Глава 9

— Отец, кто был этот старший брат, что только что прошел мимо? — с любопытством спросил наследный принц.

— Незнакомый человек, — холодно ответил князь Тайпин.

Наследный принц пожал плечами и больше не обращал внимания на красивого старшего брата, с которым только что разминулся. Он также не заметил бледного лица князя Тайпин и радостно продолжил:

— Мама зовет отца ужинать.

Князь Тайпин поджал губы, сжал кулаки, стараясь успокоиться и не дать сыну заметить что-либо необычное. Помолчав немного, прежде чем наследный принц снова спросил, он ответил:

— Хорошо.

В ту же ночь княгиня покончила с собой.

Спрятавшись за дверью, наследный принц через маленькую щель своими глазами увидел, как его отец обнимает мать, всю в крови. В животе у матери торчал кинжал, кинжал, принадлежавший его отцу.

А рука отца лежала на этом кинжале.

Слезы мгновенно наполнили его глаза. Шок, гнев. Слова, которые он хотел спросить, крутились на губах. Руки уже лежали на двери.

Однако в этот момент князь Тайпин, словно почувствовав что-то, взглянул на закрытую дверь.

Протянутая рука наследного принца резко отдернулась. Когда он пришел в себя, он уже бежал обратно в свою комнату, спрятался под одеялом и рыдал.

Услышав шаги снаружи, он тщательно вытер слезы и притворился, что крепко спит.

Князь Тайпин положил княгиню, подошел и открыл дверь, но обнаружил, что снаружи никого нет. Похоже, ему показалось.

Повернувшись, он с болью занялся телом княгини. Думая о маленьком сыне, князь Тайпин направился во двор наследного принца, обнаружил, что тот уже крепко спит, необъяснимо вздохнул с облегчением и ушел.

Почувствовав, что князь Тайпин ушел от кровати, наследный принц слегка разжал сжатые под одеялом кулаки. Его открытые глаза не выражали ни малейшей сонливости, а были полны ненависти.

Будучи еще маленьким, он вспоминал все произошедшее. Неизвестно почему, но в тот момент он подумал о человеке, которого видел сегодня в кабинете князя Тайпин.

На следующий день, еще до рассвета, Юнь Цин получил известие о самоубийстве жены князя Тайпин. Он предоставил выбор князю Тайпин, но не ожидал, что в итоге выбор сделает сама княгиня.

В душе он восхитился решительностью княгини, покончившей с собой. Это избавило от многих проблем.

Княгиню похоронили под видом умершей от болезни. Князь Тайпин не устраивал пышных похорон, и Юнь Цин, не имевший с ним никаких связей, не вмешивался.

Но некоторые дела не заканчиваются смертью княгини.

Через полмесяца,

— Князь Тайпин хочет вас видеть.

Услышав доклад подчиненного, Юнь Цин, конечно, понял причину его визита, но ответил:

— Пусть подождет.

Отдав приказ подчиненному, он направился в покои императора.

Кстати говоря, князь Тайпин оказался очень влюбчивым. Даже когда жена была признана шпионкой вражеской страны, он все равно хотел сохранить жизнь наследного принца.

Нужно знать, что для ребенка умереть от болезни очень легко.

— Ваше Величество, князь Тайпин пришел, — с легкой жалобой сказал Юнь Цин.

Он ведь, используя дело княгини, давил на князя Тайпин больше полумесяца.

Конечно, все это было по указанию императора.

Император не обратил внимания на притворную обиду перед ним и, подняв голову, спросил:

— Нашел подходящих людей?

— Все здесь, — Юнь Цин протянул несколько листов бумаги.

На каждом листе была написана биография чиновника. Без исключения, все они были военачальниками.

Император пролистал их, быстро выбрал один лист и сказал:

— Пусть будет этот.

Юнь Цин взглянул на имя на бумаге — Ли Лин. Эти люди были тщательно отобраны им самим. Даже просто увидев имя, этого было достаточно.

Когда он вышел из покоев императора, подчиненный тут же подошел и сказал:

— Князь Тайпин снова спрашивал.

Юнь Цин кивнул и больше не стал заставлять его ждать. В конце концов, как ни крути, он был родным дядей императора и до сих пор владел тигровой печатью стотысячной армии на границе.

И судя по намерениям императора, если князь Тайпин останется таким же верным, как сейчас, император не будет трогать этого дядю в ближайшее время.

Место встречи, естественно, не могло быть в Императорском дворце, ведь вход и выход из дворца оставляют следы.

Князь Тайпин не хотел входить во дворец, поэтому Юнь Цин отправился прямо в его резиденцию.

Едва он подошел к воротам, привратник, увидев его, послал слугу доложить, а сам поспешно впустил Юнь Цина во дворец.

Едва увидев князя Тайпин, он услышал, как тот, указывая на него, холодно сказал:

— Юнь Цин, не перегибай палку.

Юнь Цин поднял бровь. У него был хороший характер, но если собеседник с таким трудом вызвал его из дворца, чтобы при встрече обругать, даже самое ангельское терпение лопнет.

Он тут же холодно усмехнулся и спросил:

— Не знаю, что князь имеет в виду под «перегибать палку». Я всегда действовал беспристрастно.

Хотя в его действиях было один-два процента личной выгоды, остальные восемь-девять были по указанию императора.

Просто эти люди свалили всю вину на него.

Как обстоят дела на самом деле, эти старые лисы не могли не догадаться, но они не смели думать об этом, не хотели думать, поэтому ему оставалось только взять вину на себя.

Тем более что в этом деле действительно была проблема самого князя Тайпин.

Иначе зачем бы ему, приближенному императора, без дела задирать влиятельного князя?

— Наследный принц — кровь императорской семьи, — взгляд князя Тайпин был острым, он давил на человека перед собой.

Юнь Цин поднял бровь и саркастически сказал:

— Неужели князь собирается спорить со мной о кровном родстве?

Проверка родства по крови и прочее — это просто показуха. Тем более, из-за статуса княгини, даже если бы наследный принц действительно был сыном князя Тайпин, что с того?

Ни император, ни вся страна не могли принять наследного принца с кровью вражеского шпиона.

Если бы это дело стало известно, наследный принц Тайпин несомненно бы погиб.

Их взгляды встретились, агрессивные, не уступающие ни на йоту.

Однако, поскольку дело касалось его сына, князь Тайпин мог только пойти на компромисс. Глядя на человека перед собой, который торжествовал, он стиснул зубы и спросил:

— Что ты хочешь, чтобы отступиться?

— Князь командует стотысячной армией на границе, а личность наследного принца окутана тайной. Я просто немного беспокоюсь о том, что может произойти в будущем, — когда карта развернута, виден кинжал. Сказав это, Юнь Цин больше не скрывался.

Взгляд князя Тайпин слегка изменился. Он резко спросил:

— Ты хочешь мою военную власть?

Юнь Цин улыбнулся, легко и непринужденно, ожидая выбора собеседника.

Сын или военная власть.

Для умного человека это несложный выбор.

В конце концов, после такого происшествия, если император все еще сможет спокойно оставить тигровую печать в руках князя Тайпин, насколько же велико должно быть его сердце?

Военную власть точно не удержать.

Если выбрать неправильно, потеряешь и человека, и власть.

Даже если сейчас удастся временно сохранить военную власть, это лишь вопрос времени.

— Хорошо, — стиснув зубы, сказал князь Тайпин.

Видя, как собеседник так разгневан, Юнь Цин в хорошем настроении добавил:

— Человек, которого я выбрал, абсолютно способен принять на себя важную военную должность. Князь, не беспокойтесь.

Хотя окончательный выбор кандидата все же сделал император, но людей, представленных императору для выбора, определял он, так что, округляя, это был его выбор.

— Ты создаешь фракции и занимаешься интригами, однажды ты умрешь ужасной смертью, — сказав это, князь Тайпин повернулся и ушел, даже не взглянув на Юнь Цина за спиной.

— Хех, — Юнь Цин, глядя, как князь Тайпин в гневе уходит, пожал плечами. Разве он испугается такого «злого» проклятия?

Прождав четверть часа, Юнь Цин получил тигровую печать князя Тайпин.

Однако ее передал ему не сам князь Тайпин, а послал слугу. Что касается того, почему сам князь не появился, Юнь Цина это не волновало. Полагаю, он повидал многое и не умрет от гнева из-за него.

Получив то, что хотел, он в хорошем настроении покинул дворец Тайпин.

Тигровая печать была у него в руках, и, естественно, он не стал задерживаться во дворце Тайпин.

Вернувшись в Императорский дворец, Юнь Цин первым делом пошел доложить.

— Закончил?

— Закончил, — почтительно ответил Юнь Цин и протянул тигровую печать.

Император не взял ее, а сказал:

— Оставь ее пока у себя.

Юнь Цин опешил. Хотя человек, который сменил князя Тайпин, был выбран им, и его можно было считать его прямым подчиненным, и он имел косвенный контроль над пограничной армией, это отличалось от прямого владения тигровой печатью.

— Что, разве раньше ты не жаловался, что Я выставил тебя под удар? — шутливо спросил император.

Уголки губ Юнь Цина слегка дернулись, и он смущенно ответил: — Ваше Величество шутит. — Глядя на тигровую печать в руке, он добавил: — Это не совсем уместно.

— Если тебе дают, бери.

— Благодарю, Ваше Величество, — если император хотел дать ему власть, он, конечно, не стал бы отказываться. Это как красный конверт, который получишь на Новый год, достаточно просто принять его, и он тут же его принял.

Князь Тайпин и император спокойно передали военную власть. Обладая военной властью, император еще сильнее укрепил контроль над столицей. Централизация власти также облегчила жизнь Юнь Цина.

Однако, поскольку он постоянно находился в Императорском дворце, прогресс системы оставался на месте, поэтому Юнь Цин решил игнорировать ее существование.