Глава 10

Глава 10

В павильоне Фэйсин Гэ наконец-то начались Большие внутренние выборы, которые проводились раз в десять лет.

Выборы длились десять дней. Каждый день ученики, практикующие меч, магию и медицину, соревновались утром, днём и вечером.

В последний день трое Чжэньжэнь выбирали себе учеников из двенадцати лучших.

Поэтому, хотя обычно ученики внутренних сект разных пиков и долин называли учеников учебного заведения младшими братьями и сёстрами,

на самом деле эти ученики стадии Очищения Ци изучали в Фэйсин Гэ только основы и не считались настоящими учениками секты. У них было два пути для дальнейшего обучения более глубоким техникам.

Первый — отказаться от ежедневных занятий в учебном заведении и стать зарегистрированным учеником какого-нибудь Чжэньжэнь или старейшины. Такие ученики могли изучать некоторые техники, но также должны были выполнять различные поручения, которые не делали личные ученики, и брать на себя всевозможные обязанности, не связанные с совершенствованием.

Однако Чжэньжэнь и старейшины не очень любили брать таких учеников, поскольку для выполнения повседневных дел у них было достаточно марионеток и духовных питомцев.

Второй путь — хорошо проявить себя на Больших внутренних выборах, выиграть главный приз или продемонстрировать какой-либо особый талант, чтобы привлечь внимание Чжэньжэнь и стать настоящим учеником внутренней секты.

Сейчас в павильоне Фэйсин Гэ учеников брали только глава павильона, практикующий меч, Хоу Чжэньжэнь, практикующий магию и создание артефактов, и Сун Чжэньжэнь, целитель, у которого уже было несколько десятков учеников.

Однако глава павильона уже много лет был в затворничестве, стремясь к стадии Преобразования в Духа, и вряд ли появится на этих выборах.

— Интересно, возьмёт ли старший брат новых младших учеников вместо учителя?

Чэн Дуодуо вышла из затворничества на второй день выборов, успешно избежав длинной речи своего учителя, который выступал от имени главы павильона в первый день.

Сегодня она почему-то не стала собирать волосы. Длинные пряди ниспадали до пояса, закрывая щёки, и её и без того маленькое личико казалось размером с ладонь.

Минг Инь сидела рядом с ней на трибуне для зрителей, облокотившись на её плечо и скучающе играя с прядью её волос.

— Я бы хотела, чтобы он взял несколько учеников, тогда у него не будет времени постоянно к тебе придираться, — сказала Фу Шаньжань, которая сидела с другой стороны, сохраняя безупречную осанку.

После её слов все ученики Сяинь Фэн странно посмотрели на неё, а затем так же молчаливо отвели взгляды.

Ведь раньше Фу Шаньжань больше всех любила жаловаться старшему брату, так что её слова звучали очень странно.

Чэн Дуодуо обрадовалась, что Фу Шаньжань приняла её сторону, и с готовностью согласилась: — Вот именно! Постоянно говорит, что занят, а ругать меня время находит.

Она вспомнила свои всё ещё красные мочки ушей и нахмурилась.

На арене в этот момент сражались два ученика, практикующие меч. Под руководством Бая Бая, который сегодня был судьёй, они поклонились друг другу.

Когда ученики подняли головы, атмосфера на арене мгновенно накалилась. Казалось, что даже воздух вокруг стал холоднее от их стремительных атак.

Младший из учеников, несмотря на более хрупкое телосложение, действовал чётко и решительно, каждый его удар заставлял противника отступать.

— Хм, младший брат Вэнь довольно способный, — вдруг сказала Чэн Дуодуо на трибуне. Все удивлённо посмотрели на неё.

— Откуда ты знаешь, что его фамилия Вэнь? — спросила Фу Шаньжань.

— Я видела, как он один пёк батат в бамбуковой роще за учебным заведением, — ответила Чэн Дуодуо, словно смакуя воспоминания, она причмокнула губами. — Он плохо умеет печь батат. Весь перепачкался, а батат так и не пропёкся. Он чуть не плакал от расстройства, вот я и помогла ему.

Все снова посмотрели на арену, на юношу, чьи атаки были острыми, а взгляд полон решимости, и им было трудно представить, как этот похожий на волчонка младший брат мог расстроиться из-за нескольких печёных бататов.

— Стоп!

Вскоре этот поединок с очевидным исходом закончился. Юноша мгновенно сбросил с себя грозный вид, протянул руку поверженному противнику, помогая ему подняться, и радостно сошёл с арены.

Они закончили так быстро, что один из участников следующего поединка ещё не успел прибыть, и на арене воцарилась тишина.

— Старшая сестра Чэн, не хочешь поздравить его? — вдруг спросила Фу Шаньжань.

— А? — Чэн Дуодуо непонимающе посмотрела на Фу Шаньжань. Хотя она и запомнила фамилию этого младшего брата, но они были едва знакомы, просто вместе поели печёного батата.

К тому же, как только младший брат Вэнь сошёл с арены, его окружила группа учеников стадии Очищения Ци, с которыми он явно был знаком. Вряд ли ему нужны были поздравления от почти незнакомой старшей сестры.

— Я просто спросила. Мне показалось, что вы с ним довольно близки, — Фу Шаньжань, увидев её растерянный вид, улыбнулась.

— Нет, что ты, — Чэн Дуодуо потрогала правое ухо. — Зато младшая сестра Сюй, которая будет сражаться позже, — моя новая подруга! Я надеюсь, что она войдёт в четвёрку лучших, тогда я смогу уговорить учителя взять её в ученицы, и у меня будет новая младшая сестра!

— Ха! Это та самая Сюй Цзяо'эр из учебного заведения?! — Минг Инь, нынешняя младшая сестра, тут же выпрямилась и сердито дёрнула за прядь волос в своей руке. — Ты уже думаешь о других младших сёстрах! Какая ты непостоянная!

Они тут же начали шуточно препираться.

Поэтому никто не заметил, что, услышав имя Сюй Цзяо'эр, выражение лица Фу Шаньжань стало немного странным.

— Перестаньте, учитель смотрит! — тихо предупредила Ань Жу двух девушек, и те тут же прекратили баловаться и сели как положено.

Чэн Дуодуо чинно сидела на своём месте, но, повернувшись к Хоу Чжэньжэню, который смотрел на них с серьёзным видом, скорчила рожицу и показала язык.

Хоу Чжэньжэнь невольно рассмеялся, словно говоря, что с ней ничего не поделаешь.

Рядом с Хоу Чжэньжэнем сидела Сун Сюаньцзы, единственная из Чжэньжэнь стадии Зарождения Души, которая сохранила молодость.

Очевидно, она тоже заметила игривое выражение лица девушки и усмехнулась.

— Твоя старшая ученица совсем не изменилась за сотню с лишним лет.

Хоу Чжэньжэнь тоже засмеялся и сказал своей младшей сестре: — Не говори этого при Дуодуо. Я в прошлом месяце сказал ей, что она не повзрослела, и она несколько дней дулась на меня. Если бы не племянник Чжао, я бы её так и не успокоил.

— Это всё потому, что ты сам её балуешь. Даже старейшина Тянь из долины Байюй Гу так не балует свою родную дочь, как ты, — Сун Сюаньцзы посмотрела на Чэн Дуодуо, которая, посидев немного, снова приняла звериную форму и начала играть с сидящими рядом, и не удержалась от замечания. — Сейчас такая ситуация, неизвестно, есть ли ещё кто-то с такой же проблемой. Ты действительно за неё спокоен?

Улыбка на лице Хоу Чжэньжэня немного померкла.

— Раз уж такова её судьба, то, даже если ей предстоит пройти через трудности, вряд ли кто-то сможет ей навредить.

— Хмф, навредить не смогут, а ты не боишься, что ей сердце разобьют? — Сун Сюаньцзы, вспомнив о том младшем, который только что вернулся в долину Байюй Гу, недовольно фыркнула.

Хоу Чжэньжэнь погладил бороду, и на его обычно добром лице появился холодок: — Посмотрим, кто посмеет.

В этот момент подошёл следующий участник поединка, и все снова обратили внимание на арену.

Этот бой длился дольше предыдущего. Силы противников были равны, а их техники владения мечом, судя по всему, были изучены в учебном заведении, приёмы были похожи, и было трудно определить, кто победит.

И как раз в тот момент, когда все уже начали скучать от этого неинтересного поединка, произошло неожиданное.

— Младший брат (старший брат) Бай!

— Остановись!

Ученик стадии Очищения Ци, опоздавший на поединок, каким-то образом резко увеличил свою духовную силу и, воспользовавшись тем, что Бай Бай немного расслабился, внезапно изменил направление атаки и направил меч в сторону Бая Бая, стоявшего у края арены.

Хоу Чжэньжэнь, наблюдавший за поединком, пришёл в ярость. Чжэньжэнь стадии Зарождения Души одним ударом отбросил этого наглеца, и тот с грохотом упал с арены.

Однако на этом всё не закончилось. В углу трибуны для зрителей вспыхнул белый свет.

Кто-то незаметно начертил там магический круг, который сейчас активировался.

Когда белый свет уже почти поглотил Чэн Дуодуо, откуда-то прилетел длинный меч. Его остриё точно попало в центр магического круга, и белый свет рассеялся, как разбитое зеркало.

Чэн Дуодуо ещё не успела понять, что произошло, как уже избежала опасности. Только прядь волос на правой стороне её лица была задета острой Ци меча и отсечена.

Пока она была в замешательстве, ситуация на арене уже была взята под контроль. Ученик, напавший на Бая Бая, потерял сознание от удара разъярённого Чжэньжэнь стадии Зарождения Души. Он лежал, истекая кровью из всех отверстий, и выглядел ужасно.

А тот, кто активировал магический круг, получил обратный удар, когда круг был разрушен, и упал на колени, выплёвывая кровь.

Оказалось, что двое участников поединка сговорились напасть на Чэн Дуодуо.

Но зачинщик не ожидал, что в павильоне Фэйсин Гэ, где, как все думали, были только мастера меча, магии и медицины, окажется главный ученик, мастер меча, владеющий искусством магических кругов.

Чжао Вэньбинь с мрачным лицом спустился с неба. Те, кто сидел рядом с Чэн Дуодуо, молчаливо уступили ему место. Он не стал осматривать остатки магического круга, который появился на месте, где сидела Чэн Дуодуо, а схватил её за запястье и влил в неё линци, чтобы успокоить её взбудораженную духовную энергию.

От испуга Чэн Дуодуо прорвала тонкое узкое место.

— Успокойся! — сказал Чжао Вэньбинь ей на ухо строгим голосом, глядя ей в глаза. Другой рукой он ободряюще положил ей на плечо.

Тепло его руки и знакомая духовная энергия, вливающаяся в её тело, постепенно успокоили бешено бьющееся сердце Чэн Дуодуо. Она начала пытаться контролировать духовную энергию, которая нахлынула на неё, как волна.

В этот момент подлетели Хоу Чжэньжэнь и Сун Сюаньцзы.

В окружении двух самых близких ей людей Чэн Дуодуо наконец закрыла глаза, и её духовная энергия успокоилась, образовав вокруг неё вихрь.

— Второй старший брат, она не может ждать, она сейчас достигнет стадии Золотого Ядра, — с серьёзным видом сказала Сун Сюаньцзы Хоу Чжэньжэню.

— Поединки приостановить! Ученики Сяинь Фэн, слушайте мою команду! Создать защитный круг для вашей старшей сестры! — решительно скомандовал Хоу Чжэньжэнь. Фу Шаньжань и остальные тут же поднялись и разбежались в разные стороны, заняв места по восьми направлениям вместе с Хоу Чжэньжэнем и одной из учениц Сун Сюаньцзы.

Восемь человек сложили печати и вместе помогли Чэн Дуодуо упорядочить хаотичную духовную энергию, которая притягивалась к ней, чтобы она смогла справиться с ней.

Увидев, что всё в порядке, Чжао Вэньбинь отпустил руку Чэн Дуодуо, уступил место ученикам Сяинь Фэн и вместе с Сун Сюаньцзы отправился разбираться с двумя учениками, напавшими на них, и организовывать приостановку выборов.

Бай Бай тоже хотел присоединиться к защитному кругу, но он получил удар от того ученика, чья сила внезапно возросла до поздней стадии Золотого Ядра. Хотя он и уклонился от смертельного удара, рана была серьёзной, и Сун Сюаньцзы отвела его на лечение.

Над головами собравшихся медленно начали сгущаться чёрные тучи Небесной Кары...