Глава 3. Рафинированная соль

— Ну вот, теперь это на руку тем, кто снизу. Этот новоявленный комендант Чжао Ци, опираясь на своё знатное происхождение, уже вцепился в глотку двум другим чиновникам уезда Синнин и до сих пор никакого результата нет. Только благодаря этому он не успел взяться за наш морской лагерь. Но ведь всему есть конец, не так ли? Как мы будем жить дальше, кто знает… — Чжу Хао по своим воспоминаниям знал, что его родной дядя с детства занимался боевыми искусствами и был намного сильнее его отца. В двадцать восемь лет он дослужился до чжунцзи в морском лагере Гуанхайской заставы и очень ценился заместителем командира тысячи Ню. Заместитель командира тысячи Ню был родом из посёлка Шэньцзин, а Цяньху Ань из морского лагеря Гуанхайской заставы был человеком слабым: о крупных делах он кое-что знал, но на мелкие закрывал глаза.

После того как в четвёртом году правления Лунцина (1570 г.) город Гуанхайской заставы был захвачен японскими пиратами, двор отменил Гуанхайскую заставу, вместо неё учредив лагеря и разместив там войска. За защиту отвечали три командира тысячи. Полвека спустя, после всех сокращений, преобразований и слияний, от Гуанхайской заставы осталась лишь тысяча с небольшим солдат.

То, что Чжу Цзюньсян смог занять должность чжунцзи, объяснялось несколькими причинами: он был смел и решителен в боях с морскими пиратами, его ценил заместитель командира тысячи Ню (который был настолько расположен, что даже его дочь хотела выйти замуж за Чжу Цзюньсяна), а также деньги Чжу Цянсяна, подкупившего писарей в управлении регионального военного командования, что значительно ускорило процесс утверждения. В противном случае, если бы писарь Цзинь из управления регионального военного командования действовал строго по правилам, им пришлось бы ждать до следующего года.

— Говорят, что варваров-чжурчжэней, осаждающих заставы, не менее ста тысяч, — продолжил Чжу Цзюньсян. — Войска со всех северных регионов перебрасываются к Шаньхайгуаню. Слышал, что Дасюэши Ян (Ян Сычан) распределил генералов для защиты ключевых позиций, сформировав новую систему с цзунбинами, сюньфу, цаньцзянами и заместителями военных инспекторов.

Губернатор Гуандуна, сюньфу и заместитель военного инспектора отвечают за надзор, и они собираются призывать солдат и назначать генералов из гуандунских вайсо. Племянник заместителя командира тысячи Ню служит у сюньфу, и эта новость ещё не распространилась, но подготовка уже идёт.

Чжу Цянсян, видя его обеспокоенность, успокоил: — Брат, не принимай это так близко к сердцу. Гуанхайская застава давно пришла в упадок, и близлежащая застава Наньхай тоже в таком же состоянии. Мне двадцать с лишним цзядинов уже не под силу содержать. В этой Поднебесной династии Мин армия сейчас полностью полагается на казарменных солдат. Они получают жалование и снаряжение, и кто ест их пищу, должен отдать свою жизнь.

— Это правда, — вмешался Чжу Цзюньсян. — У нас на юге ещё неплохо, но говорят, что в некоторых северных вайсо никого не осталось, все сбежали.

Честно говоря, наследственная система военных семей в Минской династии оказалась очень неудачной. В Мин, продолжая традицию Сун, где гражданские чиновники ценились выше военных, социальный, политический и экономический статус военных был довольно низок. Наследственная система военных семей принудительно выделяла часть населения для службы, не позволяя свободного выбора, и трудно было поверить, что такая армия могла обладать высоким боевым духом и мощной боеспособностью.

Из 394 вайсо династии Мин, 65 тысячных застав обороны были установлены независимо и не подчинялись вайсо. Они обычно располагались в стратегически важных районах или в местах, где две заставы не могли соединиться. Именно к такой тысячной заставе обороны принадлежал Чжу Цянсян, и он не ладил с новым комендантом Чжао, прибывшим в город Гуанхайской заставы.

Но Чжу Цзюньсян был другим. Чжу Цянсян унаследовал свой пост, а Чжу Цзюньсяну пришлось искать другой путь, начав службу в морском лагере Южной бухты Гуанхайской заставы с рядового солдата.

Чжу Цянсян сказал: — Как же мне не знать всё это о моей собственной заставе? Поэтому в марте следующего года в управлении регионального военного командования будут большие учения, и никаких происшествий быть не должно.

Чжу Цянсян остановился и с сомнением спросил: — Что меня удивляет, так это куда делись все молодые и крепкие мужчины из твоей Гуанхайской заставы? По логике, если бы они сбежали целыми семьями, то не осталось бы так много стариков и детей.

— Брат, ты не знаешь, — продолжил Чжу Цзюньсян. — В этом году в Гуанчжоу создавали казарменные войска, и из Гуанхайской заставы забрали триста здоровых мужчин; затем в Дяньбае строили водную крепость, и забрали ещё триста. Теперь большинство молодых и крепких военных семей служит казарменными солдатами в Гуанчжоу и большом лагере Дяньбай, поэтому остались только старики и дети.

— Вот оно что, — произнёс Чжу Цянсян. Он подмигнул и, выпив, что-то задумал. В следующем году, когда в Гуанчжоу будет ротация казарменных войск, он отправит двести стариков, слабых и больных. В тысячной заставе посёлка Шэньцзин не было недостатка в молодых и крепких мужчинах или оружии, но всё это удерживалось военными чиновниками, и Чжу Цянсян не мог обидеть их этим, поскольку больше всего удерживал именно он, как тысячник.

После ужина братья отправились пить чай во двор. Чжу Хао, пройдя по коридору столовой, сворачивал то влево, то вправо и через четверть часа добрался до заднего двора.

Задний двор был огромным, размером с футбольное поле.

Чжу Хао увидел Ню Шао, внука Дядюшки Фу, который надзирал за работой в мастерской. Чжу Хао небрежно бросил Ню Шао подзорную трубу.

— Босс, это то, что вы называли подзорной трубой? Не очень-то, линзы не так чётко отшлифованы, их нельзя сравнить с теми линзами, что вы мне дали.

Чжу Хао похлопал Ню Шао по плечу и сказал: — Те линзы, что я велел тебе делать, могут принести огромные деньги. Запомни, когда научишься, никому не говори об этом. Когда женишься и у тебя будут дети, передашь им это, ха-ха.

В этот момент Хэ Сян, главная служанка Чжу Хао, принесла ему козье молоко, и вдруг лицо Ню Шао покраснело.

Хэ Сян, которой было уже шестнадцать, смутно понимала кое-что о мужчинах и женщинах, поставила козье молоко на чайный столик и, нахмурившись, пошла обратно. Ню Шао тайком взглянул на неё, а Чжу Хао, взяв молоко, собирался выпить, как вдруг до него донеслись смутные голоса служанок.

— Ню Шао приглянулся молодому господину, и его ждёт успех. Сестре Хэ Сян просто повезло, как только Новый год пройдёт... — Уходя с заднего двора, Хэ Сян бросила взгляд на Ню Шао. — Глупец, бревно, ни за что не выйду за тебя замуж.

Услышав эти слова, Чжу Хао, который как раз пил молоко, сделал глоток и тут же выплюнул его Ню Шао в лицо. Он бесконечно вздыхал, понимая, что за год главная служанка Хэ Сян стала ему самым близким человеком. Похоже, ему потребовалось много усилий, чтобы скрыться, но привычки и образ мыслей из прошлой жизни никуда не делись.

Мышление, главное — мышление. Чжу Хао тщательно подсчитал, что скоро наступит 1642 год, ему исполнится четырнадцать (пятнадцать по восточному счёту). Династия Мин шаталась. Как человек из будущего, Чжу Хао знал, какой огромный ущерб Китаю нанесло невежественное и варварское правление маньчжуров на протяжении более двухсот лет. Всё это заставило его естественным образом считать государство Поздняя Цзинь враждебной стороной.

Будучи человеком, который в прошлой жизни видел войны времён холодного оружия только по телевизору, Чжу Хао воспринимал армии и войны того периода лишь как некие абстрактные цифры. Теперь, когда он лично услышал от Чжу Цзюньсяна о нападении армии Поздней Цзинь на Мин, его охватило давящее и гнетущее чувство. 1642 год. Династия Мин, кажется, пала в 1644 году. Военная атмосфера здесь, в Гуандуне, становилась всё более ощутимой.

Потому что эти армии были уже не просто цифрами, а реальными, существующими варварами в прочных доспехах и с острым оружием, которые могли убить его самого. И Чжу Хао действительно почувствовал страх перед войной.

Чжу Хао подсчитал, что для того, чтобы отчаянно защитить себя, ему обязательно нужно было построить этот военный завод. И не только военный завод, ему также нужны были металлургические, сталелитейные, пороховые и множество других заводов. Прежде всего, ему нужно было заработать много, очень много быстрых денег.

Чжу Хао тоже поднял глаза и взглянул на Ню Шао, этого замечательного, амбициозного молодого человека эпохи Мин. Ню Шао выглядел крупным и грубоватым, к тому же был одержим боевыми искусствами; большинство считало его недалёким простаком с развитыми конечностями и простым умом. Но за этот год Чжу Хао обнаружил, что шестнадцатилетний Ню Шао был прирождённым умельцем, а ещё Дядюшка Фу дал ему три года частной школы. К тому же, будучи домашним рабом, он был абсолютно предан.

Пока Чжу Хао ел, Ню Шао руководил слугами, переоборудуя топливо в мастерской с дров на уголь.

В настоящее время система соляного налога, принятая двором, мало чем отличалась от времён ранней династии Мин. Для покупки пищевой соли требовались не только соляные лицензии, но и чётко регламентировалось, куда эта соль должна быть продана.

Начиная с династии Цинь, соль была важным инструментом правительства для эксплуатации населения.

Пищевая соль — предмет первой необходимости, без неё грозит смерть, но правительство не особо интересовалось увеличением производства соли. Напротив, только при дефиците соли правительство могло поднять цены в десятки, а то и в сотни раз.

А регулирование мест продажи соляных лицензий ещё больше усилило монополию правительства на соль, доводя прибыль от соляного бизнеса до небывалых высот.

Поскольку прибыль от соляной промышленности была выше, чем от будущих наркотиков, контрабанда частной соли всегда процветала, несмотря на все запреты. Контрабандисты соли даже имели собственные вооружённые отряды и отчаянно сражались с солдатами таможенной службы при встрече.

Чтобы поощрить местные власти и солдат к активной борьбе с контрабандой соли, конфискованная соль обычно передавалась в дар местным властям. Эту соль правительство не обязательно должно было продавать торговцам, имеющим соляные лицензии, а могло легко продать местным торговцам.

Ню Шао узнал о самой главной коммерческой тайне Чжу Хао — производстве соли.

Неделю назад Ню Шао, после долгих раздумий, велел мастерам не начинать строительство зданий. Той же ночью перед Чжу Хао был представлен новый план цеха или новый технологический процесс, который получил одобрение Чжу Хао, и только тогда работы начались.

Выбрали место и вырыли глубокие бассейны, обложили их кирпичом и обмазали белой глиной. В нижней части бассейнов были устроены скрытые керамические каналы. В более низком месте вырыли ещё один огромный мелководный бассейн, соединённый с верхними бассейнами керамическими каналами. На выходе из каналов установили хлопковые фильтровальные пластины и угольные фильтровальные трубки.

Чжу Хао вместе с Ню Шао поднялся по деревянной лестнице к верхнему бассейну. Чжу Хао велел рабочим положить неочищенную соль в верхний бассейн, затем добавить туда отстоявшуюся чистую воду из глубокого колодца. За стеной, в недавно построенном цехе по переработке рафинированной соли, выстроились пять честных слуг, связанных вечным контрактом.

В новом цехе по переработке рафинированной соли слуги окружили пять больших котлов. Через четверть часа вода закипела, и слуги энергично перемешивали неочищенную соль в воде деревянными лопатами, чтобы она растворилась. Затем они открыли сливные трубы, и солёная вода потекла по каналам. Перепад высот создавал давление воды, которое автоматически фильтровало рассол. Затем рассол из нижнего мелководного бассейна, подвергнутый лёгкой варке или сушке, превращался в рафинированную соль.

Чжу Хао спустился по лестнице и направился в цех по переработке рафинированной соли, по пути разговаривая с Ню Шао.

— Технология позволяет контролировать производство и объём. В будущем мы сможем принимать заказы от торговцев солью и регулировать производство в соответствии со спросом. По самым скромным подсчётам, одна группа соляных бассейнов может обрабатывать две тысячи ши (около 188 800 литров) неочищенной соли в месяц. Сколько рафинированной или фильтрованной соли можно получить из этого! Теперь нужно подумать о неочищенной соли, Ню Шао, попроси моего отца и дядю прийти в мастерскую.