Конец

Конец

В ту ночь Сюй Пин тайно выбралась из поместья. Вернувшись, она держала в руках узелок. Она развернула его перед Чжао Сюйхуа — там оказался свадебный наряд.

Он не мог сравниться с фениксовой короной и расшитым плащом принцессы — это было обычное свадебное платье простолюдинки.

— Это... — Чжао Сюйхуа не понимала её намерений. Дрожащими пальцами она коснулась уголка платья.

Сюй Пин взяла жемчужную шпильку, которая лежала в узелке вместе с платьем, и, объясняя, сказала:

— Я уже считаю тебя своей женой, Сюйхуа. Готова ли ты быть со мной до седых волос, не оставляя ни в жизни, ни в смерти?

Щёки Чжао Сюйхуа вспыхнули. Она приоткрыла губы и без колебаний взяла шпильку:

— Конечно, я готова.

— Сюйхуа, любовь моя, — Сюй Пин провела рукой по её тёмным волосам и закрепила в них шпильку. Свободной рукой она опустила полог кровати. Ночь прошла в нежности.

— Сюй Пин, ты никогда не должна меня покидать.

— Я могу отказаться от кого угодно, но никогда не покину тебя, если только...

— Если только что?

— Смерть.

Хотя Сюй Пин была единственной личной служанкой принцессы, на людях они не смели вести себя слишком вольно. В тот вечер Сюй Пин, как обычно, торопливо вышла из покоев Чжао Сюйхуа и за искусственной скалой столкнулась с кем-то. Сонливость как рукой сняло.

Это была Цзинь Момо, которая прибыла в поместье вместе с принцессой. Сейчас она со странным выражением лица разглядывала Сюй Пин.

Поклонившись ей, Сюй Пин прошла мимо.

Вернувшись к себе, она долго ворочалась без сна. Странное поведение Цзинь Момо... Неужели та что-то заметила?

Издревле члены императорской семьи славились своей бессердечностью. Однополая любовь, известная как «полировка зеркал» или «совместная трапеза», не была чем-то неслыханным в глубинах дворца.

Фума и принцесса жили душа в душу лишь для вида. Сюй Пин была единственной, кто целыми днями находился рядом с Чжао Сюйхуа, их поведение было близким.

Как ни посмотри, это действительно выглядело подозрительно.

Заметят ли что-то другие, зависело лишь от того, придёт ли им в голову мысль, что принцессе может нравиться женщина.

Мысли Сюй Пин метались. Она закрыла глаза, заставляя себя уснуть. Оставалось только дождаться завтрашнего дня, чтобы обсудить с Чжао Сюйхуа, как быть.

Однако на следующее утро, едва Сюй Пин закончила умываться, дверь её комнаты распахнулась от удара ногой. Ворвались несколько стражников со свирепыми лицами. За ними медленно вошла та самая Цзинь Момо, которую она видела прошлой ночью.

Сюй Пин молчала. Цзинь Момо улыбнулась одними губами и с притворной учтивостью сказала:

— Госпоже Сюй Пин сегодня не нужно прислуживать Её Высочеству. Пройдёмте с нами.

Только тогда Сюй Пин взглянула на неё, молча поправила рукава и не оказала сопротивления, чем немало удивила окружающих.

Когда они прибыли на место, снаружи донеслись слабые крики боли, отчего сердце Сюй Пин ёкнуло. Допрашивать её пришла тучная матрона с суровым лицом.

Сюй Пин сразу же заперли в камере ожидания, не подвергая пыткам. Матрона подошла к ней, кто-то тут же поставил для неё деревянную скамью. Сев, она отослала всех посторонних.

Прежде чем та успела заговорить, Сюй Пин первой призналась:

— Это служанка питала недостойные мысли о Её Высочестве. Её Высочество по неведению поддалась соблазну служанки.

То, что Цзинь Момо так быстро связалась с людьми из дворца, могло означать лишь одно: у неё изначально был другой хозяин. Зал Допросов был местом для дознания дворцовых преступников. Те, кто попадал сюда, уже имели неопровержимые доказательства вины.

Раз Сюй Пин вошла в эти двери, её судьба была предрешена.

То, что она призналась так быстро и охотно, заставило Матрону-надзирательницу взглянуть на неё с большим уважением и меньшим презрением.

— То, что Третью принцессу осуждают, — это мелочь. То, что нанесён ущерб репутации Его Величества, — вот что важно. Ты, будучи личной служанкой Её Высочества, вместо того чтобы следить за порядком в поместье Фума, совращала её. Сейчас ты ведёшь себя смиренно, но уже поздно.

Она позвала слуг. Те принесли чашу с отравленным вином.

— Выпей это вино и отправляйся в путь поскорее.

Взяв чашу, Сюй Пин спокойно сказала:

— Могу ли я попросить матрону позволить служанке написать несколько слов? Служанка виновата перед принцессой и хотела бы оставить ей последнее послание.

Матрона-надзирательница, видя её жалкий вид и зная, что та на пороге смерти, согласилась.

— «В мире не так уж много тех, кто следует за любимым в смерти. Я же, возжелав богатства и славы, обманула искренние чувства Вашего Высочества. Наша связь не была доброй. Имя Сюй Пин не стоит того, чтобы Ваше Высочество помнила обо мне, иначе и на том свете мне не будет покоя».

Она подняла голову и одним глотком выпила яд. Из уголка её глаза скатилась кровавая слеза.

Это письмо так и не попало в руки принцессы. Вместе с одеждой Сюй Пин оно было сожжено в огне.

...

— Уезжай. Чем дальше от столицы, тем лучше. И никогда больше не возвращайся, — говорила та самая Матрона-надзирательница, что допрашивала Сюй Пин.

А неподалёку стояла молодая женщина, поразительно похожая на Сюй Пин, которая должна была умереть вчера.

Она молча смотрела на город вдалеке. Спустя долгое время она крепче сжала узелок на плече, села в повозку, отдёрнула занавеску и смотрела, как пейзаж столицы постепенно исчезает из виду.

В тот день, когда Сюй Пин выпила отравленное вино, долгое время ничего не происходило. Матрона-надзирательница кивнула ей, уже без прежней неприязни, и объяснила растерянной Сюй Пин причину.

Император не совсем забыл свою третью дочь. Он видел поступки Лю Аня и сожалел о том, что когда-то силой устроил этот брак, но теперь, когда дело было сделано, он не мог разрушить его, не опозорив императорскую семью.

Узнав о «неподобающей» связи Сюй Пин и Чжао Сюйхуа, император сначала действительно пришёл в ярость и хотел убить её.

Император был холоден, но не совсем бессердечен. Передавая приказ через евнуха, он добавил, что если Сюй Пин не будет сопротивляться и не станет «очернять» принцессу, ей можно сохранить жизнь, но она никогда не сможет вернуться в столицу.

Дело было сделано тайно, без огласки на весь город. Знали об этом лишь немногие. Они полагали, что Третья принцесса лишь на время потеряла голову, увидев, что Фума любит другую, а рядом оказалась служанка с привлекательной внешностью.

Никто не ожидал, что Чжао Сюйхуа, узнав о смерти Сюй Пин, будет так убита горем, что упадёт в обморок на глазах у всех. Придя в себя, она решительно написала письмо о разводе и, не слушая уговоров, переехала в отдельный дом.

С тех пор она стала похожа на живой труп. Целыми днями она не произносила ни слова, лишь крепко сжимала в руке жемчужную шпильку, глядя на неё без устали.

Её глаза всё больше краснели и опухали, становясь пугающими.

Слуги были в ужасе. Однажды, причёсывая её, одна из служанок набралась смелости и махнула рукой перед её лицом. Только тогда она поняла, что принцесса уже почти ничего не видит.

Видя состояние Чжао Сюйхуа, император мог лишь удовлетворить её просьбу о постоянном проживании в Храме Линпу. Хотя она не могла по-настоящему стать монахиней, для неё это было неплохим выходом.

В храме, перед лицом Будды, все были равны. Наконец-то она была не принцессой, а обычным человеком.

Возможно, благодаря покровительству бодхисаттв Храма Линпу, а может, потому что у Чжао Сюйхуа появилась надежда, она снова начала немного видеть. День за днём её зрение постепенно восстанавливалось.

Чжао Сюйхуа вставала рано и начинала читать сутры. Часто она издалека видела молодую монахиню с обезображенным лицом. Всё её лицо было покрыто ужасными шрамами от ножа.

Однажды рядом оказалась проходившая мимо бхикшуни. Она сказала Чжао Сюйхуа не бояться той женщины:

— Это несчастная душа. Говорят, она изуродовала себя, чтобы спастись.

Монахиня, казалось, услышала, что говорят о ней, и обернулась. Чжао Сюйхуа замерла от удивления.

Когда бхикшуни ушла, Чжао Сюйхуа медленно двинулась вперёд. Каждый шаг давался ей с трудом, словно к ногам были привязаны камни весом в тысячу цзиней.

Она подошла ближе, но та женщина взяла метлу и собралась уйти.

— Не уходи! — сдавленным голосом, полным отчаяния, крикнула она.

— Почему... почему ты знала, что я здесь, но не пришла ко мне?

Она была уверена, что это Сюй Пин. Изуродованное лицо не могло изменить её глаза, да и многое другое... Они знали каждую частичку тел друг друга... Она знала, это точно была она!

— ...Сюй Пин, — произнесла она имя, которое так долго не решалась произнести вслух.

Они долго стояли молча. Наконец, Сюй Пин медленно повернула голову:

— Здесь слишком много ушей. Пойдём туда, где никого нет.

Это было признание.

Одна шла впереди, другая следовала за ней. Никто не проронил ни слова. У одной было слишком много вопросов, другая не знала, что сказать. Они поднялись на вершину горы.

— Я теперь такая... не хочу быть тебе обузой.

Чжао Сюйхуа, словно услышав величайшую шутку, со слезами на глазах и улыбкой спросила:

— Ты думаешь, я люблю только твою внешность?

Сюй Пин не смотрела на неё. Чжао Сюйхуа с горькой улыбкой закивала:

— Если бы того человека звали не Сюй Пин, какой бы красивой она ни была, мне бы не было до неё дела. Мне всё равно, как ты выглядишь. Пока сердце остаётся сердцем Сюй Пин, это и есть тот человек, которого я люблю.

Поначалу Чжао Сюйхуа действительно собиралась использовать Сюй Пин, но игра давно стала реальностью. Иначе разве смогла бы она выплакать глаза из-за неё, стать первой женщиной, написавшей мужу «письмо о разводе»? Даже для принцессы этого было достаточно, чтобы стать предметом пересудов простолюдинов, но ей было всё равно!

Она любила её — и давно уже не имело значения, мужчина она или женщина. Только сейчас она это осознала.

И красива она или уродлива — это не могло поколебать её чувств.

— Ты не веришь мне? Я докажу тебе, — она вынула единственную шпильку из волос и тихо сказала: — Это та самая вещь, что ты подарила мне тогда. Она лучше всего подойдёт.

Она с силой провела шпилькой по лицу, но её руку перехватили в воздухе.

Сюй Пин крепко обняла её, не скрывая ужаса. Она всё ещё боялась представить, что могло бы случиться, если бы она не успела остановить её.

Достаточно того, что страдает она одна.

Чжао Сюйхуа уткнулась ей в грудь и, всхлипывая, заставила её поклясться:

— Больше никогда не покидай меня.

— Я никогда тебя не покину, — Сюй Пин откинула её тёмные волосы и поцеловала её в губы, углубляя поцелуй.

— Если только смерть...

Чжао Сюйхуа с улыбкой коснулась её лица. В её глазах не было ни отвращения, ни страха. Она продолжила её слова:

— Неразлучны в жизни, и даже в смерти мы будем вместе. Никогда больше не нарушай своего слова.

— Хорошо.

Она попросила Сюй Пин рассказать, как та «воскресла из мёртвых» и как оказалась в Храме Линпу. Слушая, как та медленно всё объясняет.

Сюй Пин обнимала её, сидя на краю обрыва. Вместе они смотрели, как садится солнце. Наконец-то их желание исполнилось.