Глава 5

Не прошло и пяти дней со дня трагической гибели семьи торговца зонтами, как в западной части города произошло новое загадочное убийство. В обоих случаях смерть была мучительной, а в комнатах после случившегося ещё долго витал густой аромат благовоний.

Что ещё более странно, трагедия вновь случилась сразу после того, как в сумерках промелькнула таинственная синяя тень — и на этот раз всё произошло практически на глазах у Лэ Сюаня и Фу. Волна страха вновь захлестнула город Цзинью; люди пребывали в смятении, а их сердца наполнились подозрениями и недоверием друг к другу.

Магистрат начал терять терпение. Он несколько раз осторожно спрашивал мнение монаха о происходящем, но тот лишь хранил глубокое молчание, не проронив ни слова.

Днём, пока монах предавался глубокой медитации, Фу вернулся с улицы. Его одежды всё ещё хранили уличную прохладу, а руки казались чем-то испачканными. Бросив мимолётный взгляд на Лэ Сюаня, он зачерпнул воды из таза и принялся умываться. Монах же всё это время не открывал глаз.

Хотя они делили одну комнату, молчаливость монаха нагоняла на Фу скуку. Устроившись в деревянном кресле, он лениво вскинул подбородок и принялся издалека разглядывать Лэ Сюаня.

Внешность монаха была незаурядной: благородные черты лица, безупречная линия бровей. Отрасти он волосы да вернись в мир — наверняка стал бы загляденьем для любой красавицы. При этой мысли Фу иронично усмехнулся. Впрочем, «расстриг», оставивших путь просветления, он видывал и прежде.

В этот миг выражение лица монаха внезапно переменилось. Его брови плотно сошлись у переносицы, веки затрепетали, а пальцы рук одеревенели, словно в судороге.

Фу заметил перемену, но не понимал её причины. В комнате всё оставалось по-прежнему, а единственным демоном здесь был он сам. Значит, неладное творилось в душе монаха.

И действительно, не прошло и времени горения половины палочки благовоний, как монах резко распахнул глаза. Его взгляд был преисполнен гнева Ваджры, а в самых зрачках расцвели призрачные лотосы. Фу озадаченно наблюдал, как Лэ Сюань уставился на пустое кресло рядом с ним, словно там кто-то сидел — или уже встал и направлялся в их сторону. Взгляд монаха неотрывно следовал за невидимым гостем, пока не замер на самом Фу.

По спине Фу пробежал холодок. Ему почудилось, что за его плечом кто-то стоит, но, обернувшись, он никого не обнаружил.

Взгляд монаха метался между Фу и пустотой; на его лице отразилось сомнение, сменившееся внезапным потрясением. Зрачки его сузились, и под натиском бушующей крови он выплюнул сгусток багряной влаги.

Фу невольно вскочил, но побоялся приближаться. Опасаясь, что монах в порыве безумия — так называемого искажения ци — может ранить его, он остался на месте, терзаемый догадками.

Пусть Лэ Сюань и находился в шаге от просветления, в этой жизни он оставался лишь смертным монахом. Неужели за те сто с лишним лет, что Фу безуспешно искал его, что-то изменилось в его судьбе?

Когда лотосы в глазах монаха померкли, а гнев сошёл с лица, Фу не выдержал и спросил:

— Что произошло?

Лэ Сюань взглянул на него, его взор на миг затуманился. Лишь спустя мгновение он ответил, стараясь придать голосу спокойствие:

— Пустяки. Это лишь сердечный демон... Он преследует меня уже много лет.

— Сердечный демон? — Фу нахмурился, не скрывая любопытства. — И как же он выглядит?

— Как женщина.

Лэ Сюань вновь закрыл глаза, но увиденный образ продолжал стоять перед мысленным взором, и прогнать его было невозможно. Сердечный демон, истязавший его годами, явился неведомо откуда. Обольстительная дева в одеждах из тончайшего алого шёлка, что ложился на тело полупрозрачной дымкой, любила являться ему именно во время медитаций. Только что она лениво прошествовала за спину Фу и, застыв там в грациозной позе, одарила монаха чарующей улыбкой.

Но в то мгновение, когда она вскинула голову, Лэ Сюань с содроганием заметил: алая родинка у самого края её брови была точь-в-точь такой же, как у Фу.

В памяти всплыло давнее предостережение Мастера Шэнъяня: «Твоя привязанность и есть корень твоих страданий».