Глава 2. Город.

Мы шли ровным, но бодрым шагом: торговец хотел попасть в город сегодня вечером. Пока я шел вместе с другими, я не мог остановить свои эмоции. Я нервничал. Удивительно, но большая часть моего волнения была вызвана не тревогой, а предвкушением.
Мы направлялись в большой город. В место, полное магии!
Что было довольно странно. Магия была вокруг нас. Она была в диких лесах вокруг нас, готовая сожрать незадачливого путника. Она была в руке хозяина раба, поднимающего огромный кнут. В глазах стражников, позволяющих им видеть в темноте ночи. Она была во всем! Кроме нас! Магия была причиной нашего состояния. Хотя на ферме было много рабов-вэров, они были слабее. Как будто магия говорила им, что они этого не заслуживают. Вот сука.
И все же мой одурманенный мозг был в восторге.
Мои щеки пылали, я позорно опустил голову. Я чувствовал себя глупо. Наверное, я выглядел как некоторые взрослые, одержимые кем-то, кто не отвечал им взаимностью. Я повидал немало идиотов, отдающих свою еду или выполняющих дополнительную работу по дому в тщетной надежде получить хоть что-то, хотя бы взгляд. Черт, я видел, как мужчины-хозяева прогибались перед хозяйкой, как черви, чуть ли не целуя ей ноги. Я мысленно насмехался над ними, считая себя выше такого идиотизма. И все же я бегу, как щенок, высунув язык, к тому, что сделало мою жизнь несчастной.
Интересно, есть ли у них волшебные здания?
Почему это так важно для меня? Какая разница, есть ли у зданий светящиеся загогулины на стенах, если в итоге я все равно буду спать в сарае на соломе? Что толку в зачарованных мечах, если за одно прикосновение к ним меня казнят? Будет ли моя спина чувствовать себя счастливее, если ее тоже будет хлестать волшебная плеть?
Все это делает невозможным.
Это делает мою жизнь невозможной. Точка. Конец дискуссии.
Она не должна существовать.
Ах, наконец-то мы с моим мозгом на одной волне. Этот мир был бы намного лучше, если бы магия исчезла навсегда. Только представьте себе мир без магии. Все равны. Никто не может указывать тебе, что делать. Никто не может отнять у тебя то, что принадлежит тебе по праву. Никто не сможет принизить тебя за твое происхождение.
Он не подчиняется законам, что делает его любопытным.
Это действительно интересно. Я усмехнулся про себя, интересно, могу ли я сообщить куда-нибудь о магии, чтобы ее казнили? Или хотя бы заставить ее вести себя прилично. Шутки в сторону, что такое магия? Возможно, моя догадка была верна, и ее изучение поможет мне в будущем. Моя мать всегда учила меня разобраться в том, что я делаю, прежде чем пытаться это сделать. Будь то использование мотыги или разговор с охранником или хозяином. Возможно, с магией будет то же самое, и понимание ее лучше поможет мне говорить с ней на одном языке.
Я понюхал воздух, он пах морем. Похоже, мы приближались к берегу.
Это была интересная мысль. Интересная потому, что я совершенно не представлял себе, что такое море. Я никогда не был «на берегу» и не чувствовал запаха бриза, так какого черта я это знаю? Сколько воспоминаний было у этого фрукта?
Я огляделся. Дорога была уже далеко от леса, но некоторые деревья оставались с каждой стороны, давая блаженную тень от солнца. Было видно несколько фермерских угодий, похожих на те, на которых я провел все свои предыдущие годы. Мой взгляд снова обратился к деревьям. Некоторые из них я узнал сразу: дуб, кипарис, ясень. Некоторые я не мог определить, кроме как «это похоже на дерево». Я нахмурился. В этих знаниях в одних местах были явные пробелы, а в других - чрезвычайная детализация. Я знал, что на нашей ферме растут сотни европейских оливковых деревьев, но прекрасный образец растительного мира передо мной, с белой корой и темно-красной хвоей, был, по-видимому, «деревом, возможно».
Это тоже потребует расследования... Нужно продолжать мыслить позитивно. По крайней мере, я осознал, что в этих знаниях есть пробелы, сейчас, а не позже. Более того, эти знания были очень реактивными. Простой взгляд вокруг дал мне столько информации. Я могу только дрожать в предвкушении того, что принесет настоящий город. Они говорили, что он полон всего: людей, зданий, знаний.
Полный магии!
Занятый своей циклической логикой, я пропустил дорогу, проходящую через холм. Немного спотыкаясь и пытаясь догнать спускающуюся землю, я поднял голову и задохнулся. Город! Весь мой обзор был заполнен зданиями! С такого расстояния они выглядели как груда кирпичей, лежащая на земле. Здесь, наверное, живет не меньше тысячи человек! ... Ладно, может, и больше. Краем глаза я заметил реку, ту самую, которая все это время текла вдоль дороги. Она впадала в высокий мост, который вел прямо в город. Но чудеса инженерной мысли были в порядке вещей, в них был смысл.
На вершине города, рядом с холмами, которые он обнимал, находилось нечто, не имеющее никакого смысла. Массив гигантских, по сравнению со зданиями, мраморных башен. Парящих в воздухе. Бросая вызов гравитации.
Словно волшебная корона. Поражающая резким контрастом на фоне вечернего неба.
Мой разум и я ошеломленно молчали. Однако мои ноги были достаточно умны, чтобы продолжать двигаться.
Это! Это именно то, что мне нужно было увидеть. Это настоящая магия! Не та, что используется для насилия и наказания, а чистая - та, что используется для созидания. Для созидания! Тот, кто сделал это, знал настоящую магию. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что любой может бросить камень, но чтобы построить из него здание, требовалось мастерство.
Если бы я только мог приблизиться к одному из магов, живущих в этих башнях! Или, может быть, те, кто жил внутри, не знали ни черта о том, как их создавать, и были просто богаты? Мне нужно было больше информации, а в данный момент я мало что мог сделать.
…..
Я узнал новое о городах. Точнее, о Самате - он был шумным. Достаточно широкие дороги были заполнены снующими туда-сюда людьми, торговцы и цирюльники зазывали клиентов, а другие либо смеялись, либо ругались друг на друга. И каждый из них соревновался в том, кто громче и назойливее. Маленькие улочки, не заваленные кувшинами, корзинами и прочим мусором, были заполнены нищими, стонущими от голода, и шлюхами, выпрашивающими деньги.
А еще здесь воняло, как в сортире.
Проходя по улицам, я понял, насколько фермы отличались от города. Большинство людей, которых я видел, носили одежду, похожую на мою - комплект из льняной рубашки и шерстяной туники, завязанной на талии. Разница была в качестве. Если многие носили что-то вроде того, что носил я, и подвязывали веревкой, то другие носили более чистую одежду из лучших тканей и подвязывались настоящими поясами. Очень немногие носили открытые халаты, подвязанные поясом, как наш торговец. Наверное, чтобы показать, насколько они богаты, чтобы позволить себе сразу три предмета одежды. Богатые ублюдки.
Торговец высадил нас на базаре. Судя по разговорам, которые я, к сожалению, был слишком далеко, чтобы подслушать, человек, принимавший нас, был либо его коллегой, либо членом семьи. Очень мало торговались, не кричали и не меняли деньги. Когда торговец остановился у нас на ферме, он провел весь день, вымогая у госпожи лучшие цены.
Что бы ни происходило, сегодня этого не случилось. Нас заперли в просторном помещении с большими арками, закрытыми решетками, как для вентиляции, так и для наблюдения. Очевидно, это была комната для хранения рабов, и не для таких, как мы. Стены были заполнены, к счастью, пустыми цепями, кандалами и другими оковами. Я зажал свой паек на ночь и задумался над дальнейшим планом действий.
Прутья были толстыми и умело расположенными. Кто бы ни строил это место, оно предназначалось для людей в десять раз сильнее меня. Значит, это был выход. Я огляделся. Большинство из присутствующих были частью нашей группы, лишь несколько человек торчали как бельмо на глазу: они были калеками, больными или старыми. Похоже, мы не станем задерживаться здесь надолго. Приняв решение, я направился к одному из этих стариков.
«Что тебе нужно, мерк?»
Мой кулак сжался от его ответа. Я просчитался - хотя этот старик выглядел как мы, на самом деле он был вэром.
«Я хочу знать, что будет завтра», – я похоронил всю свою гордость. Подняв шум, я ничего не добьюсь.
«Хочешь знать? Тебя продадут, идиот».
Я показал ему кусок хлеба:
«Я хочу знать, как меня продадут».
Он прищурил глаза на мое предложение, а затем посмотрел на другую половину. Жирный ублюдок, - я взглянул на него, а затем на других «ветеранов» неподалеку. Я заплачу, но не умру с голоду.
Он пробурчал:
«Ты говоришь смешно, как будто ты один из рабов поместья, мерк. Но твой язык ни к чему не приведет. Никто из них не приходит в маленький город».
Я нахмурился:
«А кто же тогда приходит сюда покупать?»
«Не знаю, иногда гражданские, чтобы получить больше уборщиков в сортирах или строителей дорог, – он усмехнулся беззубой улыбкой. – А иногда капитан для таскания барж!»
Я сглотнул, смысл был очевиден.
«Не смотри на покупателей, мерк. Смотри на торговца и на то, как он пресмыкается», – он выхватил кусок из моих рук и отвернулся, запихивая хлеб в рот.
…..
Я проснулся в разбитом состоянии, мое тело кричало мне, чтобы я что-то сделал. Мой желудок бурлил внутри меня, требуя еды. Я пытался привести себя в порядок, надеясь, что еду скоро принесут. Вчерашний обмен дорого мне обошелся: наниты внутри моего тела едва функционировали на том скудном топливе, которое я им давал. А вчера я уменьшил порцию еды еще больше. Если эта тенденция продолжится, мое тело съест себя заживо. В поисках питания.
Моя болезненность потерялась, забылась на заднем плане. Я остановил себя. Наниты? Чтобы сделать мое тело сильнее, здоровее, совершеннее... Я говорю о магии?
Нет.
То, что сейчас было во мне, не имело ничего общего с магией. Для него магия была неизвестностью, диковинкой. Можно было бы сказать, что это противоположность магии, но это не так. Благодаря своему знанию я осознал, что, хотя все основано на понимании, оно не избегало незнания. Оно принимало его как обещание, как еще одну возможность понять. Как нечто, что можно заполучить и препарировать.
Воинственные мысли в сторону. У меня была еще одна возможность для исследования. Если я правильно разыграю свои карты, повышенное потребление пищи не будет проблемой. А рост мышц, плотность костей и прочность связок окупят первоначальные инвестиции с невероятными процентами. Не знаю, вырасту ли я достаточно сильным, чтобы сравняться с вэром или даже с полноценным вэрмагом, но это еще не конец. Я решил пока не зацикливаться на этом, один шаг за раз. Сначала добыть еду и поправиться, а потом уже думать о том, как добыть титан и нитинол.
С едой пришли охранники и еще больше рабов. Я ожидал безумной беготни, прикидывая, как бы мне урвать кусок побольше, но они организовали нас и распределили еду равномерно. Наверное, это было к лучшему, в этот момент я был в самом слабом состоянии. И они даже принесли кашу! Что в какой-то степени имело смысл: мы больше не путешествовали, так что кухни были рядом, и они хотели, чтобы мы были в лучшей форме. Похоже, после обеда состоится аукцион.
Что ж. Это был и мой план, на данный момент, тут нет разногласий. Какой идиот скажет: «Нет, я не буду есть и отдыхать! Это ниже моего достоинства». Довольно улыбаясь, я улегся на пол и позволил своему телу восстановиться настолько, насколько оно могло. Сегодня я должен был быть в отличной форме.
Базар постепенно набирал обороты, все снова кричали, расхваливая свой товар и понося конкурентов. Мы находились в самом центре суматохи, как будто базар рос вокруг нас. Это заставило меня задуматься, не являемся ли мы главным событием дня, а проницательные торговцы используют это как возможность. Это на самом деле настораживало, ведь трудно судить о толпе. Более того, любое мое действие могло привести к совершенно непредсказуемым результатам. Такое количество внимания было довольно неожиданным: никто из рабов с нашей фермы не был искусен в каком-либо городском ремесле. Может быть, молоть зерно, но это умели делать даже ослы.
Трудно было судить о том, сколько людей вокруг было на самом деле рабами, те, у кого были очевидные цепи и ошейники, были лишь верхушкой айсберга. Но у меня было небольшое подозрение, что их все еще недостаточно.
…..
Очевидно, если ты богатый хрен, то можешь наплевать на обычные процедуры. То есть, как бы ты получил лучший товар и по лучшей цене? Точно, игнорируешь аукцион и покупаешь оптом заранее. Старый раб был засранцем, но он был честен. Это была самая большая демонстрация пресмыкательства. Торговец может изо дня в день петь тебе дифирамбы и целовать твои ботинки, а потом нагло обмануть тебя.
Вероятно, сделка уже была заключена в каком-то закулисье. К тому времени, когда делегация добралась до нас, деньги уже были пересчитаны, руки пожаты, а вино выпито. Неудивительно, что я взглянул на рабов вокруг нас: они пришли сюда не в поисках мастерства, а в поисках рук.
Если отбросить покупку людей оптом, это был мой момент.
Я привел себя в порядок, насколько мог, размышляя, что я могу сделать еще, чтобы увеличить свои шансы, в то время как торговец тратил свое время, расхваливая каждый из своих новых товаров. Очевидно, Ток, который однажды починил покосившийся забор, был «плотником». Ну, это не имело значения, я устроился в позе, которая, по моему мнению, излучала здоровье, и бросил взгляд, полный честности. Думаю, торговец уловил это, сказав, что я выгляжу здоровым и что я точно проживу еще лет пятьдесят, не меньше. Ну что ж, пусть так, но то, что люди могут жить дольше, не делает нашу жизнь короче.
К тому же я не собирался умирать так скоро.
Каким бы ни было их соглашение, оно определенно включало определенное количество мерков. Я был выбран, не первый, но и не последний. Удивительно, но блондинка из повозки тоже была выбрана. Очевидно, она не была вэром...
Пока мы шли к моему новому месту жительства, я понял кое-что интересное. Те, кто нас купил, тоже были рабами! Я горестно покачал головой: сколько же рабов было в этом городе? Действительно ли здесь живут свободные люди, или все были чьими-то рабами. Живут, не понимая, что вся эта система похожа на гигантскую змею, кусающую свой собственный хвост? Рабство такого масштаба убило бы любые инновации. Кто будет пытаться что-то автоматизировать, если можно просто купить раба, который будет работать бесконечно? Зачем изобретать более эффективные конструкции, если никогда не придется платить ремесленникам? Это место было в застое. Может, пока оно и не похоже на болото. Но оно им станет. Не знаю, как скоро, возможно, через несколько поколений...
Ах.
Теперь это имело немного больше смысла. Да, это место, скорее всего, сгниет изнутри через несколько поколений. Что в пересчете на годы означает столетия, а может и тысячелетия, в зависимости от того, как долго живут вэрмаги. А я могу поставить свой хлеб на то, что они живут по крайней мере столько же, сколько и вэры.
Мои размышления были прерваны: что-то было не так. Вонь почти исчезла.
Я огляделся, город был вроде бы тот же, но воздух был свежее, с оттенком речной сырости. Мое удивление разделили и другие рабы.
«В верхнем городе есть канализация, – сказал раб, который вел нас, хрипловатым голосом, – не сорите на улицах и не выбрасывайте мочу из окон! Пользуйтесь уборной, когда находитесь в поместье, или общественной уборной в городе».
Что ж, это было определенно улучшением, любой человек не хотел бы вонять дерьмом всю свою жизнь.
«Любые вопросы - задавайте рабу, отвечающему за вас, или обращайтесь ко мне, Сулла, я - закупщик поместья, – он хмуро посмотрел на нас. – Пока вы не тратите мое время, вы будете услышаны».
Я смотрел на него, пытаясь запомнить его внешность, к сожалению, заурядную. Стареющий мужчина, достаточно старый, чтобы иметь короткие седые волосы и бороду, но достаточно молодой, чтобы все еще надирать задницы. С очень острыми ушами. Мне пришло на ум слово «эльф», но я отмахнулся от него. Эльфы должны были быть стройными. Этот, вероятно, использовал свой подбородок, чтобы убедиться, что кирпичи квадратные.
Мы пересекли довольно большую реку и направились дальше в город, здания становились все красивее с каждым кварталом, который мы проходили. К сожалению, вместо того чтобы подниматься дальше к колоннам, мы свернули налево, подальше от самых больших толп людей. Я вздохнул. Что ж, это было неудачно. При дневном свете и так близко башни выглядели величественно. Некоторые из них действительно стояли на парящих островах, в то время как другие выглядели так, будто просто решили прорасти посреди неба. Большинство из них парили в одиночестве, а вокруг нескольких вращалась целая куча крошечных островков. Как крошечные спутники.
Попомните мои слова, однажды я буду там.
По мере продвижения здания менялись. В низком городе были высокие здания с тремя, а иногда и четырьмя рядами окон на каждой стороне. В центральном районе преобладали дома поменьше, которые поменяли все свои окна на большие ворота впереди. Когда мы проезжали мимо, одни из них были открыты, и я увидел внутренний двор. Тогда я думал, что это дома богачей. А теперь я смотрел на стену. Это была не городская стена, они были дальше и намного выше, это была ограда. И она окружала территорию размером с целый городской квартал.
Что ж, не получив мага, я, по крайней мере, получил богача.
Пропустив нас внутрь через ворота для слуг, Сулла привел еще несколько человек, чтобы нас подготовить. Таинственный владелец поместья даже не появился! Мне стало интересно, сколько всего было сделано в этом поместье, что даже не дошло до ушей госпожи Домины. Теперь, когда я думаю об этом, я не помню, чтобы видел свою последнюю на ферме. Издалека - да, но никогда вблизи. Наверное, это к лучшему.
По тому, как стихли голоса, я догадался, что мы получили свои назначения. Хотя я понимал свое положение, но не могли бы они в следующий раз говорить поближе к нам? Я хотел хотя бы номинально присутствовать при решении моей судьбы. Следуя жестам, я двинулся к той, которая отныне будет мной командовать, уже стоящей с несколькими избранными рабами рядом.
Кажется, удача снова вернулась ко мне, извинившись за свой предыдущий промах. Моя новая начальница была высокой, наравне с немногими взрослыми и выше остальных. Ее загорелая кожа приятно контрастировала с платиново-светлыми волосами, коротко остриженными, как и у остальных рабов. Ее уши были вытянутыми, круглыми и пушистыми от волос, что заметно выделяло ее на фоне вэров. Но это было неважно, потому что она улыбалась мне теплой и дружелюбной улыбкой. Годы жизни на ферме научили меня разбираться в нюансах улыбки. Очень часто случалось, что раб получал повышение и тут же упивался властью над другими. Не зная, что их угодливые улыбки могут быть смертельно опасны.
«Здравствуй. Я Ирье, а как тебя зовут?»
Я улыбнулся в ответ. Имена обычно давались нам либо по работе, которую мы выполняли, либо по прихоти хозяина. Я игнорировал имена, которыми меня называли на ферме, предпочитая гораздо более древнее, данное мне матерью.
«Приятно познакомиться. Меня зовут Эрф».