— Вчера? — нервно переспросила Сюэ Мин. — Что случилось вчера?
Лица Нин Цайчэня и обоих юных слугов потемнели, словно они вспоминали нечто неприятное. Нин Цайчэнь сказал:
— Ничего особенного. Но ночевать под открытым небом означало быть съеденными полчищами комаров, не то что под крышей. А этот храм выглядит таким новым и прекрасным, значит, здесь наверняка кто-то обитает. Мы можем переночевать и заодно спросить дорогу, чтобы выбраться из леса.
Видя решимость Нин Цайчэня войти в храм, Сюэ Мин решила более не скрывать правду и многозначительно произнесла:
— Скажу прямо — в этом храме водятся призраки. Если войдете, вам конец.
В оригинальной истории Нин Цайчэнь не погиб, ибо его спас Янь Чися. Но нынешняя «Янь Чися» (Сюэ Мин) и не думала переступать порог храма. Она готова была просидеть снаружи всю ночь, но не входить внутрь. Без Янь Чися Нин Цайчэнь наверняка встретил бы в храме свою погибель.
Нин Цайчэнь лишь рассмеялся в ответ:
— Брат Чися, вы шутите. Это же буддийский храм, место с мощной духовной силой. Какой призрак посмеет сюда сунуться?
Убедившись, что Нин Цайчэнь ее не слушает, Сюэ Мин попрощалась с ним у ворот храма. Нин Цайчэнь выразил сожаление и вошел внутрь вместе с двумя слугами.
Сюэ Мин тоже не стала задерживаться и, взяв свой небольшой сундучок и узелок, двинулась дальше.
Странное дело: хоть храм спереди и казался огромным и необъятным, стоило Сюэ Мин обойти его стороной и пройти немного, как, оглянувшись, она увидела, что храм уже далеко позади. Подавив тревогу в сердце, она крепче сжала в руках сундучок и продолжила путь, снова углубившись в лес. Густая листва поглощала последние лучи заката, и становилось все темнее. Пройдя еще несколько ли, она оказалась в полной темноте. Она порылась в узелке, достала маленькую медную лампу и с помощью огнива зажгла ее. Свет лампы освещал лишь небольшой участок перед ней, а дальше путь тонул во мраке.
Сюэ Мин шла одна через безмолвный лес, и ей, естественно, было страшно — она никогда не оказывалась в подобной ситуации. Ей чудилось, будто холодные ветры обдувают ее со всех сторон, а что-то, притаившееся во тьме, следит за ее каждым движением. Она прикинула, что сейчас часов семь-восемь вечера. Обычно в это время она сидела бы в офисе, полная негодования, работала сверхурочно и ругала в душе лысеющую голову босса. И кто бы мог подумать, что теперь, бредя по лесу, она будет тосковать по тем дням с переработками. Даже ненавистный босс вдруг показался ей добрым и приятным. Ее желание усердно трудиться и работать сверхурочно по доброй воле достигло в этот момент своего пика. Если бы она могла вернуться, она бы непременно стала самым верным прихвостнем начальника.
Свет лампы вытягивал тень Сюэ Мин в длинную полосу. Временами ветер шумел в опавшей листве под ногами. Пробормотав что-то про себя, она вдруг увидела впереди лунный свет, падающий на землю и отливающий яркой белизной. Казалось, впереди — опушка леса.
Обрадованная Сюэ Мин бросилась бежать вперед, горя желанием покинуть это ужасное место. Однако едва она ступила в лунный свет, как увидела впереди, на открытой площадке, тот самый великолепный храм. В отличие от золотистого сияния на закате, храм при лунном свете был наполнен зловещей и жуткой атмосферой. Его прежде яркие краски теперь казались причудливыми и неестественными.
Ноги Сюэ Мин подкосились, она рухнула на землю, слишком напуганная, чтобы двигаться. Пройдя почти три часа, она описала круг и вернулась к тому месту, где рассталась с Нин Цайчэнем. Сюэ Мин не знала, столкнулась ли она с «призрачной стеной», или же странный лес намеренно удерживал ее здесь. Так или иначе, она не осмеливалась больше вставать и идти дальше. Она подползла к дереву, достала из узелка немного провизии и решила для начала наполнить желудок.
Еда была твердой и безвкусной, Сюэ Мин едва не подавилась. Еле-еле проглотив несколько кусочков, она больше не смогла есть. Она стукнула сухарь о дерево, раздался громкий звук. В раздражении она швырнула его на землю и уселась там же, обхватив узелок, в ожидании рассвета. Сидя так, она почувствовала, будто ее опоили снотворным. Веки налились свинцом, сознание начало затуманиваться.
Сюэ Мин дала себе две пощечины, и боль на мгновение вернула ей бодрость, но вскоре дремота снова накатила. В конце концов, она не смогла больше сопротивляться и, прислонившись к дереву, заснула. Неизвестно, сколько она проспала, когда ледяной порыв ветра пробежал по коже, заставив волосы встать дыбом. Она вздрогнула и проснулась. Лунный свет немного померк, а храм, прежде находившийся в центре поляны, казалось, стал больше, словно за время ее сна он приблизился к ней.
Сюэ Мин резко поднялась и оглянулась, поняв, что храм не сдвигался с места — это она сама, сама того не осознавая, во сне продвинулась вперёд и оказалась на открытой площадке. Её сундучок и узелок, которые она не выпускала из рук, остались лежать под деревом.
Сюэ Мин знала, что в оригинальной истории Янь Чися полагался на сокровища из сундучка для уничтожения демонов. Поэтому она должна была держать сундучок и узелок при себе весь день, даже во сне сжимая их в объятиях. А теперь, обнаружив, что не заметила, как оставила их позади, она почувствовала, как ледяная дрожь пробежала по спине, и её охватила паника. Не раздумывая, она бросилась обратно, полная решимости забрать сундучок. Но сделав всего пару шагов, она почувствовала, как земля уходит из-под ног, и она рухнула в тёплый водоём. Вода была странной, она мгновенно блокировала все её чувства, а ощущение утопления почти задушило её.
В панике Сюэ Мин изо всех сил забилась, и её ноги нащупали дно. Она встала, наконец снова могла дышать. И тут она осознала, что это был не водоём, а озеро крови! Багровый цвет заполнил её поле зрения, пропитав одеяния. Кровь была тёплой и липкой, приставая к коже, словно её только что извлекли из человеческого тела.
Сюэ Мин закричала и заболталась в кровавой луже. Подняв взгляд, она увидела на дальнем берегу плотную толпу силуэтов, стоящих, казалось бы, лицом к ней.
В ужасе Сюэ Мин закричала снова, её тело дёрнулось, и она проснулась ото сна. Она посмотрела вниз и увидела, что её узелок и сундучок по-прежнему в целости и сохранности у неё в руках. Однако она была уже не под деревом, а прислонилась к каменной колонне под храмовым карнизом. Позади неё была главная дверь храма, приоткрытая, словно приглашая её войти. Когда она встала и огляделась, окружающего леса больше не было видно, лишь вдали слабо мерцали в лунном свете рябь на поверхности пруда. Все её предыдущие переживания были сном, но не совсем сном.
Теперь, окончательно напуганная, Сюэ Мин покорно взяла свой узелок и сундучок и пошла к храму, умоляя:
- Я войду, я войду, хорошо?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|