Глава 9. Мир — словно печь, а творение — её мастер!

— Старший брат, не надо!.. Пощади!

Сквозь отчаянный вопль Бу Суаньцзы голос мастера Цыюня прозвучал в последний раз.

— Простите...

Последнее слово, произнесённое совсем негромко, отозвалось в воздухе видимой глазу рябью. Каждое колебание этой волны расходилось во все стороны тонкими, как мечи, звуковыми нитями. Всех присутствующих, кроме стоявшего за спиной мастера Ло Ли, мгновенно оглушило. Кровь брызнула у них из носа и ушей — это был Магический клич Семи Убийств.

В ушах людей стоял такой невыносимый гул, словно прямо над головой ударили в огромные медные тарелки. Они в ужасе зажимали уши руками, не в силах слышать ничего, кроме этого бесконечного, сводящего с ума звона. Весь зал дрожал и вибрировал в резонансе с этим магическим звуком, а с потолка густыми хлопьями сыпалась вековая пыль.

Восемь обладателей Железных жетонов первыми потеряли контроль над своими телами. Один из них рухнул замертво, захлебнувшись собственной кровью, остальные застыли на месте, не в силах пошевелить даже пальцем. В этом и заключалась суть Магического клича — парализовать волю и тело врага, лишая его возможности защититься.

Однако Бу Суаньцзы и Лю Хромой были старыми волками секты Семи Убийств. Несмотря на сковавший их ужас, они нашли в себе силы для ответного удара в тот самый миг, когда магический звук обрушился на их разум. Лю Хромой вскинул свой костыль, целясь в мастера Цыюня. Внутри этого оружия были спрятаны сто восемь отравленных игл из закалённой стали — стоило нажать на спуск, и они в мгновение ока прошили бы насквозь любой доспех на расстоянии в тридцать чжанов.

Перед Бу Суаньцзы возник железный символ восьми триграмм, который закружился над его головой. Это был управляемый артефакт, излучавший призрачный свет и создававший вокруг своего владельца непроницаемую магическую защиту.

Но мастер Цыюнь не дал им ни единого шанса. Он раскрыл ладонь, в которой неизвестно когда появилось нефритовое заклятье длиной в три цуня. Оно имело форму командного жетона и мерцало холодным серебристым светом, испещрённое причудливыми магическими рунами. Увидев этот предмет, толстый трактирщик, до этого хранивший молчание, издал полный отчаяния крик:

— Талисман-сокровище! Старший брат, пощади!..

Договорить он не успел. Заклятье в руке мастера Цыюня вспыхнуло ослепительным сиянием и прямо в воздухе превратилось в серебряный клинок длиной в семь чи. Этот меч, полностью состоявший из чистой энергии, обрушился на собравшихся. Сто восемь отравленных игл, выпущенных из костыля Лю Хромого, при столкновении с серебряным сиянием мгновенно рассыпались в пепел.

Лицо Лю Хромого стало мертвенно-бледным. Он рванулся в сторону, используя всё своё мастерство и навыки, отточенные годами, но всё было напрасно. Призрачный клинок прошел сквозь него, как сквозь пустоту, разрубив старика надвое.

На этом серебряный меч не остановился. Он пролетел к Бу Суаньцзы, и защита его железного Триграмма оказалась не прочнее бумаги. Одним ударом артефакт был уничтожен, а сам Бу Суаньцзы разрублен пополам. Следом за ними холодная сталь настигла толстого трактирщика, который уже успел активировать два защитных амулета, но их свет погас с тихим треском. Клинок снёс ему голову прямо на полуслове.

Серебряный меч пронёсся по залу, описывая смертоносную дугу, и тела восьми обладателей Железных жетонов повалились на пол. Все они были убиты мгновенно. Странно было то, что на месте ран не пролилось ни капли крови — края разрезов выглядели так, словно их прижгли раскалённым клеймом.

Не прошло и трёх вдохов, как в зале не осталось никого, кроме мастера Цыюня и его сына. Все остальные были мертвы. Серебряный меч вернулся в руку Цыюня, вновь став нефритовым жетоном. Однако теперь серебристое свечение внутри него заметно померкло, а сам нефрит будто немного уменьшился в размерах — использование столь сокрушительной силы требовало огромных затрат энергии.

— Почему? Простите меня, братья, — тихо произнёс мастер Цыюнь, глядя на тела. — Но ради моего сына иного пути нет. Ступайте первыми, я скоро приду к вам.

Ло Ли, совершенно ошеломлённый увиденным, только и смог выдавить:

— Что... что это было?

— Это называется талисман-сокровище, — ответил отец. — В нём заключена истинная мощь пути бессмертных. Каким бы мастером боевых искусств ты ни был, тебе не выстоять против одного удара этого сокровища. Жаль только, что этот дар я не смогу передать тебе.

Ло Ли наконец пришёл в себя. Вид окровавленных тел друзей и наставников отозвался острой болью в его сердце. Эти люди были рядом с ним с самого детства. Толстый трактирщик и Лю Хромой относились к нему как к родному, и вот теперь их нет. Юноша вскрикнул, и в его голосе смешались гнев и невыносимое горе:

— Отец, за что? Почему ты это сделал?!

Мастер Цыюнь окинул взглядом залитый кровью зал.

— Зачем? Ради тебя, сын! — Его голос был спокоен. — Чтобы ты смог покинуть эту клетку, лишённую духовной энергии, они должны были умереть. И не только они. Смотри сам.

С этими словами Цыюнь сотворил водяное зеркало, в котором отразился городок у подножия горы.

— Они все... Все тысяча триста семьдесят четыре человека из Зала Небесной Погибели должны погибнуть.

На поверхности воды мелькали лица: тайные дозорные у деревни Лоцзяцунь, знакомые Ло Ли по тренировкам и даже Сяо Ци, с которым он рос бок о бок. Юноша снова закричал, не в силах поверить в происходящее:

— Но почему?! Зачем такая жестокость?!

— Ради тебя! — медленно повторил Цыюнь. — Если они не умрут, никто не поверит, что погиб и ты. Побег из этой тюрьмы — это предательство секты Семи Убийств. Ты хоть представляешь, что это значит? Секта Семи Убийств не прощает измен. Никто не скроется от их возмездия — ни малый ребёнок, ни великий мастер Золотого Ядра или Зарождения Души. Нить Притяжения Души настигнет каждого под небом и под землёй. Семь убийств — это приговор всему живому.

Цыюнь подошёл ближе к сыну.

— Завтра на рассвете Лун Вэньдин придёт сюда за своим кристаллом и местью. Он убьёт каждого, кто встретится ему на пути, включая меня. И только когда все мы будем мертвы, ты сможешь исчезнуть навсегда.

Ло Ли замер, поражённый ужасным открытием.

— Отец... но ты же обещал! Ты говорил, что мы уйдём вместе!

Мастер Цыюнь грустно улыбнулся и коснулся щеки сына.

— Глупый ребёнок... Я обманул тебя. Я обязан умереть. У каждого ученика Зала, принявшего Яд Долголетия, есть Нить Притяжения Души, хранящаяся в главной обители. По ней секта найдёт любого. Я — глава Зала, ученик секты Семи Убийств, и мой долг — пасть в бою. К тому же, только ценой своей жизни и расщепления собственной души я смогу разорвать твою связь с сектой и обмануть её ищеек.

Голос отца дрогнул от нежности:

— Мой глупый мальчик... Пока ты жив и свободен, моя смерть будет для меня величайшей радостью.

Слёзы покатились по щекам Ло Ли, его тело сотрясала крупная дрожь.

— Отец, нет! Пожалуйста, не надо! Мы должны были быть вместе!

Несмотря на то что Ло Ли был профессиональным убийцей, под защитой отца он сохранил чистое сердце. Ему было всего шестнадцать, и мысль о потере единственного близкого человека была для него невыносима.

Цыюнь покачал головой.

— Шестнадцать лет назад твоя мать ушла, чтобы дать тебе жизнь. Ей там очень одиноко. Я хотел уйти за ней давным-давно, но остался, чтобы вырастить тебя. Теперь ты взрослый, и мне пора к ней.

Мастер Цыюнь бережно коснулся шелковой нити на шее Ло Ли.

— Сын, я объясню тебе всё до конца. Твой наём через Зал для убийства Лун Тяньсина был лишь началом моего плана. Этот мальчишка был любимым сыном мастера Заложения Основы из секты Черного Дракона. Его врождённый корень пяти стихий не давал надежд на путь бессмертия, и отец отправил его сюда, в этот тихий мир, снабдив защитными талисманами, чтобы тот прожил жизнь в роскоши. Забавно, правда? Кто-то рвётся в эту тюрьму, а кто-то мечтает из неё сбежать.

Отец усмехнулся своим мыслям.

— Мы убили его сына, и Лун Вэньдин в ярости примчится сюда. Он станет моим оружием, моей карающей дланью. В этой кровавой бане погибнут все. Я мог бы убить его тремя разными способами, но мне нужно, чтобы именно он стёр Зал Небесной Погибели с лица земли. Запомни, сын: у каждого человека есть слабости. Если ты понимаешь человеческую природу, ты сможешь обвести вокруг пальца любого мастера.

Мастер Цыюнь продолжал, не обращая внимания на ужас в глазах сына:

— Перед смертью я разорву свою душу и подменю твою Нить Притяжения Души своей. Я не отправлял никаких донесений в главную секту. Когда они придут сюда через время, они увидят лишь пепелище и трупы. Они решат, что мы все погибли. И тогда ты станешь по-настоящему свободным. Простым юношей из рода Ло.

Цыюнь посмотрел на тела стариков.

— Бу Суаньцзы и Лю Хромой слишком хитры. Завтра они первыми попытались бы сбежать, а они знают о тебе слишком много. Сяо Ци тоже должен умереть. Его растили, чтобы он занял твоё место в смерти. Найдя его тело, все поверят, что погиб ты. Все эти тысячи людей — кто-то из них знал тебя, кто-то видел. Даже малейшая вероятность твоей гибели от рук секты для меня недопустима. Они должны умереть, чтобы тайна осталась тайной.

Ло Ли смотрел на отца и не находил слов. Ради него одного мастер Цыюнь приговорил к смерти тысячи людей.

— Сын, я знаю, тебе больно, — мягко сказал отец. — Но мы — лишь две маленькие букашки в этом огромном мире. Мир — это печь, творение — её мастер, а нам остается лишь отчаянно бороться, стараясь выжить в этом горниле! Если они не умрут, погибнешь ты. Иного выбора нет.

Мастер Цыюнь начал негромко напевать заклинание — то самое, которое он читал долгие годы, перебирая четки. Тонкая нить на шее Ло Ли вспыхнула ярким светом и начала медленно впитываться в его тело, растворяясь в его плоти и крови.