Отправиться во Временный дворец

Ци Жоянь опустил взгляд на свою одежду. Из-за исчезнувшей отёчности рукава и воротник казались слишком свободными. Он покачал головой.

— Неправильно. Ты ведь раньше доставала мне только до пояса, а теперь почти до груди.

Говоря это, Лу Чэн немного отошла вперёд, чтобы Ци Жоянь встал рядом с ней, и дважды жестом показала.

— Я, кажется, не ошибаюсь. Ты, похоже, вырос на пять сантиметров. Я не заметила этого, когда ты превратился в зомби. Неужели это из-за мутации?

— Мутация может увеличить рост? Может, мне тоже стоит подойти и дать себя укусить?

Рука, которой она только что показывала рост Ци Жояня, невольно опустилась на его голову. Лу Чэн, ростом всего метр шестьдесят, прикусила палец с прозрачным лаком, а почувствовав неприятный вкус, «тьфу-тьфу» выплюнула.

Ци Жоянь стоял неподвижно, его тело было напряжено. После превращения в зомби его обоняние стало острее, особенно запах людей заставлял его кровь закипать. От женщины рядом исходил сладковатый аромат, который вызывал сильное желание укусить.

Нет, нельзя.

Его зубы, став менее острыми после возвращения в человеческий облик, всё же прокусили губу. Отвратительный вкус наполнил весь рот.

Это был не металлический привкус крови.

Сын кузнеца, естественно, каждый день имел дело с металлическими изделиями, ранения были обычным делом, и вкус крови он знал прекрасно. Его кровь давно уже не была такой, как у обычного человека.

Ци Жоянь невольно опустил голову, глядя на свои маленькие, костлявые руки, которые стали такими из-за худобы. Ногти не были острыми, кожа не была сине-чёрной. Это были его руки несколько дней назад, но вкус крови, оставшийся во рту, ясно говорил ему, что всё это лишь иллюзия.

Он больше никогда не сможет по-настоящему стать человеком.

— Жоянь? Что с тобой?

Лу Чэн всё же отказалась от мысли выйти и дать зомби себя поцарапать. Роста не хватало, каблуки не помогут. Если ради мутации потерять даже жизнь, это будет невыгодно.

Даже если она не умрёт, она не хотела в итоге стать похожей на Брюса Баннера.

Доктор Баннер мог превращаться в Халка, стать супергероем, а она, тоже зелёная, могла стать лишь чудовищем, которое все будут убивать.

Опустив взгляд, она увидела, что Ци Жоянь пристально смотрит на её ладонь.

Ци Жоянь, услышав голос Лу Чэн, только собирался ответить, как Лу Чэн схватила его за руку.

Когда его взяла мягкая, нежная рука, Ци Жоянь почувствовал, что его собственная рука, такая бледная, что видны вены, выглядит неприглядно. Грубые подушечки его пальцев касались гладкой кожи, словно кусок ржавого железа тёрся о прекрасный фарфор.

— Ни-ничего.

Ци Жоянь с силой выдернул руку и спрятал её за спину, притворяясь, что ничего не произошло. Он спросил Лу Чэн: — Что ты собираешься делать с оставшимся?

Он имел в виду другой флакон жаропонижающего зелья в руке Лу Чэн.

— Это? Пойдём, я скажу тебе, для чего оно.

Лу Чэн похлопала Ци Жояня по плечу и повела его в комнату Цяо Шань.

— Сестра Цяо, вы можете отвести меня во Временный дворец?

Просьба Лу Чэн была весьма неразумной, по крайней мере, так подумала Цяо Шань. Однако она не отказала сразу, а спросила Лу Чэн, зачем ей туда.

— Я нашла старинное семейное средство от жара. Возможно, оно поможет принцессе.

— Вы можете вылечить болезнь А-Цян?

Едва Лу Чэн закончила говорить, как Цяо Шань тут же встала. Кисть в её руке упала на стол, чернила растеклись по светлой скатерти, оставив тёмное пятно.

— Нет стопроцентной уверенности, но стоит попробовать.

Лу Чэн не стала давать пустых обещаний. У принцессы Дуаньжун действительно был жар, но он отличался от обычного. Она могла лишь надеяться, что товар из магазина системы оправдает свою цену.

— Идите со мной.

Цяо Шань, не говоря ни слова, схватила Лу Чэн за руку и вышла из комнаты. Ци Жоянь хотел было остановить Цяо Шань, но остро почувствовал её нетерпение. Колеблясь, он упустил момент, и её уже увели.

— Умеете ездить верхом?

Подойдя к конюшне, Цяо Шань внезапно спросила. Лу Чэн честно покачала головой. Цяо Шань ничего не сказала, а лишь приказала конюху готовить повозку.

— Ничего страшного. На самом деле, я тоже не очень хорошо езжу верхом. Научилась немного только после замужества. Нам ещё предстоит подняться в горы, на повозке будет надёжнее.

Пока ждали, Цяо Шань не забывала утешать Лу Чэн. Она думала, что эта девушка из простой семьи и потому не имела возможности научиться такому.

Лу Чэн ничего не ответила, лишь держала за руку Ци Жояня и внимательно наблюдала за действиями конюха.

В конюшне витал резкий запах конского навоза. Лу Чэн выглядела недовольной, стараясь задержать дыхание, чтобы не вдыхать этот неприятный запах. А вот Цяо Шань, девушка из знатной семьи, совершенно не обращала на это внимания и выглядела очень обеспокоенной.

Запрягли повозку. Цяо Шань помогла Лу Чэн сесть первой, затем велела конюху посадить Ци Жояня, а уж потом сама взобралась в повозку. Этот её поступок вызвал у Лу Чэн ещё большую симпатию. Она поняла, почему генерал оставил её в Линьчэне, а не отправил во Временный дворец.

Когда зомби подошли к Линьчэну, генерал стоял на передовой, а кто-то должен был заниматься делами в тылу. Хотя статус жены генерала был достаточен, чтобы держать жителей в узде, для Цяо Шань, выросшей в роскоши, это было испытанием.

Видимо, генерал хорошо знал характер и способности своей жены, раз мог спокойно доверить ей всё, что происходило в тылу.

— У вас очень хорошие отношения с принцессой Дуаньжун?

Лу Чэн нарушила тишину в повозке. Такая напряжённая атмосфера заставляла её чувствовать себя некомфортно.

Имея опыт работы ведущей, она хорошо разбиралась в человеческих эмоциях. Действия Цяо Шань только что явно были вызваны не желанием получить славу или награду за спасение принцессы, а искренним беспокойством за неё. Это она заметила ещё вчера, когда они разговаривали.

— Я была сопровождающей в учёбе у старшей принцессы Цзяи и видела, как росла принцесса Дуаньжун. Хотя говорить так — это непочтительно, но я отношусь к принцессе Дуаньжун как к родной младшей сестре.

— Вот как.

Лу Чэн равнодушно кивнула. Теперь она немного поняла. Если бы такое случилось с Лу Линьлинь, она, наверное, тоже бы запаниковала.

— Поэтому, сестрёнка Лу, вы обязательно должны вылечить принцессу. Считайте, что сестра вас просит.

Глаза Цяо Шань слегка покраснели. Похоже, состояние принцессы Дуаньжун было не очень хорошим.

— Эм, я… постараюсь.

Увидев перед собой девушку из знатной семьи, которая всегда была такой благородной и спокойной, а теперь выглядела так, будто вот-вот заплачет, Лу Чэн растерялась.

Внезапно ей показалось, что самой просить об этом было не лучшей идеей. Если дать людям надежду, а потом не справиться, с Цяо Шань ещё можно договориться, но там, во Временном дворце, ещё и император!

При мысли о том, что если жаропонижающее зелье не поможет, это будет преступление обмана императора, Лу Чэн тоже немного запаниковала. Она хотела спросить Цяо Шань, как дела у тех лекарей, но, увидев её вид, не смогла произнести ни слова.

Гора Юйхуа находилась недалеко от Линьчэна. До неё добрались за несколько минут. К счастью, это была летняя резиденция императорской семьи, и для повозок специально расчистили дорогу. Не могли же император, принцессы и наложницы подниматься в горы пешком.

Однако у подножия горы Юйхуа было много солдат. К счастью, Цяо Шань была там. Она прибыла вместе с императором и была женой генерала, поэтому главный офицер не остановил её повозку, а лишь со вздохом сообщил, что состояние принцессы ухудшается, и император в плохом настроении.

Услышав слова офицера, у Лу Чэн внезапно появилось желание велеть конюху развернуть повозку и ехать обратно.

— Трус.

Тихое фырканье наконец дало Лу Чэн возможность выплеснуть своё напряжение.

— Сяо Бай, если бы ты мог сделать меня неуязвимой и невосприимчивой к ядам, я бы не струсила, даже если бы пришлось в одиночку сражаться с толпой зомби. Но сейчас я обычный человек, который истечёт кровью от укола иглой!

— Тот, кто наверху, тоже обычный человек, который истечёт кровью от укола иглой.

— Хе-хе!

Лу Чэн холодно усмехнулась. Тот, кто наверху, был «обычным человеком», от укола иглой которого погибли бы десятки людей!

Стрела выпущена из лука, обратного пути нет. Лу Чэн могла только, с бешено колотящимся сердцем, ждать, пока повозка остановится.

Честно говоря, она не очень боялась императорского титула. Она боялась лишь тех, кто обладал властью над жизнью и смертью.

Когда одно слово могло стоить головы — вот что было плохо в древности.

Повозка остановилась. Когда Лу Чэн вышла, вид, открывшийся перед ней, заставил её почти забыть о нервозности.

Поместье, построенное на склоне горы, не производило впечатления уединённости у воды, а было роскошным, словно настоящий императорский дворец.

Дворец, утопающий в горах. Лу Чэн с первого взгляда могла представить, как он выглядит издалека. Вероятно, это было похоже на то, как если бы в земляной насыпи нашли кучу золота и нефрита.

— Сестрёнка Лу, пойдёмте.

— О, хорошо.

Лу Чэн в полузабытьи последовала за Цяо Шань, даже забыв взять Ци Жояня за руку. Но Ци Жоянь не проявлял ни зависти, ни удивления, как дети, увидевшие дворец, а выглядел довольно равнодушно.

По дороге они встретили много придворных. Цяо Шань отказалась от их сопровождения и, петляя, привела Лу Чэн в душную комнату.

— Лекари сказали, что у принцессы Дуаньжун, возможно, простуда, поэтому у неё жар. Ей нельзя переохлаждаться, поэтому мы вынуждены разместить её здесь.

Вся дорога сюда была прохладной и приятной, что делало это место хорошим убежищем от летней жары. Не зря это была императорская резиденция. Однако эта комната, наоборот, была необычайно душной.

— Гора Юйхуа обладает уникальным рельефом: одна половина прохладная, другая жаркая. А у подножия горы разницы не чувствуется. Поэтому и летом, и зимой члены императорской семьи, получив разрешение, могут приехать сюда. А эта комната находится на другой половине горы Юйхуа.

— Это довольно необычно.

Лу Чэн кивнула, а затем её взгляд упал на юную девушку, лежащую на кровати.