Глава 2. Твои финики гарантированно сладкие?

Строго говоря, в истории уезда Чжо было три известных героя, и одним из них был Лю Бэй.

Поскольку Лю Хэ хотел заполучить этих двух храбрецов, он, естественно, не мог позволить своему сородичу с большими ушами протянуть руку слишком далеко, даже если тот утверждал, что его руки достают до колен.

Поэтому, спустившись с горы, Лю Хэ, опираясь на связи Лю Юя в Ючжоу, получил должность бинцао ши в уезде Чжо. Первое, что он сделал, — это стал развивать традиционные добродетели китайской нации: уважение к старшим, любовь к младшим, готовность помогать другим.

Через несколько дней на улице он «случайно» встретил своего сородича, который все еще находился в беде, потомка Чжуншань Цзин Вана, праправнука Императора Цзин Хань — Лю Бэя, второе имя Сюаньдэ.

Брат увидел брата, и слезы навернулись на глаза!

Выслушав плачевную историю своего брата, Лю Хэ тоже был тронут до слез.

Как хороший молодой человек новой эпохи, развитие традиционных добродетелей уже было в его крови. Более того, они были одной семьей, как можно было равнодушно смотреть на страдания брата?

Он тут же написал рекомендательное письмо и вместе с семейным посланием отправил Лю Бэя в Лоян к Лю Юю, чтобы тот похлопотал о должности для него при дворе.

Лю Бэй тысячекратно поблагодарил его, на следующий день занял денег на дорогу и радостно отправился в путь. Говорили, что он взял с собой даже семейное древо.

Отправив эту скрытую угрозу, Лю Хэ начал терпеливо ждать Гуань Юя. Согласно истории, Гуань Юй, убив человека в Цзеляне, бежал в уезд Чжо, где встретился с Лю Бэем и Чжан Фэем, а затем вместе с ними поднял войска для подавления Восстания Желтых повязок.

Больше месяца Лю Хэ каждый день дежурил на границе между Фаньяном и уездом Чжо, тренируясь с Чжао Юнем и ожидая.

Эта официальная дорога с юга на север была единственным путем. Другие тропы в горах Чжолу были извилистыми и труднопроходимыми, и мало кто осмеливался войти в горы, кроме местных жителей, рубивших дрова или охотившихся.

Видя, что половина третьего месяца уже прошла, и по расчетам, братья Чжан Цзяо уже совершили жертвоприношение в Гуанцзуне и начали восстание, а Гуань Юй все еще не появлялся, Лю Хэ начал испытывать тревогу.

— Неужели он встретил «большие уши» по дороге и был перехвачен им? — пробормотал Лю Хэ и вдруг снова сел.

Эта внезапно возникшая мысль даже его самого напугала. Он сам хотел перехватить их, но если по какой-то случайности они снова встретятся, разве все его усилия не пойдут насмарку?

— Хула? — Чжао Юнь не дождался ответа Лю Хэ, увидев, что его лицо вдруг стало немного мрачным, и наконец обеспокоенно присел на корточки.

— Ах — ты, ты не подходи! — Внезапно перед ним появились большие глаза, Лю Хэ испугался и, опираясь руками о траву, отшатнулся назад.

В этот момент снизу по реке Чжошуй прискакал всадник. Человек на коне издалека крикнул: — Лю, бинцао, пришел тот краснолицый длиннобородый человек!

— Наконец-то пришел! — Лю Хэ весь вздрогнул, резко вскочил с земли, схватил лежащее рядом длинное копье и крикнул озадаченному Чжао Юню: — Шиди, скорее, пойдем со мной ловить беглеца.

Чжао Юнь быстро поднялся, они вдвоем подбежали к берегу, взяли лошадей, легко вскочили в седла и поскакали вниз по течению вдоль речной долины вслед за прискакавшим человеком.

Гора Чжолу находится к юго-востоку от уезда Чжо, граничит с уездом Фаньян. Широкая желтая грунтовая дорога извивается в горах. В это время на официальной дороге не видно ни чиновников, ни повозок, только оборванные простолюдины.

Император Лин из династии Хань продавал должности и титулы, Десять евнухов сеяли хаос, назначая своих отцов, братьев, сыновей и племянников на посты цыши и тайшоу в провинциях и округах. Они были жадными и жестокими, и народ страдал невыносимо. К тому же, из-за неурожаев, вызванных стихийными бедствиями в течение нескольких лет подряд, люди могли только скитаться, спасаясь от непосильных налогов и поборов.

В одном ли от северного берега реки Чжошуй находился контрольно-пропускной пункт для въезда в уезд Чжо. Простолюдины, идущие на север из Фаньяна, должны были регистрироваться и проходить проверку здесь. Торговцы также должны были платить определенный налог с товаров.

В это время перед заставой выстроились три длинные очереди. Ожидающие проверки простолюдины выглядели изможденными, все были истощены до костей, с потерянным выражением лиц. Они просто шли вслед за толпой, сами не зная, где их конечная цель.

Несколько солдат, проводивших проверку, выполняли свои рутинные обязанности. Внезапно увидев приближающегося верхом Лю Хэ, все они встрепенулись и стали кричать на простолюдинов, чтобы те выстроились в очередь.

Один бинчжан быстро подбежал и тихо сказал: — Лю, бинцао, посмотрите среди этой группы людей на востоке, на самого высокого краснолицего здоровяка. У него подбородок замотан черной тканью, но только что подул ветер, и ваш подчиненный увидел, что у него длинная борода, она достает до живота.

Лю Хэ посмотрел, как бинчжан показал жестом, слегка кивнул, слез с лошади и, заложив руки за спину, направился к заставе. Он осматривал очередь, его взгляд скользнул по длинной очереди на востоке, и он увидел высокую и крепкую фигуру. Даже при том, что он намеренно сутулился, толкая телегу, он все равно выделялся, как журавль среди кур.

Лю Хэ спокойно подошел к заставе, отодвинул двух проверяющих солдат и сел на наполовину стертый деревянный чурбак. Он махнул рукой подошедшему простолюдину, показывая, чтобы тот скорее проходил, и пропустил подряд несколько человек, не спрашивая их ни о чем.

Вскоре подошел тот краснолицый здоровяк. Он толкал одноколесную телегу, одетый в залатанную грубую одежду. Его фигура ростом более восьми чи так натягивала одежду, что пуговицы на воротнике не застегивались, что еще больше подчеркивало его широкую спину и мощную грудь.

Лицо цвета финика было покрыто пылью, две черные, как тушь, брови напоминали лежащих шелкопрядов, пара глаз феникса были полузакрыты, полуоткрыты. Изредка в них мелькал острый блеск, но они были полны невыразимой печали и одиночества.

Увидев его внешность, Лю Хэ, не глядя на длинную бороду, скрытую под черной тканью, сразу понял, что это, несомненно, Гуань Эр-е, и его сердце бешено забилось.

Острый взгляд Эр-е скользнул по нему. Лю Хэ поспешно опустил голову, глядя на одноколесную телегу, скрывая свое волнение и напряжение.

Колесо телеги оставляло на земле след глубиной в два пальца, что говорило о том, что телега была тяжелой, но в его руках она казалась невесомой. Его руки крепко держали оглобли, и он легко толкал ее.

Гуань Юй увидел, что юноша перед ним не носит официальной одежды и без вопросов пропустил нескольких человек. Он подумал, что это какой-то молодой господин из знатной семьи, которому вдруг захотелось поиграть, и втайне обрадовался, что ему не придется проходить допрос.

Он вздохнул с облегчением и хотел опустить голову, чтобы пройти через заставу, толкая телегу, но Лю Хэ протянул руку и остановил его.

Откуда ему было знать, что этот юный господин ждал его за тысячи ли!

Глаза феникса Гуань Юя резко распахнулись, а затем медленно закрылись, и он твердо остановился.

Лю Хэ давно заметил выражение лица Гуань Юя, но не обратил на это внимания и спросил: — Как тебя зовут? Откуда ты пришел и куда идешь?

Гуань Юй терпеливо ответил: — Ваш покорный слуга Гуань Юй, второе имя Юньчан, пришел из Хэдуна и направляюсь в уезд Чжо.

Рука Лю Хэ, державшая кнут, невольно сжалась. Он снова спросил: — Чем занимаешься?

— Продаю финики!

— За продажу товаров нужно платить налог.

— Господин офицер, честно говоря, финики еще не проданы, у меня нет ни гроша.

— Нет денег? — Лю Хэ закатил глаза и, указывая кнутом на его телегу, сказал: — Тогда расплатись финиками?

— Хорошо! — Гуань Юй не стал спорить, развязал мешок из грубой ткани на телеге, достал оттуда большую горсть и положил на стол, спросив: — Сколько, господин офицер, вам нужно взять?

Лю Хэ не ответил, глядя на коричнево-красные финики на столе, и спросил: — Твои финики гарантированно сладкие?

Брови-шелкопряды Гуань Юя слегка нахмурились, и он недовольно сказал: — Я проделал тысячи ли, чтобы продать финики, разве я мог привезти неспелые?

Лю Хэ пошевелил пальцем один финик и снова спросил: — Я спрашиваю, гарантированно ли твои финики сладкие?

Гуань Юй слегка замер, увидел, как шевельнулась ткань, закрывавшая его подбородок, словно он выдохнул, и ответил: — Это знаменитые песчаные финики из Хэдуна, тщательно отобранные, гарантированно сладкие!

— Хорошо, тогда оставь эти! — Лю Хэ махнул рукой. — Можешь идти.

— Спасибо! — Гуань Юй, который уже начал неявно злиться на назойливость Лю Хэ, не ожидал, что тот вдруг станет таким сговорчивым. Он на мгновение опешил, быстро убрал мешок и поспешно прошел через заставу, не успев даже завязать его.

Когда он проходил мимо Лю Хэ, тот вдруг крикнул: — Фэн Шоучжан?

— Что такое? — Гуань Юй подсознательно ответил, вдруг весь вздрогнул и резко обернулся.

S3