Закат и Запад

— Первое испытание: пройти сквозь Двойной Свет Морского Бога и подняться по тремстам тридцати трем ступеням, — равнодушный голос раздался рядом с Шангуань Ло.

— Знаю! Не нужно повторять! Каждый день твердишь одно и то же по восемьсот раз. Ты не устаешь, а я устаю! — пробормотала Шангуань Ло.

Прошло уже около двух недель с тех пор, как она прибыла на Остров Морского Бога. Вместо того чтобы сразу приступить к испытанию, она все это время следовала за Бо Сеси, каждый день вызывая ее на поединок, в котором достойно проигрывала, а затем наблюдала, как та управляет островом.

На следующий день все повторялось.

Бо Сеси, изначально сопротивлявшаяся этому, постепенно смирилась с присутствием Шангуань Ло. В конце концов, даже если бы она сбросила ее с Храма Морского Бога, та все равно упорно прилетела бы обратно.

Лучше уж оставить все как есть и поберечь свои силы.

— Ты все еще не собираешься пройти свое первое испытание? — спросила Бо Сеси, не отрываясь от дел и глядя на Шангуань Ло, которая послушно сидела на корточках.

— Хочу побыть с тобой подольше. Остров Морского Бога такой большой, а из всех здесь я знакома только с тобой. Что касается испытания… для меня это сейчас не главное, — тихо ответила Шангуань Ло, покачав головой.

— Но если ты хочешь увидеть, как я пройду первое испытание, я постараюсь сделать это и вернуться как можно скорее! — Шангуань Ло повернулась к Бо Сеси, ее глаза сияли улыбкой и нескрываемой симпатией.

— Тогда… я буду ждать, — Бо Сеси не могла отказать ребенку, в чьих глазах, казалось, мерцали звезды. Разве это она сопровождала ее? Скорее, это Шангуань Ло скрашивала ее одиночество…

— Ура! Я так рада, Бо Сеси! — Шангуань Ло улетела. Только когда она скрылась из виду, Бо Сеси прошептала: — И это все, что нужно для счастья?

Тем временем Шангуань Ло добралась до ступеней, освещенных Светом Морского Бога. Она легко поднялась до двухсот двадцатой ступени, но затем сверху начало исходить невидимое давление. С каждым шагом ее кости словно наливались свинцом.

Только силой своего тела она смогла добраться до двухсот пятьдесят второй ступени.

Ведомая решимостью, она активировала свой духовный аватар. Однако Облачные Крылья, под воздействием Света Морского Бога, начали деформироваться. Из-за особенности ее аватара крылья были частью ее плоти и крови, и теперь ей казалось, что ее тело разрывают на части. Она сдержала рвущийся наружу крик боли.

Нельзя издавать ни звука, она может услышать.

Шангуань Ло попыталась убрать крылья, но не смогла их контролировать.

На мгновение она растерялась, но, стиснув зубы, с помощью Вершины Облаков поднялась до двухсот восемьдесят девятой ступени.

Как бы ни хотелось ей продолжать, пришлось остановиться и восстановить дыхание.

Когда-то белоснежные перья Облачных Крыльев теперь были покрыты пятнами крови и, съежившись, беспомощно трепетали. Во время подъема боль уже притупилась, превратившись в онемение.

Но стоило ей сесть, как острая боль, сдерживаемая все это время, нахлынула с новой силой.

Однако она по-прежнему не издавала ни звука. Пот струился по ее бледному, изящному лицу, а длинные пепельно-голубые волосы липли к плечам.

То ли от боли, то ли от жары.

Она циркулировала духовную силу, пытаясь восстановить поврежденное тело, но эффект был незначительным. Зато ее духовная сила становилась более концентрированной.

Шангуань Ло подняла голову, посмотрела на потемневшее небо, попыталась пошевелить измученным, обессиленным телом и, не в силах двигаться, осталась сидеть, восстанавливая дыхание и циркулируя духовную силу. Даже незначительный эффект был лучше, чем просто терпеть боль.

На следующий день она продолжила подъем. Вернее, ползла. Ноги уже не чувствовались, но внутренний голос подсказывал, что, как только она преодолеет все триста тридцать три ступени, она получит то, что хочет.

Пусть даже это выглядело жалко. Сейчас Бо Сеси, должно быть, занята, и не увидит ее в таком плачевном состоянии!

Бо Сеси действительно была занята, но она тайно наблюдала за Шангуань Ло уже долгое время. Она знала, что эта девочка, намного младше ее, старается казаться безразличной, но на самом деле очень упряма, и поэтому понимала, что та не хочет, чтобы кто-то видел ее в таком состоянии.

Она уважала это, но почему сама тайком наблюдала, Бо Сеси не знала и не хотела знать.

Шангуань Ло упорно продолжала подъем. Постепенно онемение распространилось с ног на всю нижнюю часть тела, затем на верхнюю, и теперь она могла двигать только руками выше локтей.

Внутренний голос твердил, что не нужно так мучиться, можно спуститься и придумать другой способ.

Но Шангуань Ло не слушала этот голос, упрямо продолжая свой путь.

Вы говорите, что я не смогу? Я докажу вам обратное.

К тому же, у нее был уговор!

Прошел год. Она добралась до трехсот тридцатой ступени.

Но эти последние три ступени казались ей недостижимым Западом.

Даже дышать было трудно.

Но, несмотря на это, она все еще гордо держала голову.

Сквозь затуманенное сознание ей показалось, что с Запада спускается божество и становится на вершине трех ступеней. Божество говорит ей: «Шангуань Ло, я все еще жду твоего возвращения…»

Кто ждет моего возвращения? Кто это?

Это… она. Перед глазами промелькнули ее улыбка, сосредоточенный взгляд во время работы, ее фигура, озаренная лучами заходящего солнца, когда она стояла перед Храмом Морского Бога. Святая и теплая.

И тот первый, мимолетный взгляд при встрече.

Да, Бо Сеси ждет ее возвращения!

Незаметно для себя, сквозь окровавленные обрывки плоти, ее Облачные Крылья превратились в новые, более крепкие костяные крылья, покрытые острыми голубыми перьями.

Вершина Облаков также сбросила внешний слой древесной лозы, обнажив переплетенные сине-белые металлические нити, став еще более величественной, благородной и изящной.

Сковывающие ее тело оковы начали ослабевать. Она снова почувствовала свои ноги и, спотыкаясь, шаг за шагом поднялась на триста тридцать третью ступень, где увидела ту, о ком так долго мечтала.

— Я сделала все, что могла…

— Я знаю. Ты молодец, Ло, — Бо Сеси подхватила падающую Шангуань Ло. Девочка не услышала этого ласкового обращения, но, почувствовав знакомый аромат, улыбнулась во сне.

— Высшие Восемь Испытаний, первое испытание — пройти сквозь Двойной Свет Морского Бога и подняться по тремстам тридцати трем ступеням — пройдено. Награда: повышение духовной силы на десять уровней, до пятидесяти пятого уровня, ранга Короля Духа. Повышение уровня духовной силы до уровня Святого Духа.

— Первое из Высших Восьми Испытаний — пройти сквозь Двойной Свет Морского Бога и подняться по тремстам тридцати трем ступеням? — Бо Сеси с волнением посмотрела на девушку в своих объятиях. Когда она сама проходила Высшие Восемь Испытаний, ей нужно было пройти сквозь Свет Морского Бога и подняться лишь по тремстам двадцати ступеням.

Она думала, что разница лишь в уровне сложности, но оказалось, что и само давление было другим.

Вот почему… вот почему Шангуань Ло выглядела еще более измученной, чем она тогда.

Но почему наградой не стало Божественное Духовное Кольцо?

Бо Сеси спрятала сомнения в глубине души и, бережно держа на руках быстро восстанавливающуюся девушку, отнесла ее в свои покои, аккуратно уложив на кровать.

Неожиданно рука Шангуань Ло схватила ее за руку. Как Бо Сеси ни пыталась высвободиться, ей это не удалось, и она осталась в таком положении.

Проснувшись, Шангуань Ло почувствовала себя отдохнувшей. Спина не болела, ноги не затекали, а в руке было тепло и уютно.

Постойте, что-то слишком мягкое. Шангуань Ло открыла глаза, тут же закрыла их и притворилась спящей, но руку не отпустила.

— Если проснулась, не нужно притворяться. Можешь отпустить мою руку, — сказала Бо Сеси, открыв глаза и глядя на притворяющуюся спящей девушку.

Будучи Непревзойденным Доуло, она не нуждалась во сне, поэтому видела каждое движение Шангуань Ло.

— Ладно, раз ты меня раскрыла, больше не буду притворяться. Да, я проснулась, но моя душа все еще спит. Мне срочно нужен поцелуй принцессы… Ай!

Шангуань Ло схватилась за ушибленную щеку и обиженно посмотрела на Бо Сеси. Она хотела обнять ее, но Бо Сеси мягко отстранилась.

— Кхм, тебе уже четырнадцать лет. Пожалуйста, не капризничай и не лезь ко мне в объятия, — сказала она.

Шангуань Ло молча опустила голову. Бо Сеси уже подумала, что обидела ее, но в следующую секунду девочка улыбнулась и сказала:

— Действительно, не стоило. Больше не буду!

Голос звучал ровно, но Бо Сеси все равно показалось, что что-то не так. Однако она ничего не сказала.

Лишь велела Шангуань Ло еще немного отдохнуть и ушла.

Шангуань Ло смотрела вслед удаляющейся Бо Сеси, чувствуя легкую боль в груди. Улыбка исчезла с ее лица.

Повышение духовной силы и уровня совершенствования не могли сравниться с тем теплом, которое она ощутила во сне.

Она не понимала, что это за чувство. Юношеская беззаботность под лучами заходящего солнца впервые показала признаки усталости.