1

1

Небо было усыпано бесчисленными сверкающими звездами, чья красота насмехалась над ужасным зрелищем, которое они освещали.

Группа людей в капюшонах и масках плотным кольцом окружила молодую женщину, привязанную к большому деревянному столбу.

Ее ярко-рыжие волосы были лишь немного светлее алой крови, сочившейся из многочисленных ран на ее теле.

Стоявшие вокруг молчали, подобно своему хозяину, ожидая прибытия одного человека.

Джинни очнулась от забытья, потревоженная едким запахом.

Едва она покинула блаженную тьму, как каждый нерв отозвался воспоминанием о перенесенной боли.

Путы удерживали ее в вертикальном положении; магические веревки, привязывавшие ее к столбу, впивались в пораненную кожу.

Хотя страх разливался по ее венам, заставляя сердце биться чаще, легкое стрекотание цикад и ветер, шелестевший в лесу, заставили ее дрожащими ресницами открыть глаза.

Медленно и мучительно она подняла голову, волосы упали с лица, и она встретилась взглядом со сверкающими красными глазами Волан-де-Морта.

— Ах, Джиневра, — прошипел Волан-де-Морт. Его смертоносный голос обвился вокруг ее разума, словно змея, готовая задушить свою жертву.

— Рад, что ты смогла к нам присоединиться, — окружающие Пожиратели смерти одобрительно рассмеялись. Джинни прикусила губу, чтобы не разразиться проклятиями в их адрес.

— Должен поблагодарить тебя, Джиневра, за твое терпение, пока мы ждем твоего возлюбленного. Уверен, ты прекрасно понимаешь — он очень занятой человек. Также считаю необходимым сообщить тебе, что ты исключительно хорошо перенесла наше… скажем так… радушное гостеприимство. Гораздо лучше, чем мы ожидали. Уверен, твой дражайший возлюбленный испытает облегчение, увидев тебя живой и почти невредимой.

Толпа вокруг снова рассмеялась. Она попыталась вырваться из пут, но веревки лишь туже стянулись, глубже врезаясь в кожу.

Она запрокинула голову и вскрикнула от боли, что вызвало еще больший смех у Пожирателей смерти.

Джинни заставила себя замереть и стиснуть зубы — она не доставит им такого удовольствия.

В центре поляны раздался громкий хлопок, и сердце Джинни одновременно наполнилось облегчением и тревогой.

Он пришел за ней!

Джинни знала, какой опасности он подвергает себя, отвечая на зов Темного Лорда, но не могла не радоваться тому, что он рискнул — он поможет ей сбежать.

Она просто знала это.

— Хозяин, — Северус Снегг низко поклонился Волан-де-Морту.

Его голос прозвучал для Джинни как музыка, позволив ей сосредоточиться на чем-то, кроме боли.

Волан-де-Морт лениво махнул рукой, приказывая Северусу выпрямиться, а затем указал на Джинни.

Северус повернулся и посмотрел на нее. Черные глаза встретились с карими, она понимающе кивнула ему, и он снова повернулся к своему хозяину.

Этого короткого взгляда было достаточно, чтобы пробудить в Джинни яркое воспоминание.

Джинни отчетливо помнила тот день, когда ее притащили в кабинет Северуса за попытку украсть Меч Гриффиндора.

Он отправил Полумну и Невилла в подземелье на расправу к брату и сестре Кэрроу, но настоял, чтобы она осталась с ним.

Это был двенадцатый раз за год, когда Джинни тащили в кабинет директора, но впервые портрет Альбуса Дамблдора заговорил с ней…

--------------------------------------------------------------------------------

Джинни растерянно смотрела на портрет Альбуса Дамблдора.

Он заговорил с ней!

Она нервно переводила взгляд с Альбуса на Северуса, затаив дыхание, не зная, что и думать.

— Не бойся, Джинни, — сказал покойный директор добрым голосом. — Уверяю тебя, это говорю я, а не какое-то заклинание. Слушай, все это было спланировано. Северус оказал мне большую услугу, убив меня той ночью на Астрономической башне…

Дамблдор продолжил свой рассказ: о проклятии, полученном из-за магического предмета, о соглашении с Северусом ради спасения души Драко, и о том, что Северус на самом деле делал доброе дело.

То, что Северус был правой рукой Волан-де-Морта, было тщательно продуманным планом, чтобы гарантировать, что он сможет помочь Гарри, когда это будет необходимо.

Дамблдор потратил пятнадцать минут, объясняя все Джинни. За это время она изредка поглядывала на Северуса, замечая, как он беспокойно ерзал, пока старик на портрете говорил, а в глубине его обсидиановых глаз горел почти неудержимый гнев.

Закончив рассказ, Дамблдор откланялся, сказав, что собирается сыграть в шахматы с портретом на третьем этаже, оставив Джинни и Северуса одних.

— Все это время… — неуверенно произнесла Джинни. — Вы работали на нас?

Северус коротко кивнул.

— Но… — пролепетала она. — Вы убили его! Вы убили Дамблдора!

Северус Снегг тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Уверяю вас, мисс Уизли, убийство Альбуса Дамблдора не было моим намерением — я был связан обещаниями прошлого и нуждами будущего.

Его холодный голос был полон леденящего раскаяния. Джинни бессильно ухватилась за ближайший стул, придвинула его к себе и рухнула на него.

В тот момент все, что она знала о Северусе Снегге, изменилось.

--------------------------------------------------------------------------------

— Северус, неужели у тебя нет лучшего приветствия для объекта твоего желания? — прошипел Волан-де-Морт.

— Хозяин? — медленно произнес Северус, и все вокруг услышали недоумение в его голосе.

— Поцелуй, или хотя бы улыбка? — спросил Волан-де-Морт, переводя красные глаза с Северуса на Джинни и обратно.

— Простите, Хозяин, но я не понимаю, о чем вы говорите, — сказал Северус, почтительно склонив голову.

Сердце Джинни на мгновение замерло, а затем она мысленно выругала себя за такое недоверие к Северусу.

Северус не станет от нее отрекаться.

Он любил ее.

Он был двойным агентом и знал, что нельзя поддаваться давлению и делать опасные признания.

Он что-нибудь придумает.

Он вытащит их из этой ситуации.

— Прости меня, Северус! — Волан-де-Морт изобразил преувеличенное удивление, небрежно взмахнув рукой с палочкой. С костяного кончика палочки сорвалось облачко красного тумана.

— Но до меня дошел слух… о тебе и этой маленькой Джиневре.

Волан-де-Морт пристально посмотрел на Северуса. Джинни не нужно было видеть лицо Северуса, чтобы понять: Волан-де-Морт заглядывал сквозь его глаза в самые глубины его души.

— Знаешь ли, меня заставили поверить, что у тебя и юной Уизли сложились некие романтические отношения, — он склонил голову набок, словно ожидая, осмелится ли черноволосый мужчина перед ним это отрицать.

— Не в обиду будь сказано, Хозяин, но вас ввели в заблуждение, — торопливо прошептал Северус.

— Эй! — раздался крик слева от Джинни.

Она увидела, как коренастая фигура в капюшоне выскочила и шагнула в круг.

— Ты чертов лжец! — Джинни узнала бы этот голос где угодно.

Она невольно стиснула зубы, представляя себе лицо Амикуса Кэрроу под маской.

— Прошу, скажи мне, Амикус, в чем я солгал? — медленно произнес Северус, поворачиваясь к другому мужчине.

Амикус угрожающе шагнул к Северусу, но тот, казалось, не обратил внимания.

— Ты и она! — сказал он, внезапно указывая в сторону Джинни.

Она свирепо посмотрела на него, чувствуя, как в ней закипает отвращение.

Северус сказал, что стер память Амикуса, но каким-то образом тот, должно быть, вспомнил то, что видел.

— Прошу, продолжай… — медленно произнес Северус. Джинни умоляюще взглянула на него.

Он точно не хотел, чтобы Амикус выложил все, что знает, перед Волан-де-Мортом.

Джинни совершенно не понимала, откуда он мог знать — Северус уверял ее, что стер память Амикуса.

— Я видел вас, видел! — гордо заявил Амикус.

— Правая рука Волан-де-Морта и девчонка из семьи предателей крови Уизли! — Амикус посмотрел на Волан-де-Морта.

— Как я и говорил вам, Хозяин. Я видел, как они обнимались, — он произнес это слово с отвращением, и Джинни затаила дыхание. — И целовались, а потом Северус сказал ей, что любит ее!

Амикус яростно топнул ногой, указывая палочкой на Снегга и тяжело дыша.

Джинни удивилась, что Северус не выказал ни малейших эмоций; даже когда разъяренный садист направил на него палочку, он стоял с непроницаемым лицом.

— Вы видели это в моей памяти, Хозяин! Вы видели то, что видел я! — сказал Амикус. Джинни видела, как его маленькие глазки сверкали радостью сквозь прорези маски-черепа.

Наступила напряженная тишина.

Волан-де-Морт жестом приказал Амикусу отступить, а затем сам шагнул вперед.

— Северус, — змеиное шипение Волан-де-Морта было низким и опасным. — Что ты скажешь по поводу этих… обвинений?

Северус поклонился своему хозяину так низко, что нос почти коснулся земли, а затем медленно выпрямился.

— Лорд Волан-де-Морт, я уже некоторое время подозревал, что Амикус и Алекто Кэрроу сообщали вам ложные сведения о моем поведении в Хогвартсе.

— Доказательством тому служит, — холодно произнес Северус, и краем глаза она увидела напрягшееся тело Амикуса.

— Боюсь, преданность брата и сестры Кэрроу вам основана исключительно на их стремлении к самореализации.

— Ты лжешь… — начала Алекто Кэрроу, бросаясь на Северуса.

Не успела она договорить, как Волан-де-Морт взмахнул палочкой в ее сторону, наложив на нее заклятие полного паралича.

— Алекто, прошу тебя, держи себя в руках. Северус еще не закончил, — Волан-де-Морт поцокал языком, снова обращая внимание на Северуса.

— Северус, прошу, продолжай.

— Видите ли, Хозяин, — Северус благодарно кивнул, — вскоре после того, как мы разработали учебный план, предписывающий использование Непростительных заклятий к ученикам во время отработок, я заметил предательство со стороны Кэрроу.

— Почему-то, — Северус бросил взгляд на близнецов, — вы решили, что я пытался этому помешать…