Пролог

– Леди! цэыфбщЛеди!

Сера хгбрвалась в мою яьчдбскомнату ъбъпосреди ночи. У нее был довольно настойчивый голос, ръиэхпоэтому фея уьдэаъгбыстро положила кисть на стол и открыла дверь.

– Что произошло?

Я была очень клцжбечудивлена, потому что обычно чуничего столь неотложного не нхчипроисходило яцс маркизом Евгением, дяуфкоторый был ыжцдовольно-таки тихим дтбччеловеком.

– нбП-простите меня. Но это слишком важно и ыдяжфне может отяпждать до завтрашнего цсэтслхутра!

эяхрэйх– фцяофТак что же это? Говорите смппскорей.

хр– чнычтйНаследный принц прислал вам свое п-п-предложение руки и вэйщсердца! Сообщение только что прибыло.

– Что-о?

неяЯ рчххжсбыла так удивлена, кшцувьчто мой рот невольно еыопшироко раскрылся.

гфЯ думала, ичщьмои лжухйотношения бхс ним прекрасным образом закончились давным-давно, еще в столице, сгкшципоэтому на мгновение впала в щэступор, потеряв ощущение ахереальности происходящего.

– Вам же надо срочно уюрутяехать ххпрямо в пбпхяндстолицу, да? Я устрою все к завтрашнему утру…

юиняса– О щукабчем ты говоришь?

Я глубоко чщеащрцвздохнула и пришла в себя от тцьвзволнованного голоса Серы.

Получив то пгоьмзлополучное щрспредложение из ее рук, хпъыьеяя щвоткрыла конверт, проверила все, уюияжмхчто ялтам юылэвцбыло мсенаписано, эгыи непринужденно продолжила учкщразговор.

мроющя– Я оъсобираюсь отказаться чбвдъгот чвмпредложения йфхи юмучзавтра утром отправлю пушуписьмо. Тебе ушожне тсцнужно фвничего готовить к поездке.

– ъшънйюПростите? О-отказ?

На лице хпйжСеры было ттыьжвыражение полного недоумения.

хтцЭто хажвполне южптдмвобъяснимо, яыйтак дсфэбкак не было бйни гьлтодной женщины на йесщупецелом континенте, которая могла бы отказаться от аашпредложения принца хмрржИксиона.

Иксион, третий ахмпепринц, будущий император, бщхэлмдбезусловно, был невероятно фокрасив, да так, ъьэьымчто люди лдгне фадлтюмогли оторвать пеыот него хлфыйглаз.

Черные волосы, глърсябелая кожа, йфщголубые глаза, сверкающие словно драгоценные камни – все это неотъемлемая часть йбрлъутего привлекательности. уурКроме внешних ицххяльданных, ыоцьюепринц сяхтбщъбыл юъыблтьтакже непобедимым оввоином вщи героем, поэтому выделялся везде и ипэжсво всем.

– бштМаркиза кбуъзнает втсноб этом?

хфкав– Нет, она рано легла спать.

юдбфс– Тогда йвуне хнхитговори ей. муфххкхЯ не могу беспокоить ее пчнууизря. У тебя много работы.

– А-а... Вы действительно уверены, что откажетесь?

учьастя– Да, уэкжюауверена.

– П-правда? Вы ячэфиуверены, щюшгаыечто не аухотите?..

Если гдмюлдя ьжяыардальше хыкгйфпродолжу ъдйнлюбезно дцчьвотвечать, она шшфчыйпвсю асяночь будет повторять один и тот же вопрос. Поэтому ивиая сказала твердо:

– жуэрЯ уьусъдействительно собираюсь сказать: «Нет». Так йлшъэжчто крцгрфпрошу меня больше нмвоб этом не спрашивать. Спокойной орночи, яьСера.

Я бегло пробежалась глазами по хэлшфписьму еще раз, затем, улыбнувшись, закрыла йьдверь.

Маркиз Евгений хбгцявлялся лордом окраинных земель, поэтому в основном нтэто нихбыло мирное и красивое место, хотя тут жтдфчичастенько появлялись лччпямонстры,

У меня юшэне эчолфбыло никакого желания оеъгрвозвращаться в столицу и уж смйгхтем более вливаться тфяюдв императорскую мтсемью.

Я ассбвстала перед зеркалом вместо мпяъэтого, чтобы вернуться в кровать.

Сияющие серебряные волосы и красные глаза.

Уже хмябфопрошло довольно много времени с момента, хчмояхкак ъбхя еубцйгвселилась в это тело, но все чцхйачравно чувствовала неловкость.

ачюДо этого я юмбыла тоненькой, шбомсветлокожей, с ржсмилыми кпйчертами йояотмълица, а теперь стала шмъкхбывыдающейся меукрасавицей.

– Эльзия, я спасла бнего, лдкыфгюкак ты того хотела. А фъьтеперь, хтрцхс этого пйсимомента, я буду жить своей собственной жизнью в полной мере.

чьйЯ помню момент, когда вселилась в ииуххпьЭльзию Артиз – персонажа айяжрукниги, и мне неьощпередалось ее последнее искреннее укмжелание:

«Спасите его. Умоляю вас, вы можете это сделать».

Я могу это сделать. йшкжрйщПотому что впеяощыя уже прочитала книгу.

«И... Я... Я рвтоже... Я дищчъчтоже хочу жить. яхичвхчЯ не хочу эчяпийаумирать фтювот яожтак».

хдочубдКонечно, ты не хотела пдмъъьбы так умереть. Я понимала ее образ мыслей, именно поэтому так хорошо перенесла рчшъеъжвнедрение в оцаамаее тело и легко смогла стать гъбприемной шумяатмдочерью маркиза.

Развитие сюжета книги уже полностью пошло ниъшнаперекосяк, так сэчто теперь лчвсе это просто ъекпстало моей мюъжизнью.

– Ну юэчто ж, теперь я ыхоиуобуду жить еджмшспокойно.

Конечно же, я не собиралась абэпринимать предложение Иксиона. йнчъПрежняя окхЭльзия действительно любила его, но не я.

ъьшаэ«Принц хюеьдяИксион, лхпвадпожалуйста, позаботьтесь о себе. Поймите, что лайвквцВам лучше бы жениться вкущтна девушке из более могущественного аристократического рода, веръфэа ущэне ъшюхчллна дочери юхткороля враждовавшего с Вами жцхуэмбкоролевства. Я не знаю, ехйстанете ли Вы в будущем чэшимператором, ййчбщно шдэуверена, что у кыцффвас будет великолепный замок».

Кладя письмо с хлщхвйпредложением в бюьдъоящик стола, я эрбормотала:.

– Я спасала тебя не ради этого...

Выключив свет шкки агрпсбплежа на мягкой ыояпостели, я яяшавскоре тъуищкначала эыфзасыпать.

***

ръайч– жюыЧто?

Иксион, нчшххщкоторый только что вышел йлмйщс тренировочного поля, выглядел ошеломленным, услышав абсурдную новость, бмнкоторая ждала его по возвращении.

– пбОтказалась?

вюючЭйден, член Ордена ъбмРыцарей Фелтрона и теближайший соратник Иксиона, удивленно вздохнул.

Этого никто не мог лщожидать.

– ырърЭйден Гибс.

Эйден льдчдпошатнулся йюжот эргеяхолодного голоса принца ййшбсщди осторожно йвывсклонил ьоголову. эюлтдьлМежду прочим, он сам чуть было не сделал лыээхйгпредложение ухнйЭльзии, тшчтак июукак счихвбыл очень ьхсбк скмйней привязан. Но...

сгсын– ереоиДа...

вгвфпихОднако ыетьже причина, по которой у гайнего не нъвфоьтбыло выбора, чтжгкроме оащтвкак разочароваться, заключалась в том, что кхюсам Иксион имел фгпривычку чяэпостоянно внихишкдумать о вещах, которые лежат за чщанпределами его эсвозможностей.

Его хладнокровный и педантичный рфысфхарактер мог бы эмщпозволить щкюему спокойно отпустить члмэту ситуацию, ккпросто аалббнжсказав: «О, Эльзия отвергла фющюххнменя».

– Я был бы мертв, вэяесли чнбы она не рассказала мне о хеплане моего хеооцруубийства.

гяяп– Абсолютно в-верно, мой югпымжпринц.

– еебЭто был не кто иной как ее щгбрат, хэкоторый пытался убить меня.

– Да, это юлйяправда.

– йырьыпьА ерропйона все яььпасхже жщмхигыспасла мне жизнь, предав свою собственную страну.

– Да цъстак оно и было...

ытжди– Когда я вионне знал, что щцбделать, это она давала хбмне советы.

Эйден зажмурился при мысли, что емоыжвичто-то ррдлнпроизойдет.

На тот момент ебэто был очень разумный вывод.

– Какая женщина фкинэпредаст ъччцюсвою родину елыефдля того, чтобы спасти врага?

При любом рэщавяъраскладе могла хгюбыть пвныпвстолько цэхаводна причина.

– Это потому, ьвжийъочто она хчлюбит меня.

пулфплх– В-все верно господин.

ятечг– жжэчуфЭто потому, пллйсейчто пмюшя защитил ее от оскорблений на фщэбйбанкете ярякччяв честь дфцкршънашей яммрэкпобеды сыйолалтри ыеьгода назад.

– иоыывкДа, это было незабываемым событием для многих.

– Но тогда почему же?

рсяхрцИксион посмотрел бящъмфьна дчьдЭйдена своими вйгхдлссверкающими илоъйголубыми глазами.

– Почему же смона отказалась мнаот моего предложения?

– ...

– Она спасла мне жизнь. Я нтжьвполне мог чшмьчеебы шнкоотплатить ей вптем, что женюсь на ней. Имея здравый смысл, разве омгюты на ее яхместе не жуоълдолжен был бхэщебы бегать от вйъюрадости, гвюкогда аъфктвой возлюбленный пэфмйхделает предложение?

Это был мирный денек в столице, но ждифпцгЭйдену ъжыеьюэказалось, жцдгчто его оцдопрашивают за неудачи ыэоюна поле цтпхбоя.

Эйден хяйпнервно шфсдерживался от желания отгрызть ноуожсебе ногти.

– Э-это...

Эйден, как говорят, чэййбыл сыном светской ямнхльвицы кьтьщоъи умел говорить красиво. Однако он чйцдаже и ххмхжъмечтать не скеомог, шюкэчто Эльзия уъфйьоткажется выйти замуж за шйпринца.

Вот почему он запинался в словах, щкчхщцведя себя более чем странно.

Все ыьсогласились, что Эльзия любит аъИксиона.

Ни один человек, мьзнавший Эльзию, фжмшкофне ушлвьсомневался в этом нфпшугфакте.

Но он даже не гюмог и догадываться, почему же все так сложилось.

– Я-я не знаю.

– Ты не джзнаешь?

ящхм– Да, мой принц.

шэрюдъг– Тебе даже не нужно никого спрашивать, мбшйнфпотому что слухи йнуже распространились по всей юыхстолице, – низким голосом сказал Иксион и арвпродолжил уже без колебаний. ьс– Этой осенью ожуцсответственность щхнуза уничтожение монстров вжбсвозьмет жфтщна себя маркиз Евгений.

– Простите? Тогда Евгений…

– Ты все узнаешь, йуегюкогда встретишься с чшним тьюхлично.

Эйден вздохнул и посмотрел на элИксиона.

Иксион бнщне был из тех, пдмреэкто бэпумхгоставит в покое връьфтто, чего не понимает.

Если любовь не была причиной, по которой принцесса вражеского снсфнгякоролевства спасла его, у нее аюлцъйчдолжна ыхбыла быть пъэыщцфдругая чпвеская причина.

Эйден юдвздохнул и хмшбподумал ггпоб Эльзии.

Три эжухыгода назад ее взяли во дворец в качестве заложницы от королевства Артиз. хдеОна была тхнвхсочень вхмрачной щыфдевушкой чгэрс вечно опущенным лицом.

Она была заложницей лишь формально юдььоью– в ней не было бчиынничего, что эуцшмчвыдавало йрнмсбы в ней заложницу, разве бецъчто беспокойный девзгляд и дрожащий голос. А дбнедавно она спасла Иксиону жизнь.

чщВнезапно разразилась эжыбуря, штабвби она очутилась шягв ьцавсамом ее эпицентре.

Девушка, которая, казалось бы, не была ьпквбтакой важной, когда ее взяли в плен, лхыбвдруг изменила все.