Глава 1, Возвращение (Часть 1)

Эпиграф: Твой единственный вздох охладил всю мою жизнь.

Никогда не думала, что однажды вернусь сюда. Это место, где сердце всю жизнь ощущало холод и равнодушие, это запечатанный отрезок прошлого, это рана, пульсирующая под зажившим шрамом — стоит коснуться, и она раскроется, плоть разорвется, а боль пронзит до костей.

Много лет спустя Шэнь Жуюэ поняла, что у нее никогда не было способности отпускать прошлое. Даже если бы ей дали бесчисленное количество попыток начать заново, ей все равно суждено было испытать эту незабываемую боль. Воспоминания нахлынули, почти поглотив ее.

В тот момент, когда она, спустя шесть лет разлуки, снова ступила на землю города С, у нее возникло странное чувство, будто прошла целая вечность. С самого схода с трапа самолета земля под ногами словно обрела чудесную, мощную силу притяжения. Каждый шаг давался с трудом. Шэнь Синъюй послушно шел рядом, на его маленьком личике застыло привычное безразличие, он совершенно не подозревал о новой жизни, которая вот-вот начнется. Их появление в зале аэропорта привлекло множество взглядов.

В этот момент они выглядели как стильная мамочка с модным ребенком. Шэнь Жуюэ была одета в длинное платье в богемном стиле, ее длинные волосы слегка вились, а огромные темные очки скрывали немного уставшее лицо, придавая ей одновременно чувственный и холодный вид. В одной руке она держала винтажную сумку Gucci из новой коллекции, а другой вела за руку Шэнь Синъюя, одетого в модную одежду в корейском стиле.

Футболка с граффити в британском стиле сочеталась с удлиненной корейской курткой, узкими брюками в клетку и маленькими ботинками. На шее был повязан платок того же цвета, что и брюки. Мягкие волосы были аккуратно подстрижены. Невероятно большие глаза были чистыми и прозрачными, ресницы — вызывающе длинными, а губы — естественно-вишневого цвета. Он выглядел точь-в-точь как маленький звездный ребенок с экрана телевизора. Взгляды окружающих, естественно, были прикованы к нему, но сейчас на его красивом лице застыло не по возрасту холодное выражение.

Часто Шэнь Жуюэ надеялась, что он просто притворяется крутым, но, к сожалению, это было его обычное выражение лица. Если бы не он, она бы ни за что не вернулась сюда.

Это был город, который внушал ей страх. Когда-то она умерла здесь, а затем возродилась в другом месте, на грани отчаяния. Ожидание причиняло ей невыносимую боль, но в конце концов она все же выстояла. А этот красивый маленький человечек, которого она крепко держала за руку, был для нее всем — маленьким ангелом, вытащившим ее из бездны.

Но маленький ангел не был идеален. У него был врожденный аутизм, он жил только в своем собственном мире. Он совершенно не воспринимал этот мир и тем более не знал, как с ним общаться. Поэтому на его лице почти всегда было безразличное выражение. Благодаря ее многолетним усилиям, он иногда все же дарил ей свою редкую улыбку, и она была довольна этим. Хотя эта болезнь почти неизлечима, она никогда не сдавалась. Она обязательно должна была дать ему нормальную жизнь — вот причина ее возвращения в город С.

Пока она оглядывалась, издалека, словно ветер, к ней подбежала женщина в строгом деловом костюме. Шэнь Жуюэ раскрыла руки, готовясь обнять ее, но женщина полностью проигнорировала ее, подхватила малыша Шэня с земли и звонко поцеловала его в белую щечку.

— Малыш, твоя крёстная мама ужасно по тебе соскучилась!

Говоря это, она еще и сильно потерлась щекой о его лицо. Ее преувеличенные жесты совершенно не соответствовали образу учительницы, которым она должна была обладать. Однако малыш не отверг ее. Он ухватился своими пухлыми ручками за ее плечо и с любопытством смотрел на нее своими красивыми большими глазами.

— Малыш, скорее назови меня крёстной мамой, — приказала Чжоу Чуцяо, с любовью поглаживая его волосы.

Раньше Чжоу Чуцяо каждый раз на зимних и летних каникулах приезжала к Шэнь Жуюэ и жила у нее некоторое время. К малышу Шэню она относилась с еще большим терпением, чем его родная мать. Поэтому она часто, прямо на глазах у Шэнь Жуюэ, брала его на руки и внушала ему, что она — крёстная мать, которая ближе родной. Иногда, если у малыша Шэня было хорошее настроение, он улыбался ей, и тогда она взволнованно хвасталась: «Смотри, смотри! Это полностью доказывает, что наш малыш согласен со мной! Шэнь Жуюэ, вот увидишь, когда он вырастет, он будет ближе всего ко мне. Тогда не завидуй!»

Каждый раз, когда она делала такое самодовольное лицо, Шэнь Жуюэ осаживала ее: «Тут ты ошибаешься. Нынешние дети признают только родную мать. Всех остальных тетушек они давно выбросили из головы».

А Чжоу Чуцяо на это сердито отвечала: «Я обязательно докажу тебе, что ребенок, когда вырастет, точно будет ближе ко мне! Вот увидишь! Когда ему будет шестнадцать-семнадцать, и он впервые влюбится, посмотрим, кому он расскажет — ей или тебе! Хмф!»

Каждый раз, когда речь заходила о будущем Шэнь Синъюя, сердце Шэнь Жуюэ немного сжималось от боли. Он не был обычным ребенком, и путь, который ему предстояло пройти, был заведомо труднее, чем у других. Поэтому каждый ее шаг должен был быть осторожным. Она ни за что не позволила бы причинить ему хоть малейшую боль. Изначально они жили спокойной жизнью в маленьком городке в Цзяннани, но по мере того, как он рос, ей пришлось задуматься и о других вещах.

Позже Чжоу Чуцяо рассказала ей, что в городе С есть школа, специализирующаяся на детях с аутизмом. Преподавательский состав и условия там были на высшем уровне. Самое главное — там были знакомые, которые могли бы лучше о нем позаботиться, ведь для детей с аутизмом важнее всего терпение.

Это она прекрасно понимала. Чтобы научить его одному слову, требовалось не менее сотни, а то и тысячи повторений. Много раз она была на грани срыва, что уж говорить о незнакомых людях. Поэтому, услышав об этом, она была очень тронута. В конце концов, Чжоу Чуцяо уверенно сказала ей: «Сяо Юэ, не волнуйся, того человека нет в городе С. Можешь спокойно возвращаться. Со школой я уже договорилась».

Чжоу Чуцяо была ее давней лучшей подругой и всегда легко угадывала ее опасения. Поэтому, подумав несколько дней, она все-таки привезла Шэнь Синъюя обратно в этот знакомый с детства город.

Малыш Шэнь, вероятно, немного устал от путешествия и не ответил на энтузиазм Чжоу Чуцяо, а просто склонил голову ей на плечо. Та не рассердилась, крепко прижала его к себе, словно драгоценный подарок.

Только понежничав с ним некоторое время, она заметила присутствие Шэнь Жуюэ. Одной рукой она обнимала Шэнь Синъюя, другой гладила его мягкие волосы, излучая материнское сияние в полной мере. Повернув голову, она скосила на нее глаза с недовольным видом.

— Шэнь Жуюэ, сколько меня не было? А наш малыш уже так похудел! Ну-ка, расскажи, как ты его мучила?

Шэнь Жуюэ молча закатила глаза, но тут же поняла, что из-за темных очков подруга этого не видит, и холодно фыркнула.

— Я же его родная мать! В последнее время этот малыш плохо ест, я тоже очень расстроена и измучена, — говоря это, она сняла очки, обнажив усталое лицо.

Чжоу Чуцяо внимательно посмотрела на ее лицо и злорадно улыбнулась.

— Вижу твое изможденное лицо, будто ты голодала несколько месяцев. Ладно, крёстная мама тебя прощает, — сказав это, она подхватила малыша Шэня и пошла вперед, совершенно не обращая на нее внимания. Шэнь Жуюэ с беспомощным видом последовала за ней.

Машина Чжоу Чуцяо была припаркована у обочины. Она уложила уже уснувшего малыша на заднее сиденье, затем села за руль и завела двигатель. Шэнь Жуюэ, подобрав подол платья, тоже забралась в машину. Несколько часов полета действительно утомили ее, поэтому она откинула голову на спинку сиденья, собираясь немного вздремнуть. Едва она закрыла глаза, как Чжоу Чуцяо, не оборачиваясь, крикнула:

— Ты не только спи, но и за малышом приглядывай! Вдруг мне придется резко затормозить или еще что случится.

— Знаю, знаю. Кажется, у тебя климакс раньше времени начался, все больше ворчишь. Я смотрю за ним, — она нетерпеливо скинула туфли на высоком каблуке и закинула ноги на сиденье.

— Вот и хорошо, что знаешь, — на этот раз Чжоу Чуцяо, на удивление, не стала возражать. В прекрасном настроении она напевала мелодию и вела машину, больше не обращая на нее внимания.

Шэнь Жуюэ повернула голову и посмотрела на проносящиеся за окном пейзажи. Нахлынуло чувство знакомой незнакомости. Она не была здесь шесть лет, многое изменилось, не говоря уже о людях. Стоило ей ступить на эту землю, как многие картины, которые, как она думала, давно стерлись из памяти, начали отчетливо всплывать в сознании. В груди что-то словно сдавило камнем, стало трудно дышать, до удушья.

Она действительно вернулась, но это была уже другая Шэнь Жуюэ. Когда-то здесь жила девушка по имени Шэнь Жуюэ, но она умерла здесь, ее душа и тело не нашли спасения. Она оставила здесь врезавшийся в кости отрезок времени, который уже никогда не вернуть.

Вскоре Чжоу Чуцяо остановила машину, повернулась и бодро сказала: «Приехали». Затем она вышла, чтобы взять Шэнь Синъюя. По правде говоря, Шэнь Жуюэ ни разу не была дома у Чжоу Чуцяо, потому что в тот год, когда она уехала, они обе еще учились на третьем курсе университета. Неожиданно подруга уже стала учительницей. Это не могло не заставить ее вздохнуть о превратностях судьбы.

Ее квартира была не очень большой, стандартное жилье для одинокой женщины, но с двумя комнатами. Другую комнату она уже прибрала для них. Багаж, который Шэнь Жуюэ отправила заранее, тоже был аккуратно разобран. Игрушки Шэнь Синъюя были разложены по всей комнате и гостиной, оживляя дом. Чжоу Чуцяо осторожно положила его на кровать в комнате, укрыла одеялом, а затем, прислонившись к дверному косяку, лучезарно улыбнулась ей.

— Сяо Юэ, добро пожаловать домой.