Глава пятая

В семь вечера дворецкий Ли Бо, Чжу Хуэйлань и служанка Цинцин, которая должна была дегустировать блюда, уже сидели за обеденным столом. Ли Бо кратко представил присутствующих и рассказал о порядке дегустации, после чего попросил Вэй Маньцзюнь подавать блюда.

Вэй Маньцзюнь неторопливо расставила блюда на столе: лацзыцзи, тушёные рёбрышки с фрикадельками, молодая капуста в бульоне, освежающая окра, кукурузный суп и три миски белого риса.

Подав еду, Вэй Маньцзюнь молча отошла в сторону, наблюдая, как трое за столом по очереди накладывают себе еду. Вначале они что-то шептались друг с другом, но после того, как попробовали несколько блюд, все трое замолчали и молча принялись за рис, съев его до дна.

Когда последняя ложка кукурузного супа была съедена, на лицах всех троих появилось одинаково довольное выражение.

— Маньцзюнь… — позвал Ли Бо. Вэй Маньцзюнь подошла к столу. Ли Бо продолжил: — Маньцзюнь, это блюдо из тушёных рёбрышек с фрикадельками немного похоже на то, что готовят в том старинном заведении на юге города. Вкус фрикаделек и рёбрышек очень аутентичный, отлично.

Вэй Маньцзюнь поджала губы, ничего не говоря.

— Маньцзюнь, верно? Выглядишь не очень взрослой, но мастерство на высоте. Это лацзыцзи прекрасно по цвету, аромату и вкусу. Только остроты не хватает, как в нашей родной деревне, но я давно живу вдали от дома и уже не могу есть такую острую еду. Эта острота как раз в самый раз, очень, очень хорошо.

Вэй Маньцзюнь весь день была занята на кухне и только сейчас впервые увидела Чжу Хуэйлань. Женщина лет сорока, одетая так же аккуратно и прилично, как Ли Бо. Говорила она немного быстро, что, вероятно, указывало на её энергичный характер.

— Маньцзюнь… сестра, я здесь самая младшая, так что буду звать тебя сестрой, — нежное лицо Цинцин озарилось милой улыбкой, и она, указывая на кукурузный суп, сказала Вэй Маньцзюнь: — Это самый вкусный кукурузный суп, который я когда-либо пила, правда, просто супер, высший класс среди кукурузных супов!

Сказав это, Цинцин преувеличенно подняла два больших пальца вверх, показывая одобрение.

Чжу Хуэйлань вовремя кашлянула дважды: — Какой ещё «высший класс»? Просто вкусно, и всё.

Ли Бо тоже рассмеялся от преувеличенных похвал Цинцин и сказал Вэй Маньцзюнь: — Сегодняшнее выступление очень хорошее. Впереди ещё три дня. Господин Тэн сейчас в командировке за границей, так что это как раз кстати. Если пройдёшь аттестацию, то по его возвращении сможешь сразу приступить к обязанностям. Старайся.

Вэй Маньцзюнь не выразила особой радости, лишь спокойно кивнула. Это выражение лица заставило Ли Бо взглянуть на неё с большим уважением. Она не была похожа на других поваров, которые зазнавались от похвалы и в итоге увольнялись через два-три дня. Как бы то ни было, дегустация есть дегустация, но в конечном итоге господин Тэн должен быть доволен.

— Кстати, Маньцзюнь, как ты научилась готовить эти тушёные рёбрышки с фрикадельками? Это же фирменное блюдо того старинного заведения, — сказал Ли Бо, снова взглянув на тарелку с тушёными рёбрышками, где оставалось совсем немного соуса. Знакомый вкус добавил Вэй Маньцзюнь несколько очков в его глазах.

— Я так сильно хотела его! Когда я была маленькой и жила на юге города, мама всегда водила меня туда есть. Потом я выросла, мамы не стало, а я всё время вспоминала эти рёбрышки с фрикадельками. В итоге я тушила сотни килограммов мяса и рёбрышек, пока наконец не добилась этого вкуса.

Вэй Маньцзюнь говорила с таким воодушевлением, что не заметила, как при упоминании о том, что её мамы больше нет, в сердце Ли Бо зародилась жалость к ней. В конце концов, она тоже была несчастным ребёнком.

— Вот как. А лацзыцзи? Откуда ты узнала, что я люблю острое? — Чжу Хуэйлань тоже присоединилась к разговору.

— Днём, когда мы болтали с Ли Бо, он упомянул, что сестра Чжу родом из Северного Сычуаня. Я подумала, что сестра Чжу, наверное, любит острое, но также слышала, что сестра Чжу много лет не была дома, поэтому не стала добавлять слишком много перца.

— А почему именно лацзыцзи? В сычуаньской кухне так много разных блюд, — продолжила спрашивать Чжу Хуэйлань.

— Действительно, в сычуаньской кухне много очень вкусных блюд, но я не была уверена, едите ли вы рыбу или говядину. Курица — более безопасный вариант. Кроме того, сегодня вечером уже есть одно блюдо из свинины, поэтому я выбрала блюдо из курицы. Лацзыцзи выбрала ещё и потому, что это блюдо довольно характерное и очень популярно среди широкой публики.

— Ой-ой-ой, старина Ли, посмотри, какая умная эта девочка. Откуда ты откопал такое сокровище? Ладно, Маньцзюнь, верно? Если сможешь остаться, то по любым вопросам обращайся к сестре Чжу. Эта девушка мне очень по вкусу, — Чжу Хуэйлань была на сто процентов довольна Вэй Маньцзюнь, и её взгляд изменился, став полным симпатии. На самом деле, она много лет жила вдали от дома, её вкусы давно изменились, и её желудок уже не выдерживал такой острой пищи. То, что Вэй Маньцзюнь так внимательно учла эту мелочь, согрело её сердце, ведь никто из служанок не вспоминал о таких пустяках. Могла ли Чжу Хуэйлань не быть тронутой?

— Эм… у меня… у меня нет вопросов, я ем всё… Сегодня всё, что приготовила сестра Маньцзюнь, было вкусно. Сестра Маньцзюнь, ты лучшая, обязательно останься! — Цинцин улыбалась, её юное лицо ещё не полностью сформировалось, а глаза были чёрными и блестящими, выглядела она очень сообразительной.

— Ладно, ладно, поели, оценили. Маньцзюнь устала за весь день. Завтра завтрак в восемь утра. А сейчас можешь идти отдыхать. Правила и положения я попрошу Цинцин принести тебе чуть позже, почитаешь, когда будет время, — сказал Ли Бо, взглянув на Цинцин. Цинцин кивнула в знак согласия и послушно начала убирать посуду со стола.

Вэй Маньцзюнь тоже подошла, чтобы помочь убрать, но Чжу Хуэйлань отказала ей: — Ты повар, тебе не нужно заниматься этими делами. Просто хорошо готовь и хорошо служи господину Тэну.

Вэй Маньцзюнь смущённо улыбнулась и не стала вмешиваться. В доме Тэн были свои правила и положения. Она только что приехала, и самое главное было слушаться.

Цинцин работала очень быстро. Вскоре вся посуда была убрана в посудомоечную машину. Она потянула Вэй Маньцзюнь в сторону общежития, говоря по пути: — Сестра Маньцзюнь, моя комната прямо напротив твоей. Если что, можешь позвать меня. Ты так вкусно готовишь, и сама такая красивая, я так тебя люблю! Ты обязательно должна остаться, обязательно, удачи!

Вэй Маньцзюнь подумала, что эта милая девушка действительно прямолинейна. Она постоянно говорила «люблю», что немного смущало. Но, с другой стороны, все постоянно желали ей удачи, чтобы она осталась. Неужели это действительно так сложно, как говорила Чэн Чэн?

— Эм… ты знаешь, почему ушли предыдущие повара?

— Сестра Маньцзюнь, могу я называть тебя сестрой Маньцзюнь? А ты можешь просто звать меня Цинцин.

— Цинцин… — Вэй Маньцзюнь было немного не по себе от такой теплоты Цинцин. «Сестра Маньцзюнь» звучало намного приятнее, чем «старая сестра» от Вэй Кэлиня.

— Предыдущие повара… не то чтобы они были плохими, просто они не пришлись по вкусу господину Тэну. Их блюда… как бы это сказать… были слишком красивыми.

Слишком красивыми? Вэй Маньцзюнь была в недоумении.

— Да, блюда были слишком красивыми. Все они были какими-то знаменитыми шеф-поварами, с разными регалиями, были и звёздные повара высшего класса, но они просто не пришлись по вкусу господину Тэну.

— Господин Тэн… очень привередлив? — сказала Вэй Маньцзюнь, вспоминая преувеличенные слова Чэн Чэн о том, что она хотела убежать, увидев его издалека. Неужели он действительно выглядит так свирепо, и у него такие странные вкусы?

Цинцин надула губы: — Не то чтобы привередлив, просто господин Тэн не очень любит говорить… Нет, не то чтобы не любит говорить, просто подумай, кроме нас, слуг, в доме никого нет, а мы не можем просто так болтать с господином Тэном… Так что, возможно, господин Тэн просто мало говорит дома.

Цинцин, твой ответ не по существу… Вэй Маньцзюнь нахмурилась и задала другой вопрос: — А чем обычно занимается господин Тэн, когда находится дома?

Цинцин надула щёки и закатила глаза: — Господин Тэн встаёт очень рано каждый день, бегает по утрам, иногда плавает. После утренней пробежки завтракает, а потом идёт на работу… Угу… Днём он обычно не возвращается, а вечером… обычно, если нет деловых встреч, он приезжает домой около семи, потом ужинает. После ужина я уже не знаю… По выходным он в основном тоже дома, иногда играет в игры, смотрит фильмы. Иногда к нему приходят гости, но господин Тэн не очень любит принимать гостей. Постоянно приходят всего несколько человек, и я вижу, что господин Тэн каждый раз хмурится, как будто не очень доволен.

Вэй Маньцзюнь внимательно слушала. Судя по описанию Цинцин, жизнь этого господина Тэна была очень однообразной, как у куска дерева или робота. Ему всего за тридцать, неужели у него нет девушки?

Вэй Маньцзюнь, не в силах сдержать своё любопытство, спросила: — А господин Тэн не проводит время с девушкой?

Цинцин, услышав это, сначала оживилась, а затем сразу же помрачнела: — Господин Тэн действительно… эх, он просто слишком холоден. Не знаю, есть ли у него девушка… Я видела нескольких девушек, которые приходили к нему, но он не проявлял к ним никакого расположения. А ведь эти девушки были такими красивыми. Неужели господин Тэн… не любит женщин? — Как только слова сорвались с её губ, Цинцин тут же прикрыла рот рукой, огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, глубоко вздохнула.

Не любит женщин? Вэй Маньцзюнь злорадно улыбнулась. Эта сплетня о господине Тэне довольно крупная.

Цинцин болтала с Вэй Маньцзюнь всю дорогу, и вскоре они дошли до комнаты Вэй Маньцзюнь. По пути Цинцин зашла в комнату управления и взяла свод правил, радостно сказав, что Ли Бо редко так быстро выдаёт правила, и что Вэй Маньцзюнь не должна его разочаровывать. Вэй Маньцзюнь ничего не сказала, взяла правила и вернулась в комнату отдыхать. С момента её прилёта и до сих пор, за эти несколько дней, всё изменилось до неузнаваемости. Помимо прочего, она действительно немного устала. Вернувшись в комнату, она быстро умылась, отправила Чэн Чэн сообщение о том, что с ней всё в порядке, и крепко заснула.