Бедная дворянка варит варенье ... Глава 6

В тот же день после обеда к чаепитию с Юлиусом подали свежеприготовленное апельсиновое варенье.

— Ну, как вам варенье, милорд? Мы втроем его готовили, — спросила Мари.

— Вкусно. Похоже, вам троим было весело его готовить, — легкомысленно ответил Юлиус.

Мари и Мира, стоявшие рядом, испепелили его взглядами. Словно мысленно подталкивали к тому, чтобы он похвалил Софию как следует. Заметив их немой укор, Юлиус поспешно добавил:

— Т-тебе нравится варить варенье?

— Ну… я бы не сказала, что обожаю это. Но это было одно из немногих занятий, которых я ждала с нетерпением, — призналась София.

Она рассказала, что начала варить варенье, чтобы сделать свои одинокие трапезы чуть приятнее, не тратя лишних денег. Походы на рынок с главной служанкой за фруктами она ценила особенно. В этом крылась маленькая, но дорогая ее сердцу радость.

В те времена, когда ей доверили унаследовать титул виконта, София ставила учебу и работу превыше всего, избегая увлечений, на которые требовалось время ради собственного удовольствия. В конце концов, варка варенья стала единственным, что оставалось ей для себя.

Пока София тихо делилась этими воспоминаниями, она почувствовала, как атмосфера в комнате едва заметно изменилась. Юлиус, сидевший напротив, и Мари с Мирой, стоявшие поодаль, выглядели так, будто пытались что-то скрыть.

— Эм… что-то случилось? Ты удивился, узнав, насколько бедна семья Манскотт?

— …Нет. Бережливость и простота — это, в конце концов, добродетели. Просто… я подумал, как было бы хорошо, если бы ты нашла здесь больше вещей, которые тебе понравятся, — ответил Юлиус.

— Вещи, которые нравятся мне…

— Даже если это что-то совсем небольшое, что тебя заинтересует, дай мне знать. Не попробуешь. не узнаешь, — мягко подбодрил он.

— Ну… вообще-то…

София призналась, что ей хотелось бы взглянуть на инжир в саду. На следующий день Юлиус повел ее собирать плоды.

На поле, где фиговые деревья тянулись до самого горизонта, София шла следом за Юлиусом, неся маленькую корзинку. Ее задача была проста. Принимать сорванные им плоды и аккуратно складывать их внутрь.

— Я имела в виду только то дерево в саду, — заметила София.

— То дерево отец посадил ради забавы. За ним плохо ухаживают, поэтому инжир там не слишком вкусный. Если уж собирать плоды, то хорошие, — объяснил Юлиус, протягивая ей еще один спелый плод.

Когда корзина наполнилась, они вдвоем отправились дальше по окрестностям. Вдруг взгляд Софии привлекло дерево на склоне холма. Его ветви были усыпаны овальными бледно-зелеными плодами.

— Это лимоны?