Глава 3

В углу зала на подставке стояла сине-белая фарфоровая кадильница, из которой мягкими завитками поднимался к потолку дым от сандаловых благовоний.

Цзян Нинбао слегка приподняла веки, незаметно улавливая странные выражения лиц старшей госпожи и первой госпожи Чжан-ши. Девушка снова опустила веки, смиренно уставившись в пол. Все шло именно так, как было описано в книге. Одной из компенсаций за расторжение помолвки было предложение стать младшей сестрой наследника, а значит, старшей дочерью резиденции гогуна.

Если бы на ее месте был кто-то другой, Цзян Нинбао непременно бы похвалила такое решение.

У невесты, с которой разорван брачный договор, нет родителей, а значит, решением о ее браке занимаются старая госпожа Цзян и Чжан-ши, хозяйка поместья.

Се Цзинъи был достоин того, чтобы называться главным героем книги, — он очень чутко уловил слабые места старшей госпожи и Чжан-ши.

Самая главная причина того, почему старшая госпожа Цзян и Чжан-ши не хотели расторгать помолвку, заключалась в том, что они боялись потерять мощную поддержку резиденции гогуна. Если бы Цзян Нинбао стала бы старшей дочерью резиденции гогуна и была вписана в родословную семьи Се, резиденция Чаннин-бо сможет навсегда привязать к себе резиденцию Дин гогуна, эту птицу высокого полета.

В этот момент личные желания Цзян Нинбао не имели значения.

Интересы семьи превыше всего.

Цзян Нинбао опустила взгляд и прикусила губу, делая вид, что очень нервничает. Никто не заметил, что в ее взгляде нет ни капли волнения.

В этот момент первая госпожа, Чжан-ши, управляющая задним двором резиденции Чаннин-бо, нарушила тишину:

— Матушка, не стоит ли пока отложить вопрос о замужестве четвертой девочки и подумать еще раз?

Цзян Минъяо, резко вскинув голову, посмотрела на мать. На ее холодном как лед красивом лице промелькнула тревога, словно она не ожидала, что первой начнет колебаться именно ее мать.

Девушка прикусила губу и опустила голову, не решаясь взглянуть на четвертую старшую сестру, которая, скорее всего, сейчас потрясена.

Стать старшей дочерью резиденции гогуна — это прекрасно, но разрыв помолвки сильно вредит репутации девушки.

Даже если она потом выйдет замуж, она не сможет избавиться от этого позорного пятна.

Возможно, семья ее будущего супруга из уважения к Дин гогуну не будет возражать, но со временем у них неизбежно появятся другие идеи. В конце концов, четвертая старшая сестра не была кровной родственницей семьи Се.

Сможет ли резиденция Дин гогуна защищать ее до конца жизни?

Цзян Минъяо не верила, что ее мать не подумала об этом.

Старшая госпожа Цзян после долгих размышлений уже почти склонилась к разрыву помолвки с получением компенсации, но не решалась сказать об этом вслух. Предложение старшей невестки Чжан-ши весьма ее устраивало. Старуха взглянула на нервничающую Цзян Нинбао и неловко отвела взгляд.

— Действительно, стоит обдумать это повнимательнее.

Эти слова прозвучали как пощечина по собственному лицу. Она только что заявляла, что репутация внучки важнее всего, но всего лишь через одну чашку чая уже передумала. Горничные и служанки в зале постарались максимально уменьшить свое присутствие.

У Чжан-ши отлегло от сердца. Раз свекровь согласилась, мнение племянницы уже не имеет значения. Она повернулась к управляющему Чжао и осторожно спросила:

— Управляющий Чжао, каково мнение старшей госпожи Се и Дин гогуна по поводу компенсации, предложенной наследником?

Хотя Цзян Нинбао была готова к этому, при виде этой сцены ее сердце резко похолодело: если бы ее родители стояли рядом с ней, решение о ее браке не принималось бы старшей тетей, даже если бы ей самой было все равно.

Как мог управляющий Чжао не понять значения слов старшей госпожи Цзян и госпожи Чаннин-бо? Взглянув на поникшую и молчаливую четвертую молодую госпожу Цзян, мужчина втайне вздохнул: наследник, как обычно, мастерски предугадал события. Но он был обязан выполнить его волю и, стиснув зубы, управляющий Чжао бросил еще одно заманчивое предложение.

— Старшая госпожа согласилась с предложением наследника и также обещала, что после разрыва помолвки ваша семья получит должность юаньвэйланя* в Министерстве общественных работ.

Юаньвэйлань в Министерстве общественных работ — это официальная должность пятого ранга.

Чжан-ши задыхалась от волнения, ее сердце взволнованно заколотилось, а взгляд заблестел жадностью.

Она родила для господина двух сыновей и двух дочерей. Сыновья оказались несостоятельными: старший был глуп, и к двадцати годам, несмотря на десятилетия упорного обучения, он даже не смог сдать императорские экзамены, чтобы получить официальное звание. Тем не менее старший сын мог унаследовать титул Чаннин-бо. Младший же в этом году отказался от участия в экзамене на государственную службу, и его будущее оставалось под вопросом. Господин хлопотал повсюду, чтобы получить для него какую-нибудь должность, и, учитывая влияние резиденции гогуна, это дело казалось вполне решенным.

Но после происшествия на празднике цветущего персика, когда все заметили, как наследник Дин гогуна проявляет интерес к старшей дочери Аньюань хоу, все чиновники постепенно отдалились. В конце концов, заранее согласованная должность для второго сына Чжан-ши, необременительная должность седьмого ранга, так и осталась пустовать.

Из-за этого Чжан-ши так переживала, что не могла ни есть, ни спать. Теперь, когда появилась возможность получить должность пятого ранга, она вмиг забыла о репутации племянницы и только и думала о том, как побыстрее разорвать помолвку.

Сделав глубокий вдох, Чжан-ши подавила волнение и поспешила высказаться:

— Матушка, предложение резиденции гогуна кажется искренним, мы не должны быть жадными. Почему бы нам просто не согласиться?

Сказав это, Чжан-ши немного смутилась и послала извиняющуюся улыбку Цзян Нинбао:

— Четвертая девочка, не обижайся на тетушку. Тетушка поступает так для твоего же блага. Лучше быть старшей дочерью в резиденции Дин гогуна, чем четвертой молодой госпожой в резиденции Чаннин-бо.

Цзян Нинбао ничего не сказала, ее красивые глаза холодно смотрели на госпожу Чжан. Теперь в девушке не было ничего от прежней покорности, только ледяное презрение.

Что за замечательные родственники у нее!

Все преимущества заберет себе резиденция Чаннин бо, а она потеряет свою репутацию.

Если бы только ее родители были рядом…

Цзян Нинбао невольно вспомнила «покойных» родителей и своего старшего брата Цзян Цзиня, который усердно учился в Академии Циншань. Ей стало горько. Она очень любила своего старшего брата. Цзян Цзинь уже получил степень сюцая и сейчас готовился к государственному экзамену в этом году, надеясь получить степень цзюйжэня, чтобы принести славу и почет второй ветви семьи Цзян и с почестями выдать замуж младшую сестру.

К сожалению, он не знал, что его младшую сестру бросит жених.

Мысль о том, как в книге закончилась жизнь всех людей из второй ветви семьи, заставляло сердце Цзян Нинбао холодеть.

Чжан-ши почувствовала себя неуютно под взглядом девушки. Невольно разозлившись, она сказала себе, что племянница просто не видит, что для нее будет благом, а сама повернулась к молчащей до сих пор старшей госпоже Цзян и с тревогой позвала ее:

— Матушка!

Лицо Цзян Минъяо слегка изменилось. Поведение матери смутило ее, и девушка закрыла глаза, не осмеливаясь смотреть на четвертую старшую сестру, опасаясь увидеть отчаяние в ее глазах.

И без того колебавшаяся старшая госпожа Цзян стала еще решительней: любой бы на ее месте выбрал пожертвовать нелюбимой внучкой ради высокого положения для любимого внука.

Однако нельзя было так быстро соглашаться; старшая госпожа заботилась о своей репутации. Она уже один раз ударила себя по лицу, и, хотя ее слова звучали расплывчато и туманно, в данной ситуации слишком быстрое согласие на разрыв помолвки могло оставить плохое впечатление на служанок и горничных, присутствующих в зале.

Сейчас же первая невестка так торопилась, что старшая госпожа невольно выругалась про себя, называя ее дурой. Куда девалась ее обычная хладнокровная рассудительность?

Так и не получив ответа от старшей госпожи Цзян, Чжан-ши разозлилась.

Управляющий Чжао, глядя себе под ноги, молча ждал их решения. Краем глаза он вдруг заметил спокойное выражение лица хрупкой и нежной Цзян Нинбао, и в его душе возникло странное чувство.

Реакция четвертой молодой госпожи была ненормальной.

Спустя некоторое время старшая госпожа не выдержала и, бросив строгий взгляд на невестку, сказала:

— Чжан-ши, четвертая девочка — моя родная внучка, и я сама решу вопрос с ее замужеством. Тебе не стоит беспокоиться об этом вопросе.

Лицо Чжан-ши побелело от волнения. Что имела в виду ее свекровь?

— Бабушка, раз речь идет о счастье этой внучки, можно ли высказаться этой внучке? — вдруг заговорила с милой улыбкой Цзян Нинбао.

Голос ее был мелодичным и приятным, но в словах не было и следа гнева или обиды.

Управляющий Чжао, услышав, что четвертая молодая госпожа наконец-то заговорила, невольно заинтересовался.

Старшая госпожа была немного озадачена тем, что обычно послушная внучка вдруг заговорила в такой момент. Она нахмурилась и недовольно посмотрела на девушку, но не стала отчитывать Цзян Нинбао при управляющем Чжао, а просто кивнула:

— Говори, четвертая девочка.

Цзян Нинбао слегка улыбнулась, хрупкая нежность исчезла с ее лица.

— Бабушка, эта внучка согласна на разрыв помолвки. В конце концов, брак — это объединение двух семей, и если наследник не хочет быть связан со мной, внучка не из тех людей, кто будет настаивать на своем.

Старшая госпожа Цзян облегченно вздохнула: слова Цзян Нинбао прозвучали очень вовремя, избавив ее от необходимости делать сложный выбор. Старуха ласково улыбнулась девушке:

— Четвертая девочка, как хорошо, что ты так думаешь!

Чжан-ши тихо вздохнула с облегчением. Ее сердце, которое было напряжено весь вечер, наконец успокоилось: главное, чтобы племянница не цеплялась за эту помолвку. Даже если свадьба сорвется, она может стать младшей сестрой наследники гогуна, и поместье Чаннин-бо сможет получить от этого выгоду.

А главное, ее второй сын сможет получить официальную должность пятого ранга.

В сердце старшей первой госпожи, Чжан-ши, эта должность уже принадлежала ее второму сыну, она совсем не думала о том, что у Цзян Нинбао есть родной старший брат, талантливый и одаренный.

— Бабушка, внучка не хочет быть младшей сестрой наследника Дин гогуна, — спокойно сказала Цзян Нинбао, делая вид, что не замечает легкой расслабленности на лице Чжан-ши.

Девушка подняла голову и пристально смотрела на старшую госпожу Цзян.

Эти слова мгновенно остудили доброжелательность старшей госпожи Цзян. Старуха едва удержалась, чтобы не кинуть чашку в непослушную четвертую внучку, которая ей никогда не нравилась, и гневно воскликнула:

— Глупости!

Чжан-ши бросила раздраженный взгляд на Цзян Нинбао, втайне досадуя на то, что глупая племянница не осознает собственного положения.

Если бы она стала старшей дочерью резиденции Дин гогуна, даже гунчжу и цзюньчжу** должны будут умерить свою гордость, чтобы подружиться с ней.

У этой племянницы, похоже, рис в голове.

Глупая до такой степени, что на нее невыносимо смотреть.

Чжан-ши невольно посмотрела на свою прекрасную и холодную дочь, Яо'эр: как было бы прекрасно, если бы такая удача выпала ей.

Жаль, что у ее дочери была другая судьба.

— Управляющий Чжао, расторжение помолвки возможно, но я не хочу быть младшей сестрой наследника, как насчет других условий компенсации? — мягко спросила Цзян Нинбао, ничуть не испугавшись гнева старшей госпожи Цзян.

Девушка перевела взгляд на управляющего Чжао, нежно поглаживая рубиновый браслет на запястье.

Управляющий Чжао, справившись с потрясением, из любопытства спросил:

— Какие условия хочет обговорить четвертая молодая госпожа Цзян?

— Наследник действительно умен, он предложил предложение по компенсации, от которого трудно отказаться. Я понимаю его решимость расторгнуть помолвку, но я не согласна с условием. Почему я, его законная невеста, должна уступить место Ян Шуцин? Только потому, что мой род менее знатен, я должна смириться и уступить ей свой брак? Я не хочу этого, поэтому я решила, что расторжение помолвки возможно, но я выйду замуж за Дин гогуна, чтобы встать выше их двоих. Управляющий Чжао, это единственная компенсация, которую я хочу.

Цзян Нинбао с улыбкой смотрела на управляющего Чжао, медленно и размеренно проговаривая свое условие, повергшее всех людей в шок.

Управляющий Чжао оцепенел.

Он думал, что эта четвертая молодая госпожа Цзян кроткая и податливая девушка, столь послушная, что смирится даже с разрывом давней помолвки. Оказывается, она просто ждала лучшего момента.

Старшая госпожа Цзян и Чжан-ши были ошарашены внезапной решительностью обычно мирной Цзян Нинбао. Потрясенная Цзян Минъяо, не в силах поверить в услышанное, уставилась на свою четвертую старшую сестру, сбросившую с себя маску хрупкости и кротости.

Неужели это все та же нежная и покорная четвертая молодая госпожа?

Не только они были не в состоянии поверить в это, но и служанки, и горничные в зале были поражены.

Примечания:

Чиновники в должности юаньвэйлань распределяли текущие дела по отделам министерства, выявляли задержки делопроизводства, регистрировали выдачу верительных бирок «фу» (кит. 符), определяли порядок ночных смен чиновников, по необходимости подменяли чэнов (помощников министров). Также существует перевод названия должности «сверхштатный помощник». Это 6-й высший сопровождающий ранг чиновника в династии Тан, в книге будет 5-м.

Гунчжу — все дочери императора (в том числе удочеренные)

Цзюньчжу — все дочери наследника престола