Глава 3

— Ничего не случилось, я прогнал плохого человека, ты не пострадала.

Хэ Ду посмотрела на осколки бутылки на полу. В доме были только она и Чэн Мучэнь.

— Дуду, прости, это все из-за меня!

— ?

— Я буду защищать тебя, Дуду, обещаю, я всегда буду защищать тебя, чтобы ты больше никогда не пострадала!

— Поверишь мне?

— Угу!

Если бы Чэн Мучэнь не вернулся вовремя, не увидел приоткрытую дверь, не почувствовал что-то неладное и не услышал крик Хэ Ду о помощи, Хэ Ду едва не пострадала бы.

Этот случай так напугал Чэн Мучэня, что он долго не мог уснуть. Он не мог представить, сошел бы он с ума, если бы Хэ Ду действительно пострадала.

А из-за сильного испуга Хэ Ду временно потеряла память, и те плохие воспоминания исчезли из ее сознания.

— Так даже лучше, лучше!

Чэн Мучэнь пробормотал себе под нос, чувствуя горечь и вину.

Обильный снег предвещает урожайный год. Утром первого дня Нового года снежинки смешивались с красными обрывками петард. Белое и красное вместе — хороший знак, и год обязательно будет радостным.

Чэн Цяошэн всегда был безразличен к своему дому, жил беспечно и по привычке делал что хотел. Он был свободным и несдержанным, но также крайне безответственным.

С тех пор как Чэн Мучэнь и Хэ Ду познакомились в детстве, семья Хэ очень заботилась о Чэн Мучэне. За все эти годы Чэн Мучэнь почти стал им как второй сын.

В канун Нового года Хэ Ду уговорила Чэн Мучэня сидеть с ней до полуночи и смотреть праздничный концерт. В итоге, посмотрев чуть больше половины, она уснула, уронив маленькую головку на диван.

Чэн Мучэнь поднял Хэ Ду, отнес ее в комнату, укрыл одеялом и машинально поправил выбившуюся прядь волос у нее на лбу. Непонятно почему, но его губы растянулись в улыбке, а сердце забилось так быстро, что он сам не мог понять причину.

— Мучэнь, дядя хочет кое-что спросить.

Отец Хэ Ду сидел в гостиной, выпрямившись, и выглядел очень серьезным.

— Раньше ты обещал мне, что будешь относиться к Дуду как к родной младшей сестре.

— Тогда ты был маленьким, но говорил очень уверенно.

— Теперь, после Нового года, тебе исполнится восемнадцать. Скажи мне честно, ты все еще считаешь Дуду сестрой?

— Или, может быть, ты к Дуду...

— Нет!

Чэн Мучэнь прервал отца Хэ Ду, чувствуя сильное волнение.

Почему он отрицает? Почему сердце так смутно?

— Дядя и тетя были так добры ко мне все эти годы, я все знаю.

— Сестренка Хэ Ду такая чистая и милая. Я... в моем сердце она всегда будет моей сестрой, я буду защищать ее, выполняя обязанности старшего брата.

— Только так?

— Да!

— У тебя к Дуду нет... симпатии?

— Симпатии между мужчиной и женщиной?

Чэн Мучэнь не знал, удалось ли ему обмануть отца Хэ Ду своим притворным спокойствием, но он все же с колебанием произнес слова «нет».

В его возрасте, с такой семьей, Чэн Мучэнь ясно понимал, что у него нет ни возможности, ни права обещать что-либо, тем более дать Хэ Ду будущее. Это было бегство, отступление и неуверенность в себе. Чэн Мучэнь любил Хэ Ду, семя любви уже проросло, но не могло видеть света.

Первым гостем в доме Хэ Ду в Новом году стал староста деревни, который пришел с суровым видом и в спешке.

Чэн Мучэнь, который уже встал и помогал матери Хэ Ду готовить завтрак, увидел через окно, как староста и отец Хэ Ду тихо о чем-то разговаривают, время от времени поглядывая в сторону дома. Их вид совсем не напоминал новогоднее празднование, скорее, будто что-то случилось.

— Мучэнь...

Отец Хэ Ду запнулся, подтолкнул старосту. Их взаимные толчки убедили Чэн Мучэня, что действительно что-то произошло.

Наконец, отец Хэ Ду заговорил:

— Сегодня утром староста обходил территорию и увидел человека, лежащего пьяным в маленькой канаве у входа в переулок. Подойдя ближе, он обнаружил, что тело уже окоченело. Этот человек... этот человек...

Тревожное выражение лица отца Хэ Ду дало Чэн Мучэню ответ.

— Это мой папа.

Отец Хэ Ду кивнул и крепко обнял его, желая утешить, но не зная, как начать. Он легонько похлопывал его по спине, повторяя:

— Ребенок мой...

Мать Хэ Ду тоже тихо всхлипывала рядом, не зная, плачет ли она о несчастной судьбе Чэн Мучэня или о чем-то другом.

Было очень тихо, так тихо, что Чэн Мучэнь слышал слабое биение своего сердца. Он чувствовал бессилие, каждая мышца тела не могла заставить его двигаться. Оцепенение, он забыл дышать, забыл моргать. На мгновение казалось, что душа вот-вот вырвется из тела. Покрасневшие глаза, тяжелое дыхание вернули Чэн Мучэня в реальность.

— Он еще ребенок!

Отец Хэ Ду и староста договорились позвать нескольких соседей, чтобы организовать похороны Чэн Цяошэна.

Чэн Мучэнь стоял на коленях перед поминальным залом, исполняя последний сыновний долг. Пришло много людей, чтобы выразить соболезнования. Говорили разное, но в основном сокрушались, что Чэн Мучэнь наконец-то избавился от страданий, и одновременно выражали сожаление, не повлияет ли смерть Чэн Цяошэна на предстоящие вступительные экзамены Чэн Мучэня.

Весь день проходили прощания. На улицах раздавались взрывы петард. Новогодняя суета и веселье резко контрастировали с торжественностью в доме Чэн Мучэня.

Когда наступила ночь, попрощавшись с отцом и матерью Хэ Ду, а также с помогавшими соседями, Чэн Мучэнь наконец смог остаться один и побыть в тишине. Никто не знал, о чем он думает, даже он сам не понимал, что чувствует. Он спокойно, как автомат, делал все, что сын должен делать после смерти отца.

В воздухе кружили редкие белые снежинки. Чэн Мучэнь посмотрел на свою траурную одежду — белую, чистейшую. Кроме белого, был только черный, бесконечная тьма.

Перед поминальным залом Чэн Цяошэна стояла Хэ Ду, такая живая и яркая.

Она медленно подошла, неся тепло и цвет, и нежно обняла его:

— Я знаю, тебе тяжело, ты, наверное, очень устал держаться до сих пор, братик Мучэнь. Если хочешь плакать, плачь. Я здесь, рядом с тобой, я всегда буду рядом.

Нежные, но сильные слова Хэ Ду, одно за другим, постепенно вернули Чэн Мучэню силы. Он крепко обнял Хэ Ду в ответ, словно выдохнув, уткнулся подбородком ей в шею, слегка прикрыл глаза. Натянутая восемнадцать лет струна внезапно ослабла и уже не могла вернуться в прежнее состояние.

— Хэ... сестренка Дуду, братик просто обнимет, только на минутку.

Голос Чэн Мучэня был тихим, хриплым и полным бесконечной усталости.

Время и место были неподходящими. Слова любви, готовые сорваться с губ, в итоге были проглочены и превратились в обращение к сестре.

— Ты... вернешься?

Хэ Ду стояла рядом, чувствуя, как щиплет в глазах и тяжело на сердце.

Тетушка Чэнь приехала за Чэн Мучэнем после похорон, чтобы он жил с ней.

Глядя на его чемодан, Хэ Ду думала: «Это, наверное, наша последняя встреча? Говорят, тетушка Чэнь после развода с дядей Чэном вышла замуж за бизнесмена из города. Говорят, у них есть дочь, которая учится в начальной школе. Ты поедешь жить к тетушке Чэнь, у тебя появится новая сестренка, ты забудешь меня, свою сестренку? Ты действительно забудешь меня? Ты будешь считать, что здесь глушь, неудобно добираться, и не вернешься? Ты действительно, как все говорят, избавишься от страданий и больше никогда не вернешься?»

Ты, — вернешься?

— Вернусь.

Чэн Мучэнь, как в детстве, погладил Хэ Ду по голове:

— Дуду, в этом году у тебя вступительные экзамены в старшую школу, обязательно хорошо готовься. Я буду приезжать каждые две недели, чтобы проверять твои задания и учебу. Не смей лениться!

— Правда?

— Правда!

— Тогда договорились!

— Каждые две недели ты будешь возвращаться!

— Я обязательно буду усердно учиться, хорошо готовиться!

Хэ Ду смотрела на Чэн Мучэня в машине, беспокоясь, и хотела еще раз убедиться.

— На мизинчиках!

Крепко сцепив мизинцы, Чэн Мучэнь наклонился ближе:

— Если хорошо сдашь, у меня будет для тебя подарок.

Их обещание, словно след уезжающей машины, оставило на лице Хэ Ду сладкую улыбку.