Глава 002. Прикосновение небожительницы

Глава 002. Прикосновение небожительницы

В густом лесу царила тишина, на Лестнице Восхождения не было ни души.

Цзян Юэбай поежилась от холодного ветра, обняла себя и, хромая, побрела вверх. С каждым шагом ей казалось, что на плечи ложится тяжелый камень, замедляя ее движение.

Стиснув зубы, она с трудом преодолела десять ступеней, как вдруг перед ней возникла лежащая на земле женщина, едва живая.

— Мама! — слезы брызнули из глаз Цзян Юэбай. Она подбежала к женщине.

Женщина была истощена, кожа обтягивала кости, губы потрескались. Она подняла руку и погладила Цзян Юэбай по лицу.

— Юээр, мама очень устала, я больше не могу идти и не могу найти тебе еды. Давай отдохнем здесь, хорошо? Когда ты проснешься, ты обязательно родишься в хорошей семье.

Цзян Юэбай вздрогнула и отступила от женщины.

— Ты не моя мама! Моя мама никогда бы такого не сказала.

Цзян Юэбай вспомнила, как в четыре года, во время засухи, все покинули родные места. Отец умер, младший брат умер, и в конце концов не стало и матери. Только ей удалось выжить, выбравшись из груды тел.

— Юээр, ползи! Изо всех сил ползи отсюда! Даже если ты останешься одна, ты должна жить ради меня! Иначе я не обрету покоя даже в мире духов!

Цзян Юэбай, закусив губу, сдержала слезы. Женщина перед ней улыбнулась и исчезла, превратившись в легкий ветерок, окутавший девочку. На мгновение ей стало легче.

— Мама, я так скучаю по тебе…

Цзян Юэбай знала, что это иллюзия, но сердце все равно сжималось от боли. Она вытерла слезы и, подхваченная ветром, поспешила вверх.

Двадцатая ступень! Ветер стих, и ее придавила огромная тяжесть. Перед ней появились нищие, с которыми она когда-то боролась за еду. Они угрожающе размахивали палками.

— Неплохо устроилась, даже булочку раздобыла! Отдавай, а то прибьем!

Цзян Юэбай, дрожа от страха, сжала кулаки и закричала:

— Я вас не боюсь!

Она рванулась вперед, навстречу палкам.

Боль пронзила тело. Ее окатило холодным потом. Один из ударов пришелся по ноге, и она упала, но тут же, цепляясь руками и ногами, продолжила подниматься.

Тридцатая ступень! Нищие исчезли, по телу пробежал прохладный ветерок, боль утихла.

Не успела Цзян Юэбай обрадоваться, как получила пощечину.

— Ты всего лишь служанка, а посмела учиться писать?! Раз уж учительница хвалит тебя за способности, отправляйся в публичный дом — там научат! Уведите ее!

Злобная толстая мадам преградила ей путь, а появившиеся слуги потащили ее вниз по лестнице.

— Что плохого в том, что я учусь писать?! Отпустите меня! Это несправедливо!

Цзян Юэбай кричала, но ее тащили все дальше, и все ее попытки вырваться были тщетны.

Учительница была добра к ней, научила ее читать и писать, даже дала ей имя Цзян Юэбай. Но люди оказались злыми.

Цзян Юэбай укусила слугу за руку и, собрав все силы, бросилась вверх по лестнице. Добравшись до мадам, она сбила ее с ног.

— Я ничего плохого не делаю! Я буду учиться писать, и еще многому другому! Я вас не боюсь!

Иллюзия снова рассеялась. На этот раз не было ветра, только леденящий холод.

— Нельзя останавливаться. Мама говорила, что пока есть силы, нужно изо всех сил карабкаться.

Цзян Юэбай, стиснув зубы, продолжала подниматься, несмотря на все большую тяжесть. Что бы ни появлялось перед ней, она твердила себе: «Не бойся!»

Этот путь к бессмертию указала ей небожительница.

В тот день, когда она сбежала из публичного дома и спряталась в горах, ее чуть не поймали. Но тогда она увидела самый прекрасный свет в своей жизни.

Словно лунный свет с небес, он озарил все вокруг, и преследователи разлетелись в стороны.

Она подняла голову и увидела луну, восходящую над горами, и бескрайнее море облаков.

На мече сидела небожительница в зеленых одеждах. Ее взгляд был безмятежным, одежды развевались на ветру, в руке она держала кувшин с вином, излучая беззаботность и свободу.

— Малышка, ты же знала, что не убежишь. Зачем бежала?

Цзян Юэбай, потрясенная, долго не могла вымолвить ни слова.

— А вдруг… убежала бы?

— Глупышка, — небожительница отпила вина из кувшина. Цзян Юэбай упала на колени и поклонилась.

— Прошу, небожительница, возьмите меня в ученицы! Я хочу научиться волшебству!

Небожительница вытерла рукавом капли вина с губ и лениво ответила:

— Не могу, не могу. Я скоро вознесусь. Сегодня я выпила лишнего и, вмешавшись, нарушила твою судьбу.

— Что ж, раз уж вмешалась, то до конца. Дарю тебе невероятную возможность. Эта безделушка мне больше не нужна, забирай.

Небожительница оказалась рядом с Цзян Юэбай. Подол ее платья коснулся лица девочки. Она положила руку ей на голову.

Прикосновение небожительницы к волосам дарует бессмертие.

Вспыхнул золотой свет. Цзян Юэбай, ошеломленная, открыла глаза, но ничего необычного не почувствовала.

— Иди на восток, через Горный хребет Девяти Тяжестей, на вершину Лазурного пика. Там ты найдешь врата секты.

Цзян Юэбай заволновалась. Горный хребет Девяти Тяжестей был полон опасностей, как она, такая маленькая, сможет его пересечь?

— Не беспокойся. Я указала тебе путь, ты обязательно доберешься. Не бойся диких зверей, главное — не сдавайся.

Небожительница взлетела на мече и исчезла в море облаков, оставив после себя лишь слова, произнесенные слегка заплетающимся языком:

— Путь небожителей открыт для всех, кто готов идти. Парить в небесах, скитаться по свету. Утром на Северном море, вечером на горе Цанъу… Запомни: за путь небожителей нужно бороться!

Долгий путь к бессмертию казался бесконечным.

Цзян Юэбай шла вперед, склонив голову. Между ее бровей мерцал золотой иероглиф.

Бороться! Бороться за каждый вздох, за свой путь.

Донг! — раздался глубокий, торжественный звон колокола.

Последний луч света погас. Цзян Юэбай замерла. Вокруг начали появляться другие дети.

Она не знала, на какой ступени находится. Впереди еще тянулась длинная лестница, на которой стояли несколько человек. Дальше всех забралась девочка, а чуть ниже нее стоял тот самый мальчик, который назвал ее дурочкой.

— Она так высоко забралась, должно быть, очень сильная,

— с завистью подумала Цзян Юэбай. Но тут же, сделав глубокий вдох, обернулась, чтобы посмотреть, сколько детей не смогли превзойти даже ее, обладательницу самых слабых способностей.

Чем ниже по лестнице, тем больше становилось людей. Среди них она увидела Линь Суйвань.

Их взгляды встретились. Цзян Юэбай гордо подняла подбородок. Линь Суйвань расплакалась и присела на корточки. Она изо всех сил старалась добраться до шестьдесят шестой ступени, чтобы попасть во Внешнюю секту, как же ее могла обогнать эта презренная служанка?!

Остальные дети смотрели на Цзян Юэбай с удивлением, завистью и восхищением. Она оказалась в центре внимания.

Она стояла на восемьдесят первой ступени.

Хун Тао, стоя на летающем мече, осматривал лестницу. Еще во время проверки духовных корней он понял, какого уровня дети пришли в этом году. Увидев Лу Наньчжи, Шэнь Хуайси и Се Цзиншаня, добравшихся до девяносто девятой ступени, он ничуть не удивился. Результаты остальных тоже были в пределах его ожиданий. Но когда он увидел Цзян Юэбай, стоявшую на восемьдесят первой ступени, он пораженно распахнул глаза.

Вокруг нее стояли дети с двумя и тремя духовными корнями, а она, с пятью, затмевала всех, превращая гордых небожителей в статистов.

Хун Тао вздохнул. Он знал, что ребенок, сумевший преодолеть Горный хребет Девяти Тяжестей, обладает несгибаемой волей.

Но, к сожалению, ее способности не соответствовали ее упорству.

— Какая жалость…

Записав результаты, Хун Тао взмахнул рукой, и все дети оказались на огромной площади, вымощенной белым мрамором.

Вокруг возвышались зеленые пики, с которых низвергались водопады. Площадь окутывал туман, создавая величественную картину. По бокам стояли девять огромных треножников, из которых поднимался тонкий дымок с нежным ароматом, проясняющим разум.

Хун Тао с учениками секты стоял впереди с серьезным выражением лица.

— Поздравляю вас с прохождением испытания Пути сердца. Но в секте есть правила. Сегодня Секта Небесного Предела принимает только триста шестьдесят пять учеников. Это число определил Верховный старейшина, и его нельзя изменить. Поэтому…

Линь Суйвань нервно теребила рукав. Хун Тао посмотрел на Цзян Юэбай.

Цзян Юэбай, стиснув зубы, бесстрашно встретила его взгляд.

Хун Тао поднял руку. Линь Суйвань с криком зажала уши и присела. Рядом с Цзян Юэбай пронесся порыв ветра.

Раздался испуганный вскрик. Мальчик, стоявший рядом с Цзян Юэбай, отлетел назад и исчез за пределами площади.

Он был последним на Пути сердца, с четырьмя духовными корнями. Ему даже не дали шанса попросить или побороться за место в секте.

Он не сделал ничего плохого, просто недостаточно хорошо.

Цзян Юэбай закусила губу и сжала кулаки, все яснее понимая жестокость борьбы за путь небожителей.

— В Центральных землях, в девяти областях трех континентов, существует двадцать пять великих сект. Среди них главные — Секта Возвращения к Истоку Меча, Алмазная платформа и наша Секта Небесного Предела. Вам выпала честь вступить в нашу секту. Надеюсь, вы будете усердно совершенствоваться и не посрамите ее имя.

— Сейчас, согласно вашим результатам, вы получите таблички учеников, ресурсы для совершенствования и места для проживания. Первая на Пути сердца, Лу Наньчжи, поступает во Внутреннюю секту…