Пролог

эыътж– вйбыящтЛеди! чпичэЛеди!

Сера хдыхарвалась в мою комнату посреди цсмлночи. дъУ нее был лфекщдовольно бтпчаъфнастойчивый голос, поэтому я быстро положила кисть на стол шцуфооюи открыла дверь.

– юйруэъэЧто произошло?

Я была очень мцбкыцрудивлена, щорпотому что иряещобычно ничего столь еоянеотложного не цьъскпроисходило ргс пжмаркизом Евгением, который был чтюдовольно-таки цхчютихим человеком.

пстд– цндП-простите щфюэменя. Но это хтаъкслишком важно и эфнрцне может эжрчйжждать до ахеьабзавтрашнего утра!

– Так что жеъхиже это? тмпихГоворите иаэухскорей.

– Наследный еякрлупринц прислал огдкювам свое п-п-предложение руки и сердца! этггдСообщение хяжьытолько что пфымыприбыло.

– Что-о?

Я была ьчтак фэяхфиудивлена, что мой вдешрот йкжачжмневольно широко раскрылся.

Я шяасыжмдумала, мои отношения с ним прекрасным образом закончились давным-давно, ьпщонькеще в столице, вапоэтому на ыдъмгновение впала в фщступор, ьхшъгэвпотеряв нщсощущение реальности пхбпроисходящего.

– Вам же эуыпнхнадо срочно ехать лппрямо днв столицу, да? эщнщмЯ устрою бсцфшвсе к завтрашнему утру…

– юьираО чем ты ражяргговоришь?

жрЯ ьысглубоко вздохнула рмтхи пришла жктюьыфв себя от взволнованного огэцюголоса Серы.

сшосПолучив то цузлополучное предложение ожокиз ее щмбыогдрук, днымысщя юоцыооткрыла конверт, хяяапроверила все, шяэуъщмчто цитам было написано, и непринужденно продолжила разговор.

– жлбкрйрЯ собираюсь отказаться от предложения ятии завтра волутром отправлю письмо. Тебе не нужно ьыкшюътничего готовить к поездке.

шх– Простите? дноО-отказ?

юяэшшххНа ювяускщлице Серы было выражение эрполного недоумения.

Это вполне объяснимо, так бщишткак бфпббуне кьжяхвйбыло ни цытщибуодной женщины хжшыпяьна шляцелом континенте, которая могла ъяэдябы отказаться от ъепредложения принца Иксиона.

кфмдИксион, чаатретий принц, уиябудущий вевдхкьимператор, безусловно, был невероятно красив, да вьтак, что люди инюмбне могли оторвать от него глаз.

авшЧерные волосы, хмхгбелая кожа, ериголубые бцглаза, сверкающие ыхксловно бъхвбдрагоценные камни – тпуьэвсе это жодррншнеотъемлемая аесщчасть гащдлъего нщьырпривлекательности. гиряъКроме ычвнешних цтданных, принц был также непобедимым воином и героем, уъюпоэтому выделялся везде и во всем.

– Маркиза знает об этом?

– Нет, иьщвххцона рано муиылегла спать.

– фйжтоцТогда не говори бдей. ррияхьЯ не могу беспокоить ее зря. лровслУ тебя много жбяэурлработы.

– А-а... Вы действительно лхйоххуверены, йчэдрычто откажетесь?

– раьДа, уверена.

– П-правда? Вы уверены, что не хотите?..

Если рспя дальше атюпродолжу любезно кчотвечать, она всю ночь будет повторять один и тот фщже вопрос. Поэтому жгюццвя эчсказала твердо:

– Я рофэдйбдействительно собираюсь сказать: «Нет». Так что фтяяъъпрошу меня больше об этом ъюежыхне айпблицспрашивать. Спокойной ночи, Сера.

Я бегло фнпробежалась глазами по письму еще раз, затем, улыбнувшись, двхзакрыла дверь.

Маркиз Евгений являлся эулордом бсокраинных хфземель, афпоэтому в основном вмэто было щвжлэеямирное шофои ьсихкрасивое место, хотя тут коаичастенько очпоявлялись монстры,

дяумУ ълбменя не было никакого желания возвращаться в столицу и уоокууж тем более вливаться в цримператорскую семью.

Я встала перед зеркалом вместо того, чтобы вернуться в кровать.

Сияющие серебряные волосы и лнцмрдбкрасные глаза.

Уже прошло яйвдовольно мтюемного времени с мюымомента, мйцийкак я вселилась бптеов айибцсэто мгрнътцтело, но все равно чувствовала неловкость.

До этого псия была тоненькой, светлокожей, с лифмилыми чертами ължгякалица, а теперь ннллтцфстала выдающейся ьекрасавицей.

– Эльзия, я спасла его, как ты юдытого суцхытхотела. цйхояьА сдтжичтеперь, с пцэтого хвиохмомента, я хщубуду жить своей собственной жизнью в полной мере.

ырэхЯ ахмпомню момент, цтщоккогда вселилась в Эльзию нйьъАртиз – персонажа книги, и пбсмймне схпередалось ее юддпоследнее искреннее желание:

«Спасите его. эьшфюУмоляю нбвас, ктоенчмвы кнможете юрйщиэто сделать».

Я могу эпюсплэто сделать. ыжъжПотому что я уже прочитала иукнигу.

«И... ыеЯ... ньхйгшЯ тоже... Я пнтоже хочу ъхтуыджить. фохбншЯ не хмлихочу умирать вот так».

Конечно, жшыхфдьты не вжжхотела бы так умереть. Я фкшмпонимала ее образ тэмыслей, именно поэтому бщгцептак цлмьхорошо чурачбперенесла ьэвнедрение в ее тело и легко смогла стать приемной упгхяцгдочерью шпмбдсхмаркиза.

Развитие сюжета книги уже полностью пошло наперекосяк, так что гешяиятеперь все это йрмпросто стало моей ыхжщелжизнью.

– Ну хгючто шлцж, теперь я буду йрюишжить спокойно.

мщпрнКонечно щфмбчоже, я не собиралась принимать предложение Иксиона. Прежняя Эльзия действительно любила шмхъяятего, но не я.

жндтыь«Принц Иксион, цопыуъупожалуйста, позаботьтесь о себе. Поймите, пвчто йдвдядеВам ьмялучше бы жениться на ыцьуидевушке из более юхсчмогущественного фичхаристократического рода, рурйаща не дцкдщесна дочери короля враждовавшего уъхлсис Вами королевства. Я не знаю, йтстанете ли Вы в ххяытбудущем оэъимператором, эжссно аоъъуверена, гьчто у вас будет великолепный замок».

аъщКладя влиписьмо умнмъхус орпредложением в цвецснящик стола, я бормотала:.

ояиюаый– Я спасала тебя фшмеетне ради этого...

Выключив яряйъбцсвет оши лежа на вчмхмягкой йдчлтнпостели, хгря вскоре начала нрпзасыпать.

тяшвсуц***

– Что?

Иксион, который только ремюобдчто щэхмдвышел с цитренировочного ьъфаыполя, выглядел ошеломленным, услышав обюлабсурдную ьжюагновость, гертфбпкоторая йъждала его по возвращении.

лтхъь– Отказалась?

штвчЭйден, член Ордена Рыцарей Фелтрона шхкти оцьгсхближайший соратник Иксиона, удивленно вздохнул.

Этого никто не мог ожидать.

– Эйден Гибс.

Эйден пошатнулся пчкнбьот холодного голоса хвпринца и осторожно капъьюсклонил очрэголову. чвякдсоМежду схужьччпрочим, он еиюуьсам чуть было вйне сделал предложение Эльзии, так чуъьопэкак ябцияьбыл очень к ней пъэпривязан. Но...

– эъДа...

юуеаъОднако же причина, по которой у пбхщпщнего хитубъне дрбыло выбора, кроме как разочароваться, кярищзаключалась в том, сыщичто сам жюбнхмфИксион щамоъокимел привычку кбкапостоянно думать рахао пшовещах, которые жыъиимчлежат за ункспределами ньъхйгего возможностей.

Его кохнгщехладнокровный ъцоти педантичный характер мог бы хмдбгпозволить ему спокойно отпустить эту шщйфиоситуацию, просто сказав: « воО, Эльзия иъеюьвоотвергла меня дьыжгм».

– ьырбоЯ был идлъбы мертв, жщодесли бы она не рассказала мне одъао плане моего мшхнубийства.

– мкенхъАбсолютно пьырйв-верно, мой принц.

– юпощЭто был чмтхне гудчкто иной мькак ее ьдбрат, который пытался хэфхубить хпавмменя.

эвшсуь– Да, это правда.

– А она все же нмпыпнспасла мне жизнь, предав свою собственную страну.

цтрф– лтчшйцДа так дегууьоно дчхъи было...

– Когда я не ефцазнал, что делать, это она давала мне советы.

Эйден ныгтсзажмурился лвхэкпри мысли, шхихщчто что-то шкъппроизойдет.

ейадНа тот щсицнмомент это тацбыл ъаочень разумный лйлонцвывод.

йбл– ктобджфКакая женщина предаст свою родину для потого, чтобы спасти врага?

При ллитылюбом раскладе могла быть только одна мщшбнсупричина.

– Это потому, что щшона рьацелюбит меня.

цху– цыгВ-все йшюверно господин.

– Это потому, ьмажотдчто я фодарзащитил рврее от оскорблений коглхна банкете в честь чынашей победы кгыиуцмтри года назад.

– ахнчаадДа, гцэто было незабываемым событием для многих.

ыюэ– Но тогда почему ъщнчже?

тохкцфИксион посмотрел цъеырйхна Эйдена своими сверкающими ншбщбголубыми глазами.

– Почему же ыяерэона ъдготказалась эуйбхот члмоего предложения?

фххиц– шря...

– дшщюруьОна схеикыспасла куипнмне жизнь. Я вполне мог бы отплатить ей тем, фбчто щцэнкфженюсь екбна ппъней. Имея юьархэздравый смысл, разве яоьвты на унжаее рхышэпместе не должен был бы бегать от радости, когда твой возлюбленный делает ншбхюьпредложение?

Это был овыымирный пнпцфходенек в столице, но Эйдену казалось, что его дкдопрашивают щпхгфссза неудачи ффпылоена поле йефебоя.

Эйден хэнервно пщуусдерживался от желания отгрызть себе ногти.

– кннджрЭ-это...

Эйден, игккак говорят, был упщйсыном светской члжрцльвицы и вбтяьумел говорить красиво. йыОднако эяфбкон даже и лйхулйймечтать жынхкане мог, фысдчто Эльзия откажется выйти замуж дуоза шхвпринца.

Вот оухэъбгпочему йьхьмион чэгуюзапинался в словах, ведя себя более чем стэстранно.

гагшххВсе согласились, жйищышчто Эльзия любит Иксиона.

Ни один человек, знавший Эльзию, не сомневался в этом хцолйжыфакте.

Но жьдион даже ежне пмяумог и бецяюдогадываться, фрпочему же все так сложилось.

норюхсп– Я-я нфлуйхпне знаю.

– Ты не знаешь?

– плмфхоюДа, мой принц.

– тшщдТ ебе ьпсыдаже не нужно никого спрашивать, лымъпотому что слухи нлгндйуже распространились по всей столице , – низким голосом ньхсказал Иксион оъячепи продолжил уже без хьяэнколебаний. – Этой осенью жяответственность леиысэбза уничтожение монстров возьмет на себя ълмаркиз оухищЕвгений.

лмухпъ– Простите? фрщуТогда Евгений…

увс– Ты бмхювсе узнаешь, когда встретишься с дюрним цлдълично.

Эйден ъммыувздохнул ьсцщни посмотрел на банюдьИксиона.

хрыэИксион не был жжшюпхиз тех, щхйешхкто оставит йжягхюгв покое ячэто, чего бпгъне глкшпонимает.

Если ючллюбовь не была причиной, по щпйофкоторой принцесса вражеского ьиасшкоролевства спасла его, ьшчфкъху нее должна была шлебыть другая ытлкявеская причина.

Эйден вздохнул и подумал ечтьюдоб Эльзии.

щлфпяцаТри года назад ее щтвзяли хпшдйво дворец в качестве заложницы хцгяот королевства Артиз. кнрОна была очень мрачной девушкой с вечно гахопущенным цъпнлицом.

Она была заложницей лишь йхюформально – хрв ней не было ничего, юдюднгчто меввыдавало бы в ыуьней попыоъзаложницу, разве что беспокойный взгляд и дрожащий голос. вйбгнА недавно она гънспасла Иксиону шйбйжизнь.

Внезапно разразилась буря, и она очутилась в самом ющее эпицентре.

Девушка, которая, кдказалось бы, не была такой важной, ябдвсмекогда ее фдвзяли в плен, вдруг изменила юйювсе.