Глава 1. Байху Чжу

В бездонной пропасти истории, под закатным солнцем, освещающим поля сражений с обломками знамён и умолкшими барабанами, одинокий дым поднимается, неся с собой героический дух.

1640 год был високосным, годом Гэнчэнь по лунному календарю, годом Дракона.

Эра: тринадцатый год Чунчжэня династии Мин, пятый год Чун'дэ династии Цин.

15 июля заместитель командующего Линьцина Хуан Иньсы представил «Морскую карту».

8 сентября Тан Жован преподнес императору Чунчжэню отремонтированный старый цинь вместе с другим иностранным музыкальным инструментом.

В декабре был издан указ об увеличении таможенных пошлин по всей стране.

В начале правления Чунчжэня таможенные пошлины увеличивались на одну цянь за каждые два ляна, но позднее, из-за сокращения расходов, они были увеличены до двухсот тысяч лянов, что привело к обнищанию купцов и простого народа.

1 декабря Португалия вновь обрела независимость от испанского владычества.

Конечно, всё это казалось совершенно не связанным с суетливой жизнью военных поселенцев в пределах стен Тысячной заставы поселка Шэньцзин, расположенной на самом юге обширных владений Великой династии Мин, недалеко от устья Жемчужной реки, и выглядевшей даже ниже, чем некоторые маленькие уездные города на севере, — до самого конца тринадцатого года Чунчжэня.

Сын байху Чжу из Тысячной заставы поселка Шэньцзин, по неосторожности, упал в реку. Зима в конце тринадцатого года Чунчжэня выдалась особенно холодной, и двенадцатилетний ребенок, оказавшись в ледяной воде, хоть и по пояс, но к моменту спасения уже окоченел, посинел и почти не дышал. Это очень испугало байху Чжу, и он стал винить жену за то, что недоглядела за сыном.

Жена байху Чжу, госпожа Хэ, растирала и массировала его день и ночь, и наконец смогла привести в чувство ребенка, полное имя которого было Чжу Хао, а домашнее прозвище — Маленький Тигр. Но с тех пор как Маленький Тигр, обычно такой живой и крепкий, что гонял кур и собак, очнулся, он не произнес ни слова. Возможно, это из-за долгого пребывания в ледяной реке; холодная вода, быть может, проникла в глаза Маленького Тигра, ведь теперь, когда он смотрел на людей, его глаза были полуприкрыты, словно он о чем-то глубоко размышлял, и время от времени в них появлялось выражение замешательства. Это напугало байху Чжу из Тысячной заставы поселка Шэньцзин до смерти.

Сперва позвали того самого горе-лекаря из Тысячной заставы поселка Шэньцзин. В народе Великой Мин ходила поговорка, высмеивающая двор: «Сочинения Академии Ханьлинь, клинки Оружейного склада, рецепты Императорской медицинской палаты — всё это лишь пустой звук».

Этот пятидесятилетний, седовласый, сгорбленный лекарь, дрожа, прибыл в дом байху Чжу при Тысячной заставе поселка Шэньцзин. Он долго возился с Чжу Хао, ощупывая и щипая его, прежде чем дрожащим голосом произнес что-то невразумительное о «непереносимости пустоты холода» и «проникновении внешней скверны», чего никто не понял.

Затем он выписал байху Чжу рецепт, который, как утверждалось, передавался по наследству. Байху Чжу лишь мельком взглянул на него; для него буквы на рецепте, казалось, знали его, но он сам их точно не знал. Он велел дворецкому, дядюшке Фу, отправиться в уездный город Синнин, что в десятке ли отсюда, и раздобыть большую кучу трав.

Однако на ребенке это лекарство не возымело никакого эффекта. Он пил травы, но никаких улучшений не наблюдалось, он всё так же лежал на кровати без сознания. Высокий и крепкий байху Чжу в отчаянии расхаживал у постели. Вдруг он хлопнул себя по голове — все военные поселенцы Великой Мин верили в духов и божеств. В этот момент байху Чжу поспешил послать за Слепым Лю из заставы.

Слепец Лю изначально не был слепым; в двадцать лет, занимаясь морской торговлей, он потерял глаз в схватке с пиратами. С тех пор его семейное состояние пришло в упадок, и он зарабатывал на жизнь гаданием.

Прибыв в дом байху Чжу, Слепец Лю категорично заявил, что в ребенка вселился речной водяной, и необходимо призвать духов для изгнания злых сил. Призыв духов был для всех жителей Тысячной заставы поселка Шэньцзин, помимо свадеб и похорон, довольно необычным событием. Десятки людей, от мала до велика, собрались в Тысячной заставе поселка Шэньцзин, окружив алтарь, установленный Слепым Лю, и с благоговением, любопытством и волнением наблюдали, как этот весьма одухотворенный даос проводит обряд призыва.

Слепец Лю читал Заклинание Очищения Сердца: «Высшие светила на небесах.

Реагирующие без промедления.

Изгоняющие зло и связывающие демонов.

Защищающие жизнь... Повелеваю немедленно!»

Возможно, заклинание Слепого Лю возымело действие, кто знает? После того как Слепец Лю полчаса колдовал, и как только он произнес «Повелеваю немедленно!», ребенок, который целый день лежал перед алтарем, не проронив ни слова, вдруг заговорил.

— Занимаетесь чертовщиной, проваливайте, это же суеверия! — Голос был низким, но с нотками суровости, отчего слушатели невольно ощутили холодок, и в их сердцах поселился озноб.

Слепец Лю, вероятно, никогда не сталкивался с подобным и остолбенел. Неизвестно, кто крикнул: «Призрак!» — и толпа тут же разбежалась врассыпную. Очнувшись, Слепец Лю покачал головой, вздохнул, повернулся и вышел из парадной залы, принял от байху Чжу мешочек с серебром и удалился.

Чжу Хао смотрел на быстро удаляющихся людей, не зная, что и чувствовать. Когда он очнулся, он понял, что что-то не так. «Тот проклятый самосвал, который меня сбил, исчез, а я непонятным образом превратился обратно в подростка, да еще и в древней версии».

— Тигр-малыш проснулся! Тигр-малыш, ты проснулся! — В поле зрения Чжу Хао появилась женщина лет тридцати, выглядевшая очень изможденной, с лицом, залитым слезами, но теперь на нем было выражение дикой радости.

Жена байху Чжу, госпожа Хэ, протянула руку, чтобы потрогать лицо Чжу Хао, затем проверила его лоб. Убедившись, что жар спал, она поспешно встала и крикнула в сторону двери парадной залы: — Ах ты, Чжу Цянсян, будь ты проклят! Ребенок очнулся, а ты всё ещё не позвал другого лекаря! Только не того горе-лекаря из заставы, а знаменитого врача из «Весеннего Возрождения» в уездном городе!

Чжу Хао огляделся. Две женщины: та, что сидела на кровати, лет тридцати-сорока, вероятно, была матерью этого ребенка; девушка, стоявшая у двери парадной залы, с красивыми чертами лица, скорее всего, была сестрой Чжу Хао. Что касается того крупного, свирепого вида мужчины, то это был отец ребенка. Чжу Хао, разумеется, всё это прекрасно понял.

За этот день забота и внимание этих троих пробудили в Чжу Хао несколько смутных воспоминаний, но это были уже события, случившиеся до того, как Чжу Хао исполнилось двенадцать лет.

Чжу Хао тронул уголки губ, что можно было считать улыбкой. — Я в порядке. Подайте мне кружку воды, я хочу пить. — Происходящее было довольно странным; хотя перемещение во времени и вселение души не были чем-то новым в ту эпоху, в которой жил Чжу Хао, тем не менее ему потребовался целый день, чтобы осмыслить произошедшее с ним.

Чжу Хао не кричал. Он прищурился и вспоминал: «Я спас человека, и меня сбил цементовоз, проклятый самосвал». Чжу Хао не стал задавать глупых вопросов вроде «Где я?» или «Какой сейчас год?». Он лишь внимательно наблюдал за всем, что представало перед ним, и делал свои выводы: это, должно быть, территория Китая. Неужели он переместился в параллельное измерение?

По внешности и манере речи людей можно было легко понять, что они, должно быть, говорят на южном диалекте, если не считать свирепого и грубого байху Чжу. Однако одежда здесь была старинной, на головах были пучки волос — явно не современные черты. По домам и обстановке также можно было определить, что это не современный мир, переполненный людьми и страдающий от загрязнения.

Но Чжу Хао не особо беспокоился о своем положении. У него не было родителей, жены, даже друзей; всё, чем обычно дорожат люди, для него не имело значения. Какая разница, где жить, если так?

Чжу Хао был очень доволен своим новым телом. Ему раньше было за сорок, и в том мире его энергия и физические силы день ото дня угасали.

Чжу Хао, ощущая бушующую жизненную силу в этом новом теле, встал и в изумленных взглядах семьи байху Чжу долго потягивался, глубоко вдыхая свежий, без малейших признаков загрязнения воздух. Он пробормотал: — Я всё ещё жив. — Затем Чжу Хао полулежал на кровати в парадной зале, держа в руке небольшое западное стеклянное зеркало. Глядя на свое пухлое, но довольно миловидное лицо в отражении, он не мог не испытывать глубоких чувств. Это был уже не прежний Чжу Хао; его тело теперь населяла душа из другого времени.

Перемещение во времени, возможно, было не совсем точным определением; точнее будет сказать, что это было вселение души, а его прежнее тело неизвестно куда исчезло. Теперь его душа оставалась душой того холодного и хитрого торговца, но тело... стало хрупким телом маленького ребенка неизвестной эпохи.

Сейчас был пятнадцатый день двенадцатого месяца тринадцатого года Чунчжэня Великой Мин. Если перевести это на западный календарь, то это должно быть начало или середина февраля. В той жизни в это время года Чжу Хао бывал в командировке в Гуандуне и находил климат очень приятным, лишь днем было немного жарко. Он и подумать не мог, что в эту эпоху будет так холодно, ведь уже выпало два небольших снега.

Отец — Чжу Цянсян, сорока пяти лет, наследственный байху Тысячной заставы поселка Шэньцзин. Мать — Хэ Юйчжу, сорока лет, дочь брокера Хэ из уезда Синнин. Дядя — Чжу Цзюньсян, двадцати восьми лет. Сестра — Чжу Цуйцуй, десяти лет. И сам он, Чжу Хао, тринадцати лет, маленький деспот семьи Чжу.

Байху военной заставы Великой Мин был военным чиновником пятого ранга, в то время как глава уезда был всего лишь седьмого ранга. Этот пятый ранг военного чиновника звучал внушительно, но на деле не стоил и гроша.

Но Чжу Цянсян, будучи военным чиновником пятого ранга, был непререкаемым авторитетом в Тысячной заставе поселка Шэньцзин.

Управляя одной только тысячной заставой морского флота, он создал небольшое, но самостоятельное положение, обладая некоторой властью и реальными преимуществами. В мирное время морской флот патрулировал море, выявлял вражеские силы, при небольших вторжениях немедленно оказывал сопротивление и уничтожал врага на море. Тысячная застава поселка Шэньцзин и Гуанхайская застава охраняли морские ворота Гуанчжоу.

Однако этот морской лагерь тысячной заставы размещался в Водной крепости Бэйхайвань, относящейся к Тысячной заставе поселка Шэньцзин.

С момента основания гарнизонного города в двадцать седьмой год правления Хунъу династии Мин (1394 год) и до наших дней, на протяжении более десяти поколений, люди размножались и процветали. Солдаты и их семьи вступали в браки с жителями десятков окрестных деревень, образуя прочные родственные связи. Из первоначальных более чем тысячи человек Тысячная застава поселка Шэньцзин разрослась до трех-четырех тысяч жителей.

Только в крепости Бэйхайвань непосредственно проживало более двух тысяч человек, и там было несколько десятков различных мастерских: судостроение, плетение сетей, металлургия, производство бумаги, рисовых мельниц, сахара, виноделие, а также таверны, закусочные, игорные дома, склады, обменные пункты и многое другое, вплоть до нескольких не слишком заметных публичных домов.

По сути, это был большой город, а других, таких как поселения заместителя байху, поселения байху, поселения чжунцзи, было несколько десятков, больших и малых.

Чжу Цянсян, военный чиновник пятого ранга, действительно имел право быть местным самодержцем в радиусе пятидесяти ли вокруг поселка Шэньцзин.