Глава 1

Глава 1

Город Кайян, ночь праздника Циси.

Высоко в небе висела яркая луна, озаряя цветы и склонившиеся ивы.

Бесчисленные юноши и девушки, собравшись по двое и по трое, запускали по реке фонарики, загадывая желания. Вокруг стоял веселый гомон.

На самом оживленном арочном мосту города не умолкали разговоры, смех и крики торговцев.

Несколько охранников стадии Золотого Ядра в черных одеждах внушительно прошагали вперед. На их поясах висели Алые Янские Таблички резиденции городского главы. В этот момент они осторожно сопровождали молодого господина, вышедшего на прогулку ради развлечения, и его добрых друзей.

Молодого господина звали Цинь Чжоу. Красивый юноша с выразительными бровями и ясными глазами, лет семнадцати-восемнадцати — самый возраст для пробуждения чувств.

Он шел впереди всех, высоко подняв голову, время от времени опуская взгляд и с нежностью поглядывая на маленькую фею, послушно следовавшую рядом.

За ними следовало еще несколько привлекательных юношей и девушек.

Несколько недобрых взглядов были намертво прикованы к маленькой девушке рядом с ним.

Пройдя некоторое расстояние, компания немного устала и остановилась у перил моста, любуясь речным пейзажем.

В этот момент подул ночной ветерок, принеся с собой легкий аромат цветов.

— Сестренка Сусу, тебе нравится город Кайян? — спросил Цинь Чжоу, повинуясь порыву сердца.

— Нравится, — ответила Цзянь Су, не глядя на него. Ее нежный и мелодичный голос звучал немного рассеянно. Пара темных глаз сияла, устремленная вперед, и она, казалось, не могла их оторвать.

Там, где в реке отражалась луна, стояла изумительно красивая расписная лодка.

На лодке безмятежно возвышалась статуя богини с изящной фигурой и прелестным лицом.

Говорили, что это богиня, которой поклонялись жители Кайяна.

Но это было неважно.

Важно было то, что статуя богини была вырезана из цельного куска Золотого Мистического Нефрита, вся в золоте и нефритах. Лоб и глаза украшали редкие драгоценные камни — поистине необыкновенное творение.

А лодка под ней, служившая постаментом для статуи, была сделана из Золотого Шелкового Наму и Черного Кристального Камня, и стоила целое состояние.

Цзянь Су слегка нахмурилась.

И это никто не украл?

— Тогда, сестренка Сусу… — Цинь Чжоу обрадовался ее ответу и поспешно спросил дальше, — ты готова навсегда остаться в Кайяне?

— А? Почему это? — Цзянь Су почувствовала несколько колючих взглядов, которые после этого вопроса, казалось, готовы были прожечь ей спину. Она с улыбкой отвела взгляд, мельком взглянула на нескольких красивых девушек позади и мягко продолжила.

— Конечно, ради меня, — тон Цинь Чжоу был совершенно естественным. — Я видел письмо твоего наставника моему отцу. Он очень высокого мнения обо мне.

Юноша, сияя от гордости, тоже посмотрел на благородную статую богини в реке. — Твой наставник сказал, что тебя бросили родители сразу после рождения, а он нашел тебя и вырастил. Теперь его самое большое желание — найти для тебя хорошего мужа. И он считает, что этот человек — я.

Услышав это, Цзянь Су почувствовала, как в ней закипает гнев, и незаметно стиснула зубы. Но внешне она лишь послушно подперла щеки ладошками и продолжала сияюще улыбаться ему.

Ее улыбка была невероятно милой.

Она походила на сладкий шарик танъюань с кунжутной начинкой — вкусный и такой податливый.

— Но, братец Цинь Чжоу, я помню, когда только приехала, видела, как ты был близок с сестрицей Цзы Си.

Щечки Цзянь Су слегка надулись, она бросила взгляд на стоявшую позади красивую девушку в белом и капризно проговорила: — Если я выйду за тебя, что же будет с сестрицей Цзы Си? Она так тебя любит, ей ведь будет больно, да?

— Цзы Си? — Цинь Чжоу на мгновение опешил, быстро взглянул на Цзы Си, затем немного виновато отвел глаза. — Мы с ней просто выросли вместе, она… она мне как сестра…

— Ох, — Цзянь Су кивнула, затем ее взгляд переместился на другую девушку в желтом платье, с милым и наивным личиком, которая сейчас гневно смотрела на нее. Цзянь Су робко проговорила: — Но ведь есть еще сестрица Мэн Тин? Она тоже тебя любит, и она полюбила тебя первой. А мы с братцем знакомы всего три дня.

— Я влюбился в тебя с первого взгляда, это не зависит от того, как долго мы знакомы, — Цинь Чжоу был так тронут ее робостью, что сердце его готово было разорваться. Ему хотелось немедленно заключить ее в объятия и защитить, совершенно не заботясь о том, сколько еще сердец он разбил своими словами.

— Но, братец… — Цзянь Су нахмурила брови, лицо ее омрачилось. — Кажется, я очень не нравлюсь твоей матери. Она сказала, что по моим глазам видно — я нечестная. К тому же, у меня нет ни отца, ни матери. Боюсь, если я выйду за тебя, она будет меня презирать.

Цинь Чжоу уже был опьянен ее чарами, позабыв обо всем. Он резко схватил ее за руку и взволнованно сказал: — Сусу, не бойся выходить за меня! Моя мать хоть и придает значение происхождению, но раз я люблю тебя, она точно не будет слишком возражать…

— Отпусти, — однако выражение лица Цзянь Су внезапно изменилось, и она холодно и нетерпеливо бросила.

— Сусу, что ты сказала? — Цинь Чжоу замер, пораженный ее внезапной переменой и незнакомым видом.

— Я сказала… — Цзянь Су глубоко вздохнула, и из ее маленького тела внезапно вырвалась яростная духовная сила. Она отшвырнула его прочь. — Проваливай!

Раздался громкий треск!

Цинь Чжоу отлетел в сторону и с такой силой ударился о крепкий арочный мост, что тот обрушился!

Прохожие на мгновение застыли в изумлении.

Охранники Золотого Ядра и друзья Цинь Чжоу тоже замерли, не сразу поняв, что произошло.

— Цзянь Су, ты меня разыграла? Думаешь, мой статус ученика внутреннего двора Восточных Морских Врат — пустой звук? — Цинь Чжоу, весь мокрый, вылетел из реки, приземлился на разрушенный мост и с яростью уставился на мерзкую юную заклинательницу, которая так внезапно изменилась и напала.

— О, похоже, братец Цинь Чжоу не совсем безнадежен.

Цзянь Су стояла, скрестив руки на груди, полная внушительности. — К тому же, разве Восточные Морские Врата так сильны? Перед нашей Сектой Текучего Облака они просто ничтожество! И еще! Я ненавижу все, что связано с морем! Если бы мой наставник не любил морепродукты, думаешь, я бы стала проводить с тобой эти три дня? От такого самодовольного пса, как ты, который влюбляется в каждую встречную, меня тошнит даже находиться рядом лишнюю минуту!

Цинь Чжоу всегда был любимцем небес, окруженным всеобщим обожанием. Когда он терпел такое унижение?

Его лицо мгновенно побагровело от гнева, и он прорычал охранникам: — Чего застыли? Схватить ее для меня!

Несколько охранников Золотого Ядра пришли в себя, тут же взмыли в воздух и, объединив усилия, высвободили мощную духовную силу, сплетая сеть, чтобы поймать Цзянь Су одним махом.

Но Цзянь Су невозмутимо подняла правую руку, растопырила пальцы, и в ее руке появился магический артефакт.

Она слегка встряхнула им дважды, и тут же раздался звон колокольчика!

Бесчисленные призраки вылетели из бутона фиолетовой орхидеи-колокольчика, украшавшего артефакт, издавая пронзительные злобные вопли и изрыгая призрачно-зеленый огонь.

Снопы огня взметнулись в небо и быстро прожгли множество дыр в огромной сети.

Вот он, момент!

Цзянь Су ухватилась за возможность, легко оттолкнулась носком, выскользнула через прожженную дыру в сети и одновременно призвала летающий артефакт, устремившись к расписной лодке и статуе богини на реке.

Огромная Сумка Цянькунь накрыла их, и в одно мгновение обе бесценные вещи исчезли внутри.

Место, где раньше стояла лодка, опустело.

Но под ним кое-что обнаружилось.

Глубокий фиолетовый водоворот образовывал вход в пещеру, из которой вырывалась мощная демоническая ци!

— Кто посмел?! Кто осмелился проявить такое неуважение к божеству?! — В этот момент из пещеры вырвалась обольстительная фигура демона, устремившись вверх. Пять пальцев превратились в острые когти, неотвратимо нацеленные на тонкую шею Цзянь Су — смертельный удар!

Цзянь Су двигалась проворно. Ступая на упавший с ее артефакта фиолетовый лепесток, она двигалась так легко, словно шла по ровной земле, и без труда уклонилась от смертельной атаки демона.

Демон промахнулся и с ненавистью уставился на Цзянь Су, только теперь заметив толпу людей вокруг.