Глава первая: Слезы бедности

В тюремной камере, у костра, сладко спали два зеленокожих охранника. В тени что-то шевелилось.

Ван Фэй старался двигаться бесшумно, медленно разминая затекшее тело. Сначала он отполз к углу, справил нужду и закопал ее песком, затем украл глоток воды из ведра зеленокожих и только потом принялся осматривать шкаф, покрытый черными пятнами.

— Э-э, эти черные пятна, кажется, когда-то были кровью?

Он осторожно приоткрыл дверцу шкафа, убедившись, что она не издаст резкого звука, и только потом открыл ее полностью.

В нос ударил запах железа. В шкафу висели всевозможные "кухонные принадлежности", вот только эти "принадлежности" вряд ли были дружелюбны к "ингредиентам".

— Черт, это, наверное, скотобойня! С такими огромными тесаками разделывать трупы, должно быть, очень удобно. А еще вот эта костяная пила, железные крюки... Действительно, все зеленокожие — прирожденные мясники. Только вы слишком не бережете инструменты, они все заржавели... — Мысли Ван Фэя были довольно странными, он совершенно не осознавал себя как "свежий ингредиент".

Ван Фэй осторожно рылся довольно долго, пока наконец не нашел маленький нож для разделки костей и небольшой моток проволоки. Нож, должно быть, был самым маленьким в коллекции зеленокожих, но для человека его размер был в самый раз.

Вернув шкаф в прежнее состояние, Ван Фэй пролез обратно в свою одиночную камеру, снова запер дверь и вырыл тайник в щели между своей клеткой и стеной. Он спрятал туда нож и засыпал песком, чтобы он выглядел так же, как песчаный пол комнаты. Проволоку он спрятал под рваной тканью, на которой сидел.

— На этом сегодняшнее исследование придется закончить. Снаружи наверняка есть бодрствующие охранники. В моем нынешнем состоянии, пока Психическая Сила не восстановилась, это слишком рискованно.

Ван Фэй поерзал, устраиваясь поудобнее. — Хорошо, что перед боем я вколол себе питательный концентрат. Высококонцентрированное лекарство действительно мощное, его, наверное, хватит, чтобы обеспечить питание, необходимое для заживления ран. Но для нормальной активности все равно нужно есть. Надо придумать, как раздобыть еды.

Кстати, дед теперь богач, пойду за покупками.

После завершения задания по прибытию, из-за огромной разницы в силе между ним и врагом, Оракул наградил его 5000 Крипто-узлов. На раннем этапе это можно считать огромной суммой, ведь в прошлой жизни он в начале получил всего 1000.

Списки обмена до и после прибытия — это совершенно разные вещи. Если нынешний список — это стандартный магазин, то тот, что был до прибытия и обменивался на очки, был сокровищницей.

Подключившись к Оракулу, он открыл список обмена. Глядя на огромное количество предметов, доступных с 4-м уровнем доступа, Ван Фэй счастливо издал странный звук. Только он хотел потереть руки, как зеленая муха, но с грустью обнаружил, что у него осталась только одна рука...

— Надо срочно раздобыть руку!

Ван Фэй с нетерпением нашел раздел обмена протезов, но цена его ошеломила:

— Что за фигня, базовая механическая рука стоит 2000 Крипто-узлов?

Себестоимость того, что я сделал бы сам, всего 200!

Улучшенная версия с искусственными мышцами и синтетической кожей — 10000?

Установка инструментов и оружия оплачивается отдельно!

Ван Фэй, словно наступив на больное место, взвыл в душе: — Ладно, признаю, технология отличная, материалы первоклассные, легкая, практичная, мощная, носить ее, наверное, очень удобно, лучше, чем родная... Но это просто чертовски дорого!

И интерфейс для установки на культю оплачивается отдельно, это еще 1000 Крипто-узлов. За комплект у меня больше половины сбережений уйдет!

Это грабеж!

Я пожалуюсь на вас в 315!

В прошлой жизни Ван Фэй не терял руку, поэтому не знал этого рынка. Но он знал покупательную способность 2000 Крипто-узлов, поэтому и ругал Оракула, называя его жуликом.

— Продукция Оракула — только лучшее качество, цена разумна, клевета строго запрещена!

Оракул ответил стандартным, вежливым, программным голосом.

Услышав этот формальный ответ и безэмоциональный тон, Ван Фэй понял, что разговаривает лишь с вспомогательным ИИ Оракула, а не с самим Оракулом. Протесты ничего не изменят.

— Ладно, пока потерплю. Когда Психическая Сила восстановится, с помощью Психокинеза можно будет обойтись без протеза.

Если удастся разобраться с этими зеленокожими, я смогу собрать детали и сделать себе что-то на первое время. Это сэкономит кучу денег. Покупать у Оракула слишком невыгодно. — Ван Фэй знал, что продукция Оракула действительно стоит своих денег, но на данном этапе покупать такую хорошую вещь было совершенно не нужно.

Узел Пустоты, будучи вершиной технологий, обладает абсолютно первоклассными объектами. Точность обработки на производственных линиях — высший класс, что видно по той поддельной 98K. Но по неизвестным причинам ассортимент низкоуровневой продукции, предлагаемой Оракулом, намного беднее, чем высокоуровневой, и цены немного завышены. Это похоже на косвенное поощрение выживших к созданию низкоуровневых производственных систем.

Выжившие, как относительно независимые индивиды, обычно сосредоточены на мощном оружии и редко занимаются производством; а Оракул как раз усложнил получение большого количества вооружения, но при этом продавал много полезных высококлассных производственных инструментов, например, те три, на которые положил глаз Ван Фэй:

Портативный первичный металлоплавильный аппарат, Портативный первичный металлоформовочный станок, Портативный первичный энергетический реактор.

— Неплохо, неплохо, оказывается, есть портативный металлический набор.

Раньше я использовал большие версии. Хотя они были очень функциональными, они занимали много места и потребляли много энергии, что не подходило для личного использования. А портативная версия очень удобна, ее легко переносить. В этой пустоши повсюду обломки, так что материалов всегда будет достаточно.

Вот только каждый стоит 6000 Крипто-узлов. Я с моими 5000 Крипто-узлов не могу купить ни одного?

Ах... Это слишком тяжело! Похоже, придется активно браться за задания. Только вот сложность заданий... При одной мысли об этом печень болит... — Ван Фэй пролил слезы бедности, отложил набор и начал искать снаряжение, которое мог бы использовать сейчас.

— Хм, можно купить хороший пистолет для самообороны, но у этих зеленокожих толстая кожа, мелкокалиберное оружие недостаточно мощное, разве что стрелять в голову;

Следующая атака, скорее всего, произойдет в помещении, нужно учитывать гибкость и портативность для партизанской войны;

Также нужно обеспечить постоянную огневую мощь, чтобы остановить этих здоровяков с одними мышцами в голове, которые будут идти напролом;

Оружие этих зеленокожих — в основном самодельные дробовики, револьверы, огнеметы и шипованные мины. Мое тело точно не выдержит. Покупать защитное снаряжение?

Ах, как дорого! Так хочется сделать все самому! Каждый раз, когда думаю о покупке чего-то у Оракула с наценкой, у меня сердце сжимается, и дышать трудно!

Ван Фэй ломал голову, анализируя ситуацию, и наконец пришел к выводу: силовая атака — это дорого, трудоемко и опасно. Только Железный простак так поступит!

— Раз уж силой не взять, то придется хитрить. Использование внешней силы — лучший вариант, ведь я не рассчитываю, что смогу убедить этих придурков одной болтовней.

Значит, придется искать насекомых, чтобы они устроили переполох. Достаточно открыть окно Передачи Пустоты, чтобы послать сигнал и привлечь насекомых. Вот только так рисковать совершенно неконтролируемо! А вдруг прилетит взрослый Воющий Дракон и обнаружит, что его детеныша кто-то съел? Эта картина... При одной мысли об этом становится жутко. Это верная смерть!

К сожалению, сейчас слишком мало информации. Через два дня я смогу восстановиться. Тогда посмотрю, удастся ли разведать лагерь, а потом составлю план.

Сейчас еще не хочется спать, потренируюсь быстро выхватывать пистолет. Устану — буду медитировать.

Медитация — это основной способ тренировки Психической Силы. Во время медитации тело должно прекратить лишние движения. Потребленная Психическая Сила и физическая сила будут восстанавливаться. После полного восстановления состояния продолжение медитации может увеличить Емкость Психической Силы.

К сожалению, медитация не может полностью заменить сон. Длительное бодрствование приводит к рассеянности воли и сильному ухудшению психического состояния.

Встав, Ван Фэй снова и снова правой рукой имитировал движения выхватывания пистолета и прицеливания: из-под левой подмышки, с внешней стороны правого бедра, с груди, из-за пояса.

Сейчас он не осмеливался напрягать грудь и живот, просто делал движения правой рукой. Неизвестно, насколько это эффективно, но по крайней мере он мог сначала привыкнуть. Позже, когда сформируется условный рефлекс, это станет полезным навыком выживания.

Ночь прошла, наступил день. Ван Фэй, медитировавший всю ночь, чувствовал себя немного уставшим. Он притворился больным, вяло дышал и дремал в клетке, чтобы у зеленокожих не возникло желания к нему придираться.

В полдень один из зеленокожих принес миску с темно-красной, вонючей, подозрительной субстанцией. Вероятно, это были внутренности церглинга или что-то подобное, полусырое...

— Нежная кожица, твой пир готов! Свежие потроха насекомых!

Хе-хе, ведь это твоя добыча, мы решили щедро с тобой поделиться~ — Зеленокожий поставил миску с едой у клетки Ван Фэя.

— Оставь там. У меня нет аппетита.

Ван Фэй смотрел на миску с этой отвратительной едой, и его тошнило.

Зеленокожий угрожающе, мрачно сказал: — Нет аппетита?

Я сам это для тебя приготовил. Не будешь есть?

— Я, Ван Фэй, лучше умру с голоду, умру на улице, стану кормом для насекомых, но не съем ни кусочка твоей отвратительной еды!

Ван Фэй демонстрировал сильное отвращение.

— Нежная кожица, ты думаешь, я спрашиваю твоего мнения?

Зеленокожий вдруг оскалился в жуткой улыбке. — Что касается заложников, объявивших голодовку, я не против покормить их лично. В конце концов, худеть нехорошо.

Ван Фэй немного страдал лицевой слепотой в отношении зеленокожих, но по деталям одежды и голосу собеседника он понял, что это, похоже, был Сета, тот, кто вчера был главным. Ну что ж, оказывается, знакомый.

У него были все основания полагать, что при возможности этот парень с удовольствием бы с ним расправился. А его раны еще не зажили, он просто не выдержал бы такого обращения.

— Ну ладно, я поем немного... — Ван Фэй мгновенно струсил, взял миску и медленно отпил немного вонючей крови.

— Хм, хорошо, что ты образумился. Я вернусь проверить, и тебе лучше все съесть!

Сета, увидев, что Ван Фэй сдался, скучающе скривил губы и ушел.

Как только Сета ушел, Ван Фэй поспешно отодвинул миску и стал давиться рвотой, лежа на боку. Во рту был отвратительный, вонючий привкус, и его лицо даже немного побледнело от тошноты.

— Хм, это мир слабых? Этот долг я запомнил. Обязательно стану сильнее!

Ван Фэю было очень горько на душе, но он не жалел. Это была цена, которую нужно было заплатить за получение силы, цена за спасение.

Раз уж он выбрал идти рука об руку со страданиями, то в его сердце не было страха.

— Только вот, как мне с этим всем справиться?!

Я не могу этого сделать!