Глава 19. Последствия

Императорский лекарь, закончив перевязывать раны Чжоу Чэня, обратился к нему:

— Второй принц, у вас лишь поверхностные раны. Выглядят они пугающе, но жизненно важные органы не задеты. Вы потеряли много крови, поэтому вам нужно хорошо питаться, чтобы восстановить силы. Не мочите раны, пока они не заживут. Завтра я приду сменить повязки.

Второй принц кивнул и велел служанке проводить лекаря.

Чэнь Сюань с облегчением выдохнула. Она боялась, что если с Чжоу Чэнем что-то случится, то и её жизнь оборвётся здесь же.

Она взглянула на молчавшего всё это время Чжоу Цзэ.

— Хорошо, что вы вовремя подоспели, иначе... Кто были те люди? Почему они такие смелые? Разве вы не должны были прибыть в столицу лишь через полмесяца? Как вы добрались так быстро?

Слушая поток вопросов Чэнь Сюань, Чжоу Цзэ с явным удовольствием ответил:

— Я скакал день и ночь, поэтому и прибыл в столицу на полмесяца раньше. А что до тех людей в чёрном, хм, кто ещё, кроме приспешников свергнутой династии, осмелится напасть на принца!

— Приспешники свергнутой династии? — пробормотала Чэнь Сюань.

Чжоу Чэнь слегка нахмурился. В последнее время эти приспешники стали слишком активны. А где нечто из ряда вон, там жди беды.

Чжоу Цзэ повернулся к Чжоу Чэню и сказал:

— Я доложу об этом отцу. А ты поправляйся здесь, в поместье, остальное я возьму на себя.

Чжоу Чэнь с улыбкой кивнул.

Чжоу Цзэ встал и, взяв Чэнь Сюань за руку, сказал:

— Я провожу тебя домой.

Чэнь Сюань дала Чжоу Чэню ещё несколько наставлений и ушла вместе с Чжоу Цзэ.

Выйдя из резиденции принца, Чжоу Цзэ увидел, что она направилась на восток, и, потянув её за рукав, сказал:

— Не в ту сторону. Поместье Чэнь на западе.

Чэнь Сюань моргнула:

— Всё правильно, мои служанки остались в чайной. Будьте добры, проводите меня к ним.

Чжоу Цзэ смотрел на ослепительно прекрасную Чэнь Сюань и медленно протянул к ней правую руку. Увидев протянутую к ней мозолистую ладонь, Чэнь Сюань быстро опустила голову, её уши слегка покраснели.

Чжоу Цзэ усмехнулся:

— Ты же не думала, что я собираюсь что-то с тобой сделать? Я просто увидел что-то у тебя в волосах и хотел убрать.

Чэнь Сюань уже хотела сердито взглянуть на него, но, увидев в его руке опавший лист, лишь сказала:

— В таком случае, благодарю третьего принца.

Внезапно Чжоу Цзэ низким голосом прошептал ей на ухо:

— Повзрослела. Стала ещё женственнее, чем раньше.

От его дыхания у Чэнь Сюань защекотало в ухе. Услышав его хрипловатый, притягательный голос, она почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Подавив странное чувство, она посмотрела ему прямо в глаза и спокойно произнесла:

— Пойдёмте.

Чжоу Цзэ хмыкнул. А он-то думал, что она скажет ещё что-нибудь! Он пошёл следом, не сводя с неё глаз.

Чэнь Сюань, конечно, чувствовала на себе его жгучий взгляд, но... они были людьми из разных миров, и им не суждено было быть вместе.

Цзы Сюань и Дун Цин как раз волновались, не стоит ли им вернуться в поместье Чэнь и доложить обо всём Чэнь Фу, как вдруг Чэнь Сюань вернулась целой и невредимой. Они радостно подбежали к ней:

— Госпожа, с вами всё в порядке? Мы как раз собирались доложить господину, чтобы он спас вас!

Чэнь Сюань улыбнулась им:

— Смотрите, я ведь вернулась в целости и сохранности. Когда вернёмся в поместье, никто не должен упоминать о случившемся, поняли?

Цзы Сюань и Дун Цин кивнули:

— Вернувшись домой, мы обещаем не проронить ни слова.

Чэнь Сюань кивнула и повела их обратно. Чжоу Цзэ шёл рядом с ней.

— Скоро у тебя церемония совершеннолетия?

Чэнь Сюань настороженно посмотрела на него:

— Что вы задумали?

Уголки губ Чжоу Цзэ изогнулись в улыбке:

— Как раз кстати, мне нужна жена. Выходи за меня!

Шаг Чэнь Сюань сбился. Она остановилась и, широко раскрыв глаза, уставилась на него. «Это что, предложение?» — подумала она и тут же замотала головой. Помолчав, она наконец произнесла:

— Я не выйду замуж, пока не отомщу за свою мать.

Чжоу Цзэ рассмеялся:

— Это ещё лучше. Давай заключим сделку: ты станешь моей женой, а я помогу тебе отомстить.

Чэнь Сюань презрительно усмехнулась:

— С чего бы мне соглашаться на ваше предложение? К тому же, я и сама в состоянии отомстить за свою мать! Просто я не хочу, чтобы они умерли слишком быстро. Я хочу, чтобы их жизнь стала хуже смерти.

В её голосе прозвучала жестокость.

Выслушав её, Чжоу Цзэ смерил её взглядом с ног до головы:

— «Нет яда злее, чем сердце женщины», — и впрямь не лгут. Но мне это нравится. Моя помощь нужна?

Чэнь Сюань на мгновение засомневалась. Ей действительно нужен был кто-то, кто помог бы ей осуществить её план.

— Не сомневайся. Говори, пока я в хорошем настроении. Что мне нужно сделать?

Чэнь Сюань прошептала ему на ухо несколько слов. Чжоу Цзэ, глядя на неё, усмехнулся:

— Жестокий у тебя план. Не боишься, что и сама пострадаешь?

Увидев её решительный взгляд, он спросил:

— Когда?

Чэнь Сюань задумалась:

— Послезавтра бабушка собирается в храм Таньшань возжечь благовония. Я найду способ, чтобы Чэнь Линь поехала с ней.

Чжоу Цзэ кивнул:

— Буду ждать тебя там, где мы встретились в первый раз.

Чэнь Сюань с благодарностью посмотрела на него:

— Спасибо.

Подойдя к воротам поместья Чэнь, она обернулась:

— Третий принц, сейчас ваш авторитет в армии очень высок. Император — ваш отец, но в первую очередь он — император. К тому же, старший и четвёртый принцы вас опасаются. Третий принц, вы должны быть предельно осторожны. Один неверный шаг — и всё пойдёт прахом.

Чжоу Цзэ пристально посмотрел на неё:

— Ты за меня беспокоишься?

Чэнь Сюань закатила глаза. Она была лишь благодарна ему за помощь. Чжоу Цзэ посмотрел на неё и сказал:

— Заходи скорее. Мне ещё нужно во дворец, доложить императору о сегодняшнем происшествии.

Чэнь Сюань бросила на него взгляд и вошла в поместье. Чжоу Цзэ подождал, пока она скроется за воротами, и только тогда поспешил прочь.

Услышав, что Чжоу Цзэ просит аудиенции, Чжоу Чжэ удивился, но тут же обрёл невозмутимость и велел впустить его.

Чжоу Чжэ смотрел на своего третьего сына, которого не видел пять лет, и его одолевали смешанные чувства. К этому сыну он испытывал противоречивые эмоции. С одной стороны, он был рождён служанкой его самой любимой женщины. С другой — по талантам он был похож на него больше всех остальных сыновей. Перед чиновниками император часто говорил, что больше всех на него похож Чжоу Юй, но на самом деле именно Чжоу Цзэ был его точной копией, просто он не хотел этого признавать.

К его матери, Цинъяо, он тоже испытывал чувства, иначе не исполнил бы её волю быть похороненной в храме Таньшань, а приказал бы захоронить её в усыпальнице для наложниц.

— Как тебе служилось на границе? Почернел, похудел, но выглядишь бодрее. Почему так рано вернулся? Разве не через полмесяца должен был приехать? — с показным радушием спросил Чжоу Чжэ.

Чжоу Цзэ почтительно ответил:

— Ваш сын скакал без остановки, день и ночь, чтобы поскорее прибыть в столицу. Император, сегодня группа приспешников свергнутой династии напала на второго брата прямо на улице.

Услышав это, Чжоу Чжэ разгневался:

— Эта банда мятежников! Какая дерзость! Со вторым принцем всё в порядке?

Чжоу Цзэ нахмурился:

— Второй брат был без охраны, поэтому его немного ранили. Императорский лекарь уже осмотрел его и сказал, что ничего серьёзного.

Чжоу Чжэ потёр виски. Он старел — стоило немного поработать с докладами, как он чувствовал упадок сил.

— Кого-нибудь взяли живым?

Чжоу Цзэ ответил:

— Это были смертники, оставлять их в живых не было смысла. Ваш сын приказал убить их всех.

Чжоу Чжэ вздохнул:

— Эти приспешники внезапно активизировались, они явно что-то замышляют. Скоро в столицу прибудут послы из Цян. Если что-то случится, это испортит отношения между нашими странами, и снова придётся воевать. Они, должно быть, хотят воспользоваться моментом и возродить царство У. Хм, я не позволю им добиться своего!

Последние слова он произнёс с ледяной яростью.

Он взглянул на Чжоу Цзэ и мягко продолжил:

— Изначально приём послов из Цян был поручен твоему второму брату, но теперь... Я поручаю это дело тебе. Ты имел дело с народом Цян, тебе будет проще найти с ними общий язык. И ещё, во что бы то ни стало обеспечь их безопасность в столице.

Чжоу Цзэ согласился. Чжоу Чжэ, немного подумав, добавил:

— Защита послов важна, но и о своей безопасности не забывай. Я выделю тебе двух своих личных стражников.

Чжоу Цзэ сдержанно ответил:

— Ваш сын благодарит императора.

Чжоу Чжэ, казалось, вошёл во вкус и продолжил:

— Когда разберёшься с послами, устроим для тебя церемонию совершеннолетия. У тебя есть девушка на примете? Расскажи мне.

При мысли о Чэнь Сюань на лице Чжоу Цзэ невольно появилась улыбка. Чжоу Чжэ заметил это и усмехнулся:

— Девушка из какой семьи тебе приглянулась?

Чжоу Цзэ немного подумал и ответил:

— Прошу отца позволить мне самому решать свою судьбу в браке.

Чжоу Чжэ на мгновение замешкался:

— Что ж... когда решишь жениться, скажи мне, кто она. Если она окажется подходящей партией, я дам своё согласие.

Хоть Чжоу Цзэ и не был полностью доволен, он понимал, что это — величайшая уступка, на которую мог пойти отец. Они поговорили ещё немного, после чего Чжоу Цзэ удалился.

Он не успел сделать и нескольких шагов, как услышал голос Чжоу Чжэ:

— Найди время навестить свою мать!

Чжоу Цзэ вздрогнул и тихо ответил:

— Я понял, отец. Послезавтра я навещу матушку.

Чжоу Чжэ хмыкнул и жестом велел ему уходить.

Вернувшись к себе во двор, Чэнь Сюань привела себя в порядок и направилась во двор госпожи Ли. Увидев, что там была и Чэнь Линь, она едва заметно улыбнулась.

— Внучка приветствует вас, бабушка.

Госпожа Ли улыбнулась:

— Почему сегодня так поздно? А я-то надеялась выпить чаю, заваренного твоими руками!

Чэнь Сюань улыбнулась в ответ:

— Я подумала, что послезавтра бабушка собирается возжигать благовония, и решила помочь с приготовлениями, поэтому и задержалась. Завтра я приду пораньше и заварю для вас чай.

Госпожа Ли похлопала Чэнь Сюань по руке:

— Какая ты у меня заботливая.

Чэнь Сюань взглянула на Чэнь Линь:

— Сестрица, может, и ты послезавтра поедешь с бабушкой? Если мы поедем вдвоём, бабушке не будет скучно в дороге.

Чэнь Линь немного помедлила, а потом улыбнулась:

— Конечно, я с радостью поеду с бабушкой. Боюсь только, как бы мы ей не наскучили своей болтовнёй.

Госпожа Ли мягко улыбнулась:

— Какое счастье, что вы обе такие почтительные и готовы сопровождать меня, старуху, в храм.

Глядя на Чэнь Линь, Чэнь Сюань холодно усмехнулась про себя: «Что ж, радуйся ещё один день. А послезавтра я заставлю тебя заплатить за всё, что ты сделала. Обещаю, ты этого до конца жизни не забудешь».