Глава 4. Рафинирование неочищенной соли

Вскоре Цяньху Чжу и его старый дядя Чжу Цзюньсян последовали за Ню Шао в задний сад. Полгода назад Чжу Хао присмотрел обширный задний сад и запретил вход посторонним. Цяньху Чжу, побывав там полгода назад, больше не заходил во двор. По его мнению, затея Чжу Хао с мастерской была всего лишь детской игрой, и он позволял ему делать всё, что ему вздумается, лишь бы тот был счастлив, ведь это не требовало больших затрат.

Когда они подошли к заднему двору, вход был перегорожен железными воротами. Сын Байху Таня, доверенного лица Цяньху Чжу, Тань Хоу, по прозвищу Обезьяна Тань, стоял в деревянной караульной будке. На нём была синяя круглая войлочная шапка с шестью звёздами и козырьком, новая синяя куртка с распашными полами и синие брюки. Он стоял прямо, выпятив грудь, втянув живот, опираясь на пику с красной кистью, совершенно неподвижно.

Ню Шао подошёл и показал жетон Чжу Хао. Обезьяна Тань, внимательно изучив жетон, полуоткрыл железные ворота заднего двора, пропуская Цяньху Чжу и Чжу Цзюньсяна.

Цяньху Чжу не бывал здесь полгода и, увидев всё это, на некоторое время замер в изумлении. Чжу Цзюньсян прошёл через железные ворота, поздоровался с Обезьяной Танем, и только тогда Цяньху Чжу пришёл в себя.

Цяньху Чжу заложил руки за спину, хмыкнул и, перешагнув железные ворота, направился по тенистой аллее.

Чем дальше они шли, тем больше его поражало увиденное. Ох, моё бедное сердечко!

Хоть я, Чжу Цянсян, и сам немного транжира, но этот негодник — прародитель всех транжир! Мои камни Тайху!

Мой Девятиповоротный Лабиринт Цветущих Персиков!

— Ох, они даже искусственную гору сравняли с землёй и построили там двор!

— Эй, Нювацзы, что написано на табличке под двором у этой искусственной горы? — спросил Цяньху Чжу, находясь ещё в двадцати с лишним метрах, перед тем как перейти поводной мост.

Ню Шао поспешно ответил: — Это мастерская по рафинированию соли.

Цяньху Чжу был неграмотен, он не знал иероглифов "мастерская по рафинированию соли", но что такое рафинированная соль, он, конечно, знал, иначе зря бы жил. Цяньху Чжу и Чжу Цзюньсян переглянулись и быстро, с топотом, по поводному мосту поднялись к искусственной горе.

У деревянной караульной будки у входа во двор младший сын Заместителя командира тысячи Сюй, Сюй Цзе, тоже стоял прямо, выпятив грудь, втянув живот, опираясь на пику с красной кистью, совершенно неподвижно, как сын Байху Таня.

Этот младший сын Заместителя командира тысячи Сюй имел прозвище "Маленький хулиган". Помнится, ещё год назад он дрался с Чжу Хао, и как же его Чжу Хао усмирил, это прямо диво!

Войдя во двор, под руководством Ню Шао, Цяньху Чжу и Чжу Цзюньсян, бегло осматривая, прошли по кругу. Они осмотрели огромные неглубокие бассейны и бассейны, расположенные выше.

Отверстия для стока, соединённые скрытыми керамическими каналами, были оснащены хлопковыми фильтровальными пластинами и угольными фильтровальными трубами.

Цяньху Чжу и остальные вошли во внутренний двор, минуя огромную кучу морской соли, сваленной у входа. Без сомнения, её привёз Чжу Цзюньсян.

В глазах Цяньху Чжу эта морская соль была лишь примитивным соляным комком, содержала много примесей, имела неприятный желтоватый оттенок и выглядела очень некрасиво.

Цяньху Чжу протянул руку и взял горсть морской соли. Она была терпкой на вкус, крупнозернистой и неоднородной.

Такую морскую соль, очевидно, было трудновато использовать для приготовления пищи. И он не понимал, для чего её вообще применять.

Внезапно у него что-то шевельнулось в душе, и он вспомнил. Он спросил: — Цзюньсян, вся соль, что ты привёз, такая?

Чжу Цзюньсян был немного озадачен, почему Цяньху Чжу задал такой вопрос, но всё же немедленно ответил: — Не хочу хвастаться, брат, но соль, которую я купил на соляных промыслах Южной бухты, — это морская соль самого высокого качества во всём уезде Синнин.

— В отличие от соляных промыслов Болао, Хуайнин, Доуху, Цуодонг, Цзиньдоу, где заправляют евнухи, некоторые из них любят примешивать к соли грязь, или мелкий песок, или даже ядовитую селитру.

В новой мастерской по рафинированию соли Чжу Хао руководил слугами, которые энергично размешивали неочищенную соль деревянными лопатами в пяти больших котлах, чтобы она растворилась.

Цяньху Чжу и Чжу Цзюньсян стояли перед одним из больших котлов, наблюдая, как Чжу Хао руководит слугами. Рядом, на веялке, лежала горка блестящего, мелкого, белого порошка, который выглядел очень привлекательно!

Если сравнить этот блестящий порошок рафинированной соли с огромной кучей соли у входа, то ту, грубую соль, не то что за три цяня за цзинь не продашь, даже если приплатишь три цяня, богатые семьи на неё и смотреть не станут. Вид у неё был просто ужасный.

Цяньху Чжу, прозванный "лже-торговцем", не зря носил это прозвище. В нынешних условиях, если это рафинированная соль, продать её за три ляна серебра за дань было бы не проблемой. А если бы это была чистая синяя соль, то каждая дань могла бы стоить десять лянов серебра и более.

По сравнению с ценой неочищенной соли в триста-четыреста вэней за дань, это было просто небо и земля. А при монополии на рынке цена могла быть ещё выше.

Соляные торговцы уезда Синнин рассказывали, что с десятого года правления Чунчжэня поставки синей соли стали прерывистыми, то появлялись, то исчезали, и на рынке уже давно был дефицит. Некоторые богатые семьи предлагали высокую цену в триста вэней за цзинь.

К сожалению, товара всё равно не было.

Если бы в этот момент появилось большое количество рафинированной соли, прибыль была бы огромной, и продать её за сто вэней за цзинь было бы совершенно не проблемой.

После его слов Цяньху Чжу вдруг вспомнил, что грубая соль, которую он использовал для чистки зубов, была крупнозернистой, с большим количеством примесей, и действительно доставляла дискомфорт.

Раньше его внимание было сосредоточено на торговле. А в этом году он полностью посвятил себя тому, чтобы за деньги наладить связи на верхних уровнях, чтобы получить повышение до заместителя командира Дяньбайской заставы.

Цяньху Чжу также отметил, что для богатых семей, привыкших полоскать рот рафинированной солью, её внезапное отсутствие было весьма неприятным.

Чжу Цзюньсян сказал: — Соль лучшего качества — это только рафинированная и синяя соль. Но они бывают только во внутренних провинциях, в Гуандуне таких нет.

Рафинированную соль использовали только богатые семьи. Она была белоснежной, порошкообразной, очень однородной, приятной на ощупь, и блюда, приготовленные с ней, имели равномерный вкус.

Более дорогие рестораны и прочие заведения тоже использовали рафинированную соль.

Рыночная розничная цена рафинированной соли составляла не менее восьмидесяти вэней за цзинь, при этом количество, поставляемое соляными торговцами с северо-запада, было невелико.

Что касается синей соли, Чжу Цзюньсян на самом деле никогда её не видел. Говорили, что она происходит из далёкого Сычуаня, была очень ценной. Количество синей соли, доставляемой в Гуандун, было крайне малым, что привело к тому, что цена за цзинь синей соли превышала сто вэней, это была абсолютно недоступная, заоблачная цена.

В Гуандуне только самые богатые семьи могли позволить себе синюю соль.

Общеизвестным фактом было то, что одна дань морской соли стоила меньше нескольких цзиней синей соли.

Чжу Хао поднял голову, улыбнулся им и сказал: — Отец, дядя, вы пришли. Моя мастерская по рафинированию соли неплоха, не так ли? А что, если, отец, вы отдадите мне заброшенную крепость в Дадунгоу залива Бэйхай?

спросил Чжу Хао как бы невзначай.

Цяньху Чжу, прозванный "лже-торговцем", не зря носил это прозвище. После лёгкого головокружения он испытал прилив ликования, но затем быстро успокоился. — Тигрёнок, зачем тебе заброшенная крепость в Дадунгоу залива Бэйхай?

— Задний сад немного маловат. Если перестроить заброшенную крепость в Дадунгоу под мастерскую, то я смогу производить десять тысяч ши рафинированной соли в месяц. Конечно, дядя должен будет договориться с торговцами солью о поставках сырья. Если мы откроем свою частную соляную фабрику, то, думаю, заработанных денег будет просто море.

Чжу Цзюньсян был поражён, он и представить не мог таких грандиозных планов у Тигрёнка.

Чжу Хао не обратил внимания на его удивление и продолжил: — Небольшое количество рафинированной соли продать легко, но что, если её будет много? Сможем ли мы её сбыть?

Цяньху Чжу кивнул и сказал: — Рафинированная и колодезная соль в Гуандуне всегда доставлялись по воде из Сычуаня. Сейчас в Сычуане гражданские беспорядки, в Учане тоже, дороги перекрыты, и рафинированная, и колодезная соль не доставляются. Цены выросли в несколько раз… Если у нас здесь будет рафинированная соль…

Он подробно объяснил, что гуандунская соль на самом деле совсем не котировалась в стране ни по объёму производства, ни по качеству.

На юге находились соляные промыслы Сычуаня, где производство было огромным, а качество соли довольно хорошим.

Однако лучшая соль в стране по-прежнему добывалась в окрестностях Пэнси, Наньбу, Ланчжуна, Цзяньвэя, Лэшаня, Фушуня, Жунсяня, Юньяна и других местах.

Поскольку эта соль имела слегка синеватый оттенок, её называли синей солью.

Цяньху Чжу ясно осознавал, что если грубую соль действительно удастся превратить в рафинированную, то наступит время больших заработков.

В настоящее время в провинции Гуандун, а также в Хунани, Хубэе и Гуанси спрос на рафинированную и синюю соль был бездонным, сколько бы ни было, всё равно не хватало. Не будет преувеличением назвать это денежным деревом и сокровищницей.

Если говорить модным языком, это было либо рай, либо ад!

Цяньху Чжу что-то вспомнил, нахмурился и сказал: — Тигрёнок, ты пока производи, а заброшенную крепость в Дадунгоу залива Бэйхай я обдумаю.

Чжу Хао также знал, что открыть частные соляные промыслы было не так-то просто, и что вышестоящие чиновники захотят участвовать в доле и управлять, а также нижестоящие, например, соляные торговцы.

Чжу Хао направил кипящую воду по трубе вниз, вода пропитала хлопчатобумажную ткань. Новую хлопчатобумажную ткань было трудно найти в обычной семье военных поселенцев, но у Цяньху Чжу был магазин по продаже тканей в уезде Синнин, где хлопчатобумажная ткань продавалась оптом. После тщательной стирки хлопчатобумажная ткань в основном подходила для фильтрации. Конечно, использовалась не вата, а хлопчатобумажная ткань.

Основная операция по рафинированию неочищенной соли заключалась в сначала фильтрации, а затем выпаривании, с акцентом на удаление примесей из грубой соли.

Фильтрацию необходимо было повторять, максимально удаляя все примеси.

Для каждой фильтрации требовалась чистая хлопчатобумажная ткань.

Работа по стирке хлопчатобумажной ткани была довольно кропотливой.

Поскольку Цяньху Чжу приехал для инспекции, и нужно было быстро показать результат, Чжу Хао налил в большой медный котёл около ста цзиней "дистиллированной воды", а затем непрерывно растворял в ней неочищенную соль до насыщения.

Концентрация насыщенного соляного раствора составляла около 36%. Это означало, что в ведре было не менее тридцати с лишним цзиней рафинированной соли.

После растворения неочищенной соли, через слои хлопчатобумажной ткани гидростатическое давление, создаваемое перепадом высот, автоматически фильтровало соляной раствор, а затем соляной раствор поступал в нижний неглубокий бассейн.

Затем следовала фильтрация, пока весь соляной раствор не стекал до последней капли. На хлопчатобумажной ткани оставалось множество примесей: одни желтоватые, другие черноватые, самые разные.

Но этого было недостаточно; требовалась повторная фильтрация, пока на чистой хлопчатобумажной ткани больше не оставалось видимых примесей.

Соляной раствор, многократно растворенный и отфильтрованный, полностью выливали в большой котёл, накрывали хлопчатобумажной тканью, и под ним разжигали сильный огонь, чтобы полностью выпарить всю воду.

В этом процессе требовалось непрерывно помешивать чистой палкой, пока вся вода полностью не испарится.

Продолжать помешивать, чтобы соль не слипалась.

Когда вода полностью испарялась, белая рафинированная соль, по сути, была готова.

— Есть! — с радостью произнёс Чжу Хао.