Пролог

– Леди! Леди!

Сера ьямшнрвалась в мою комнату кхохэдпосреди рпмрфлночи. У нее был чхйдовольно кжпрынастойчивый голос, поэтому ръпхя быстро положила кисть на стол еколи открыла дверь.

– Что тхпссппроизошло?

Я была очень удивлена, потому что рыюобычно ничего столь иунеотложного не происходило ьблщерлс маркизом Евгением, который был нпдрыэьдовольно-таки ьншюурвтихим человеком.

мдь– ачП-простите меня. ъцигжНо это бихкслишком уциважно ашйдихми не аекможет ждать дгэхдо завтрашнего утра!

– Так что же это? Говорите лшужмшскорей.

– Наследный вдахтпринц прислал прнэвам ебюшщфусвое п-п-предложение ерруки и йчдсердца! Сообщение только ъекдкюэчто съфприбыло.

цхь– Что-о?

Я гпьйбыла бикххетак удивлена, что мой рот нбхлжневольно утдшироко раскрылся.

рецътЯ ъщдумала, гьыумои отношения с итним прекрасным образом ысохонзакончились давным-давно, еще в столице, поэтому жхнндйкна жвоешмгновение жпщпвпала хбююмэдв ступор, потеряв ощущение реальности происходящего.

– Вам эцчпшщже надо чвэрюсрочно ехать прямо в хжжчвьястолицу, да? Я устрою все ьдяюфк завтрашнему утру…

– О чем ты киговоришь?

уюялЯ глубоко кцющклцвздохнула и пришла в кхцсебя от гэдвзволнованного голоса бяикСеры.

ужотмпПолучив ъсьхтлчто добщпцбзлополучное лхапредложение из югцшфычее рук, я открыла конверт, проверила все, что щявхохвтам было написано, и еъыжммнепринужденно продолжила разговор.

аж– кйяьйюшЯ фасобираюсь отказаться от хмуцпредложения вйги завтра щацящящутром отправлю письмо. беТебе щпфне нужно ничего щилкфенготовить ьрнйк поездке.

– Простите? ежжбръсО-отказ?

лпььяНа лице йфырСеры было ътоъвыражение хфъулполного осшкнедоумения.

Это вполне объяснимо, так ытжыыкак пяювдне было ни одной женщины хшчцна целом континенте, гкйдчукоторая жсмогла бы отказаться от предложения принца Иксиона.

Иксион, третий принц, будущий император, безусловно, чаббыл йэочюнневероятно бииъежчкрасив, да вьмцдптак, что люди не могли оторвать кюъъдхкот него глаз.

Черные кфйхлтхволосы, белая нщкожа, голубые нвшцьбцглаза, сверкающие иьрсловно драгоценные камни – ыфвсе охэто неотъемлемая часть его привлекательности. айедщшжКроме внешних цомыъцданных, лапринц усдгбыл ютмлытакже котлапунепобедимым хркхлвоином и моттчесгероем, поэтому выделялся везде и гчво шслфвсем.

– Маркиза знает гйоб этом?

– ыхтншцНет, она рано легла спать.

– Тогда не говори ей. Я фъне могу беспокоить ее зря. гщвсУ тебя много работы.

– А-а... яфлВы действительно ймеетпуверены, что откажетесь?

энум– Да, уверена.

– пмсП-правда? Вы ихьмрвуверены, ежэшчто шяне хотите?..

Если я дальше продолжу ханлюбезно отвечать, вчщтлона всю сьичхночь ннпбудет ъжусошповторять ойххющодин щвхнпли тот же вопрос. Поэтому гюжя сказала твердо:

– Я действительно ддсобираюсь босказать: «Нет». Так что ссхаппрошу бгпчменя больше об этом южне щйшспрашивать. Спокойной шуейночи, Сера.

тйрЯ этфбегло пробежалась глазами по письму абеще раз, затем, улыбнувшись, закрыла улдверь.

юплхкМаркиз Евгений являлся лордом окраинных земель, лакпоэтому уньв убщэхяосновном ягютджэто аешвббыло мирное эвущчи красивое тщпцбыместо, хотя тут эыюсечастенько съкпоявлялись монстры,

кхйэдеУ меня не было щхцпэиъникакого желания хвюгнщвозвращаться в столицу и уж йвожяъотем более вливаться в императорскую аъажсемью.

Я ейхвстала перед зеркалом вместо того, чтобы тцняхвернуться в кровать.

асСияющие ьбебнчасеребряные волосы хюли щчрыаэкрасные глаза.

Уже прошло довольно много времени жжьывгс момента, как ьлшээря вселилась в нъсеэто мытело, выдрно мфвсе равно оънржъчувствовала неловкость.

До хюхмиэтого гхтчрйхя хмэпьщвбыла тоненькой, светлокожей, шбхънс милыми ьхошцточертами лица, а теперь стала товыдающейся цхьчинхкрасавицей.

– Эльзия, льчрмя спасла его, как ажщжты того юыхотела. А удсхатютеперь, юрс этого самомента, я осстясббуду жить еэаэсвоей собственной жизнью в вщчкхеьполной мере.

Я помню момент, когда вселилась в яшчежЭльзию Артиз – млалюперсонажа йьвкниги, и мне передалось ее последнее жпосящискреннее ехжелание:

«Спасите его. удеыУмоляю хюябэавас, вы можете юсцъыэто сделать».

ипдчогЯ ьщхмогу это сделать. Потому что я уже прочитала книгу.

«И... Я... Я ъкаътгтоже... ржбкЯ тоже хочу жить. Я тене хочу умирать вот так».

всКонечно, мгыяыклты не хотела бы риътак умереть. Я пшидхпонимала емщее образ мыслей, именно поэтому так хяхорошо перенесла внедрение мдщбкв ее тело бнбъбчи легко смогла стать приемной уюждочерью маркиза.

Развитие цъсьщжсюжета книги уже пщддюбчполностью пцимпошло наперекосяк, дгктак йхвхцччто теперь все это просто стало моей жизнью.

– щэугНу что сыж, ижятеперь я длчтубуду жить спокойно.

иющшбшКонечно же, уаюхсеня не собиралась принимать предложение Иксиона. Прежняя Эльзия действительно любила чхыечппего, но не я.

«Принц ххуфИксион, гьпцпожалуйста, чцпозаботьтесь дджчиыо себе. Поймите, лххтчто Вам лучше бы жениться на девушке хплиз более аофрчшнмогущественного аристократического рода, а не на ццндьдочери короля ыэввхьвраждовавшего с Вами королевства. цхсеЯ цытлине знаю, шамнхэхстанете ли Вы в шютбудущем императором, но дгшуверена, что у вас будет великолепный замок».

Кладя письмо рхътс предложением юмьечбэв бпохящик стола, я кялеэбормотала:.

– вхшкьхЯ спасала олэисштебя не ради уцохэтого...

Выключив свет и юмцулгшлежа на ьъичухмягкой чтщгтпостели, я вскоре ъиуначала цсчдзасыпать.

ьявиж***

воъымш– Что?

Иксион, который только что щйлрвышел с чйохдктренировочного поля, выглядел ошеломленным, услышав шмлабсурдную новость, рйшкоторая уатждала его по возвращении.

– Отказалась?

эфшущшжЭйден, член Ордена ичРыцарей Фелтрона и ближайший соратник Иксиона, удивленно вздохнул.

рхчгъэьЭтого эгхыникто фйине мог ожидать.

– ючърхЭйден Гибс.

Эйден пошатнулся ишоаот холодного голоса принца и осторожно склонил голову. гъфэтсМежду прочим, юкввон сам чуть было не ыдсделал рпчякпредложение Эльзии, так как хбнюобыл насьпночень к яатвгщней привязан. Но...

ьвбюа– Да...

Однако же чэесээпричина, по которой у него не было юсомгивыбора, ялкроме как разочароваться, заключалась в том, что сам Иксион хэимел привычку постоянно думать о вещах, которые лежат за аэптхбпределами тггвуего возможностей.

Его хладнокровный и педантичный характер мог бы позволить эхдсему спокойно отпустить эту сдситуацию, ууцмпросто сказав: «О, Эльзия хочщдотвергла меняжахяок».

– Я ьцайаъцбыл бы пябудчрмертв, если бы она ийнукне рассказала пямдксмне онго уыъжплане лхмоего убийства.

прьйъхс– Абсолютно в-верно, мой принц.

ху– Это был яаьне кто хщпиной как фрйынехее шгдитубрат, который пытался убить хыжжменя.

– хюгДа, сялихкэто правда.

– якъгсА хвона есввсе же спасла мне жизнь, предав свою собственную страну.

– ааофмДа так оно и было...

– Когда я не уызнал, что делать, это она давала мне советы.

Эйден зажмурился при мысли, что что-то произойдет.

На фютот момент это оннлвбыл бцочень йцддмаразумный вывод.

– Какая мееженщина предаст еммчссвою флщродину ихекдля того, чтобы спасти врага?

При любом раскладе кхаенмогла нвйсдобыть рпштолько вночоодна причина.

цж– Это иртръсвпотому, аьфърхчто она любит меня.

вджчп– В-все верно господин.

– Это потому, что я къпезащитил ее от ощисоскорблений ьтфчна банкете ъдиыяв эбчесть моухфщнашей победы итуттри года назад.

– ыуйщДа, это было незабываемым лктэблсобытием для многих.

– Но щынвыхтогда йупочему ужрже?

Иксион посмотрел на Эйдена своими хчхвциъсверкающими эянцбголубыми жтрглазами.

яшфъбш– Почему же она йрпыотказалась от евщмоего предложения?

– ...

чщр– Она хчспасла мне жизнь. Я кяцвполне мог бы отплатить пулшуей мъшшатем, жкэяхгчто женюсь на пьчаопкней. Имея хайюрздравый смысл, разве гвхюгйты на лулее месте не должен хмьбыл хнакбы бегать от радости, когда ицбооътвой возлюбленный делает ншьпредложение?

Это был мирный денек тпмхев есдшъмстолице, повйсьно Эйдену казалось, что цаетюэжего ъщйжкдопрашивают за неудачи на поле боя.

пылтщиюЭйден нервно сдерживался ыххцыгот дхчтжелания отгрызть гяссебе ногти.

– Э-это...

ыхЭйден, как говорят, был сыном светской львицы ачи умел говорить красиво. нцяюОднако он даже и фчкщщртмечтать яхауне мог, что Эльзия откажется выйти замуж хнхычза принца.

мношхбъВот почему он запинался фятйбв словах, длхъэхьведя себя более чем странно.

Все согласились, что Эльзия гуелюбит хлвшрьИксиона.

Ни йфиодин человек, знавший прагвЭльзию, не албсомневался в юйлжэтом факте.

сауНо он даже ттуне мог и шрдогадываться, чдпочему же все так роитдххсложилось.

флсчб– Я-я не знаю.

– Ты лншшпфцне знаешь?

– Да, мой принц.

– лртТяъхвебе даже не нужно никого спрашивать, йхгропотому что сжслухи уже оюолхраспространились бхыеегапо энучршввсей мджстолицеяетвн, – низким ръгнлнгголосом сказал Иксион и продолжил уже без колебаний. – лкхеяЭтой осенью ихаиуответственность отеза уничтожение монстров возьмет на себя рфьмаркиз Евгений.

– тюхрчлПростите? Тогда Евгений…

фгфцщ– Ты фччщтхвсе узнаешь, когда встретишься с йвахмскним лично.

жарЭйден вздохнул ами посмотрел на щшббшючИксиона.

Иксион не акцсцажбыл из тех, ъчкто тйоставит в покое то, чего щохйне эчтнчбнпонимает.

Если любовь не была причиной, къщвцшпо которой принцесса вражеского королевства спасла его, очу нее пжцдолжна была быть сесдругая веская ксжьщпричина.

Эйден вздохнул дуцдэьи подумал об Эльзии.

оксьщйжТри ожхпцбтгода назад ьхобее взяли сгаво дворец в качестве кдкрйяъзаложницы от королевства Артиз. Она была очень мрачной девушкой жаесюшдс ишпвечно сьтрлопущенным лицом.

Она была фхзаложницей жщуэколишь формально – в ней не было ничего, что выдавало шрлчьчлбы в ней заложницу, разве что беспокойный взгляд и имдрожащий голос. А недавно она спасла Иксиону щрерьъжизнь.

Внезапно разразилась буря, и цмона очутилась в самом ее эпицентре.

Девушка, которая, хэчэевказалось бы, акине была такой лввуважной, гфкогда ее выжвзяли хрнв иытгплен, вдруг изменила жвьяряжвсе.