Поднятие последнего занавеса (Часть 1)

Поднятие последнего занавеса

Прошло три года. Бо Сеси, исколесив весь континент Доуло, пришла в уединенную чайную.

Посох, некогда символ власти Верховной Жрицы, а ныне — символ величия Морского Бога, она небрежно прислонила к обшарпанному деревянному табурету. Она безразлично взяла чашку и сделала глоток мутноватого чая.

И лишь познав всю горечь жизни, Бо Сеси чувствовала, что все еще жива, что ей еще есть кого искать.

Сгорбленная старуха смотрела на гостью из дальних краев изучающим взглядом. В ее затуманенных глазах вдруг промелькнула искра ясности.

— Девушка, куда путь держишь? — ласковый голос прервал размышления Бо Сеси.

Бо Сеси, все такая же мягкая, лишь на мгновение задумалась, а затем, улыбнувшись, ответила:

— Ищу давнюю знакомую… Хочу излить ей душу. Мир так велик, она могла отправиться куда угодно.

Возможно, она слишком долго ни с кем не говорила, никогда не упоминала о той, что хранила в сердце. Поэтому, говоря о ней, Бо Сеси вдруг почувствовала девичью застенчивость первой любви и щемящую тоску по той, кого так долго не видела.

— Вижу, эта знакомая очень важна для тебя! У меня тоже когда-то была внучка, хоть и не по крови. Я растила ее с младенчества, видела, как она превращается из маленькой девочки в прекрасную девушку.

— Но вот что плохо в том, что дети вырастают: этот мир слишком мал, он не может их удержать. Она ушла, полная надежд и энтузиазма. А когда вернулась, то была уже изранена этим миром. Взгляд ее, как и прежде, был чист и открыт, но иногда проскальзывающие в нем растерянность и печаль сжимали мое сердце, — старуха с улыбкой рассказывала незнакомке о своей внучке, с гордостью, свойственной тем, у кого дети выросли, и с легкой грустью и болью в сердце.

Бо Сеси молча слушала.

— Долгожданная встреча принесла лишь мимолетную радость. Она вернулась, чтобы я забыла о ней. Она была так уверена в своей скорой гибели, что не хотела причинять боль тем, кто ее любил, — старуха замолчала и, медленно отойдя от печи, где кипятила воду, подошла к Бо Сеси.

— Но я не просто бабушка Шангуань Ло, я — дух-хранитель клана Шангуань. Как же я могу забыть ту, кого должна защищать?

Услышав имя Шангуань Ло, произнесенное изменившимся голосом старухи, Бо Сеси резко встала и посмотрела на Гуань Цин, которая тоже смотрела на нее.

Женщина, называвшая себя старухой, выглядела не старше восемнадцати лет, но в ее облике чувствовалась мудрость прожитых лет.

— Знаю, у тебя много вопросов. Позволь мне рассказать тебе все по порядку.

Под спокойным взглядом Гуань Цин Бо Сеси медленно села, пытаясь успокоить волнение в сердце. Она не могла отвести глаз от Гуань Цин, в ее взгляде вспыхнул огонь, но она тут же подавила его.

— Клан Шангуань — клан, наказанный богами. А духи-хранители появились благодаря добрым делам клана Шангуань, благодаря их доброте к людям, — в глазах Гуань Цин читались ностальгия и уважение.

— На самом деле клан Шангуань изначально состоял из одного человека — Шангуань Туни. Позже у Шангуань Туни родилась Шангуань Ло, и с тех пор появился клан Шангуань. История Шангуань Туни полна драматизма.

В юности Шангуань Туни была совсем одна. Она не знала, откуда пришла и куда должна идти. В те времена континент Доуло не был разделен на множество сил, как сейчас.

Было всего два государства: одно управляло севером и называлось Северный Холм, другое управляло югом и называлось Южная Тьма. Как говорится, две тигрицы не уживутся на одной горе — конфликты между двумя государствами были нередки.

А Шангуань Туни, не имея ничего, была свободна и беззаботна. На севере она была военачальником, но ее сместили с должности за то, что она постоянно нарушала ход военных действий. Король называл ее бесполезной, имеющей лишь силу, но лишенной ума.

Однако местные жители считали ее великой благодетельницей. На юге она была богатейшей купчихой, но затем разорилась и оказалась на улице. В народе ходили слухи, что она вела расточительный образ жизни, предаваясь развлечениям, и небеса, не выдержав этого, решили ее наказать.

Но это было не так. Она просто раздавала деньги нуждающимся. Но мир так велик, войн так много, как же она могла спасти всех одна?

Бесконечные расходы, но никакой прибыли. Увидев страдания людей в голодающих землях, даже самый свободный человек накладывает на себя оковы.

Сердечная боль не отпускала ее. Шангуань Туни тяжело заболела. Коварные подчиненные присвоили себе ее огромное состояние.

Но, выздоровев, она не стала возвращать свои богатства, а просто исчезла из виду.

Когда она появилась снова, то уже в качестве новой правительницы Северного Холма. Кровь предыдущего короля стала ее приветствием на троне. Взойдя на престол, Шангуань Туни начала жесткие реформы.

Это затронуло интересы многих влиятельных людей и вызвало много ненависти. Все придворные чиновники мечтали растерзать ее.

Разве она не знала об этом? Знала, но ей было все равно. Ее волновало лишь то, что, когда она в тепле, эти люди мерзнут лютой зимой. Что, когда она сыта, эти люди с улыбкой едят траву…

Всего за два года правления в ее прежде юных волосах появилась седина. Она все так же улыбалась, но в ее глазах поселилась глубокая печаль.

И вот однажды та, что когда-то была ее самым преданным подчиненным на юге, а затем предала ее, пришла ко двору, предстала перед ней и сказала, что скучала.

Шангуань Туни, глядя на Наньфан Ци, которую давно не видела, почему-то чувствовала, что та сильно изменилась, стала еще более скрытной и непроницаемой, но все такой же поразительно красивой, что невозможно забыть.

Возможно, время неумолимо, и даже лица старых друзей постепенно стираются из памяти.

При первой встрече тело Наньфан Ци было покрыто следами побоев, она явно была голодна и одета в лохмотья, но даже тогда в ней чувствовалась необыкновенная красота. В то время Шангуань Туни была генералом северного государства.

Внезапный порыв сострадания заставил ее привести девочку в свою палатку.

Мимолетная жалость — и с тех пор она всегда держала ее при себе.

Семнадцатилетняя девушка-генерал и двенадцатилетняя девочка вместе прошли через многое. Холод в дороге согревал их, прижавшихся друг к другу.