Глава 10: Шёлковая зависимость

Тесты по культурным наукам напоминали написание эссе. После двух экзаменов я понял, что в них требуется не просто знания, а глубокое понимание. Несмотря на то, что я не умел практиковать дыхание, при виде вопросов в голове возникали идеи. Возможно, это преимущество скрытого культиватора.

Однако в реальной практике я был на уровне дошкольника. Моя «жёсткость» во время общения с Цинь Жоу — чистая выдумка ради эффекта.

Теперь, когда мне предложили обучать её, я боялся допустить ошибки.

— Обучить тебя не проблема, но знай: две недели назад я вообще ничего не знал о дыхании. Высокие баллы по культурным наукам не гарантируют прогресс в практике. Сравни меня с обычными учениками — разницы нет. Если что-то пойдёт не так, не вини меня.

Цинь Жоу толкнула меня в плечо:

— Не переживай. Разве я стану винить того, кто помогает? Разве я не сама просила? Дыхательные практики требуют ощущения тела, а ты думаешь. Задержки в прогрессе естественны для мыслителя. Если ты будешь набирать 90+ на каждом тесте, тебя примут в элиту второкурсников без тренировок.

— Давай на сегодня хватит, — я посмотрел на часы. — Мне пора в общежитие.

— Спешить некуда, — она схватила меня за руку. — Прогуляемся и поужинаем.

В столовой ночью продавали закуски. Поскольку она платила, я не возражал. Мы медленно шли, болтая. Она спросила, как я познакомился с Линь Каим. Я не упомянул побои, но Цинь Жоу догадалась: «Он подобрался к тебе из-за Тун Сяоянь». Она предупредила быть осторожным с Линь Каим.

Разговор потеплел. Я неожиданно спросил, созревает ли её сестра. Она возмущённо уставилась на меня, глаза сверкнули угрозой:

— Думала, ты порядочный, а оказался таким же, как Линь Кай. Неудивительно, что вы друзья.

Она не ответила и резко ушла.

Утром следующего дня я застал её у классной двери. Она протянула пакет с молоком и булкой:

— Ешь. Теперь считай меня младшей сестрой. Обещаю платить тебе в долг.

Я не обманывался: если я действительно помогу ей прорваться, даже отдать её за меня было бы справедливо. Разница между первокурсником и второкурсником огромна. В Одиннадцатом Районе второкурсник стоит целого городского чиновника.

Но одноклассники подумали, будто мы встречаемся. Цинь Жоу — классная красавица, а я слабак. Такая пара привлекала насмешки.

Линь Кай нашёл меня на перемене:

— Оказывается, ты завоевал Цинь Жоу? — он хлопнул меня по плечу. — Давай, добычьте мне пару её чулок.

Я поморщился:

— Не уверен, как это сделать. К ней в общежитие не попасть.

— Да ладно, попроси её подарить!

— Это… неприлично.

Линь Кай нахмурился:

— Не шути со мной. Без моей защиты, будь ты хоть гений культурных наук, тебя бы уже избили до смерти. Если не принесёшь, пеняй на себя.

Он ушёл, а я проклинал его про себя. Но силы у меня не хватало. Да и Тун Сяоянь не упустит шанса надмётся.

После уроков я потащил Цинь Жоу в медитационную. Там нельзя разговаривать, только практиковать дыхание. В классе мы сели за парту с бумагой и карандашом.

Я впервые анализировал потоки Ци. Её энергия текла, как река, и я видел, где возникают заторы. Нужно было научить её направлять Ци через меридианы и точки.

— Работай с точкой Ю-шинь, — я написал инструкцию. — Пусть Ци ударит в Фэнфу.

— А что с Вэйин и Гуань yuan?

Она смеялась, привлекая взгляды. Я махнул рукой:

— Делай, как я говорю. Объяснять сложнее.

Через полчаса она открыла глаза:

— Сработало. Как ты это делаешь?

— Твой талант поразителен, — она смотрела на меня, как на гения. — Месяц не могла продвинуться, а твои советы дали результат.

— Главное, чтобы помогло.

— Не знаю, как отблагодарить…

— Давай так: если нужна помощь, обращайся.

— Тогда… — она замялась. — Что именно ты хочешь?

Я собрался с духом:

— Можешь дать пару своих чулок?

Она рассмеялась:

— У тебя синдром Капа?

— Нет. Мне нужны именно твои.

Цинь Жоу покраснела:

— Понимаю.

Она убежала в общежитие. Я проклинал Линь Каим за эту просьбу. Вернувшись, она бросила мне пакет:

— Всё. Теперь мы квиты.

Я сжал мягкий свёрток. Затем, чтобы сохранить лицо:

— Учти, методы тренировки зависят от твоего состояния. Если будешь поднимать уровень, снова ищи меня.

— Поняла, — она улыбнулась. — Но больше не жди от меня подарков.