Тяньци

Зимой второго года правления Гун-вана глава Облачного клана Е скончался, и Е Юнжун вступила в должность главы клана. В столице Тяньци правил регент, князь-строитель Бай Сяо, сосредоточив в своих руках всю власть. Следующей весной Е Юнжун, как глава клана Е, по указу вернулась в столицу, чтобы занять пост главы штаба Имперской Небесной Гвардии. Формально это был королевский указ, но на деле — приглашение главы клана Байли. И Е Юнжун, последняя из прямых наследников и генералов Облачного клана Е, была вынуждена принять этот существующий лишь номинально указ, став последним лучом верности в смутное время, последним королевским стягом под стенами Тяньци.

Седьмого дня третьего месяца третьего года правления Гун-вана ночи в столице были еще прохладными. В роскошном особняке за пределами дворца только что отгремела свадьба. Такие семейные торжества, часто с участием членов королевской семьи и знати, были обычным делом в Тяньци, особенно в это неспокойное время.

— Имперская Небесная Гвардия — последний оплот Тяньци. Жизни и благополучие всех вельмож столицы теперь зависят от генерала Е, — произнес мужчина, покачивая фарфоровой чашкой. — И моя жизнь тоже.

Красный свет свечей заливал комнату, играя на иероглифе «счастье», наклеенном на окно, и на красном свадебном покрывале. Под покрывалом молчали.

— Генерал Е, не стесняйтесь. Гости разошлись, и я думаю, вам вряд ли понравится, если я буду называть вас «супруга», — мужчина в ярко-красном свадебном одеянии поднес чашу к губам, но так и не сделал глотка. Он взял со стола нефритовый скипетр, словно хотел встать, но колебался.

— Мне посчастливилось видеть ваш танец «По Чжэнь». Тогда я еще учился музыке у мастера Фэн Линьваня. Можно сказать, именно после того дня я решил покинуть учителя и вступить на путь государственной службы. Прошло уже семь лет, но я до сих пор помню вашу стать, генерал Е, и смертоносную ауру, исходившую от звона вашего меча. Хотя я и не могу видеть, — он сделал паузу, подбирая слова. — В вас течет кровь великих полководцев Империи.

— Байли Моянь, — тихо вздохнула Е Юнжун, произнеся его имя. Она знала, что Байли Моянь слеп от рождения, и сейчас он завел разговор, вероятно, лишь для того, чтобы определить ее местоположение.

Что касается танца «По Чжэнь»… На том давнем пиру у Тайфу, за занавеской, сидел мальчик и отчаянно аплодировал. Потом он, полный тревоги, бежал за Тайфу, чтобы спасти своего брата, но снежная буря преградила ему путь. Этот юный князь-строитель теперь стал самым могущественным вельможей столицы, регентом, управляющим Империей. Кто бы мог подумать, что глава клана Байли, выросший подле принцессы, в первую брачную ночь будет говорить с женщиной о своих чувствах?

Е Юнжун смотрела на свои пальцы. Во время свадебной церемонии она смотрела на кончики своих туфель, а теперь, сидя на краю кровати, — на кончики пальцев.

Интересно, все ли невесты под красным покрывалом делают так же? — подумала она. — Сначала тебя ведут к алтарю, потом ты следуешь указаниям распорядителя, идешь, останавливаешься, кланяешься, а в свободные минуты вот так смотришь на свои руки.

Байли Моянь наконец встал и, следуя за звуком ее голоса, подошел к Е Юнжун. Он прекрасно знал расположение вещей в этой комнате, и ее голос помог ему точно определить, где она находится. Их свадьба проходила по всем правилам церемонии для глав княжеских домов и длилась с самого утра. Даже обычный человек к этому времени был бы измотан, а ему, слепому, приходилось заранее запоминать каждое движение и каждый шаг. И хотя он был главой клана Байли и влиятельным вельможей в столице, некоторые традиции следовало соблюдать.

К счастью, за годы, проведенные в темноте, он развил отличный слух, а также привычку тщательно изучать окружающую обстановку. Поэтому со стороны никто не замечал его слепоты.

Он сел рядом с Е Юнжун на свадебное ложе. Левой рукой он нащупал покрывало, а правой, в которой держал нефритовый скипетр, осторожно приподнял его. Под покрывалом он увидел опущенные ресницы, гладкий белый лоб и рыжие волосы, собранные в высокую прическу, похожую на бутон пиона.

Е Юнжун слегка подняла глаза и встретилась взглядом с пустыми глазами Байли Мояня. Говорят, что глаза — зеркало души, но в глазах Байли Мояня не было ничего.

Байли Моянь положил скипетр, которым придерживал покрывало, на край кровати и другой рукой вынул шпильку из волос Е Юнжун. Высокая прическа рассыпалась, словно водопад, по ее прямой спине. Несколько прядей упали на шелковое покрывало, расшитое розами.

— Я слышал, что у генерала Е прекрасные длинные рыжие волосы, которые сияют в свете свадебных свечей. Жаль, что я слепой и не могу этого увидеть. Говорят, у небесных жителей золотые волосы, а когда идет снег, небо и земля становятся белоснежными, но я с рождения не знаю, что такое цвет, — продолжал Байли Моянь, видя, что Е Юнжун молчит. — Большую часть свадебного приданого пожаловал регент, а свадебный наряд для вас выбирала сама принцесса. Я сказал, что все равно не увижу, как бы красиво вы ни были одеты, но принцесса ответила, что, хоть вы и воин, вы очень красивы, и нельзя допустить, чтобы вы чувствовали себя обделенной.

— Я долго колебался… Две чаши на столе — тоже дар регента. Он сказал, что это поможет вам расслабиться… Я не знал, стоит ли их пить.

— Я знала, на что иду, когда решила приехать в Тяньци, — Е Юнжун поджала губы. Она понимала, что означают слова Байли Мояня, и знала, что сейчас должна сказать что-то вроде «Не стоит об этом» или «Мне все равно», а затем принять свою участь — стать пленницей Тяньци.

Да, именно «пленницей». Такова была воля вельмож столицы и клана Байли. Императору нужны были союзники, а «общий потомок» — самый прочный союз. Она была последней из прямых наследниц Облачного клана Е. Если у главы клана Байли появится от нее ребенок, то кланы Е и Байли станут неразрывно связаны. Вельможи нуждались в верности клана Е и в ребенке, который навсегда привяжет Е Юнжун к столице.

— Если вы не хотите, генерал Е, у меня есть другой выход, — голос Байли Мояня стал тверже. — Тяньци — это клетка для чужаков, но для тех, кто здесь родился, это лестница наверх. Я родился и вырос в Тяньци, познал здесь и падения, и взлеты. Меня здесь принуждали, и мне приходилось лицемерить, но я искренне люблю это место. Я вижу, что вы не из Тяньци. Вам здесь не нравится.

Е Юнжун, удивленная его словами, посмотрела на него. Ей вспомнилось, как шесть лет назад она стояла в маленькой деревне за стенами города и смотрела на квадратные очертания Тяньци. Сейчас, сидя с ним на одном ложе, она чувствовала себя так же далеко, словно между ними была городская стена.

Вдохнув поглубже, Е Юнжун сказала, подражая тону Байли Мояня: — Клан Е веками служил Империи, и я не стану исключением. Если враги посмеют посягнуть на Тяньци, я поведу войска в бой и буду сражаться до последнего вздоха. Но вы правы, мне здесь не нравится.

— Я выросла в армии, знаю военное искусство, умею разрабатывать стратегии и готова защищать Императора. Я прибыла в Тяньци по указу, чтобы исполнить свой долг и следовать заветам моего клана — «спасать государство от гибели и хранить его в смутные времена». Но я не понимаю интриг столичных вельмож, — в ее голосе звучала твердость, но больше — усталость. — И не хочу понимать.

— Я тоже один из столичных вельмож, — Байли Моянь улыбнулся. — Будьте осторожны со словами. Вскоре вы станете советником по военным вопросам и будете присутствовать на заседаниях суда. Вельможи — народ проницательный, и, даже если вы не участвуете в интригах, они могут принять ваши слова за насмешку.

Сердце Е Юнжун сжалось: — Не смею.

— Не беспокойтесь. Вы — моя супруга, супруга Байли Мояня, а не просто чиновник. Вам не обязательно одобрять мою власть или мои методы. И я действительно не разбираюсь в военных делах, этого я не отрицаю. Но я верю вам, генерал Е, и надеюсь на вашу веру в меня, — Байли Моянь встал, подошел к подсвечнику и задул свечи. — Уже поздно, генерал Е. Отдыхайте. Вы, должно быть, устали.

Комната погрузилась во тьму. Е Юнжун немного подождала, но Байли Моянь не приблизился. Тогда она медленно сняла свадебный наряд и легла на кровать. Через некоторое время из темноты послышалось тихое «спасибо». Байли Моянь сидел за столом и беззвучно улыбался.

[Весной третьего года правления Гун-вана глава клана Е, Е Юнжун, прибыла из Юньчжуна в Тяньци, чтобы занять пост советника по военным вопросам в Имперской Небесной Гвардии. С одной стороны, она возглавила императорскую гвардию, охраняющую Тяньци, с другой — стала участвовать в политической жизни столицы. Вскоре она вышла замуж за главу клана Байли, Байли Мояня, продолжив традицию клана Е — служить Империи в трудные времена. Супруги жили в согласии, Байли Моянь часто защищал ее на заседаниях суда, помогая укрепить ее авторитет. Е Юнжун оправдала звание великого полководца, за несколько лет реорганизовав армию и превратив императорскую гвардию в мощную боевую силу. За свои победы она получила прозвище «Луна в облаках». К сожалению, спустя пять лет она погибла в битве с Железными Пагодами Яростного князя Се Юйле Вана, так и не оставив Байли Мояню наследника. Байли Моянь больше не женился.]