Берана, все еще держа меч высоко, Беран быстро смирился с этой поразительной реальностью.

Его губы изогнулись в чем-то среднем между гримасой и улыбкой.

— У нас нет настоящей причины сражаться, не так ли? Как тебе такое? Я освобожу тебя и дам тебе немного золота. А потом забудем прошлое.

— Конечно, нет, — ответил Ван Ю. — Сегодня выжить сможет только один из нас, или, возможно, мы оба умрем. Не пытайся убежать, трус. Сразись со мной в честном бою! Как только один из нас умрет, нашей вражде придет конец.

Ван Ю, с мечом и щитом в руках, был готов к битве.

Беран сглотнул слюну. Он был слишком осторожен, чтобы вступать в прямой бой с Ван Ю.

Такой извращенец, как он, которого мало заботила жизнь других, часто боялся смерти больше, чем среднестатистический человек.

В конце концов, если бы в жизни не было чего-то, что он ценил бы глубоко, он бы не получал столько удовольствия от убийства других.

— Ладно, ладно, — Беран раздраженно махнул рукой. — Дай мне подготовиться.

Он жестом предложил Ван Ю сделать то же самое — размяться или, может быть, немного потянуться.

Ван Ю оставался спокойным и бесстрастным. Он не соглашался и не говорил ни слова.

Беран не мог не чувствовать давления от его стоического поведения. Капля пота скатилась со лба и попала в глаз, вызвав приступ дискомфорта.

Беран несколько раз моргнул, снова сглотнул, а затем внезапно взревел:

— Враг атакует! Соберитесь у центрального поместья!

Ван Ю вздохнул и покачал головой.

— Я так и знал. Такой ублюдок, как ты, никогда не станет сражаться со мной в лоб. Ты и дальше будешь прибегать к таким подлым уловкам, да?

Рев Берана разнесся по всей округе, но никто не отозвался на его призыв.

Он нахмурился еще сильнее. Что же натворил этот оруженосец?

Все его подчиненные должны были собраться в тот же миг, как услышали его сигнал. Тот факт, что они не…

Он пристально посмотрел на Ван Ю, ожидая объяснений такого поворота событий.

Ван Ю не привык отвечать на вопросы врагов. Он оставался в боевой стойке, молчаливый и неподвижный.

— Ладно. Ладно! Не знаю, что ты сделал, но ты меня вынудил.

Беран облизал уголки губ. Похоже, у него не было иного выбора, кроме как пойти на прямую конфронтацию.

Прямая конфронтация никогда не была бы его первым выбором.

— В таком случае пусть битва... — начал Беран.

Внезапно он остановился и бросился вперед. Он метнулся к Ван Ю, и острие его меча по дуге метнулось к его левой руке и локтю, к которому был прикреплен щит.

Ван Ю, похоже, был готов к бесчестным действиям Берана. Он был сосредоточен; его догадка оказалась верной.

Любой обычный бандит бросился бы прямо на Ван Ю или атаковал бы его с той стороны, которая не была бы заблокирована его щитом.

Однако Беран кинулся прямо на щит Ван Ю. Это был явный признак того, что он был обучен сражаться с противниками, защищенными щитами.

Насколько знал Ван Ю, такой уровень подготовки можно было достичь лишь в немногих додзе или в армии.

«Он и вправду дезертир. Неудивительно».

Ван Ю предсказал следующие действия Берана, основываясь на приемах военного фехтования, которым его научил старый рыцарь Рейнард.

Беран решил атаковать сторону Ван Ю, держащую щит, которая была менее подвижна из-за наличия щита и неудобной для атаки рукой с мечом.

В таком случае…

Беран рванулся вперед со взрывной силой, используя свои развитые физические возможности, в 1,2 раза превышающие человеческие. Одним прыжком он оказался прямо перед Ван Ю.

Меч ударил Ван Ю по запястью. Целью Берана было лишить его возможности держать щит.

В тот момент, когда длинный меч готов был пронзить Ван Ю, Ван Ю отпустил щит, ремни которого он заранее отстегнул. Щит упал на землю, и стремительный выпад Берана рассек воздух.

Из-за импульса удара он перетянулся и слегка наклонился вперед, промахнувшись.

Воспользовавшись тем, что Беран потерял концентрацию, Ван Ю с силой пнул щит вперед.

Щит взмыл в воздух прямо в грудь Берана. Это был хитрый удар; Беран был застигнут врасплох неожиданной атакой. Что-то в его теле сломалось.

Беран отшатнулся, когда Ван Ю бросился вперед, его длинный меч, рассекая воздух горизонтальной дугой, со свистом вонзился в незащищенное плечо Берана.

Беран запаниковал и пригнулся, подняв меч для защиты.

Два меча столкнулись, высекая сноп искр.

Ван Ю вздохнул с раздражением.

Беран, с другой стороны, на мгновение казался потрясенным, а затем на его лице появились гнев и злоба.

Удар Ван Ю оказался слишком слабым. У Ван Ю было преимущество, поскольку он поспешно поднял защиту. Возможно, он и так смог бы выдержать удар, но это не должно было быть так легко. С такой силой Ван Ю определенно не был рыцарем-учеником.

Нет, он ведь был всего лишь оруженосцем, не так ли?

— Черт возьми! — Беран запоздало понял, что испугался всего лишь оруженосца.

Он сам был рыцарем-учеником, а Ван Ю — всего лишь оруженосцем. Между его множителем 1,2 и множителем Ван Ю 0,8 была разница в 0,4 раза, которая распространялась практически на все физические параметры: силу, скорость, защиту и даже реакцию. Характеристики Берана превосходили Ван Ю до невообразимой степени.

Тем не менее, странное поведение Ван Ю и его холодный характер смогли обмануть Берана, оставив его оскорбленным и разгневанным.

— Черт возьми! Ты смеешь так со мной шутить?!

Он сердито посмотрел на Ван Ю, который стоял с мечом в правой руке и отброшенным щитом у ног Берана. Меч Берана невольно описывал в воздухе дуги, словно собираясь отрубить Ван Ю голову.

Ван Ю оставался спокойным и бесстрастным, не выказав ни страха, ни тревоги, которых ожидал Беран. Беран разозлился еще больше.

— Умри!

Беран шагнул вперед и взмахнул мечом, нанеся косой удар снизу вверх.

Беран владел мечом на редкость хорошо. В сочетании с его физической силой, его меч был быстрым и смертоносным.

Хотя Ван Ю был бдителен и сосредоточен, разница в силе и скорости привела к тому, что ему пришлось приложить все силы, чтобы блокировать удар Берана.

Удар Берана заставил Ван Ю пошатнуться. Он отступил назад, давая Берану преимущество.

Беран ухмыльнулся. Он взмахнул мечом снизу вверх, а теперь опустил его прямо на голову Ван Ю.

Ван Ю понимал, что не сможет защититься от прямого удара, поэтому ему пришлось уклониться. Тем не менее, скорости ему все еще не хватало.

Лезвие отрезало кусок уха, брызнула кровь, и Беран сделал еще один шаг вперед.

По правде говоря, его преимущество заключалось не в искусном владении мечом или чем-то подобном. Дело было просто в его потрясающей физической форме.

Скорость, сила и стойкость Берана намного превосходили показатели Ван Ю, из-за чего он был практически неспособен ни на что, кроме уклонения и блокирования ударов, не говоря уже о контратаках.

Беран использовал лишь базовые приемы боевого фехтования.

Впрочем, сам Ван Ю не был искусным фехтовальщиком. Он тренировался с мечом всего полгода, гораздо меньше, чем Беран.

У Ван Ю, казалось, не было никаких преимуществ.

Пока Беран неистовствовал, тело Ван Ю покрывалось синяками и ссадинами. Кровь сочилась по всему телу из ран, полученных им в результате ошибок в бою или просто неспособности уклониться от ударов Берана.

Но хотя его кровь стекала на землю тонкой струйкой, он оставался спокойным и сосредоточенным, а его энергия была непоколебима.

В следующий момент Беран взмахнул мечом и грубой силой отбил меч Ван Ю, а затем нанес удар прямо в грудь Ван Ю.

Он ухмыльнулся. Он был уверен, что Ван Ю не успеет защитить себя вовремя.

Однако в следующее мгновение глаза Берана расширились. Ему пришлось прекратить атаку. Ван Ю даже не защищался — он принял ту же стойку, занеся меч прямо в грудь Берана.

Без сомнения, Беран сможет пробить грудь Ван Ю, но в следующее мгновение Ван Ю сделает то же самое с ним.

Холодный пот выступил у него на лбу. Беран силой прервал атаку, заставив тело сильно дрожать. Его охватила ярость.

— Черт возьми, безумец! — взревел он. Безумие Ван Ю одновременно и разгневало его, и охладило. Ван Ю молчал. Он рубанул Берана мечом, но безуспешно. Превосходные физические данные Берана позволяли ему легко парировать или уклоняться, в то время как Ван Ю приходилось делать это очень точно и идеально, чтобы хоть как-то нейтрализовать удары Берана.

Несмотря на это, Ван Ю не терял сосредоточенности по мере продолжения боя. Его единственным преимуществом был боевой дух.

Беран не хотел умирать и не смел умереть, но Ван Ю мало думал о смерти. Он напал, не заботясь об обороне.

Беран же, напротив, отказался идти на такой риск. Даже если он найдет уязвимость в защите Ван Ю и сможет убить его одним быстрым ударом, последний удар Ван Ю мог серьезно ранить его.

В нашу эпоху, когда медицинских знаний мало, серьезная травма может легко привести к смерти или постоянной инвалидности.

Хотя по мере развития боя ярость Берана росла, он сохранял рассудок. Два меча снова и снова сталкивались, хотя одна из сторон находилась в явно невыгодном положении. Ван Ю продолжал отступать и уклоняться, пока Беран преследовал противника.

Тем не менее, всякий раз, когда Беран собирался лишить Ван Ю жизни, тот приходил в ярость, заставлявшую Берана отступать.

Таким образом, односторонняя борьба завершилась хрупким равновесием, но в конечном счете выносливость Берана взяла верх.

Беран менял свой подход. Он не был глупцом; он понимал, в чем его сила.

Вместо того чтобы стремиться к быстрой победе, он мог постепенно, шаг за шагом, изматывать Ван Ю, пока тот не покроется шрамами, ранами и не зальется кровью. Затем, когда силы Ван Ю будут на исходе, он сразит его в напряженном спарринге.

Все шло по плану. Ван Ю тяжело дышал. Беран начал отступать, одновременно атакуя, завлекая Ван Ю вперед.

Скорость и сила Берана позволяли ему наказывать Ван Ю за любую ошибку. Кровь текла из ран по всему его телу.

Кровь символизировала потерю выносливости Ван Ю. Удары и финты Берана стремительно истощали силы Ван Ю.

Перед глазами у него появились черные пятна, а зрение стало размытым, что является признаком потери крови.

Хотя Ван Ю мог продолжать сражаться, используя только силу воли, но как только она иссякнет, он потеряет всякую способность к сопротивлению.

Но, несмотря на это, стоическое выражение лица Ван Ю не изменилось.

По мере развития боя Беран, который имел преимущество и имел больше времени для анализа своего противника, обнаружил несколько небольших недостатков, которые Ван Ю не исправил.

Получив мощный удар и вынужденный отступить, Ван Ю подсознательно размахивал левой рукой, чтобы сохранить равновесие. В это время его левая рука оставалась незащищенной.

Беран понял, что если ему удастся отрубить Ван Ю левую руку, то Ван Ю больше не будет представлять никакой угрозы.

Он парировал удар меча Ван Ю и отбил его в сторону, используя превосходящую силу. Однако вместо того, чтобы броситься вперед для следующего удара, он глубоко вздохнул, взревел и с невероятной скоростью вонзил свой меч в клинок Ван Ю.

Скорость и силу атаки было трудно блокировать. Ван Ю был вынужден отступить и отшатнуться назад, чтобы сохранить равновесие.

Сила вырывалась из тела Берана, когда он черпал вдохновение в своем боевом духе. Рыцари-ученики имели доступ к источнику силы, расположенному внизу живота, хотя и в довольно сыром, ограниченном и неразвитом состоянии, над которым они почти не имели контроля. Беран распространял свой боевой дух по всему телу, проявляя его в форме ауры.

Его истощение прошло; тело, казалось, снова наполнилось силой.

Беран со всей силы ударил по мечу Ван Ю. В обычных обстоятельствах Ван Ю мог бы воспользоваться этим шансом, но благодаря проявленной ауре Беран смог сохранить свою силу и скорость, не ослабевая.

Его меч скользнул вниз, оставляя после себя брызги крови.

Беран отрубил Ван Ю левую руку по запястью, и из обрубка хлынула кровь. Вид костей, крови и плоти был ужасающим.

Рука Ван Ю упала на землю и испачкалась в грязи и нечистотах.

На лице Ван Ю отразилось потрясение, что удивило и воодушевило Берана.

Этот бесстрастный тип перед ним все-таки был человеком! У него были слабости, которыми можно было воспользоваться. Этого чертова безумца можно было шокировать и пугать!

Беран презрительно усмехнулся. Он наслаждался тем, что вызывал отчаяние у других, особенно у таких, как Ван Ю, который шокировал и пугал даже его.

Тем не менее, на глазах у Берана выражение лица Ван Ю снова стало холодным и бесчувственным, словно его не коснулась внезапная потеря руки.

Ван Ю надеялся, что Беран хоть на время потеряет бдительность, осознав свой мнимый успех. Этого момента слабости будет достаточно, чтобы сгладить разницу в физических данных Ван Ю и Берана, по крайней мере, в скорости.

Глаза Берана расширились от удивления, а Ван Ю ткнул обрубком руки ему в лицо.

Это был шанс Ван Ю нанести удар. Из последних сил он нанес удар с невероятной скоростью. Он метнулся прямо в Берана, забрызгав его кровью. Беран испуганно отшатнулся, слепо пиная перед собой.

К его удивлению, удар пришелся в цель. Что-то упало на землю.

Внезапная ярость охватила Берана. Ван Ю снова и снова дурачил его своими маленькими проделками. Он заслуживал смерти. Беран собирался его убить!

До того, как его сбили с ног, Ван Ю не успел убить Берана. В таком случае Беран больше не позволит ему подняться. Пусть лучше умрет прямо здесь, на земле!

Он с силой заморгал, отряхивая кровь, и увидел расплывчатую фигуру, сползающую по земле, с длинным мечом вдали. Кровь продолжала сочиться из его культи. Он выглядел жалким изгоем. Беран поднял свой длинный меч.

— Пора тебе умереть!

Вдруг возле его уха просвистел арбалет.

Дуэль? Честная дуэль? Ван Ю не планировал этого с самого начала...