Глава 6. Изменение образа жизни вампиров — прелюдия к развитию

Полет в виде сотни летучих мышей был необычным опытом. Ли Де контролировал каждую из них, но ощущения были совершенно иными, чем в человеческом облике.

Превращение в летучих мышей относилось к заклинаниям превращения. Мана тратилась только на само превращение, а для поддержания этой формы требовалась лишь выносливость. С достаточным запасом сил он мог летать в таком виде хоть сутки напролет.

Далекие Горы находились на приличном расстоянии от Гриннграда.

Примерно пятьсот километров. В форме летучих мышей Ли Де развивал скорость почти двести километров в час и за два солнечных часа добрался до окраины горной цепи.

Далекие Горы простирались на десятки тысяч километров, являясь самой длинной горной цепью на юге Империи Нолан.

Высокие горы отделяли Империю Нолан от Империи Орков, расположенной южнее, на бесплодных пустошах. Граница между двумя огромными империями на самом юге составляла менее трехсот километров.

Замок вампиров находился в глубине Далеких Гор, в очень укромном месте.

Прежний Ли Де потратил более десяти лет на поиски этого идеального места. Расположение замка было безупречным с точки зрения стратегии.

Стая летучих мышей летела вдоль гор, лавируя между воздушными потоками и холодным ветром.

Еще через два солнечных часа они, наконец, приземлились.

Это был крутой горный склон. Древний замок располагался на полпути к вершине, зажатый между двумя трехтысячеметровыми пиками.

Огромный замок был построен на краю обрыва. Его стены состояли из двух частей: первая — сама гора, возвышающаяся на пятьсот метров над землей.

Вторая часть — тридцатиметровая стена, возведенная на склоне горы. Эта стена, построенная из тяжелого железняка — магически стойкого камня, — могла выдержать заклинания до пятого круга включительно.

К замку вела лишь одна дорога шириной в триста метров, а по обеим ее сторонам зияли пропасти глубиной в несколько сотен метров.

Глубокие ущелья.

С пятьюстами воинов в таком месте можно было отразить атаку армии в десятки тысяч.

Настоящая природная крепость.

Стая летучих мышей, в которых превратился Ли Де, спикировала вниз и приземлилась перед замком. Отменив заклинание, он принял свой человеческий облик.

Глядя на тридцатиметровую стену из тяжелого железняка, он почувствовал облегчение.

Хотя его нынешняя сила не соответствовала титулу прародителя вампиров, накопленные за две сотни лет ресурсы были весьма внушительным состоянием.

Верхняя часть стены замка была темной и безжизненной.

Вампиры — дети Богини Ночи. Ночное зрение было их врожденной способностью, и в темноте они видели даже лучше, чем днем.

Дозорные на стенах заметили движение внизу и насторожились.

— Кто там?!

— Не беспокойтесь, это я вернулся.

Спокойный голос Ли Де разнесся далеко окрест. Услышав его, вампиры на стенах обрадовались.

— Глава!

Ли Де вновь превратился в стаю летучих мышей и взмыл на тридцатиметровую стену.

Когда он принял свой истинный облик, десять вампиров, несших ночную вахту, тут же окружили его.

Они почтительно поклонились, приложив руку к груди.

— Доброй ночи, Глава.

Все вампиры этого клана были потомками Ли Де. Если бы они были людьми, то приходились бы ему внуками, правнуками и так далее.

Вампиры не могли иметь детей естественным путем, но могли создавать потомков через Обращение.

Впрыскивая свою кровь через клыки в человека, они превращали его в вампира.

Это и называлось Обращением.

Каждый вампир мог провести один обряд Обращения в год, но после этого он на некоторое время ослабевал.

Теоретически, за двести лет, прошедшие с момента обращения прежнего Ли Де в прародителя вампиров, он мог бы создать гораздо больше двухсот потомков.

Но, изучив воспоминания, Ли Де понял, что все было не так просто.

Сто лет назад, в период расцвета, клан насчитывал почти три тысячи вампиров.

Тогда прежний Ли Де был магом 14-го уровня, на пороге 15-го.

Но большое количество вампиров означало не только силу, но и огромную потребность в пропитании.

Каждому вампиру требовалось питаться хотя бы раз в месяц, а это значило, что почти три тысячи человек в окрестностях Далеких Гор ежемесячно становились жертвами вампиров.

Ужасающий уровень смертности посеял панику в близлежащих деревнях и городах и вызвал гнев самой могущественной силы Гриннграда — мага-трансцендента 20-го уровня Лока Харта, чья сила превосходила даже великих магов.

Три тысячи вампиров были окружены армией Гриннграда. Другой замок вампиров в Далеких Горах был разрушен, и лишь немногим более сотни вампиров удалось спастись.

В той битве маг-трансцендент Лок Харт в одиночку уничтожил более тысячи вампиров.

Ужас той битвы до сих пор жил в сердцах вампиров.

Прежний Ли Де был тяжело ранен Локом Хартом и едва не погиб. Его уровень упал с 14-го до 5-го, и ему потребовалось сто лет, чтобы оправиться от ран.

Именно после той битвы прежний Ли Де осознал могущество магов-трансцендентов и решил проникнуть в Гриннград, чтобы систематически изучать магию.

Изучив воспоминания прежнего Ли Де, нынешний Ли Де почувствовал тяжесть на сердце. Проблема выживания вампиров была гораздо серьезнее, чем он думал.

Без развития их ждало уничтожение, но и неправильное развитие также могло привести к гибели.

Нынешний образ жизни вампиров должен был измениться. Прежние методы были бесперспективны.

Ли Де покачал головой.

Вампиры и люди. В глазах жителей этого мира между ними существовал непримиримый конфликт.

Вампиры считали людей пищей, а люди видели в вампирах демонов. Встреча между ними всегда означала смерть для одной из сторон.

— Но действительно ли конфликт между вампирами и людьми неразрешим? — размышлял Ли Де по пути в замок.

Продолжая жить так, как прежде, вампиры обрекали себя на гибель. Бесконечные убийства не делали их сильнее.

Он вернулся, чтобы найти решение проблемы развития клана.

Как прародитель, он был связан с вампирами. Чем сильнее клан, тем увереннее он себя чувствовал.

Если клан исчезнет, то и он, прародитель вампиров, потеряет все свои уникальные способности.

— Одис, почему вы так срочно вызвали меня?

Все потомки в замке носили фамилию Катчар, унаследованную от Ли Де.

Одис Катчар, глава стражи, был высоким, красивым мужчиной средних лет с благородными манерами и изысканным вкусом.

Благодаря своим природным особенностям, все вампиры были невероятно красивы, не уступая даже эльфам, которые считались эталоном красоты.

Одис не только обладал аристократическими манерами, но и был очень силен. Он был магом 9-го уровня, на пороге 10-го, а его дополнительный класс воина достиг 4-го уровня.

В «Славе» существовала следующая градация уровней: 0 — простолюдин, 1 — ученик, 2-4 — начинающий, 5-9 — средний уровень, 10-14 — высокий уровень, 15-19 — мастер, 20 — трансцендент.

В замке было еще шестеро вампиров, равных по силе Одису. Все они были потомками второго поколения, обращенными непосредственно Ли Де.

Остальные двести вампиров в замке были не ниже 5-го уровня, что представляло собой значительную силу.

Воин 5-го уровня в армии мог командовать сотней солдат.

Таким образом, хотя клан Ли Де и был малочисленным, он обладал неплохой силой и мог постоять за себя.

— Глава, запасы… истощились. Нам нужно пополнить их.

Изысканные манеры Одиса превосходили даже аристократические. Трудно было представить, что этот человек — вампир.

Вампирам нужна была кровь для выживания, а люди служили им источником пищи.

Раньше вампиры каждые полгода совершали набеги на близлежащие деревни и города, захватывая людей и содержа их в замке в качестве… источника пропитания.

Но, утолив жажду, вампиры не заботились о жизни своих жертв, поэтому захваченные люди были, по сути, расходным материалом.

Прежний Ли Де приказал вампирам докладывать ему о каждом таком набеге.

Теперь, когда запасы в замке иссякли, оставшиеся вампиры сообщили об этом Ли Де.

Услышав это, Ли Де нахмурился.

В его голове созрело решение.

Вампирам нужно было меняться.