Глава 8

Я проснулась однажды после полудня в начале лета, за окном слышались шумные крики торговцев и плеск волн о берег.

Внизу Цин Лянь уже давно открыла двери своей таверны для посетителей.

Меня зовут Лун Хуань, это имя дал мне отец тысячу лет назад, и, кстати, он же заключил за меня помолвку.

А я скитаюсь в мире смертных уже сто шестьдесят лет.

Это был первый раз, когда я оказалась так близко к морю после своего низвержения.

Город Зелёного Дракона — до боли знакомое название.

В детстве я часто слышала, как отец упоминал это место. Смутно помню, как он говорил, что когда-то он вместе с тремя другими священными зверями сражался с демоническими тварями, получил тяжёлые ранения и упал на мелководье, где его спасли рыбаки из рыбацкой деревни. В благодарность он обещал этому месту тысячу лет благоприятных ветров и дождей, поэтому маленькая рыбацкая деревня превратилась в нынешний процветающий Город Зелёного Дракона.

— Ваше Высочество Хуань!

Цин Лянь поспешно распахнула дверь и вошла. У её ног стоял беспокойный чёрный кот, непрерывно мяукая мне.

Я пришла в себя, улыбнулась Цин Лянь, подошла и, наклонившись, взяла чёрного кота на руки:

— Кун Лин, не шали, пусть Цин Лянь занимается делами таверны. — Сказав это, я снова подняла голову и обратилась к Цин Лянь:

— Я в порядке.

— Ваше Высочество Хуань!

Цин Лянь сердито выхватила Кун Лина из моих объятий.

— Ваше Высочество, как вы могли так неосторожно снова поддаться чувствам? Кто знает, когда появится Пламенный Зверь, а ваше тело сейчас так слабо, как вы сможете ему противостоять?

Я перестала спорить с Цин Лянь и легко подошла к бронзовому зеркалу, чтобы расчесать свои длинные тёмные волосы.

У женщины в бронзовом зеркале на щеках появились серебристые чешуйки размером с рыбьи, а цвет глаз изменился на нефритовый.

— Возможно, я слишком долго не вдыхала морской бриз, — небрежно объяснила я, отложив деревянный гребень.

— Только что мне приснился детский сон, и я не думала, что проснусь такой. Ничего страшного, просто я не смогу далеко уехать. Мы так близко к Западному Морю, думаю, Пламенный Зверь не посмеет здесь бесчинствовать. А ты, просто позаботься о делах таверны.

Сказав это, я повернулась к Кун Лину, который был на руках у Цин Лянь:

— Если ещё раз посмеешь донести, я превращу тебя в хрустящего кота!

Кун Лин мяукнул, спрыгнул с рук Цин Лянь и подошёл тереться о мою ногу.

Я беспомощно подняла его, подошла к креслу-трону, прищурилась и притворилась спящей, больше не говоря ничего Цин Лянь.

Спустя некоторое время я услышала лёгкий вздох Цин Лянь, и она, толкнув дверь, ушла.

В полусне я словно вернулась в тот день.

— Небесный Император, мы с Чжао Лин искренне любим друг друга, пожалуйста, благословите нас, — едва я ступила в великий зал, как услышала голос Лан Ци, эхом разносившийся по нему, каждое слово звучало чётко и сильно.

Несчётные обиды хлынули в мою грудь. Я, забыв поприветствовать Небесного Императора, воскликнула:

— Любите друг друга? Как смешно! А кто тогда я? Ты помнишь, что обещал мне? Ты клялся перед Статуей Сюаньюаня, что возьмёшь меня в жёны!

Я подбежала к толпе, глядя на мужчину в центре зала, и вдруг почувствовала, что задыхаюсь:

— Лан Ци!

Мужчина поднял голову, взглянул на меня и слегка нахмурился:

— Я готов претерпеть три дня и три ночи грозовых мук на Платформе Казни Бессмертных, чтобы расторгнуть этот договор.

В Драгоценном Зале все бессмертные начали перешёптываться.

Все бессмертные устремили свои взгляды на меня.

Унижение! Негодование!

Я подняла голову, глядя на Лан Ци. Не в силах сдержать гнев, моя грудь тяжело вздымалась от глубоких вдохов.

— Дерзость! Лан Ци, твоя помолвка с моей дочерью не так проста, как клятва перед Статуей Сюаньюаня! Лан Ци, не забывай, это брачный союз между Южным и Западным Морем! Это помолвка, заключённая ещё до твоего и Лун Хуань рождения! О ней было объявлено во всех Трёх Мирах!

Видя, что слёзы вот-вот польются, отец резко выступил вперёд и заключил меня в свои объятия.

Он был вне себя от ярости.

Услышав слова отца, Небесный Император тоже заколебался и с затруднением посмотрел на Лан Ци.

В тот момент, когда даже Небесный Император не знал, что делать, раздался низкий голос:

— Царь Драконов Западного Моря ошибается в своих словах.

— Десять тысяч благословений Западной Царице-Матушке, — моё тело слегка дрогнуло, и я подняла голову, только тогда заметив, что даже Царица-Матушка была обеспокоена.

Царица-Матушка медленно подошла к Небесному Императору, затем повернулась к отцу и сказала:

— Царь Драконов Западного Моря, вы знаете, кто такая Чжао Лин? Мало того, что она из Клана Фениксов, так она ещё и Богиня Дыхания Феникса, дарованная после Великой Войны Демонов. К тому же, любовь между мужчиной и женщиной всегда основывается на взаимном согласии. Раз Принц Южного Моря предпочитает Богиню Дыхания Феникса, почему бы не благословить их? Царь Драконов Южного Моря, вы согласны? Что касается Лун Хуань, в мире богов полно выдающихся мужчин. Я, Царица-Матушка, беру на себя ответственность найти вам другого достойного человека, как вам такое?

Шумный Драгоценный Зал мгновенно затих. Бессмертные, спорившие о том, должен ли быть брачный союз между Западным и Южным Морем или расторгнута помолвка, перестали препираться, ожидая, когда я заговорю.

— Царица-Матушка, — я изо всех сил старалась сохранить спокойствие в голосе, произнося слово за словом:

— Я не согласна.

Услышав мой ответ, в глазах Царицы-Матушки мелькнуло удивление:

— Что ты сказала?

— Хуань'эр! — Отец схватил меня, но не знал, что сказать.

Лан Ци.

В этом мире кто угодно мог меня предать, но только не ты.

С самого детства ты носил меня на руках, считал бесценным сокровищем, но почему, почему всего за триста дней ты явился передо мной с другой женщиной?

Наша тысяча лет не стоила ваших трёхсот дней, ты сказал, потому что это и есть так называемая любовь в мире смертных.

Сердце словно грызли миллионы муравьёв.

Любовь?

Да, мы тайком выбирались из Дворца Драконов, чтобы повеселиться в мире смертных, ты держал меня за руку, ведя сквозь толпу, — это не называлось любовью.

Да, когда мы сталкивались с демонами, ты защищал меня в своих объятиях, — это не называлось любовью.

Так что же такое любовь, Лан Ци?

Неужели однажды ты скажешь Чжао Лин, что и ваша любовь — не любовь?

— Принцесса Хуань, — Чжао Лин, до этого молчавшая, резко опустилась на колени.

— Пожалуйста, благословите нас с Лан Ци. Мы знаем, что виноваты перед вами, но во время Великой Войны Демонов я уже была полностью лишена духовной силы, а вы в тот день не должны были так сильно ранить меня.

Услышав слова Чжао Лин, я холодно ответила:

— Я не делала этого! В тот день ты была явно так же высокомерна и надменна! — Сказав это, я хотела шагнуть вперёд, но вдруг почувствовала холод на шее.

Только тогда я заметила, что Копьё Холодной Луны Лан Ци уже упирается мне в подбородок.

— О капризности и своеволии Четырнадцатой Принцессы слышали все в Небесном Царстве, и у неё всегда был характер: если не получит, то уничтожит. Как мы можем верить!

Копьё Холодной Луны, которое когда-то защищало меня от бесчисленных демонов, теперь было направлено прямо на меня.

— Четырнадцатая Принцесса, разве я не прав?!

— Нет! Почему ты мне не веришь? Почему ты так обо мне думаешь!

Я отчаянно трясла головой, пытаясь объяснить, но копьё Лан Ци не отступило, легко оставив кровавую царапину на моей шее.

Слёзы медленно потекли по моим щекам:

— Это не так... Нет!

Значит.

Лан Ци, на самом деле, мы не то чтобы не любили друг друга, просто ты перестал меня любить.