Глава 20: Кризис за кризисом

Князь Линнань взмахнул рукой, и вся прислуга во дворе удалилась.

— Чжили, отец-ван действительно только что побывал в Маркизате Пинъюань и встретился с дедушкой Синьпэй, Ши Тяньчоу. Но этот старик упрям. Хотя я и объяснял ему последствия и неоднократно напоминал, что Маркизат Уань уже не вернётся к прежнему величию, он всё равно отказывается расторгнуть помолвку. Он даже сказал, что Чжан Чаоян точно не умер и рано или поздно вернётся. Уговаривать этого старика бесполезно. Если ты действительно хочешь жениться на этой девчонке Синьпэй, единственный способ — это избавиться от Чжан Цинфэна. — В конце этих слов в глазах Князя Линнаня мелькнуло убийственное намерение.

Чжоу Чжили похлопал по мечу на поясе и злобно сказал: — Отец-ван, это именно то, о чём я думаю. Эта охота в Саду Чжоу — лучший момент, чтобы избавиться от него!

Князь Линнань медленно кивнул и сказал: — Чжан Чаоян был высокомерным человеком. Опираясь на свои заслуги, накопленные в битвах с покойным императором, он даже не ставил в грош моего императорского брата. Поделом ему. На эту охоту в Саду Чжоу я пошлю кого-нибудь тебе в помощь, чтобы обеспечить полную надёжность!

Чжоу Чжили пренебрежительно сказал: — Отец-ван, чтобы убить такого ничтожного бесполезного Чжан Цинфэна, ты думаешь, мне всё ещё нужен помощник?

Князь Линнань с серьёзным лицом сказал: — Разве ты забыл Великое Состязание Жизни и Смерти в прошлом месяце? Хотя я не знаю, как Чжан Цинфэн вдруг стал таким сильным, но он уже не тот бесполезный, что был раньше. Лу Пин погиб от его руки, и даже Сяо Дун был побеждён. Поэтому нужно быть осторожным.

Чжоу Чжили нахмурился, вспоминая сцену, когда Чжан Цинфэн прославился на Площадке Жизни и Смерти в прошлом месяце, и в его сердце вдруг возникло необъяснимое беспокойство. Хотя он освоил «Тринадцать Мечей Похищающих Души» и скоро сможет достичь восьмого уровня Сферы Чжоутянь, но сможет ли он действительно победить Чжан Цинфэна? Чжоу Чжили обнаружил, что у него нет ни малейшей уверенности.

Князь Линнань снова сказал: — Чжили, ты помнишь первое правило семейных наставлений рода Чжоу?

— Низшие трудятся телом, средние – умом, высшие – людьми, — поспешно ответил Чжоу Чжили.

— Верно, запомни, наш род Чжоу смог основать государство и стать могущественным именно потому, что постиг истинный смысл этой фразы: «Высшие трудятся людьми». Если можешь не действовать лично, не действуй легкомысленно, понял?

Чжоу Чжили вдруг всё понял, больше не отказывался и спросил: — Отец-ван, кого же вы собираетесь послать мне в помощь?

Князь Линнань на мгновение замолчал, затем произнёс три слова: — Господин Змей.

***

Маркизат Пинъюань.

— Синьпэй, я слышал, что в последние несколько месяцев ты очень сблизилась с сыном Князя Линнаня, Чжоу Чжили. Это правда? — Высокий и худой старик в фиолетовой мантии, лежащий в шезлонге, повернул голову и вдруг спросил у красивой пятнадцати-шестнадцатилетней девушки рядом с ним.

— Да, дедушка. Князь Линнань — родной брат Императора, а брат Чжили — наследный принц. Он также редкий гений культивации в Государстве Дачжоу и рано или поздно унаследует трон. Если я смогу выйти за него замуж, то стану принцессой! — Ши Синьпэй радостно сказала, полная ожиданий от будущего.

— Глупости! У тебя уже есть помолвка с Чжан Цинфэном. Пока помолвка не расторгнута, как ты можешь тайно обручиться с другим? Разве доброе имя моего рода Ши для тебя — это детская игра? — отругал её худой старик.

Ши Синьпэй на мгновение опешила и недоумённо спросила: — Дедушка, почему вы всё ещё упоминаете этого бесполезного Чжан Цинфэна? Всё Государство Дачжоу знает, что Чжан Чаоян погиб в Стотысячной Горе, и Маркизат Уань полностью пришёл в упадок. Неужели вы готовы видеть, как ваша внучка выходит замуж за этого бесполезного человека?

— Бесполезного человека? — Худой старик Ши Тяньчоу выпрямился, беспомощно покачал головой, глядя на свою любимую внучку. — Бесполезный человек смог убить Лу Пина? Бесполезный человек смог победить Сяо Дуна? Хотя дедушка не видел битвы на Площадке Жизни и Смерти в прошлом месяце лично, но слышал о ней после. Ты видела бесполезного, который смог сделать шесть шагов Шагов Семи Звёзд Призрачной Тени?

Лицо Ши Синьпэй слегка изменилось и она сказала: — Ну, и что с того? Даже если у него было какое-то чудесное приключение и он смог культивировать, я всё равно люблю брата Чжили. Дедушка, вы ведь не будете заставлять меня выйти замуж за Чжан Цинфэна, верно? Вы же говорили, что в вопросах брака не будете меня принуждать.

Ши Тяньчоу с некоторым недоумением посмотрел на избалованную Ши Синьпэй и сказал: — В браках между семьями маркизов и князей нет такого понятия, как «по взаимному согласию». В тот год, на третий день после твоего рождения, Чжан Чаоян сам пришёл к дедушке и сказал, что если ты вырастешь и передумаешь, то сможешь в любой момент расторгнуть помолвку. Если бы не эти его слова, ты думаешь, дедушка позволил бы тебе так безобразничать?

— По-почему? Почему Чжан Чаоян сказал такие слова? — Ши Синьпэй была очень удивлена. Рождённая в семье маркиза, она с детства, естественно, была воспитана в аристократических традициях и давно знала, что в вопросах брака она не сможет принимать решения самостоятельно. Поэтому, когда в прошлом году дедушка вдруг сказал, что она может смело выбирать того, кого любит, она даже подумала, что ослышалась, и долгое время радовалась, что наконец-то сможет избавиться от этого бесполезного Чжан Цинфэна. Она и подумать не могла, что причина того, что дедушка, который в одиночку несёт бремя рода Ши, так её балует, связана с Чжан Чаояном.

Ши Тяньчоу сказал: — Чжан Чаоян был искусен в стратегии, и он — человек, которым дедушка восхищался больше всего в своей жизни. Никто не мог разгадать его мысли. Дедушка сам только недавно всё понял. В тот год, когда он специально пришёл к дедушке и сказал эти слова, с большой вероятностью он предчувствовал сегодняшнюю судьбу Маркизата Уань и не хотел обременять мой род Ши. Дедушка и он воевали по всей стране восемнадцать лет, и большая часть земель Государства Дачжоу была завоёвана им. Если бы у него не было амбиций стать императором, разве род Чжоу мог бы здесь, в Городе Цюаньян, указывать всем? Синьпэй, у дедушки четыре сына, включая твоего отца, но все они неспособны к великим свершениям. Твои братья и сёстры также обладают посредственными способностями, поэтому все надежды возлагаются на тебя. Дедушка не расторгал помолвку, потому что ждал. Теперь Чжан Цинфэн уже начал проявлять себя. Как только Чжан Чаоян вернётся, не говоря уже о Князе Линнане, даже сам Император будет относиться к нему с глубоким почтением. Что тогда будет значить твоя роль принцессы? Ты понимаешь, что дедушка имеет в виду?

Ши Синьпэй подумала, но всё же покачала головой и сказала: — Дедушка, внучка понимает, что вы имеете в виду, но что, если Чжан Чаоян не вернётся? Сейчас все крупные силы в Городе Цюаньян давят на Маркизат Уань, надеясь занять его место. Я, Ши Синьпэй, выйду замуж только за сильного, и только наследный принц является идеальным мужем в сердце вашей внучки. Чжан Цинфэн убил Лу Пина, и Маркиз Динбо Лу Цзяо ни за что не отпустит его. А ещё Сяо Дун из Маркизата Цзюйлу, он тоже обязательно будет мстить ему. Раньше над ним только смеялись и унижали, но на этот раз он осмелился убить, и это обязательно навлечёт на него смертельную опасность. Дедушка, скоро наступит день охоты в Саду Чжоу, как вы думаете, сможет ли он выйти из Сада Чжоу живым?

Анализ Ши Синьпэй был небезосновательным. В таком юном возрасте иметь такое проницательное суждение — большая редкость.

Ши Тяньчоу был одним из немногих высокопоставленных лиц в Государстве Дачжоу, кто знал истинную причину упадка Маркизата Уань. Выслушав слова внучки и подумав о трудностях, с которыми Маркизат Уань может столкнуться в будущем, он нахмурился и пробормотал: — Небеса завидуют талантам... Старый брат Чаоян, ты был умён всю свою жизнь, безупречен в расчётах, но почему же ты не научил потомков принципу «выдающееся дерево в лесу»? На этот раз Маркизат Уань, похоже, действительно обречён.