Глава 3. Обустройство.

Я начинаю подозревать, что состояние ментального диссонанса становится для меня новой нормой. Во время знакомства Ирье спросила меня, сколько мне лет. Я не смог ответить. Что-то настолько обыденное было, очевидно, за пределами моего умственного восприятия. Не из-за отсутствия арифметических навыков, как предположила Ирье, а из-за огромного количества лет, которые сейчас присутствуют в моем сознании, и большинство из них все еще туманны. Для меня этот вопрос был таким же сложным, как точный ответ на вопрос, сколько шагов я сделал за всю свою жизнь.
Но с другой стороны - математика. Все эти размышления о возрасте, данных и арифметике всколыхнули во мне еще одну грань знаний. Однако если другие были изначально ограничены отсутствием визуального фона, то математика просто не была таковой. Любые визуальные части были производными от самых базовых компонентов, что позволяло моему мозгу при необходимости генерировать их с нуля. Это фактически дало мне новую оценку другим крупицам информации, которые наниты медленно внедряли в мой мозг.
«...Эрф и Ева будут стирать ткани, – прервал мои размышления сильный голос Ирье. Видимо, я буду работать с молчаливой блондинкой из каравана, кто бы мог подумать. – А Села и Яо будут работать у чанов с красками».
Я взглянул на двух других девушек, которых Ирье удалось пристроить. Как и мы с Евой, они выглядели молодыми. Интересно, не присматривается ли Ирье к молодым помощникам, она определенно дружелюбна ко всем нам, особенно ко мне и Еве. Однако никто из них не хотел участвовать в разговоре, скорее всего, все еще опасаясь нового места. Или развлекались своими собственными мыслями, как я.
«Мы будем выполнять только одно задание?» – спросил я, прервав ее монолог.
«Ага! – мгновенно оживилась Ирье. – Ты ведь с ферм, да?».
Я кивнул:
«Рабы с ферм часто задают один и тот же вопрос?»
«Да, задают, они также более оживлены, чем обычные новички, – сказала она. – В любом случае. Это не ферма, но правила здесь строгие. Хотя у вас только одна работа, обычно на ее выполнение уходит почти весь день. Если вы будете делать свою работу правильно, у вас будут более длительные перерывы; будете халтурить - получите удары плетью».
Она была не только приветлива, но и строга. Конечно, такого следовало ожидать, ведь нельзя быть просто дружелюбным начальником и не допустить, чтобы кто-то злоупотребил этой дружбой.
….
С тех пор прошло несколько дней. Хотя у меня была одна работа, я начал выполнять только ее часть, помогая другим рабам. Я был удивлен, что в таком большом поместье есть специальная рабочая зона, я ожидал, что что-то подобное будет передано на внешний подряд в многочисленные мастерские в более бедных частях Самата. Мои вопросы выявили одну особенность: каждая семья Поместья обладала монополией на определенное ремесло или работу. Например, управление городом. Или, в моем случае, ответственность за роскошный текстиль.
Большая часть богатства в этом доме была получена от покупки дешевых необработанных тканей и пряжи, их очистки, окраски, а затем продажи с несусветной наценкой. И все это делалось с помощью дешевого, в основном неквалифицированного труда. Воистину, тот, кому пришла в голову эта идея, был проницателен. Скорее всего, Поместье купило или даже наняло ремесленников для дальнейшего расширения дела, но их, скорее всего, было немного, и они все равно действовали как мощные приумножители богатства и без того прибыльной дойной коровы.
Я улыбнулся, снова нося воду для умывальников, это было хорошо. С моими медленно расширяющимися знаниями я не сомневался, что смогу сделать подходящее «изобретение», которое быстро переведет меня из разряда неквалифицированных рабочих в ремесленники. Я налил воды. Они были намного богаче и пользовались большим уважением. Многие даже сами владели рабами, оставаясь при этом рабами.
Схватив моток шерстяной ткани, я попытался вспомнить, как ее делали на ферме. Насколько я мог судить, у них были очень простые ткацкие станки, с гравитационным приводом и статичные, причем большую часть работы выполняли люди. Большая часть ткани производилась таким образом, и автоматизация некоторых процессов позволила бы делать ткань быстрее или даже лучшего качества. Мне нужно было поразмыслить над этим. Мой разум знал, что это возможно, но точные схемы ускользали от моего внимания.
Я чувствовал, что это связано с тем, что знания внутри меня считали все эти технологии откровенно древними. Забудьте об электричестве, у них даже не было паровой энергии!
Я схватил мыло и нахмурился. Неудивительно, что его использовали только для мытья одежды: этот мерзкий состав был липким и противным. Я скривился, но все равно решил попробовать его на вкус - не из мазохистских наклонностей, а чтобы проверить pH. Фу. Да, как я и предполагал, оно было щелочным. Мало того, что они использовали прогорклый животный жир, так еще и перегрузили его древесной золой. Задумайтесь о рабах, мало того, что оно просто работает. Соотношения, люди! Выучите их, используйте их и прекратите делать такие мусорные продукты!
Они, наверное, даже не знали, что такое химия.
«Ты ведь знаешь, что не умрешь от этого?» – большие желтые глаза смотрели в мои.
Банка с «мылом» упала на землю.
«Ирье! Ты меня напугала».
«Не стоит, в конце концов, тебя вырвет, и ты будешь только болеть какое-то время».
Я отмахнулась от нее:
«Дело не в этом. Меня просто беспокоит, насколько это дерьмовая штука, неужели Сулла покупает мыло у какого-то мошенника?».
«Что ты имеешь в виду, это обычное мыло, – нахмурилась она. – Или ты говоришь о дорогом мыле с севера? Какой же ты сумасшедший, если думаешь, что мы будем использовать его для работы».
«Дай угадаю, это мыло привозят издалека, оно обычно намного тверже и не обжигает кожу, если пользоваться им достаточно долго?»
«Ты говоришь так, будто много об этом знаешь», – сказала она, прищурив глаза.
Я двусмысленно улыбнулся ей:
«Ну, я знаю достаточно».
Она ответила на мою улыбку своей собственной ухмылкой.
Достаточно сказать, что я не упустил возможности убедить ее помочь мне. Однако она согласилась на удивление легко.
И вот мы с Ирье приступили к улучшению мыла. Я не боялся, что она украдет мои идеи, даже если бы она и украла, рецептов было много, и нам все равно приходилось довольствоваться минимумом. Щелочь из золы также была крайне непостоянной, что делало мое участие в процессе гораздо более важным, возможность пробовать на вкус была бесценной в установлении правильных соотношений.
Ирье тоже не была просто наблюдателем. Хотя она была моей единственной связью с остальными членами семьи, она с лихвой справлялась со своими обязанностями, добывая материалы и инструменты. Она раздобыла золу у рабов, работавших в подвальных печах, и сало на кухне. Она даже смогла приобрести стеклянные чаши, чтобы избежать повреждений от едкой щелочи.
К сожалению, нам все равно приходилось выполнять свои обязанности, так как все эти эксперименты отнимали наше свободное время.
Еще одна вещь, за которую я был благодарен.
«Знаешь, Ирье», – сказал я, помешивая смесь.
«Хммм?» – ответила она за моей спиной.
«Хотя я очень признателен, но что заставило тебя вложить в это столько времени и усилий?»
Рука взъерошила мои волосы.
«Ты имеешь в виду, кроме того, что ты знаешь, о чем говоришь?»
Я попытался стряхнуть ее руку, продолжая смешивать. У меня не получилось.
«Да, не считая этого, я мог просто наврать», – я раздраженно хмыкнул.
Рука остановилась на секунду, а затем продолжила приставания.
«Потому что ты не глуп. Потому что я знаю, чего ты хочешь».
Ладно, здесь опасная территория:
«Чего я хочу?».
Рука отодвинулась.
«Свободы, – сказала она, обходя горшок и заглядывая в него. – Все, чего могла бы добиться твоя ложь, это бесчисленные плети и мое презрение. И я позабочусь о том, чтобы тебе не понравилось ни то, ни другое».
Она посмотрела на меня.
«А твоя правда могла бы заработать тебе не только деньги, чтобы освободиться, она могла бы заработать тебе более высокий статус».
«Почему статус может быть так важен? – смесь медленно превращалась в пудинг. – Также взгляни на эту текстуру, именно на этом этапе ты должна поместить ее в горячую ванну.»
«Потому что свобода не гарантирована, – она помогла мне передвинуть миску, ее голос был бесстрастным, словно она говорила о погоде. – Когда твои навыки станут известны, цена твоей свободы тоже вырастет. Домина также должна будет согласиться отпустить тебя. А если она и согласится, то всегда найдутся сомнительные личности, пытающиеся заработать быструю монету на незаконной торговле рабами».
Хм. Видимо, даже в странах с узаконенным рабством такое бывает.
Она продолжила:
«Но если это сработает, ты, скорее всего, станешь слишком важной персоной, чтобы использовать тебя для чего-то вроде согревания постели хозяина или разрушения твоей спины, целыми днями поднимая вещи».
Я послал ей благодарную улыбку.
«Спасибо».
«Кроме того, ты понимаешь, что я ожидаю, что мне заплатят за мою работу здесь?» – она подняла бровь.
«Но, конечно, ты будешь получать деньги за знания, которые я предоставляю, – я шутливо поклонился, заставив ее хмыкнуть. – Учитывая, что именно ты будешь первой представлять его Домине, именно я надеюсь, что в конце концов мне заплатят».
«Ну, это само по себе риск», – сказала она.
Я нахмурился.
«У нее такой характер?»
«Нет. Но если бы она была такой, я бы все равно не стала отказываться от этой затеи».
Как я уже говорил раньше - мне повезло, что она была моим начальником.
….
Нам потребовалось несколько попыток, чтобы последовательно сделать правильное мыло. Удивительно, как такой простой процесс может легко пойти не так. Работая над этим, я еще больше ценил настоящих изобретателей. Им пришлось блуждать вслепую, в то время как у меня была карта и компас, и я все равно споткнулся.
Ирье была довольна нашими результатами и, как я подозреваю, тем, что ее доверие ко мне оправдалось. Но мы оба с некоторой неохотой согласились, что этого недостаточно. Мыло все еще оставалось нишевым продуктом. Даже если бы не прогорклый запах и жесткое воздействие на руки, его использовали бы максимум только для стирки одежды. Население в целом все еще относилось к мылу как к продукту исключительно промышленного назначения. Поэтому, хотя наши навыки и были бы признаны, они не были бы выдающимися. К тому же им пользовались в основном рабы, а многим хозяевам было все равно, лишь бы работало.
Я не отчаивался, потому что уже положил глаз на нечто большее. Шикарное мыло. Насыщенное ароматами, сделанное из растительных масел вместо жира. Элитный продукт. То, что уже известно богатым людям и импортируется из других стран. Моя первая гусыня, несущая золотые яйца.
Для этого мне нужны были лучшие реактивы. Лучшие, более чистые масла. Хотя мы использовали наши запасы мыла, чтобы получить больше материалов, некоторые было трудно найти. Древесная зола была хороша, но не самая лучшая. И я понятия не имел, как здешние алхимики называют кальцинированную соду.
«Есть ли здесь стеклоделы, которые делают прозрачное стекло?» – сказал я вслух.
Рядом со мной Ева вздрогнула от моей несерьезности. Я тихо сказал ей «Извини». Другие рабы работали дальше от нас, но они не обращали на нас внимания. Я даже не знал их имен. Их отстраненное поведение было очевидно, поскольку Ирье по какой-то непонятной причине относилась к новичкам лучше, чем к остальным. И это касалось меня за мое общение с ней.
Мое мыло несколько успокоило их, но не более того. Вместо взглядов они теперь просто игнорировали меня, что меня вполне устраивало.
«Ты пытаешься заняться производством стекла?» – бесстрастно ответила Ирье, правильно поняв, что я говорю с ней.
«Ничего такого амбициозного, мне просто нужно что-то, что они могли бы использовать».
«Хватит мечтать о странных идеях, они редки и продаются только торговцами», – отмахнулась она от меня.
Я поблагодарил ее и внутренне вздохнул. Ну вот, кажется, и все. В худшем случае, это город рядом с морем, я должен быть в состоянии получить немного из ламинарии, по крайней мере. Кто знает, может, со временем я займусь изготовлением стекла, хотя я не был уверен, что мне настолько нужны деньги, чтобы тратить на это столько сил. Возможно, в будущем я смогу использовать это как козырь в переговорах.
«Ты Эрф, верно?» – голос Евы вывел меня из задумчивости.
Я улыбнулся ей в ответ и, увидев отсутствие реакции, мысленно пошлепал себя.
«Да, это я, чем я могу помочь?»
Я все время забывал, что эти ее голубые глаза были слепыми. Неудивительно, что она часто позволяла своим локонам свободно свисать по лицу.
«Я хотела поблагодарить тебя за мыло».
«Не беспокойся об этом. Я не выношу его запаха, и если бы я хранил его у себя, это принесло бы мне одни неприятности».
Слепые рабы были редкостью. Те, кто рождался слепым, обычно не выживали. Скорее всего, она потеряла зрение совсем недавно, и в результате ее продали. Учитывая, что мы с ней были куплены вместе, это показывает, насколько дешевой была моя цена. К счастью, Ирье хорошо о ней заботилась, я видел, как они гуляли, чтобы Ева запомнила расположение рабочей зоны. Она также очень хорошо отмывала, поскольку мы чистили не пятна, а остатки животных масел и других веществ, ее улучшенное чувство осязания помогало ей чувствовать жир.
«Для меня дело было не только в запахе, я боялась, что руки тоже онемеют», – теперь ее голос был просто шепотом.
Поскольку она не занималась другими делами, она постоянно мыла руки, в результате чего они стали красными. Мне не хотелось представлять, что может сделать с руками многочасовое погружение в разведенную щелочь. Особенно для нее, которая уже потеряла один из своих органов чувств.
Я осторожно коснулся ее локтя.
«Не за что. Я рад, что помог тебе, и ты можешь просить об этом снова, в любое время».
Среди рабов доброта была редкостью, каждый заботился только о себе. Я не хотел сам этому способствовать.
Она немного поморщилась.
«Ты странно говоришь, ты издалека? Поэтому ты нравишься Ирье?»
Я в задумчивости потер подбородок.
«Правда? Я вырос на ферме в восьми днях пути отсюда, пешком. Не могу сказать, достаточно ли это далеко, так как это самое дальнее, где я был до сих пор».
Ева дернулась от внезапной потери контакта, и я быстро вернул руку на место. Прикосновение было для нее важным способом понять, что я все еще рядом.
«Наверное, это достаточно далеко», – согласилась она.
«Насчет Ирье. Я думаю, это в основном потому, что мы работаем вместе. Поскольку мы оба вносим вклад в общее дело, в которое вкладываемся, мы подсознательно... э-э-э, у нас есть интуиция, что общество другого человека полезно».
«Значит, это потому, что вам обоим есть что дать...», – угрюмо сказала она.
«В нашем случае, да. Но это не обязательно должно быть так. Иногда даже добровольного слушателя более чем достаточно».
Она повернулась ко мне.
«Ты хочешь?» – ее намерения были довольно ясны.
Я похлопал ее по руке.
«Не волнуйся, мы в этом вместе».
Люди - социальные существа, а Ева провела ужасно много времени в изоляции. Неудивительно, что она ухватилась за этот шанс, как только лед был окончательно сломан.
Мы продолжили работу, изредка переговариваясь друг с другом. Я старался говорить кратко, но иногда сбивался, она же принимала это как должное и вместо этого просила объяснений. К сожалению, жизнь преподносит худшие карты лучшим людям. В конце концов, я мог бы вылечить ее слепоту, если бы у меня было достаточно нанитов, чтобы поделиться ими.
Однако я не считал себя настолько альтруистом, чтобы делать что-то прямо сейчас. Выполнение чего-то подобного могло легко привести к тому, что меня начнут преследовать или, что еще хуже, ставить на мне эксперименты. Мало того, количество влитого в меня вещества было критически малым.
В накопительном яблоке было достаточно, чтобы запустить процесс. В дальнейшем мои действия будут направлены на то, чтобы он продолжался. Прогресс шел, к счастью, плавно: благодаря постоянному питанию в течение дня я наконец-то вышел из фазы голодания. Наниты все еще улучшали мои силы, но теперь, когда организм сам не боролся с ними за ресурсы, они могли делать это более эффективно. Это означало, что я мог перераспределить часть из них для целенаправленной модификации тела.
Возможности были безграничны.
Когда я закончил анализировать внутреннюю работу своего тела, был уже поздний вечер, все спали или были близки к этому. Как я и предполагал, мое тело было здоровым с очевидным увеличением многих аспектов, например, гибкости. К сожалению, все растяжки и упражнения заставили меня вспотеть. Я понюхал свою рубашку. Ага. Отвратительно. Наличие одного комплекта нижнего белья было проблемой, а это только усугубляло ее. К счастью, у меня был доступ к чему-то, что могло очистить меня и мою одежду, не заставляя мой нос отваливаться от отвращения. Ночи были достаточно прохладными, чтобы мне пришлось надеть тунику, но достаточно теплыми, чтобы утром рубашка была сухой.
Приняв решение, я направился обратно к стиральным чанам, напевая про себя. Я начал контролировать свою жизнь, и это чудесным образом улучшало мое настроение. Я полной грудью вдыхал вечерний воздух, свежий ветерок обдувал мою кожу. Я улыбнулся. Так легко забыть о существовании воздуха, когда ты устал, занят или обременен тяжелыми мыслями. Это просто то, что ты делаешь, чтобы не умереть. Именно в такие моменты мира и спокойствия и появлялись минутные ароматы. Я бросил рубашку в чан и побрызгал на себя водой, вдыхая бодрящий воздух. Он приятно контрастировал с соленой свежестью близкого моря, тонким ароматом деревьев и земляным запахом дыма.
Я позволил своим заботам смыться, как грязь с кожи.
Я взял свою рубашку и хорошо постирал ее, используя мыло, которое я сделал. Было что-то притягательное в том, чтобы использовать не только свои инструменты, но и инструменты, сделанные своими руками.
Я прислушался к ночным звукам.
Ночь ответила мне жужжанием жуков, трепетанием крыльев и шелестом травы.
И шипением Ирье.
«Подожди. Ты мальчик?»
Я вопросительно посмотрел на нее, момент был прерван. Я проследил за ее взглядом вниз между ног и снова вернулся к ее лицу, не зная, что ответить на нечто столь очевидное.
«Да?»