Глава 7

Фу лишь краем уха слышал доносившийся шум, прежде чем вернуться в комнату. Он затянул на себе свободное одеяние, плотно прикрыв грудь, и, выправив примятые голенища сапог, как следует обулся.

Крики за дверью постепенно стихли — похоже, слуги разогнали толпу. Когда Фу, полностью одетый, выходил из поместья, он столкнулся с возвращающимся монахом. Они обменялись холодными взглядами и разошлись, едва не задев друг друга плечами.

Оставив жилище, Фу в одиночестве бродил по главной улице города Цзинью. Он любил подобные прогулки, во время которых присматривал всякие людские безделушки. Остановив взгляд на искусно сделанной флейте из пурпурного бамбука, он заметил рядом коротышку-купца в богатых одеждах, который как раз затеял торг с лавочником.

Крутя в руках приглянувшуюся флейту, Фу не стал мешать их беседе и, оставив серебряную монету, удалился.

Спустя час чистое небо внезапно заволокли чёрные тучи. Погода переменилась в одно мгновение: густые облака неслись вскачь, разом поглотив дневной свет, и мир погрузился во мрак. Бешеный ветер взметнул песок и пыль, сорвавшись на яростный рёв.

Гром оглушительно громыхнул, сотрясая всё вокруг. Стоявший во дворе Фу невольно вздрогнул, кончики его пальцев затрепетали. На землю обрушился ливень, в считанные секунды вымочив его одежду насквозь. Его взгляд был глубоким и мрачным, зрачки отливали багрянцем, а с пальцев всё ещё капала кровь, которую быстро смывали потоки дождя.

Грянул очередной удар грома; Фу словно только сейчас пришёл в себя, но его тело уже било в неконтролируемой дрожи — страх перед небесной карой въелся в самую его суть. Именно в этот момент дождь над его головой внезапно прекратился.

Он резко обернулся и обнаружил, что позади него стоит монах. Безупречная ряса цвета лунного света насквозь пропиталась водой, но Лэ Сюань с бесстрастным лицом продолжал держать над ним бумажный зонт.

Ужас в глазах Фу долго не проходил, он на время лишился дара речи. А за его спиной в это время лежали домочадцы того самого купца — все они были без сознания и не могли издать ни звука. Сам же богач лежал с развороченной грудью, лишившись сердца.

— Ты... — Фу потребовалось немало времени, чтобы обрести голос, — как ты меня выследил?

— В этот раз ты забыл скрыть своё присутствие, — ответил Лэ Сюань.

Фу на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся, понимая, что скрываться больше нет смысла.

— А ты за эти годы и впрямь заметно вырос, — прямодушно заметил он.

До этого момента Лэ Сюань действительно не подозревал Фу. Сомнения закрались лишь тогда, когда он заметил, что тот три дня подряд уходил из дома и возвращался с пустыми руками.

Он вспомнил, что за то время, пока Фу залечивал раны в монастыре Ланьжо, в городе Цзинью царило спокойствие, а беды возобновились ровно тогда, когда тот вернулся. Более того, перед глазами Лэ Сюаня несколько раз в ночи мелькала та самая таинственная сизая тень, в которой не было ни капли жажды убийства.

Было лишь одно логичное объяснение: убийцей был Фу. Спасаясь от преследовавшей его небесной кары, он в страхе бежал к горе Тяньюй, на время прекратив свои злодеяния. Что же касается новых жертв в городе Цзинью, монах не успевал спасти их лишь потому, что они погибали ещё при свете дня.

Призрачная сизая тень была лишь уловкой, чтобы заманить монаха. Поверив слухам, все ошибочно полагали, что смерти происходят только по ночам. Поэтому, как бы усердно монах ни нёс стражу, он всегда находил лишь остывшие тела.

— Возможно, мне не следовало тебя спасать, — негромко вздохнул монах. В его взгляде больше не было прежней мягкости, а чётки на запястье вспыхнули в дождевом мареве золотистым светом Будды.

— Пожалел об этом?.. Неужто решил меня усмирить? — Фу уставился на него вертикальными зрачками. Не дождавшись ответа, он словно внезапно пришёл в ярость. В его звериных глазах промелькнула жажда крови, а голос сочился горькой иронией: — Эта сцена кажется мне до боли знакомой.

Он был в неописуемом гневе, но на губах его заиграла оскаленная улыбка. В покрасневших глазах читалась вековая ненависть и неистребимая, высокомерная жестокость, заложенная в самой его натуре.

— Возможно, ты давно забыл, из-за чего... из-за чего я пал так низко! — проскрежетал Фу сквозь зубы.

С этими словами он внезапно выбросил вперёд руку, источая жажду убийства. Его пальцы превратились в острые когти. Вспышка молнии вновь прорезала хмурые небеса, осветив во дворе промокших до нитки монаха и демона.

Девятьсот тридцать лет назад, под нефритовым деревом утун!