Глава 5

«Наверное, лорд Карл тоже уже закончил трапезу? Интересно, вышел ли он на улицу».

Я подумала, что могла бы снова его увидеть. К тому же, хитро рассудила, что завоевать его расположение будет нелишним. Ведь в будущем мне предстоит ему служить.

«Похоже, его здесь нет».

Я обошла весь сад, но не смогла его найти. Впрочем, мое разочарование длилось недолго. Я решила направиться к мосту, до которого не успела дойти ранее.

Ухоженный сад переходил в низкий луг. Там и сям были посажены деревья, а пространство заросло кустарником. Это место выглядело диким и нетронутым, но при этом тонко облагороженным, в чем и заключалось его очарование. Повсюду цвели растения, похожие на полевые цветы. Шагая между ними по дорожке, предназначенной как для экипажей, так и для пешеходов, я ощутила, как поднимается настроение.

«Ух ты, какие красивые цветы!»

Я восхищенно ахнула, наткнувшись на поляну розовых цветов, напоминающих клевер и одуванчики.

— Может, сплести венок?

Пинкайз не умела их делать, зато Сён — умела.

Обломав стебли самых свежих на вид цветов, я собрала букет и некоторое время сосредоточенно плела венок. Это оказалось сложнее, чем помнила, да и точную технику я подзабыла, так что действовала наугад. Тем не менее, результат выглядел довольно прилично.

— Хе-хе.

Я осторожно водрузила розовый венок себе на голову и снова пошла вперед. Я даже начала что-то напевать. Сладкий аромат цветов, опускающийся с венка, щекотал мне нос.

— Девушка увидела розы, цветущие на поле. Так пленил её свежий, чудесный аромат...

Я пела на ходу, но мост, казалось, ничуть не становился ближе. Мой энергичный шаг постепенно замедлился, а ноги начали болеть.

— Похоже, он дальше, чем думала... — я тихонько вздохнула и сняла венок с головы. Казалось, розовые цветы уже увяли. — И солнце садится... — я увидела солнце, низко висящее между ветвями. — Пора возвращаться.

Снова надев венок на голову, я повернулась и увидела вдалеке дом. Кажется, я просчиталась. Солнце садилось гораздо быстрее, чем я ожидала, а мои ноги были слишком короткими. Мое сердце затрепетало от страха, когда всё вокруг, еще мгновение назад бывшее садом, превратилось в тёмный лес.

— Н-надо быстрее вернуться. Всё в порядке. Я вижу свет из дома вдалеке, так что не заблужусь. Всё хорошо. Всё хорошо, — говорила я себе неестественно высоким голосом.

Хотя мне хотелось идти быстрее, у меня болели ступни, колени, голени и спина. Казалось, болело всё тело, но я заставляла свои конечности двигаться, не останавливаясь.

В этот момент из дома пролился свет. Когда я замерла от неожиданности, свет словно рассеялся.

— Леди...

— Леди Эстель...

Удивленная этими возгласами, я замахала руками и крикнула:

— Я здесь!

— Леди!

— Это леди Эстель!

— Где вы?

— Я здесь!

— Я её слышу!

Пока я продолжала кричать, ко мне бросились люди.

— Леди! — Энни подбежала ко мне и заключила в объятия. Схватив меня за плечи, она воскликнула: — Что вы делаете в лесу ночью? Разве вы не знаете, как страшен лес в темноте?!

— Простите.

Я сжала юбку платья и опустила голову. Я и не предполагала, что меня будут искать. Никто никогда не беспокоился, вернётся ли Пинкайз в свою комнату после целого дня скитаний на улице. Я полагала, что здесь будет то же самое.

— Вас ждёт серьезный разговор, когда мы вернемся в дом.

— Хорошо.

Энни снова заключила меня в объятия.

— Я так волновалась.

От теплоты её участия на глаза мне навернулись слёзы. Мне было страшно — по-настоящему страшно. Я отчаянно пыталась сдержать слёзы, но тщетно. Энни, увидев, что я беззвучно плачу, прикусив губы, снова обняла меня. Затем она поднялась, держа меня на руках, и пошла.

— Всё в порядке, леди. Всё в порядке, — говорила она своим добрым голосом. Я всхлипнула, прижимаясь к ней и уткнувшись лбом в её плечо, и слёзы перестали течь. Когда я крепко держалась за неё, она сказала: — Вам было страшно, да?

— Да.

— Бедняжка.

От этого слова я чуть снова не расплакалась, но сдержалась. Некоторые люди ненавидят, когда их жалеют, но только не я. Ощущала её сочувствие, доброту, нежность и привязанность. Энни гладила меня по спине, пока я изо всех сил сдерживала слёзы.

Когда мы вошли в дом, я услышала знакомый голос.

— Вы её нашли?

— Да, молодой господин.

Это был лорд Карл!

Удивившись, я подняла голову и увидела его, прочно стоящего на ногах. Встретившись с его красными глазами, я быстро опустила голову. Меня сейчас будут ругать. Однако ожидаемый гнев не пришел. Вместо этого он вздохнул и ушел, а Энни отвела меня в ванную, чтобы снять одежду.

— Вот, теплая ванна поможет вам почувствовать себя лучше.

Усадив меня в деревянную ванну, она насыпала туда какой-то порошок, отчего вода стала сладко пахнуть и приобрела розовый оттенок.

— Что это? — спросила я.

— Это средство для ванны, которое помогает при усталости.

И только тогда я заметила жжение в ногах. Посмотрев вниз, я увидела множество мелких порезов. Должно быть, я так отчаянно стремилась идти вперед, что даже не заметила их раньше.

Энни посмотрела на них и сказала:

— Наверное, вас исцарапала трава. Такие порезы могут быть болезненными. Я нанесу мазь, когда вы выйдете из ванны.

— Хорошо.

Она несколько раз полила мои плечи и спину теплой водой, вымыла мне волосы, завернула в полотенце и вытащила из ванны. Горничные, ожидавшие снаружи, вытерли меня и натерли кожу ароматным маслом, в то время как Энни принесла мазь и нанесла её на мои ноги.

— У вас есть ещё какие-нибудь повреждения? — спросила она.

— Нет.

— Хорошо.

— Эм...

— Да?

— Лорд Карл... сердится?

Я была уверена, что да. Я безрассудно ушла и впустую потратила силы прислуги. Впрочем, может быть, он скорее разочарован, а это пугало меня ещё больше. Энни посмотрела мне в лицо и улыбнулась.

— Он не сердится.

— Но... — пробормотала я.

Одевая меня в пижаму, она сказала:

— Он беспокоился.

— Но...

— А теперь вам следует поскорее лечь спать. Вы, должно быть, устали. Завтра всё будет хорошо.

Затем она уложила меня в постель и запела колыбельную. Я крепко обняла свою игрушку-кролика, и его приятный аромат наполнил мой нос. Между этой мягкостью и колыбельной Энни я быстро уснула.

 

***

 

На следующий день я проснулась с намного лучшим самочувствием — возможно, потому, что хорошо выспалась.

За завтраком Энни сказала:

— Я обсудила ваше образование. Начиная с завтрашнего дня, к вам будет приходить ройтни.

— Ройтни?

Что это такое?

Когда я открыла рот, чтобы спросить, она объяснила:

— Тот, кто научит вас читать и поможет учиться.

«А, учитель!»

Наконец-то я смогу правильно понять этот мир.

Энни сделала необычное выражение лица, затем ткнула меня в щеку.

— Вам настолько нравится эта идея?

— Да.

— Скоро вы её возненавидите, когда получите домашнее задание. Но вам придется усердно работать, ведь именно вы сказали, что хотите учиться.

— Хорошо!

— Сегодня ваш последний день для игр, так что наслаждайтесь им.

Я взволнованно кивнула и спросила об учителе:

— Что он за человек?

— Его зовут Хадель Кройц. У него нет титула, но он достаточно образован, чтобы учить дворянских детей в академии.

— Какой удивительный человек.

Неужели кто-то столь выдающийся согласился быть репетитором для начальной школы? В моей голове закружились самые разные мысли.

Я задала Энни ещё один вопрос, но она лишь улыбнулась и сказала:

— Спросите у него сами, когда он прибудет.

Чувствуя себя на седьмом небе от счастья, я вышла из своей комнаты легкими шагами. Зная, что это мой последний день для свободных игр, я чувствовала, что должна сделать что-то особенное.

«Но что?»

Чем таким особенным я могла бы заняться? За время пребывания здесь я уже тщательно исследовала особняк, а также большую часть сада.

«А что, если пойти к мосту? Нет, не стоит...»

Если я снова наделаю проблем, меня могут действительно выгнать из дома. Этого хотела избежать. Я уже насладилась заботливыми прикосновениями и утешительными словами, от которых сжималось сердце, но понимала, что было бы глупо пытаться повторить нечто подобное. Боялась, что люди, которым я нравилась, отвернутся от меня.

Когда вышла в сад, утреннее солнце уже припекало, но в тени всё еще было прохладно.

«Ненавижу и лето, и зиму, но зиму — больше».

Я задрожала, вспомнив о ящике и балконе. Когда приходили определенные клиенты, мать не просто запирала меня в ящик — она выставляла его на маленький балкон. Я никогда не знала, что она делала с этими клиентами, но понимала, что ничего хорошего. Когда эти клиенты уходили, лицо матери было в синяках, а на запястьях и лодыжках оставались следы от веревок. И тогда она вымещала свои страдания на мне.

«Бесполезная пиявка!» — говорила она.

«Но я принесла ей двадцать тысяч золотых. Я вовсе не пиявка!»

Я быстро обуздала свои мрачные мысли.

«Наверное, она отправляла меня прочь, чтобы я ничего не слышала. Возможно, она всё-таки любила меня хоть чуточку».

Я изменила свой настрой и встала посреди сада.

«А ведь...»

В саду было одно очень большое дерево. Оно стояло так близко к балкону комнаты рядом с моей, что мне казалось, я смогла бы забраться наверх и спуститься, если попробую.

«Может, сначала попробовать залезть?»

Я обежала особняк, пока не нашла нужное дерево. Одна из его веток достигала балкона второго этажа, и на ней уже начинали распускаться красные цветы. Сняв туфли и носки, я аккуратно поставила их в сторону, поплевала на ладони и ухватилась за ствол дерева.

Ух...

Лазать по деревьям оказалось сложнее, чем ожидала. Или, возможно, я была недостаточно сильной. Это точно, но я никогда бы не подумала, что не смогу забраться даже на пятьдесят сантиметров вверх. Возможно, существует какой-то трюк. Я напрягла мозги, проводя руками по стволу.

«Невозможно забраться, используя только силу рук, так что придется задействовать ноги. Если просто пойму правильный способ, я смогу это сделать».

Моё тело ощущалось обессиленным после нескольких попыток.

«Может, попробовать спускаться, а не подниматься?»

Мне казалось, что спускаться будет гораздо легче, чем подниматься, поэтому я схватила свои туфли и легко пробежала обратно в особняк через черный вход.

Найти нужную комнату не заняло много времени, так как она находилась рядом с моей. Когда я осторожно открыла дверь, то увидела аккуратную библиотеку. Я назвала её библиотекой, но это скорее напоминало гостиную или место для учебы. Настоящая библиотека с полками, заполненными книгами, находилась на третьем этаже. Мне было грустно от того, что я не могла читать эти книги.

Мягкий ковер щекотал мои босые ноги, когда я прилагала все усилия, чтобы открыть дверь на балкон. Она была хуже смазана, чем в моей комнате, и издала ужасный скрипучий звук при открытии. Проскользнув в дверь, я оказалась на балконе и посмотрела сквозь перила на дерево.

«Выглядит немного рискованно, но думаю, я смогу достичь той ветки, если прыгну».

Когда я взобралась на перила, земля казалась такой далекой. Странно, но это вызвало у меня скорее возбуждение, чем страх. Холодные мраморные перила были достаточно широкими, чтобы удержать мои ноги.

«Ладно, тогда».

— Три, два, один! — крикнула я и бросилась вперед.

Когда мой живот и грудь ударились о ветку, я застонала. Затем моё тело завертелось, и я в испуге вцепилась в ветку всеми четырьмя конечностями.

«Как же мне теперь забраться на верхушку ветки?»

После нескольких отчаянных, пропитанных потом попыток мне удалось схватиться за другую ветку неподалеку. Я подтянулась и, наконец, взгромоздилась на нее.

— У меня получилось!

Это захватывающее достижение заставило меня улыбнуться. Я схватилась за ветку и придвинула зад ближе к стволу. Ухватившись за соседнюю ветку, я медленно встала.

— Вот это да!

Можно было ожидать, что вид с вершины дерева будет похож на вид с балкона, но он был совершенно иным. Отсюда всё казалось более искристым.

— Так красиво...

Я поймала себя на бормотании, когда солнечные лучи прыгали между темно-зелеными листьями и крупными красными цветами. Сквозь оставленные ими просветы я видела бесконечный зеленый сад вдалеке.

Я стояла там некоторое время, прежде чем решила, что пора спускаться. После того, как добралась до середины дерева, где находились ветки, остался только ствол. Дерево не казалось таким высоким с земли. Почему оно кажется таким высоким отсюда?

Поплевав на ладони и ухватившись за ветку, я забеспокоилась о своем затруднительном положении. Осторожно прижала ступни к стволу дерева.

«Я отпущу ветку и быстро обхвачу ствол».

— Была не была! — крикнула я и быстро вцепилась в ствол.

«Получилось!»

Теперь мне оставалось только спуститься. Всего лишь спуститься...

«Я не могу спуститься».

Мои руки начали дрожать. Я пыталась крепко прижимать подошвы ног к стволу, но они соскальзывали.

— Эстель?! — прозвучал удивленный голос спасителя.