Война

Война

В седьмой год правления Гун-вана, с окончанием Битвы при Циньян, Союз смутных времен распался. Часть его участников решила сойти с исторической сцены, другая же примкнула к царству Ли.

Всего два года спустя правитель Ли, Ин У И, неожиданно скончался от болезни. Закат одного гегемона ознаменовал восход другого, рожденного в пламени войны.

В седьмой луне девятого года правления Гун-вана Цзи Е унаследовал титул правителя Ли. В ту ночь юноши зажгли огни под стенами Цзююаньчэна. На рассвете над городом царства Ли во второй раз взвилось непокорное знамя с орлом. Их огонь и меч были готовы пронестись по всему миру, и никто уже не мог их остановить.

— Какие-то мелкие негодяи смутных времен осмеливаются говорить о «захвате Тяньци»?

— Да как он смеет!

— Мужчина средних лет в главном зале гневно топнул ногой.

— Мелкие ли негодяи, или нет… Господин Юйши, вы разве встречались с этим человеком? — Бай Сяо презрительно усмехнулся. — Осмелится он или нет, я не знаю. Но если бы он действительно хотел захватить Тяньци, то, вероятно, уже поднял бы меч и направился сюда, а не топал бы ногой.

— Дядя-регент имеет в виду, что царство Ли уже выступило против Тяньци? — Император, восседавший в павильоне Тайцин, был еще ребенком и, услышав это, внезапно встревожился. — Откуда они придут? Я слышал, что Ин У И из царства Ли в свое время отправил пять тысяч всадников Алой кавалерии Лэй через горы Лэйяньшань, застав столицу врасплох. Значит, они…

— Ваше Величество, не стоит беспокоиться. Даже если бы Ин У И был жив, он бы не осмелился снова пересечь горы Лэйяньшань. К тому же, Алая кавалерия Лэй сейчас противостоит генералу Бай И в Цанлани, — Е Юнжун редко говорила при дворе, но поскольку дело касалось военных тайн, она не стала молчать.

— Советник Е так уверенно говорит, неужели вы хотите обмануть Его Величество? Даже если Алой кавалерии Лэй там нет, разве у царства Ли нет других войск? Если царство Ли действительно придет, советник Е не сможет взять на себя ответственность за безопасность Тяньци, — Чэнь Ань, потерпевший унижение от регента, не смел ему возражать, но, услышав слова Е Юнжун, тут же ухватился за возможность высказаться.

— Господин Юйши Чэнь бывал в горах Лэйяньшань? — Е Юнжун бросила взгляд на Чэнь Аня. — Господин Юйши там не был, а я была. Боевые кони не смогут пересечь эти горы. Они могут лишь пересечь их пешком, налегке. Царство Ли все еще воюет с царством Чу Вэй, они не смогут из ниоткуда создать армию, способную пересечь горы. Даже если бы смогли, их боевые кони и доспехи не добрались бы до подножия гор. Я уже отправила двести воинов Имперской небесной гвардии на постоянное дежурство в город Мяньлунчэн. Этот город может перекрыть все пути сообщения между горами Лэйяньшань и столицей.

— Раз генерал Е так твердо уверена, нам, гражданским чиновникам, неудобно вмешиваться. Однако дело касается безопасности города Тяньци, поэтому просим генерала Е уделить этому больше внимания, — Байли Моянь, казалось, напоминал Е Юнжун об осторожности, но при этом намеренно сделал ударение на словах «гражданские чиновники», словно говоря, что все присутствующие — люди штатские и не должны лезть в военные дела.

После этого все обсудили еще некоторые вопросы текущей обстановки — в основном, верность и предательство вассальных князей, заключение союзов, а также назначения и смещения чиновников. Впрочем, как и всегда, настоящие решения по большей части принимались после заседания, в теплом павильоне.

В полдень Е Юнжун сидела на каменной скамье в заднем дворе и читала книгу. Рядом со скамьей росло небольшое деревце высотой в два-три человеческих роста. Е Юнжун посадила его, когда только приехала в столицу. Большую часть времени она проводила с Имперской небесной гвардией у реки Вэйхэ. За деревцем обычно присматривал Байли Моянь. Она возвращалась в поместье лишь на несколько дней после каждого доклада при дворе. Иногда она целыми днями сидела в заднем дворе и читала, и дерево давало удобную тень.

— Е Юнжун? — раздался за спиной голос Байли Мояня. Е Юнжун обернулась и отозвалась. Байли Моянь подошел и сел на скамью напротив, нахмурив брови. — Только что получил известие из царства Чу Вэй. Армия Ли внезапно отступила в районе дороги Цанлань. Тридцать тысяч воинов скрылись в лесах гор Лэйяньшань. Бай И не может их преследовать. Царство Чу Вэй просит разрешения начать полномасштабное наступление, чтобы сжать территорию царства Ли.

— Царство Ли расположено в холмистой местности. К востоку от дороги Цанлань горные тропы труднопроходимы. Сжимать их территорию с фланга — правильное решение, — Е Юнжун закрыла книгу и посмотрела на сидящего напротив Байли Мояня. Она не имела права участвовать в обсуждениях в теплом павильоне и уже привыкла, что Байли Моянь каждый раз по возвращении рассказывал ей о последних политических изменениях, а иногда и спрашивал ее мнения.

— Но Его Величество так не думает. Царство Ли — это не просто армия, это территория, вассальное государство. Если бы это была просто армия, ее можно было бы уничтожить. Если бы царство Чу Вэй смогло дойти до Цзююаньчэна, уничтожить род Ин и его Алую кавалерию Лэй, Его Величество был бы рад. Но они хотят сжать территорию царства Ли, захватить большие участки их земель и городов… — Байли Моянь запнулся, немного поколебавшись. — Его Величество считает, что тяжелой пехоте в латах царства Чу Вэй лучше бы сойтись с Алой кавалерией Лэй царства Ли и обескровить друг друга… Э-э, я знаю, тебе не очень нравится слышать такие вещи, но гонец с указом, вероятно, уже покинул Тяньци. Приказ Бай И — строго обороняться от внезапных атак армии Ли.

Голос Байли Мояня становился все тише, и под конец он даже втянул голову в плечи, выглядя немного комично.

Но Е Юнжун было не до смеха. Она нахмурилась еще сильнее: «Строго обороняться? От внезапных атак? То есть, ничего не делать?!»

— Примерно так, — Байли Моянь чувствовал себя немного виноватым. — Не совсем ничего не делать. Ин У И умер, а новый правитель Ли — не его сын. Внутри царства Ли возможны беспорядки. Не исключено, что после передышки они снова двинутся на Цанлань. Нужно быть начеку.

Е Юнжун на мгновение замерла, затем покачала головой и горько усмехнулась: «Новости с передовой сначала доходят до Цзяньшуй, а затем в Тяньци. Даже если донесения передают самыми быстрыми гонцами, им уже как минимум месяц. Армия Ли исчезла месяц назад — этого времени достаточно, чтобы сделать все, что угодно. Завтра утром я отправляюсь обратно к Вэйхэ. Боюсь, пламя войны скоро докатится и сюда».

— Завтра уезжаешь?

— Да.

На этот раз Байли Моянь долго молчал. За четыре года, что Е Юнжун жила в поместье, они разговаривали не так уж много. Когда в столицу приходили военные известия, он отправлял Е Юнжун письмо. Хотя ответы приходили редко, он знал, что она их читает.

Они оба молчаливо соблюдали уговор, заключенный в день свадьбы. И те немногие советы, что давала Е Юнжун, всегда оказывались верными.

На этот раз она так спешит вернуться в лагерь… Вероятно, и сейчас она не ошибается, подумал Байли Моянь.

— Это дерево ты посадила, когда только приехала в поместье. Саженец привезли из Ваньчжоу, потому что ты сказала, что любишь деревья с пышной кроной. Деревья в Чжунчжоу высокие и прямые, тени от них действительно меньше. Ты большую часть времени проводишь в армии, а в свободное время любишь читать. Мне в свободное время делать особо нечего. Раньше я любил играть на цине, а потом стал часто приходить сюда, в задний двор, подвязывать деревце, поливать, удобрять. Беспокоился, что дерево из Ваньчжоу не приживется в здешнем климате. Кстати, Облачный клан ведь тоже из Ваньчжоу? Твоя родина у подножия гор Бэйманшань, поэтому ты любишь южные деревья… Ты машешь рукой у меня перед глазами?

— Э-э… Как ты заметил? Ты же не видишь, — смущенно пробормотала Е Юнжун.

— Я чувствую движение воздуха.

Е Юнжун неловко отдернула руку, словно ребенок, пойманный на шалости: «Мне просто любопытно, как тебе удается делать так много всего? Когда на мне был свадебный убор, я видела только свои ноги, и меня нужно было вести под руку. Все время казалось, что вот-вот споткнусь обо что-нибудь. А ты делаешь все это без поводыря?»

Байли Моянь вдруг рассмеялся и терпеливо объяснил: «Я родился слепым. Именно поэтому я запоминаю каждое свое движение. Пройдя где-то один раз, я уже не ошибусь. Но ты не совсем неправа. Поливать и удобрять я раньше не умел, пришлось повозиться, пока разобрался. Впрочем, я делал это в свободное время, так что мог не торопиться. В задний двор никто не заходит, так что если я и ошибался, никто не видел».

Е Юнжун молча смотрела, как он говорит. Она вспомнила, как Байли Моянь водил ее на прогулку по двору, время от времени останавливаясь, чтобы описать ей местные красоты. То, чего слепые обычно стараются избегать, в нем совершенно не чувствовалось.

Е Юнжун подумала, что он, должно быть, невероятно гордый человек. Трудно было представить, как он наощупь делает что-то и ошибается.

Е Юнжун тоже улыбнулась, встала и тихо сказала: «Через три месяца будет доклад при дворе, я обязательно вернусь в поместье. Я приехала в Тяньци, чтобы служить императору и усмирять хаос, а не для того, чтобы жертвовать собой».

Они долго молчали. После ужина, когда Е Юнжун собиралась идти к себе, Байли Моянь проводил ее немного, потом вздохнул: «Осенью ночи прохладные, госпожа, берегите себя», — и повернулся, чтобы уйти.

Два месяца спустя Е Юнжун в шатре Имперской небесной гвардии получила одновременно три письма. Одно было указом с нефритовой печатью императорской семьи, другое — донесением разведки, а на третьем было написано: «Лично генералу Е Юнжун».

Е Юнжун развернула указ. В нем говорилось: «Бай И из царства Чу Вэй нарушил высочайший приказ и самовольно отвел войска, позволив царству Ли подготовить мятеж. Ныне он казнен. Военному советнику Е Юнжун из клана Е приказано немедленно выступить с Имперской небесной гвардией к заставе Шанъянгуань, чтобы отразить врага и защитить владения императора».

Письмо Байли Мояня немного расходилось с указом. В нем сообщалось, что Бай И, получив приказ оставаться на месте и обороняться, ослушался его и в одиночку вернулся в столицу Чу Вэй. В столице царил хаос, повсюду распространяли слухи члены организации Тяньцюй. Около сотни мятежников осадили дворец с городской стены. Бай И в одиночку защищал дворец и в итоге погиб под градом стрел на стене. Великая армия Чу Вэй рассеялась. Армия царства Ли так и не появилась.

И, наконец, донесение разведки. Всего несколько коротких слов: «К востоку от гор Сохэ Шаньмай замечено скопление более ста тысяч воинов Армии Орлиного знамени».

Е Юнжун резко свернула письма, встала и созвала штабных офицеров: «Приказываю: Е Вэй, Е Хун, выступайте немедленно со своими отрядами! Основной армии немедленно сниматься с лагеря! В кратчайшие сроки достичь города Хэдунчэн!»

[Весной четвертого года правления Гун-вана, через год после прибытия Е Юнжун в столицу, регент Бай Сяо вызвал Байли Мояня во дворец для обсуждения государственных дел. Между делом он спросил о наследнике. Байли Моянь ответил вопросом на вопрос: «Регенту нужен генерал из Облачного клана Е или младший член клана Байли?» Бай Сяо ответил: «Скоро начнется война, сейчас Тяньци больше всего нужен генерал». Байли Моянь улыбнулся: «Она уже посадила в Тяньци дерево со своей родины». Бай Сяо увидел уверенную улыбку Байли Мояня и почувствовал в его словах скрытый смысл, но не смог его разгадать. Однако поскольку Е Юнжун и в последующие годы не совершала ошибок, он оставил их в покое.]