Глава 1. Врата

Впереди ехал Хавал H6, за ним — Ауди Q7. Машины медленно въезжали на старинную, немного обветшалую улицу.

Проехав несколько поворотов, Хавал H6 остановился перед старым двором. Следом остановилась и вторая машина.

Двери обеих машин открылись почти одновременно. Из первой вышел мужчина, из второй — девушка.

Мужчина был высоким и худощавым, лет двадцати пяти, в очках с черной оправой. Он был одет в свободную повседневную одежду: белую рубашку и черные брюки. Девушке было около двадцати лет, со стройной фигурой. Стоя рядом с мужчиной, она казалась почти такой же высокой, выглядела подтянутой и энергичной. Милое лицо и юношеская жизнерадостность делали ее настоящей красавицей, хотя слегка приподнятые уголки глаз придавали ей несколько властный вид.

— Е Ан-гэ, ты здесь живешь?

— Я же говорил, если не можешь выговорить, зови меня просто Е-гэ, — сказал Е Ан, доставая из машины большой пакет и с некоторым усилием протягивая его девушке. — Держи.

Видя ее недовольную гримасу, он покачал головой и отнес пакет в багажник второй машины.

— Это старый дом моих дедушки и бабушки. Сейчас он принадлежит мне, но я здесь бываю редко и почти не привожу его в порядок.

Убрав пакет, Е Ан обернулся и осмотрел двор. За два месяца отсутствия он явно зарос, и вряд ли здесь можно было принимать гостей.

— Шао Цянь, на экскурсию я тебя сегодня не приглашаю. Может, в другой раз? — сказал он и спросил: — Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь поужинать, как только я разберу вещи?

Шао Цянь хотела согласиться, но тут же помрачнела. — Не могу. Дома ждут к ужину.

— Хм, тогда ладно. Возвращайся скорее. Звони, как будет время, и мы как-нибудь поужинаем все вместе, — сказал Е Ан, открывая заднюю дверь машины Шао Цянь и с трудом вытаскивая оттуда длинный металлический ящик. — Спасибо за помощь. В следующий раз я угощаю!

Проводив взглядом машину девушки, скрывшуюся за поворотом, Е Ан повернулся и, открыв калитку, принялся за уборку во дворе.

Последние два года Е Ан, фрилансер-писатель, жил довольно беззаботно.

После окончания университета он устроился на работу во внешнеторговую компанию благодаря связям родителей. Работа была непыльной, и у него оставалось время на хобби — написание романов и путешествия с друзьями. Изредка он навещал родителей.

Но два года назад, после развода родителей, он полностью отдался своей свободе, путешествуя круглый год и редко появляясь дома.

Именно тогда этот старый дом на тихой улочке перешел к нему.

Дом был небольшим. Е Ан помнил, как в детстве здесь теснилась вся семья. Теперь же он жил здесь один, и в доме не было ощущения домашнего тепла, царила лишь легкая отчужденность.

К счастью, к чему угодно можно привыкнуть. После ухода с работы он дважды сделал ремонт, и теперь ему здесь было вполне комфортно.

Больше часа ушло у Е Ана на то, чтобы привести дом в порядок. За два месяца отсутствия он стал совсем неуютным. На полу у входа в кладовку под лестницей появилась трещина шириной в два пальца. Е Ан подумал, не было ли здесь землетрясения.

Убравшись, он с удовольствием принял душ, смывая с себя усталость и пыль дорог.

Вернувшись днем, он не купил продукты, поэтому пришлось довольствоваться лапшой быстрого приготовления.

Наскоро пообедав, Е Ан сел за компьютер, чтобы дописать сегодняшнюю главу.

Печатая, он отвлекся, думая о Шао Цянь.

Он познакомился с ней в прошлом году во время одного из путешествий. Тогда она, кажется, только поступила в университет. В этот раз она тоже была в группе, и они поехали вместе.

Поначалу Е Ан не испытывал к ней симпатии. Она казалась ему похожей на его сводную сестру — с той же врожденной самоуверенностью.

Эта самоуверенность была непоколебимой и хорошо скрытой. Если бы он не сталкивался с ней у своей сводной сестры, он бы, наверное, и не заметил.

Однако, пообщавшись с Шао Цянь, он обнаружил, что у нее довольно хороший характер, она эрудированна, умна, проницательна, рассудительна и обладает яркой индивидуальностью.

В общем, Е Ан находил общение с ней приятным.

Но он решил, что на этом все. У него были кое-какие догадки на ее счет, и, возможно, она действительно была из той же породы, что и его сводная сестра.

Пока Е Ан размышлял, он вдруг почувствовал, как кто-то слева словно приподнимает его кресло, заставляя его заваливаться направо.

Он рефлекторно попытался встать, но, едва поднявшись, почувствовал, как его ступни непроизвольно отрываются от пола.

Землетрясение!

Мгновенно Е Ан понял, что происходит.

Не раздумывая, он схватил телефон и куртку и бросился вниз, к входной двери. Распахнув ее, он выбежал во двор.

Как только он выскочил за дверь, толчки прекратились.

Остановившись у машины, Е Ан перевел дух. Похоже, эпицентр находился довольно далеко. Он осмотрелся и увидел, что свет на втором этаже все еще горит. Затем он открыл телефон, чтобы посмотреть, обсуждает ли кто-нибудь это событие. Многие его друзья жили в этом городе.

Но, как ни странно, ни на одной из платформ он не нашел ни слова об этом.

Неужели никто не заметил?

Подумав, Е Ан поискал официальные сообщения, но и там ничего не было.

А ведь раньше в таких случаях власти сразу же публиковали информацию.

Прождав еще десять минут, пока во дворе не повеяло прохладой, Е Ан так и не дождался новостей. Он слегка хлопнул себя по лбу. Видимо, ему показалось. Что ж, как раз нужно немного отдохнуть и прояснить голову.

С этой мыслью он вернулся в дом, немного помедлил и поднялся наверх.

Не успел он пройти и половины лестницы, как сильные толчки повторились. Е Ан удержался на ногах, лишь крепко вцепившись в перила.

На этот раз он среагировал быстрее. Едва устояв, он бросился к выходу.

Опершись на машину, он тяжело дышал. Толчки снова прекратились без следа. Е Ан снова открыл телефон и принялся искать информацию. Но после тщательного поиска он так и не нашел никаких сообщений о землетрясении.

Однако на этот раз Е Ан не мог списать все на галлюцинации. Два сильных толчка подряд — это слишком странно.

Поколебавшись, он осторожно подошел к входной двери. Постоял секунд десять и, наконец, переступил порог.

Он снова подождал, но толчков не было.

Однако лицо Е Ана не прояснилось. Он услышал тихий шорох.

Словно кто-то быстро бежал по песку в пустыне, и его ноги шуршали по песчинкам.

Е Ан очень осторожно, шаг за шагом, двинулся внутрь. Звук, казалось, доносился из-под лестницы.

Войдя в лестничный пролет, он понял, что шорох доносится из кладовки под лестницей.

Трещина на полу уже дошла до самой двери.

— Шурх!

— Шурх…

— Шурх!

Дверь кладовки была обычной деревянной, покрашенной красной краской, с железной ручкой справа. Ключ от нее давно сломался, и дверь открывалась от простого нажатия. Но Е Ан колебался.

Шорох за дверью не прекращался, но постепенно становился тише.

Е Ан уже решил, что можно не обращать на него внимания, как вдруг шорох снова усилился и стал чаще.

Под рукой не было никакого подходящего инструмента. Подумав, Е Ан быстро прошел в гостиную и открыл металлический ящик, который стоял там. Внутри лежал старый, почерневший от времени топор.

Схватив топор, Е Ан решительно вернулся к кладовке. Прислушиваясь к то усиливающемуся, то затихающему шороху за дверью, он чувствовал одновременно и напряжение, и непреодолимое любопытство.

Левой рукой он взялся за ручку, глубоко вдохнул, поднял топор правой рукой и резко распахнул дверь!

Неведомая сила мгновенно втянула его вместе с топором внутрь, не дав даже времени среагировать.

…

Окровавленный обрубок пальца упал на пол. В кладовке за дверью, кроме нескольких сломанных деревянных табуреток, ничего не было.

Е Ана тоже не было.