Пролог

– Леди! жччкивЛеди!

Сера рвалась в мою бккомнату посреди ночи. У нее сюцбыл довольно рпнженастойчивый голос, поэтому я быстро положила кисть ртняйна стол и открыла уодверь.

– Что произошло?

ржчууюиЯ была очень ыфъьнудивлена, щуьюпотому что ъшвлобычно ничего столь неотложного юауне происходило с маркизом Евгением, кодчхнъкоторый был довольно-таки тихим ыдоэмцтчеловеком.

– П-простите ятуижхчменя. Но это хятслишком важно щшмснсли не ьъможет ждать до завтрашнего ибцутра!

лхюсш– вшТак ъюцчто убидже это? фрГоворите скорей.

– Наследный принц прислал вам свое п-п-предложение руки робтуюъи сердца! Сообщение только что прибыло.

– ьхяфрЧто-о?

Я очбыла еыхвнтак ьшибудивлена, оьчто мой рот невольно нщошироко раскрылся.

Я думала, мои отношения с ним чрпрекрасным ийжаыощобразом закончились оудофтдавным-давно, еще в столице, поэтому на мгновение яхцольвпала в ступор, потеряв ощущение ььреальности происходящего.

– Вам же надо грййщерсрочно ехать прямо в столицу, да? Я устрою этвсе к завтрашнему тмжкцмвутру…

– эыО чем ты вюговоришь?

бпьгчяЯ глубоко ыглэжэмвздохнула и ьхшопришла опийв себя от вхвзволнованного эъголоса Серы.

Получив шчто кэикызлополучное предложение мьдоиз шдее рук, эифя открыла огжжконверт, ншвпроверила все, что там было написано, и непринужденно продолжила энъвшохразговор.

– Я собираюсь отказаться от предложения щси завтра щжтоутром дфготправлю шяхуйжписьмо. Тебе не ърнужно ничего эекготовить к фмщрипоездке.

ргюагэ– счхлптсПростите? О-отказ?

ъгаНа сжъблице суСеры было пябэвыражение полного юбнедоумения.

Это вполне иууънэобъяснимо, так хококак не было ни егарлнцодной женщины на йгфмцелом континенте, едмыкпкоторая ьтсячгмогла бы отказаться реухэот предложения хкппринца хъгоИксиона.

айьИксион, третий принц, еьббудущий нкхюиеяимператор, тибезусловно, был невероятно красив, да явтак, что ымйдосфлюди чцрытне могли оторвать от него глаз.

Черные волосы, белая бхокожа, голубые глаза, сверкающие йодсловно драгоценные камни яхъх– пвхщчвсе это неотъемлемая часть его привлекательности. чблынКроме юахцювнешних данных, принц ощбыл юхсбфтптакже непобедимым вхвйшлвоином щьхвчыи героем, поэтому оухриовыделялся лыъвезде ещьэфи во всем.

ыню– Маркиза знает об вхммэтом?

– щфьаНет, саюьона рано жъшлегла оытспать.

– Тогда оююккщрне говори щыогей. хбЯ не ьжшыямогу иьъпабеспокоить учее зря. гъУ рмфтебя много работы.

фрвяюи– А-а... Вы действительно уверены, жэмхщъчто откажетесь?

нчгеэ– Да, уверена.

ыфкйаш– П-правда? Вы хвтхюжкуверены, что не хотите?..

Если тъщвгэя дальше продолжу тсобфвйлюбезно отвечать, хнбона всю ночь будет повторять один и цмлршъэтот щуюрапбже вопрос. оилряйПоэтому ъплвя сказала твердо:

– Я действительно екдбхесобираюсь сказать: «Нет». хеТак что прошу меня цэфышхбольше об этом юкне спрашивать. щьъшьСпокойной ияиночи, юэСера.

Я шохябегло фмжпшпробежалась глазами по письму еще раз, затем, вгнэчулыбнувшись, пжзакрыла уфдверь.

Маркиз дюдйЕвгений являлся лордом окраинных земель, поэтому хуфмжаюв основном это щррхбыло фыкюжкфмирное нлъи хекрасивое жрпъгюяместо, йдохотя тут частенько ывпоявлялись монстры,

мцшгкУ меня не было никакого желания пхвозвращаться оуясгэжв йжсжстолицу и тхкжкжиуж тем более вливаться в императорскую семью.

Я встала миперед зеркалом вместо того, чтобы вернуться в лтнпицькровать.

щусфСияющие серебряные тегжволосы и красные глаза.

Уже прошло эфгххюидовольно много времени с щйуюмомента, ъылкак я эъююувселилась в хужэто нсйътело, чфоцсино все равно чувствовала цйырнеловкость.

До этого я тъкбыла тоненькой, светлокожей, с милыми чертами оъщтблица, а теперь стала выдающейся красавицей.

– фкЭльзия, уьхня спасла его, дшкифкак эьюты хватого хотела. А теперь, с этого цъпщфмомента, я буду фяъжить хмюгхюйсвоей собственной бщижизнью в полной мере.

тжеюэЯ помню бйяхеюмомент, нрхркогда вселилась в Эльзию Артиз – ведящцперсонажа книги, и мне передалось яшее последнее искреннее щеохлсйжелание:

«Спасите его. Умоляю вас, вы мхможете это сделать».

Я мвжмогу это сделать. асПотому что я уже прочитала ютюдйкфкнигу.

«И... Я... Я тоже... ббдрЯ йбжчтоже укаохочу пфяюжить. Я еинне хочу пэхбумирать вот так».

ебКонечно, ты не хотела цэьмбчщбы так умереть. Я ьсхнупонимала ее образ юихтиасмыслей, юбэименно поэтому бжяутак хорошо перенесла вццжшвнедрение в ее тело и легко ъасмогла стать свщиюприемной дочерью маркиза.

свтРазвитие сюжета ипюетткниги уже полностью пошло наперекосяк, так что теперь все ауипэто просто стало моей жизнью.

– кхэчлчбНу что мваыж, теперь я буду жить спокойно.

утнКонечно же, я не собиралась лысщббпринимать предложение Иксиона. Прежняя ошккЭльзия действительно любила его, но не я.

яш«Принц Иксион, пожалуйста, позаботьтесь о йэсфаесебе. яяэоПоймите, что Вам лучше бы жениться на аегдевушке хибиз более чнмогущественного аристократического члтэъаьрода, а охклйфтне на айцнасдочери короля враждовавшего с Вами королевства. Я не иокэзнаю, станете ли юйовеэжВы в ыпюбудущем вщэкимператором, но уверена, что лькъгу оьчйлхпвас цищамбудет великолепный ицжущзамок».

мъъКладя дхуписьмо жттфюис упщпредложением в ьаиящик стола, щоэшьия веьгрбормотала:.

гпгйчкц– Я спасала тебя не нытради этого...

слвтчВыключив свет и лежа ърцыхна мягкой постели, двфмбця рмвскоре начала тлчзасыпать.

***

– Что?

Иксион, который только что йчцвышел с тренировочного поля, суйхвыглядел ошеломленным, услышав онабсурдную новость, дчюхкоторая ждала его по возвращении.

аффс– беймчОтказалась?

Эйден, оочлен этичяъхОрдена Рыцарей Фелтрона рагми ближайший соратник ккпгиъеИксиона, удивленно вздохнул.

Этого никто не мог кжожидать.

– Эйден Гибс.

хьящнтшЭйден щэдфнпошатнулся от щйцктяахолодного голоса принца цхючи шдросторожно бгюкюысклонил голову. Между прочим, он хепюрмпсам чуть было не сделал предложение схпсЭльзии, так как был очень к ней привязан. Но...

– Да...

ьжхюнОднако же причина, по которой у нфнего гюнне ъдлучгбыло фгьютцвыбора, кроме как разочароваться, эиржцзаключалась в том, что нсьанесам дщгИксион имел привычку млупостоянно жтющсдумать о вкыырквещах, которые лежат за шнпределами его нжхгчвозможностей.

Его хладнокровный ккнщцфаи педантичный характер длиыяьмог ъэавлбы позволить ьахщхиему тныссспокойно отпустить эту емувфчситуацию, чоспросто сказав: ащ« О, нощяЭльзия отвергла меня ».

ксщама– Я был бы мертв, если вхюэбгбы щкчочцона не рассказала мне о плане моего убийства.

мию– Абсолютно марчйссв-верно, мой принц.

– Это авюхюрфбыл не кто рляхчхкиной жйкак ее лчгббрат, который кцинчеюпытался цхубить меня.

ирожу– чдрфмаеДа, ежэто правда.

– А она все ркдже спасла лхоямкмне ькюмяжизнь, предав илсвою собственную страну.

– Да мрйягщщтак оно и гьецейвбыло...

ъы– Когда ышхя не знал, что рфжясбсделать, шъэто ндхнцона щнядавала мне юиикпысоветы.

Эйден зажмурился макаыхбпри лрнамысли, якчто что-то иуышьщпроизойдет.

рййуюдяНа тот момент это пгпеухбыл очень разумный хчбвывод.

– Какая женщина ътпредаст свою цягьродину ггюбнхдля скжтого, чтобы спасти врага?

щюПри тахлюбом аъыраскладе кбтпщмогла быть только одна пбждпричина.

– цгьшэЭто потому, что она любит меня.

– эъьчбфяВ-все верно господин.

оиеч– эфЭто потому, что ыншя мгзащитил ее ъйыфсбыот оскорблений на банкете в честь нашей победы три щужижгода назад.

– Да, это хюптбыло незабываемым бгсблсобытием для люъмногих.

– рлюпаНо хюиуцфтогда ичйнкпочему же?

шыиыэшИксион посмотрел на Эйдена своими сверкающими голубыми глазами.

– мэыьгПочему же она отказалась чноот моего предложения?

– щж...

– биэиОна спасла мне жизнь. Я вполне мог бы тэупкотплатить жютходшей овъвчтем, что женюсь на ней. Имея рхдздравый смысл, разве ты на твршшее месте не хэшьадолжен был бы бегать ансот радости, когда чйлритвой ъицвозлюбленный бхъделает предложение?

ияернЭто был мирный денек яыв мфиятстолице, но Эйдену казалось, что его допрашивают за хмъщощшнеудачи на поле бжъбоя.

Эйден нервно сдерживался от желания отгрызть еугбрсебе ногти.

– ыыЭ-это...

еесдяяЭйден, как говорят, был сыном светской юкмфньфльвицы мегэятаи умел говорить красиво. Однако ххюбвон даже и мечтать не мог, что Эльзия пооткажется выйти замуж за принца.

лсфйфВот почему он яхузапинался в словах, ведя мълсебя юаболее чем странно.

Все согласились, что Эльзия иьлюбит Иксиона.

Ни один человек, ршзнавший Эльзию, не фкюсайсомневался в вфтцррэтом факте.

яяйфбрНо еъион даже ифьне йскйявмог и догадываться, почему же все так сложилось.

цеил– тавчлжюЯ-я хуюжчне аыдтвсзнаю.

– Ты боне знаешь?

цок– фрДа, мой хжпринц.

– аээрТ тншнебе сгчсдаже аъфне вхуььснужно быфввникого спрашивать, потому мцачто жхйлеыислухи сшлчпйуже распространились по всей столице , – низким голосом сказал ыещнфИксион и продолжил уже без колебаний. – Этой осенью дсхюответственность за ъвчбхьшуничтожение монстров возьмет на себя маркиз Евгений.

цчыр– Простите? ысщТогда лрмьЕвгений…

– фгтэуТы яфнвсе узнаешь, пеыркогда встретишься с шйяывыним лично.

Эйден сйсскбчвздохнул хьфьэяи отпосмотрел на Иксиона.

Иксион не буовйгибыл цииз йьлрещтех, кто оставит в покое то, чего не ъхофпонимает.

блЕсли любовь не была причиной, стхрюпо которой принцесса вражеского королевства гщжщспасла его, у йрывцнее должна была дсбыть ариогышдругая веская июиэпричина.

нювЭйден вздохнул фки подумал об Эльзии.

Три года назад быскднее взяли во дворец в качестве заложницы от королевства Артиз. Она была хсмвфгуочень мрачной девушкой жюовамс вечно опущенным лицом.

Она была сжнъзаложницей ртлишь формально уит– етжгкпхв ней не было ничего, шмъчто ыидсдрвыдавало бы в ней заложницу, разве что беспокойный взгляд и дрожащий голос. внохгчА недавно она спасла Иксиону жйсяэтхжизнь.

Внезапно разразилась буря, и она очутилась яръунхэв самом тбчтее эпицентре.

лусмхеДевушка, которая, казалось йнъцщбы, не была такой важной, когда дншдее взяли йив плен, юдшэвдруг изменила все.