Глава 1. Отдай танхулу!

Глава 1. Отдай танхулу!

— Отдай танхулу!

— Иначе я тебя поколочу!

Маленький, ещё не знавший жизни ребёнок, шмыгая носом, задрал голову и ошеломлённо уставился на стоявшего перед ним человека. Тот был одет в лохмотья, грязен так, что лица не разобрать, но явно намного выше его. Мальчик крепче сжал в руке палочку с танхулу, совершенно не понимая, почему этот человек хочет отнять у него лакомство.

Видя, что ребёнок явно напуган до полусмерти, Мэн Юю упёрла руки в боки. На её грязном, неумытом личике промелькнуло самодовольство, отчего даже киноварная отметина между бровями стала ярче.

Малыш, топоча короткими ножками, с плачем побежал искать маму и папу. А Мэн Юю, присев на корточки в переулке и грызя отнятое танхулу, сама пролила горькие слёзы.

«Что же это за жалкая жизнь такая, хнык-хнык…»

Всё началось десять дней назад.

Гора Возвращения Души расположена на юго-востоке государства Бэйюэ.

Гора изобилует лекарственными травами: здесь растут как ядовитые растения, способные отправить человека на тот свет, так и целебные травы, спасающие от смерти. По слухам, на Горе Возвращения Души можно найти даже самые редкие в мире лекарственные растения, поэтому у неё есть и другое имя — Гора Лекарств.

Однако, несмотря на то, что это место притягивало бесчисленных лекарей и травников со всего мира, никому не удавалось легко унести отсюда хотя бы травинку. Даже если кому-то по счастливой случайности это удавалось, он непременно оказывался отравлен смертельным ядом. В лучшем случае он лишался боевых искусств, в худшем — умирал.

Причина была проста: Гору Возвращения Души круглый год окутывали ядовитые миазмы, а в её недрах обитало бесчисленное множество ядовитых тварей. Вошедший на гору сначала подвергался воздействию миазмов, отравлявших тело и лишавших сил. Если же в таком состоянии ему не посчастливилось встретить ядовитых обитателей горы, его ждала неминуемая смерть на месте.

Поэтому в народе ходила поговорка:

«Войти на Гору Возвращения Души в Бэйюэ — значит, дни твои сочтены».

Со временем никто больше не осмеливался подниматься на гору в поисках лекарств. Ведь какими бы редкими ни были травы, жизнь дороже.

Именно у подножия этой Горы Возвращения Души и очнулась Мэн Юю.

Повсюду лежали тела — это было первое, что она увидела, открыв глаза.

Небо было мрачным. Множество тел в чёрных одеждах беспорядочно лежали на земле, у большинства были смертельные раны. Кровь сделала их одеяния ещё темнее. Глаза убитых без исключения были широко открыты, в них застыли ужас и неверие, словно перед смертью они увидели нечто страшное.

Она с трудом поднялась с земли. Вид мёртвых тел не вызвал у неё ни страха, ни крика, лишь растерянность. Она опустила голову, разглядывая свою одежду.

Красное платье было забрызгано чужой кровью. Она была уверена, что кровь чужая, потому что на её теле не было ни единой царапины.

— Кто… я? — пробормотала она растерянно.

Почему она ничего не помнит?

Она поднесла руку ко лбу. Изящные, хоть и испачканные кровью пальцы казались ещё белее на фоне красной ткани. Вдруг что-то выпало у неё из-за пазухи и с лёгким стуком упало на землю.

Она посмотрела вниз. Это была небольшая нефритовая табличка. Подняв её, она рассмотрела чётко вырезанные иероглифы:

«Чтобы узнать о своём происхождении, отправляйся в Чанъань к семье Шэнь».

Изящные брови сошлись на переносице. Чистый голос снова прозвучал в тишине: «Чанъань… Семья Шэнь?»

*

Вспоминая ту сцену, Мэн Юю с силой откусила кусок танхулу. Две слезинки скатились по грязному личику, оставляя чёткие светлые дорожки.

Из-за этих непонятных слов на нефритовой табличке и сильного желания узнать, кто она такая, она с самого пробуждения расспрашивала дорогу. Без единой монеты в кармане, она прошла весь этот путь, голодая и замерзая, и вот теперь докатилась до того, что отбирает еду у ребёнка!