Глава 4: Мстительное нападение.

— Обычно я спокоен, но иногда действую опрометчиво. В таких случаях я часто жалею, что выбрал «оптимальное» решение.

Ван Ю оттачивал свой клинок на точильном камне, стоя на коленях у лужи крови, образовавшейся из кучи трупов.

Он разговаривал с Авиа Дованом.

— Самый безопасный способ — дождаться заката. Большая часть бандитов мертва, я бы сказал, около 80%. Дождись заката. Когда они обнаружат эти трупы и придут в ярость. Раньше бандитов было слишком много, чтобы мы могли cпрятаться. Обнаружив наше отсутствие, они бы начали искать и легко нашли. При таких обстоятельствах мы бы ни за что не смогли уйти. Но теперь большинство бандитов мертвы. Ты можешь спрятаться, — сказал Ван Ю, пожимая плечами. Он указал на трупы.

— А что насчет тебя?

— Что касается меня, то этот главарь бандитов Беран убил Рейнарда. Думаю, я должен вернуть этот долг. Рейнард не раз спасал мне жизнь. Я не смог его спасти, но я, черт возьми, смогу за него отомстить. Я собираюсь тайно напасть на Берана. Я убью его, чтобы Рейнард не умирал в одиночестве!

Ван Ю вспомнил, как Рейнард с ним обращался. Справедливый, праведный старый рыцарь на самом деле не требовал от Ван Ю многого.

Рейнард потратил собственные деньги на его обучение, подготовку и оснащение.

Он утверждал, что Ван Ю придется расплатиться с ним, как только Ван Ю сможет работать наемником и получать награды, но даже теперь, когда Ван Ю смог самостоятельно зарабатывать на жизнь, Рейнард ничего у него не просил.

Ван Ю обращался с незнакомцами вежливо, но его трудно было назвать бескорыстным. Он не стремился помогать другим за свой счет.

Однако он никогда не забывал доброжелательность тех, кого ценил.

Ван Ю вложил меч в ножны, привязанные к спине, затем встал и потянулся, готовясь к смертельной схватке с Бераном.

Внезапно он заметил, что Авиа все еще околачивается рядом. Он не последовал совету Ван Ю уйти.

Авиа, заметив, что привлек внимание Ван Ю, внезапно спросил:

— А что, если бы ты позволил гильдии заняться здесь делами?

Ван Ю моргнул. Вопрос застал его врасплох, и он запоздало ответил:

— Что касается гильдии, нам придется подать отчет, если мы хотим, чтобы они что-то предприняли. Беран поймет, что что-то не так, как только увидит эти трупы. Он осторожный человек. Прежде чем гильдия доберется сюда, он убежит, и я могу упустить возможность убить этого ублюдка.

— Убежит? Тогда… Тогда, полагаю, мне лучше остаться и помочь тебе…

Тон Авиа был несколько нерешительным и неуверенным.

Он действительно боялся всех этих убийств и беспорядочной резни, но по какой-то причине решил остаться.

— Ваша связь с наставником действительно достойна восхищения.

Авиа озвучил свои мысли тихим шепотом, который никто другой не мог услышать. В его голосе слышалось легкое разочарование.

— Правда? Спасибо. Ты будешь мне очень полезен.

Ван Ю был потрясен и очень обрадован. Опытный арбалетчик был бы чрезвычайно ценен.

— Без тебя я бы чах в этом сарае. Как ты говоришь, за добро следует платить добром.

Авиа выглядел немного смущенным; он явно не из тех, кто любит откровенные разговоры. Ван Ю не возражал. Он вспомнит о доброте и поддержке Авиа, когда это будет необходимо.

С помощью Авиа Ван Ю был гораздо увереннее в успехе своего плана. Они закончили подготовку и направились к дому Берана и мага Егора.

Поскольку был разгар дня, никто из них не стал прятаться, хотя и старался не шуметь. Они приблизились к дому, в котором, как они ранее подтвердили, жили Беран и Егор.

В этот момент в доме за столом сидели Беран и Егор.

Маг что-то возбужденно записывал в свой блокнот, на его лице отражались удивительный пыл и радость.

Рядом с ним Беран недовольно хмурился.

Он постучал костяшками пальцев по столу.

— Какой смысл во всех этих исследованиях? Маги и волшебники используют магию, не так ли? В чем смысл?! Где магия, которую ты мне обещал? Та, что позволит мне контролировать разум других людей! Что ты можешь показать в результате всех своих экспериментов? Ты свел с ума стольких моих пленников!

— Все, что ты придумал, — это магия Взрыва Души, которая замораживает людей на месте ментальным шоком, но мне она бесполезна! Я не умею колдовать! Мне нужно что-то, чтобы контролировать умы людей. Только так я смогу расширить свою территорию!

Беран недовольно посмотрел на Егора, пока тот подытоживал ход своих исследований.

— Беран, успокойся. У этого благородного раба самая высокая степень сродства с пустотой, какую я когда-либо видел. Если я смогу изучить его разум, я наверняка смогу стать волшебником. И тогда…

Старый маг Егор спокойно изложил свой план, но расстроенный Беран прервал длинное объяснение старого мага.

— Мне все равно, станешь ты волшебником или нет. Я хочу увидеть результаты! Сначала покажи мне результаты! Семья этого благородного раба его продала. Он не так ценен, как настоящие дворяне, но и на обычных рабов он не похож. Если на этот раз не покажешь мне результаты, я тебя убью!

Несмотря на вмешательство Берана, Егор оставался спокойным и невозмутимым.

Беран не только полагался на его исследования, Егор был уверен, что Беран сможет убить его до того, как он активирует Взрыв Души.

Беран предоставил магу материалы для исследований, а маг пообещал Берану результаты. Казалось, маг был слабее, но в реальном поединке победить мог любой из них.

— Мне придется тебя немного поправить, Беран. Волшебники и маги — это совершенно разные вещи. Маги используют магию, чтобы покорить стихии, или напрямую высвобождают магию для атак. Они используют то, что уже существует в мире.

Волшебники — другие. Они подчиняют себе пустоту своим разумом, используя ее для переписывания реальности. Маги могут выпускать огненные шары, а волшебники — превращать их, скажем, в град. Фундаментальные принципы их ремесла совершенно иные. Вопрос в том, что нужно, чтобы стать волшебником?

Кандидат должен обладать близостью к пустоте, иначе он даже не сможет ее ощутить. Он также должен обладать огромной силой воли. Многие волшебники отдали свои жизни пустоте. Без достаточной силы воли пустота разрушит ваши способности и превратит вас в мерзкое, бесформенное существо. Как такие жалкие создания могут по праву считаться волшебниками?

— Они всего лишь насекомые. Что касается меня, который иначе был бы настоящим волшебником с безграничной силой воли, у меня вообще нет сродства с пустотой. Как такое возможно? Как такое возможно?! Если я родился без такого сродства, я его украду. Украду у тех, кто им обладает! Вот почему я сосредоточился на магии разума и духа.

— Я заберу себе структуру души этого дворянина и его способность к пустоте. Посмотрим, кто тогда осмелится назвать меня никчемным магом! Ха-ха, ха-ха-ха!

Старый маг, который поначалу пытался объяснить Берану, вскоре был поглощен своими фантазиями. Его лицо исказила пугающая улыбка, и он хрипло захихикал.

Беран невольно презрительно усмехнулся старому волшебнику. Его переполняло отвращение, которое он не мог выразить словами.

Дикий, неуправляемый старик…

Если бы Берану не нужны были способности старого мага, если бы он не был всего лишь начинающим рыцарем с телосложением примерно в 1,2 раза превышающим человеческий максимум, он бы уже убил этого проклятого мага.

Отвращение Берана лишь усиливалось по мере того, как он пристально смотрел на сумасшедшего старика.

Внезапно в дверь постучали. Смех старого мага резко оборвался. Он нахмурился, глядя на Берана.

— Что не так с твоими подчиненными? Как они могут так небрежно стучать в твою дверь? Ты мог бы отрубить им конечности и позволить мне использовать их в качестве материала для исследования!

Беран проигнорировал непочтительный тон старого мага. Он схватил меч со стола, и его лицо приняло серьезное выражение.

Он вытащил его из ножен и, держа в руке, подкрался к двери.

Его подчиненные никогда не осмелились бы постучать в его дверь подобным образом.

Он был жестоким и деспотичным человеком, даже по отношению к своим подчиненным.

Он, может быть, и не убьет тех подчиненных, которые ему надоели, но, как минимум, подвергнет их жестоким пыткам.

Вот почему подчиненные его боялись. Они бы никогда не осмелились постучаться прямо в его дверь. По крайней мере, им следовало бы робко позвать его перед этим.

Так кто же может быть снаружи...?

Беран медленно приблизился к двери, а старый маг за его спиной хихикнул.

— Как ты смешон. Твои подчиненные вот-вот взбунтуются, а ты, хоть и рыцарь-ученик, все еще такой осторожный и пугливый. Все называют меня никудышным магом, а ты, как насчет тебя? Ха-ха!

На лбу Берана вздулись вены. В груди его пылал гнев.

Беран заставил себя сохранять спокойствие. Сначала он собирался прикончить негодяя, который осмелился бросить вызов его власти. Он оторвет ему конечности, а затем сожжет заживо.

И вот, как только старый маг Егор даст ему то, что он хотел, он, несмотря ни на что, убьет Егора!

Он продолжал подкрадываться к двери. В тот самый момент, когда он уже почти коснулся ее, Беран рванулся вперед и с силой пнул ее. Сила удара прокатилась по всему дому, подняв клубы пыли.

Беран рванулся вперед, даже не взглянув на того, кто стоял за дверью. Его действия были рассчитаны и точны; он явно прошел формальную подготовку.

Его телосложение, в 1,2 раза превышающее человеческий максимум, придавало его удару невероятную пробивную силу.

Меч засвистел, рассекая воздух.

Завершив стойку, Беран обнаружил, что за дверью, похоже, вообще никого нет. Ничего не было видно.

Он быстро взмахнул рукой с мечом по дуге в 150 градусов, осматривая окружающую обстановку.

Но все равно ничего не нашел. Где же его предполагаемый враг?

Может быть, он неправильно расслышал?

Беран быстро отверг эту возможность.

Это было невозможно. Будучи рыцарем-учеником, он обладал телом, в несколько раз более крепким, чем обычный человек. Он никогда бы не ослышался, по крайней мере, наяву.

В таком случае кто-то должен был постучать в дверь. Но где он мог быть сейчас? Беран резко повернулся к единственному другому входу в дом: окну.

Однако, прежде чем он успел это сделать, стекло разбилось. Фигура со щитом разбила окно и ворвалась в дом.

Он с такой силой врезался в окно, что осколки стекла оставили в воздухе следы его крови.

Его целью был не кто иной, как старый маг Егор.

Фигура двигалась быстро, но маг был еще быстрее.

Несмотря на свои высокомерные и хвастливые заявления, Егор за последние десятилетия не добился больших успехов, но он был мастером убегать.

Он подпрыгнул со стула и, перекатившись, повалился на пол, к всеобщему удивлению сумев избежать внезапного нападения.

Он закатился под стол и тут же начал читать магическое заклинание.

Фигура со щитом, казалось, была ошеломлена внезапным ударом. Он застыл на месте, стряхивая с себя осколки стекла, разлетавшиеся по всему телу, давая Егору возможность действовать.

Единственное заклинание, которым Егор владел достаточно хорошо, и, по сути, единственное его разрушительное заклинание, было Взрыв Души.

Не колеблясь, Егор применил на незваного гостя Взрыв Души.

Бесформенные волны распространились по воздуху, уничтожая волю всех разумных существ на своем пути. Беран резко остановился у двери и выскочил наружу.

Заклинание старого мага могло прозвучать как похоронный звон.

Он был бесполезен и был куском мусора, но его фирменный Взрыв Души был невероятно сокрушителен против рыцарей без усиленной духовной стойкости.

Он не знал, кто эта фигура с щитом, но тот факт, что он застыл на месте, когда ринулся в атаку, и позволил старому магу завершить заклинание, ясно давал понять, что он не был искусным бойцом.

Вероятно, он не достиг уровня рыцаря-ученика. После удара этой техникой он терял всякое сопротивление. Однако техника действовала на большой дистанции и не различала союзников и врагов. Беран не мог атаковать фигуру, опасаясь, что сам попадет под ее воздействие.

Беран отскочил от заклинания и повернул назад.

Как и ожидалось, фигура, чье лицо было скрыто щитом, теперь стояла неподвижно.

— Этот старый кусок мусора действительно опасен, — пробормотал Беран себе под нос.

Он становился все более нестабильным и его все труднее было контролировать. Возможно, Берану придется сократить свои потери и вскоре прикончить его.

Не зная, что Беран только что смирился с его смертью, старый маг усмехнулся. С ехидной улыбкой на лице он направился к фигуре, чьи ментальные барьеры только что были разрушены.

— Смех да и только. Ты правда думал, что сможешь меня одолеть? Надеюсь, ты еще не умер, а то я потеряю нового подопытного, хе-хе…

Старый маг был очень горд тем, что таинственный противник был ошеломлен его заклинанием.

Раньше, если бы он видел, что его враги не падают после удара его Взрыва Души, он бы со страхом предположил, что они сопротивляются атаке.

Однако тот факт, что оруженосец старого рыцаря застыл на некоторое время, прежде чем упасть на землю, заставил его осознать, что его Взрыв Души может лишить сознания и более слабые цели.

Он самоуверенно направился к фигуре со щитом. Внезапно та опустила щит, открыв знакомое лицо: оруженосца старого рыцаря, Ван Ю.

— Ты? Ты?!

Старый маг в панике закричал, не понимая, что происходит. Как он мог проигнорировать его фирменное заклинание? Как он мог быть тем оруженосцем, которого заперли в сарае?

От страха и потрясения его зрачки превратились в булавочные уколы.

Острие меча метнулось ему прямо в глаз.

Ван Ю выхватил свой длинный меч и одним плавным движением нанес удар старому магу. Старый маг, охваченный страхом, даже не успел увернуться.

Длинный меч пронзил его глаз и вонзился в мозг. Душа мага, игравшего с чужими душами, начала рассеиваться.

То, что сопровождало старого мага на пути к смерти, было не его мечтой о волшебстве или чем-то в этом роде, а, скорее, бесконечным пространством страха и резким блеском металла, приближающимся к нему...

Беран, который обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ван Ю убивает Егора, широко раскрыл свои изборожденные шрамами от меча глаза.

— Ты?! — воскликнул он.

— Все верно, это я. Давай, презренный пес. Я вызываю тебя на рыцарский поединок!

Ван Ю вытащил меч из головы старого мага и несколькими резкими взмахами стряхнул с него мерзкую смесь крови и мозговой ткани.

Он отбросил в сторону иссохшее тело старого мага и принял стойку, которой его научил Рейнард, когда бросал вызов Берану...