Глава 002: Тысячелетний Парный Лотос

Эти маленькие дети были кристально чистыми, словно выточенные из нефрита, поразительно реалистичные.

Несмотря на крошечный размер, с первого взгляда было ясно, мальчик это или девочка: зелёные означали мальчиков, розовые — девочек.

Они или они парили над лотосовым пологом с закрытыми глазами, скрестив ноги, излучая постоянное зелёное или розовое свечение.

Как только свечение полностью исчезало, лотосовые листья увядали, распадались и развеивались по ветру.

А маленькие зелёные и розовые дети внезапно открывали глаза, автоматически взлетали и устремлялись к толпившимся внизу людям.

Тотчас же толпа взревела от восторга, люди протягивали руки, наперебой пытаясь поймать их.

Но эти дети были необычайно проворны и ловки, с лёгкостью уворачиваясь от жадно тянущихся к ним рук, сновали туда-сюда в промежутках между людьми, словно дразня этих почти обезумевших от желания людей.

Конечно, были и более ленивые дети, которые очаровательно зевали, медленно летели, а некоторые даже засыпали прямо в полёте. Их участь была предрешена: они моментально оказывались в руках самых расторопных.

— Ура! Я поймал! Ха-ха! — каждый раз, когда кому-то удавалось поймать ребёнка, он невольно восклицал, тут же вызывая зависть и ревность бесчисленных окружающих.

Чтобы предотвратить похищение с трудом добытого ребёнка недоброжелателями, обычно тут же проводили ритуал признания по крови: кусали свой палец и капали каплю крови на межбровье малыша. Ребёнок тотчас же превращался в полупрозрачное лотосовое семя.

Сквозь полупрозрачную оболочку семени было отчётливо видно спящего внутри ребёнка.

Затем достаточно было вернуться домой, и чтобы жена проглотила это семя, она сразу же забеременеет и через десять месяцев родит здорового ребёнка.

Именно таким способом в Царстве Лотосорождённых рождалось новое поколение, и отсюда же пошло название страны.

То есть, все дети в Царстве Лотосорождённых рождались из лотосовых пологов, созданных из бабочек, встретивших небесный дождь. Они активировались кровью отца, проглатывались матерью и рождались после десятимесячной беременности.

Хотя с неба постоянно спускались лотосовые листья, превращаясь из цветов в лотосовые пологи, почти все отцы страны, желавшие детей, собрались здесь.

Поэтому желающих было слишком много, а детей — мало, и их всё равно не хватало.

Те, кто успел поймать ребёнка, сияли от счастья и отходили в сторону, наблюдая, как другие продолжают отчаянно сражаться, едва не ломая головы. А те, кто не поймал, с сожалением вновь бросались в бой.

Конечно, те, кто поймал ребёнка и имел несколько жён, могли продолжить попытки, а те, у кого не было жён, могли прийти только в следующем году.

Это была одна из причин, почему люди, уже поймавшие детей, не спешили домой. Но была и ещё более привлекательная причина: все хотели остаться и своими глазами увидеть, кому достанется последняя партия золотых лотосовых пологов.

Никто не знал, почему каждый раз, когда Лотосовый Дождь заканчивался, всегда появлялась та или иная партия золотых лотосовых пологов, образовавшихся из золотых лотосов.

Всякий раз, когда появлялись золотые лотосовые пологи, королевские стражники, вооружённые до зубов, вмешивались, оцепляли всю территорию и поддерживали порядок.

Все сумасшедшие простые люди послушно отступали в сторону, и, несмотря на недовольство, могли лишь молча наблюдать издалека.

Согласно законам Царства Лотосорождённых, дети, зачатые на золотых лотосовых пологах, сначала выбирались императорской семьёй в качестве принцев, принцесс и членов императорской родни. Затем оставшихся выбирали высокопоставленные чиновники и знать. И только если что-то оставалось, до них доходили простые люди.

— У-у-у! — Внезапно раздался строгий и слаженный звук военного горна. Тотчас же неподвижные до этого королевские стражники, закованные в железо, двинулись вперёд, ворвались в толпу и силой разгоняли обезумевших людей.

Услышав горн и подняв глаза к небу, где действительно появилась партия золотых лотосов, люди благоразумно быстро отступили, тихо наблюдая издалека, послушно уступив место внушающим благоговение королевским стражникам.

— Боже мой! Это Парный Лотос!

— Ва-ха-ха! Я наконец-то увидел Парный Лотос своими глазами!

— Как красиво! Это тот самый Парный Лотос, что, по преданию, появляется раз в десять тысяч лет?

— У-у-у! Встретить Парный Лотос хоть раз в жизни — умереть спокойно! Ха-ха! — Но вскоре люди снова заволновались, начали кричать, некоторые плакали и смеялись одновременно, взволнованно и бессвязно бормоча!

Даже Император в роскошном паланкине, чего никогда не бывало, откинул занавеску и взволнованно уставился на небо, его старые глаза наполнились слезами!

Он был переполнен чувствами, которых не мог объяснить!

Оказалось, что среди появившихся золотых лотосов в самой верхней части расцвели два соединённых между собой золотых Парных Лотоса…

— А-о-о-о! — Вместе с появлением золотого Парного Лотоса с более глубоких небес раздался Рёв Дракона.

Он приближался издалека, становясь всё яснее…

Когда все услышали Рёв Дракона, они необъяснимо почувствовали, что их сердца не выдерживают нагрузки, кровь, казалось, горела, а ноги подкашивались, и все пали на колени.

Кроме Императора, который вышел из роскошного паланкина, никто не остался стоять, даже закалённые в боях железные воины не выдержали этого давления и, хоть и с неохотой, но опустились на колени!

— Ши-ши-ха-а-а! Хр-р-р… — Даже боевые кони, лишённые разума и не знающие почтения и поклонения, невольно опустились на колени!

Они издавали тревожные ржания…

Небольшое число людей, всё ещё способных контролировать своё тело, восклицали и снова начинали обсуждать, а самые смелые даже поднимали головы и прямо смотрели в глубины неба, желая выяснить, что там происходит.

— Ого! Это же Рёв Дракона!

— Мне так плохо… А-а-а!

— Я что, умираю?

— Это то самое природное предзнаменование, которое, по преданию, сопровождает появление Парного Лотоса! Это так удивительно!

— Кто-нибудь знает, в чём разница между двумя лотосовыми пологами Парного Лотоса и обычными лотосовыми пологами?

— Я кое-что знаю. Говорят, что каждый лотосовый полог Парного Лотоса гарантирует зачатие девяти детей, в отличие от обычных лотосовых семян, которые иногда могут дать только одного или двух.

— Верно, я тоже слышал, так что два лотосовых полога дадут восемнадцать детей! Кажется, только один из них — мальчик, то есть Небесный Сын Лотоса, а остальные семнадцать называются Небесными Дочерями Лотоса.

— Не «кажется», а определённо, только один мальчик! Я слышал это от моего прадеда, который был личным телохранителем при дворе. Это точно! И остальные семнадцать Небесных Дочерей Лотоса — это предопределённые кандидатки в Императрицы!

— А? Семнадцать Императриц!

— Ты что, глупец! Каких семнадцать Императриц! Только одна из них имеет шанс стать настоящей Императрицей, поэтому за трон Императрицы эти семнадцать Небесных Дочерей будут бороться не на жизнь, а на смерть!

— Даже если не станешь Императрицей, всё равно будешь как минимум наложницей уровня Благородной Супруги в гареме, что означает бесконечные богатства и славу на всю жизнь, этого хватит, чтобы прославить весь род! Вот бы мне тоже удалось в суматохе поймать Небесную Дочь Лотоса.