Глава 11

Цяо Сяо, вероятно, укачало на этом плебейском корабле. Он, прислонившись к стене на остановке, рвал до потемнения в глазах.

— Боже мой! За это же придётся платить! — бормотал Да Чжи, пытаясь подойти и поддержать его.

Было раннее утро, город всё ещё был погружён во тьму. Здесь, кроме только что сошедших с корабля, было совсем немного людей.

Пэй Ханьчжи уже ушёл. Пэй Сюань сейчас некуда было идти, и она сидела в зале, закрыв глаза и отдыхая, ожидая рассвета.

В это время Цяо Сяо, закончив рвать, вернулся, поддерживаемый Да Чжи. Ноги у него были ватными.

— Молодой господин, подождите! Сейчас пик сезона, в Академии Красной Звезды много студентов, отель забронировать не получилось. Я посмотрю, можно ли купить место по завышенной цене, — Да Чжи открыл оптический компьютер, пальцы мелькали по клавиатуре, оставляя размытые следы. — Молодой господин, не волнуйтесь, у нас есть деньги!

Пэй Сюань, слышавшая всё: — … Разве не говорили, что не следует выставлять богатство напоказ?

Этот слуга словно хотел, чтобы весь мир знал, что у них есть деньги, и они презирают бедняков.

Цяо Сяо уже не мог сопротивляться. — Забудь, не мучайся. Скоро рассвет. Как только зарегистрируюсь, сразу уезжай!

Если он продолжит с ним, то ещё до начала занятий получит репутацию маленького глупца, не знающего страха.

Хотя деньги всемогущи, но где они находятся? Имперская Звезда, первая среди двадцати девяти звёзд. Богатых людей здесь наверняка полно, кому нужны лишние деньги? Их такое показное поведение — это же просто мишень!

Да Чжи замолчал.

Цяо Сяо, закончив рвать, почувствовал слабость и сидел рядом с Пэй Сюань с бледным лицом.

— Пэй, Пэй Сюань, привет! — Цяо Сяо с трудом поприветствовал сидевшую рядом Пэй Сюань.

— Привет! — ответила Пэй Сюань.

— У-у-у! — Как холодно!

Цяо Сяо посидел немного и не выдержал, начал заговаривать с Пэй Сюань.

— Ты мех-солдат? — В последние годы на службу в мех-войска набирали много девушек. Судя по росту и телосложению Пэй Сюань, она, наверное, мех-солдат, идущий в авангарде!

Пэй Сюань открыла глаза. — М?

Видя её растерянный вид, Цяо Сяо подумал, что она беспокоится о конкуренции с ним. Сейчас в Академии Красной Звезды экзамены становятся всё строже, нет друзей, только соперники.

Его такой внезапный вопрос был немного неуместным.

Неожиданно Пэй Сюань спросила: — Какой ещё мех-солдат?

— Ты не знаешь? — Цяо Сяо не мог поверить, что кто-то может быть настолько наивным. Получив уведомление о зачислении, разве не следует первым делом посмотреть, в какой класс тебя определили?

Уведомление о зачислении?

Пэй Сюань только собиралась открыть его, но увидев любопытное лицо Цяо Сяо, тут же убрала руку.

— Какое тебе дело!

Цяо Сяо не расстроился и весело сказал: — Может, мы даже в одном классе! Это же судьба!

К чёрту такую судьбу.

— Ты поступила по экзаменам? — В Академию Красной Звезды, кроме таких, как Пэй Сюань, кто попал туда по связям, большинство поступали по экзаменам. Говорят, сейчас экзамены в академии становятся всё строже. Цяо Сяо выглядел как человек, который только и умеет, что дразнить кошек и собак. Что у него за особенность, что его зачислили? Это немного сбивало с толку!

Наверное, скрытый мастер?

— Нет-нет-нет! Я по блату! — Цяо Сяо откровенно признался. — Поступил через связи.

Ого!

Значит, он такой же, как и она.

Пэй Сюань ещё не успела почувствовать себя родственной душой, оказавшейся в таком же положении, как Цяо Сяо добавил:

— Мой отец пожертвовал академии здание, и меня зачислили вне конкурса.

Пожертвовал... пожертвовал здание.

Это она была невежественной.

— Эх! Не думал, что поступить так просто. Знал бы, не старался бы так в прошлом году. Ты, наверное, не знаешь, что случилось на экзамене в прошлом году. Меня, чёрт возьми, так избили, что я едва выполз из экзаменационного зала, — при мысли о прошлогоднем экзамене Цяо Сяо стало не по себе, словно это было вчера.

Она этого действительно не знала.

— Не думал, что Межзвёздная военная академия такая меркантильная. Зря я тогда получил ту порцию побоев, — подумав об этом, Цяо Сяо погрузился в глубокое сожаление.

Ожидание рассвета было мучительным, и было бы ещё лучше, если бы не болтовня Цяо Сяо.

В шесть часов Пэй Сюань через оптический компьютер нашла ближайшую Оружейную лавку. Уходя в спешке, она забыла, что её оружие ещё не готово. Оружие, которое дала ей Хуан Шукуй, было хорошим, но слишком привлекало внимание. Ей нужно было купить пару удобных клинков до начала занятий.

— Эй! Ты не идёшь регистрироваться? — Цяо Сяо, увидев, что Пэй Сюань уходит, инстинктивно хотел последовать за ней, но потом вспомнил, что они не так уж и близки.

Пэй Сюань грациозно махнула рукой и, не оглядываясь, ушла.

Они были просто прохожими. Не было нужды слишком много общаться. Хотя они учились в одной академии, возможно, больше никогда не встретятся.

Уйдя, Пэй Сюань направилась прямо в Оружейную лавку.

Вероятно, все были заняты подготовкой к началу учебного года, поэтому людей здесь было до смешного мало. Когда она пришла, была одна.

— Хозяин! — Пэй Сюань, увидев человека, лежащего на диване в задней комнате, осторожно заговорила.

Хозяином был мужчина лет сорока с маленькими усиками. Выглядел он немного подозрительно.

— Сестрёнка, что нужно? Какое оружие? Всё есть!

Пэй Сюань взглянула и покачала головой. — Я хочу заказать оружие! Примерно такое, по чертежу. Сможете сделать?

На чертеже были нарисованы её двойные клинки.

— Длина и ширина должны быть такими же, как на чертеже. На заказ... да, десять штук! — Судя по скорости, с которой она расходовала железо, эти пять пар клинков должны были продержаться некоторое время.

— Хорошо! Десять штук займут примерно неделю!

— Три дня! — Пэй Сюань не была уверена, сможет ли она выбраться за клинками после начала занятий. Сократить срок до трёх дней — потому что в эти три дня она могла выйти.

Хозяин выглядел немного затруднённым. — Сестрёнка, это слишком сложно. Твои двойные клинки и так необычные, требуют высокой технологии изготовления. Три дня — это, честно говоря, немного перебор.

Пэй Сюань нахмурилась. — Тогда делайте, сколько успеете за три дня! Остальное я заберу потом, если будет возможность! Кстати, добавьте вот это! Я хочу использовать лучшие материалы.

Сказав это, Пэй Сюань щедро провела картой, оплачивая заказ.

— Задаток!

— Это чёрное золото? — Хозяин взял кусок размером с ладонь, похожий на камень. — Сестрёнка, где ты это достала? Такую штуку нелегко найти, она стоит целое состояние. Давно не видел, чтобы кто-то так щедро использовал это для изготовления оружия.

Пэй Сюань действительно была богата. У неё было ещё больше десяти таких кусков чёрного золота. Втайне она была довольно состоятельной.

— Я плачу, а ты делай, как сказано. Не пытайся схитрить. Я смогу определить содержание чёрного золота в моих клинках. Чёрное золото ценно, хозяин, так что будьте осторожны, — что касается таких драгоценных минералов, сейчас существует множество приборов для тестирования, и подделка невозможна. Она не просто так сказала, что сможет определить.

— Сестрёнка, максимум четыре штуки. Через три дня приходи за товаром. Задаток — сорок процентов. В радиусе нескольких ли наш магазин самый честный, — мужчина поглаживал кусок чёрного золота, выражение его лица было немного неописуемым.

— Какое расточительство! Из этого куска чёрного золота я мог бы выплавить пару металлических крыльев, которые выглядели бы круто на мехе.

— Мне нужны только двойные клинки! — безжалостно сказала Пэй Сюань. — И ещё один кинжал. Чертеж тоже есть. Он отличается от обычных кинжалов, обязательно сделайте по чертежу, используя материал, выплавленный из тёмного золота!

— Сестрёнка, ты разбираешься! — Сейчас мало кто заказывает оружие с такими точными требованиями, как Пэй Сюань. Большинство просят использовать тёмное железо, не зная, что материал, выплавленный из тёмного золота, обладает лучшей прочностью. Изогнутые клинки и кинжалы — это оружие для ближнего боя, требующее не только исключительной остроты, но и большой прочности, особенно после модификации, требования ещё выше.

Пэй Сюань посмотрела на оружие в его лавке и наугад выбрала тонкий выдвижной световой клинок. — Этот тоже оплачу.

— Хорошо.

Эпоха холодного оружия прошла, и Оружейные лавки тоже начали переквалифицироваться. Продажа оружия стала второстепенным занятием. Глядя на различные детали мехов, Пэй Сюань искренне завидовала.

— Хозяин, можно кое-что спросить? — сказала Пэй Сюань, крутя в руках убранный световой клинок.

— Спрашивай, — хозяин тоже был прямолинейным человеком.

Пэй Сюань немного подумала и крайне неуверенно спросила: — На этой Имперской Звезде есть какой-нибудь мех... который можно пилотировать без ментальной силы?

Это же Имперская Звезда, она должна отличаться от захолустья Чаннин! Возможно, кто-то действительно разработал такой!

После её слов хозяин выглядел ошарашенным. — Сестрёнка, ты серьёзно?

Серьёзнее неё никого не было.

Пэй Сюань кивнула.

Хозяин посмотрел на неё как на дурочку. — Без ментальной силы? Это же как управлять автомобилем сто лет назад! Сестрёнка, такой путь не сработает. Без контроля ментальной силы, если тебе нужен мех просто для красоты, то без проблем. Но если драться с людьми, они тебя одним пальцем проткнут! Никакой возможности сопротивляться. Это, по сути, просто средство передвижения. Добавь колёса, и будет очень ретро, — слова хозяина почти прямо говорили: "Если хочешь сделать машину, как сто лет назад, так и скажи, зачем придумывать про мех?"

Пэй Сюань: — …

— Я не говорю, но такие барышни из знатных семей просто слишком наивны. Конечно, у вас есть деньги, и вы можете себе это позволить. Это ещё ничего. Я видел, как кто-то хотел выплавить целый мех из Камня Красного Золота! Человек сказал, что Камень Красного Золота имеет великолепный цвет, и мех из него будет выглядеть богато, а на улице будет очень круто. Кто посмеет его тронуть, тот потеряет деньги, — действительно, в большом лесу чего только не увидишь. Такая фантазия, как у Пэй Сюань, это ещё ничего.

Пэй Сюань помолчала несколько секунд. — Хорошо быть богатым.

Разве не так!

Проведя большую часть дня в Оружейной лавке, Пэй Сюань не спеша отправилась в сторону Академии Красной Звезды только после обеда.

Академия Красной Звезды имела долгую историю. Сколько именно лет она существовала, Пэй Сюань не знала, и никто не говорил. Но в памяти людей она существовала очень-очень давно.

Каждый год количество мест ограничено, а желающих поступить — невероятно много. Всё ради одного диплома. Получив диплом, можно было стать государственным служащим. Стать командиром или постепенно подниматься по карьерной лестнице — это уже зависело от личного выбора.

Проще говоря, получив этот документ, твоя отправная точка была словно покрыта золотом. Пока другие были на первом этаже, ты мог сразу взлететь на вершину.

Пэй Сюань подумала: получив диплом, если от Хань Липиннина всё ещё не будет вестей, или если его найдут, но они всё ещё не смогут снять с себя обвинения, она просто вызовет главу семьи на бой. По правилам семьи Пэй, победитель становится главой. Если она выиграет, даже чёрное можно будет сделать белым.

У Пэй Сюань не было особого чувства правил. В её мире имело значение только то, что ей было дорого. Репутация — это то, что ей было безразлично. Но Хань Липиннин — другое дело. Всю жизнь он был чистым светом, и она не могла допустить, чтобы на нём появилось хоть пятнышко из-за неё.