Глава 4: Вынужденное путешествие

— Хмф! Волк ноги кормит, но повадки не меняет. Посмотри на себя, так и напрашиваешься на побои! — Чжан Чжуншунь, видя равнодушное отношение Чжэн Фаня к себе, почувствовал, как в его сердце вспыхнул гнев.

— Мусор, мне лень с тобой связываться, — Чжэн Фань презрительно взглянул на Чжан Чжуншуня, ничего не сказал и, согнувшись, продолжил вытирать столы и стулья.

— Ха-ха, как интересно, — Мастер Ли и Мастер Чжу наблюдали за происходящим со злорадством.

— Ого, ты всё ещё притворяешься, что не обращаешь на меня внимания? — сказал Чжан Чжуншунь, подходя к Чжэн Фаню, словно собирался, как и раньше, "проучить" его.

— Деньги принесены, второй молодой господин, пожалуйста, распишитесь, — Чжэн Тяньбао, забрав деньги, появился как раз вовремя.

— Э-э... хе-хе, — Чжан Чжуншунь неестественно улыбнулся и сказал: — Хорошо, я сейчас распишусь.

После того как Чжан Чжуншунь расписался за деньги, он, забрав с собой двух телохранителей, Ли и Чжу, вышел из комнаты.

— Удачи, Чжэн Фань, — Чжан Чжуншунь, проходя мимо Чжэн Фаня, внезапно остановился и произнёс эту фразу, затем странно улыбнулся и удалился.

— Фаньэр, неужели ты не можешь быть вежливее с молодым господином Чжаном? — как только Чжан Чжуншунь вышел, Чжэн Тяньбао беспомощно сказал Чжэн Фаню. — В конце концов, я работаю на них, ем их хлеб.

— Отец, ты работаешь на их семью, а не являешься их рабом, — возмущённо сказал Чжэн Фань. — Я уже везде уступал им, но пресмыкаться я не могу.

— Ах ты, непослушный мальчишка, — Чжэн Тяньбао покачал головой, жалуясь.

— Господин Чжэн, — вскоре подбежал один из служащих бюро и сказал Чжэн Тяньбао: — Главный телохранитель просит вас.

— Фаньэр, присмотри тут, я скоро вернусь, — Чжэн Тяньбао, услышав это, дал указания Чжэн Фаню и последовал за служащим, который его позвал.

После ухода Чжэн Тяньбао, Чжэн Фань перестал вытирать столы и стулья. От скуки он стал листать бухгалтерские книги, убивая время.

— Фаньэр, мне нужно кое-что тебе сказать, — примерно через время, равное завариванию чашки чая, Чжэн Тяньбао вернулся и, войдя в комнату, с озабоченным видом сказал Чжэн Фаню.

— Что случилось? — Чжэн Фань, услышав отца, закрыл бухгалтерскую книгу и небрежно спросил.

— Только что главный телохранитель Чжан сказал мне, что сегодня бюро телохранителей получило крупный заказ: нужно доставить двух человек из семьи Наньгун и некое сокровище в Город Тяньшуй, в семью Наньгун, что на востоке, — Чжэн Тяньбао с грустью посмотрел на Чжэн Фаня.

— О, а какое это имеет отношение ко мне? — Чжэн Фань с недоумением посмотрел на Чжэн Тяньбао.

Чжэн Тяньбао неопределённо улыбнулся, но его улыбка была немного натянутой.

— Главный телохранитель сказал, что на этот раз старший молодой господин отправится в путь с несколькими мастерами бюро, и им нужен человек, который будет вести лошадь и выполнять разные поручения в дороге. А старший молодой господин назвал твоё имя. Главный телохранитель сказал, что это будет для тебя возможностью набраться опыта, — Чжэн Тяньбао подошёл к Чжэн Фаню, сел и медленно произнёс.

Чжэн Фань, выслушав Чжэн Тяньбао, вдруг вспомнил ту странную улыбку Чжан Чжуншуня, когда тот уходил незадолго до этого. Она тут же всплыла в его сознании.

— Дерево желает покоя, но ветер не утихает, — пробормотал Чжэн Фань, словно очнувшись.

— Я подумал, что это дело, хоть и кажется тяжёлой работой, но, по моему мнению, оно пойдёт тебе на пользу. Как человек может вырасти, не испытав трудностей? — Чжэн Тяньбао глубоко вздохнул, встал, сложил руки за спиной и, расхаживая взад-вперёд, продолжил: — Вдали от дома нужно больше думать, больше терпеть, больше учиться, и самое главное — не выдавать то, что ты практикуешь...

— Отец, я никуда не пойду! Это же очевидно, что братья Чжан хотят меня подставить! — Чжэн Фань вскочил, его грудь тяжело вздымалась.

— У всего в мире есть две стороны, нет абсолютного добра и зла, счастья и несчастья, есть только относительные. Но счастье и несчастье взаимосвязаны, не думай всегда только о плохом, — Чжэн Тяньбао подошёл к Чжэн Фаню, погладил его по голове, а затем решительно сказал: — Путь этот более чем в тысячу ли. Надеюсь, когда ты вернёшься, ты станешь разумным и способным молодым человеком. Ну, я уже отправил людей, чтобы они собрали твои вещи. Иди скорее поешь, отряд скоро отправится.

— Хорошо, — бессильно согласился Чжэн Фань.

Чжэн Фань словно увидел, как уродливые лица братьев Чжан превратились в двух летающих демонов, которые, широко раскрыв свои окровавленные пасти, с безумным смехом летели к нему.

— Нет, почему я должен бояться? У меня может не быть денег, не быть статуса, но я не могу быть безвольным. Только в невзгодах человек может вырасти, — Чжэн Фань внезапно пробудился и безмолвно взревел в своём сердце: — Пусть трудности будут ещё сильнее!

Чжэн Фань вдруг почувствовал облегчение, словно барьер в его сердце только что был разрушен. Одновременно внутренняя сила забурлила в его даньтяне. Чжэн Фань сжал кулаки, ощущая прилив сил. Он поднял голову, глубоко вздохнул, затем с решительным взглядом посмотрел вперёд и быстрыми шагами направился к кухне.

Чжэн Тяньбао, сложив руки за спиной, стоял в дверях бухгалтерии и с удовлетворением смотрел на уверенную, постепенно исчезающую фигуру Чжэн Фаня.

Летний полдень. Палящее солнце так сильно пекло землю, что на ней появились трещины. Однако цикады на деревьях по обеим сторонам дороги, казалось, наслаждались этим, вовсю распевая свои песни среди листвы.

За пределами Города Туофэн, на официальной дороге, ведущей в Город Тяньшуй, отряд людей под палящим солнцем, обливаясь потом, продвигался вперёд. Это были телохранители из Бюро телохранителей Тяньи, сопровождавшие членов семьи Наньгун в Город Тяньшуй.

На этот раз Главный телохранитель Чжан, похоже, придал этому делу большое значение, отправив трёх самых искусных мастеров боевых искусств из бюро. Всего двадцать два человека, возглавляемых Чжан Чжунци.

Боевые искусства Чжан Чжунци были посредственными, но трое телохранителей были сильны. Один из них, по имени Ли Цюань, был очень искусен в быстрой фехтовании левой рукой. Другой, по имени Чжу Лисин, использовал железный посох весом в шестьдесят цзиней. А третий, по имени Чэнь Тяньчжи, мастерски владел Методом Сабли, Рассекающей Врата Пяти Тигров.

Эти трое в мире боевых искусств могли считаться первоклассными мастерами.

Чжан Чжунци сидел на лошади, которую вёл Чжэн Фань, и ехал вторым. Впереди, расчищая путь, ехал служащий бюро Ван Бяо на гнедой лошади, держа на плече треугольный флаг с вышитыми на нём словами «Бюро телохранителей Тяньи». Три конных мастера боевых искусств и четырнадцать служащих бюро окружали повозку, следуя за Чжан Чжунци.

— Тяньчжи, старина Чжу, будьте внимательны, — телохранитель по имени Ли Цюань осторожно оглядывался по сторонам.

— Этот заказ, похоже, непрост. Старый главный телохранитель отправил нас троих вместе, да ещё и старшего молодого господина. Это показывает, насколько он серьёзно относится к этому, — Чжу Лисин непринуждённо беседовал с Чэнь Тяньчжи, ехавшим рядом.

— Да, я слышал, как старый главный телохранитель говорил, что это люди высокого статуса, и один из них тяжело ранен. Они также везут ценное сокровище, поэтому нас всех и отправили, — тихо сказал Чэнь Тяньчжи.

— А кто они такие? Я ещё не совсем понял, — с любопытством спросил Чжу Лисин.

— Это люди из семьи Наньгун из Города Тяньшуй. В повозке, раненый, находится третий молодой господин семьи Наньгун, Наньгун Бо. Старик, ведущий повозку, его слуга по имени Лайфу. Подробностей я не знаю, — Чэнь Тяньчжи объяснил Чжу Лисину, который был не в курсе.

— Тяньчжи, Лисин, поменьше говорите, — Ли Цюань, словно услышав разговор Чэнь Тяньчжи и остальных, обернулся с лошади и напомнил: — Это важное задание, многословие может привести к ошибкам. Не навлекайте на всех ненужные неприятности.

Чэнь Тяньчжи и Чжу Лисин, услышав это, тут же поняли намёк и прекратили разговор.

Отряд молча продвигался вперёд. Всю дорогу, кроме случайного фырканья лошадей, никто не произнёс ни слова, атмосфера была необычайно гнетущей.

Три часа спустя перед ними показался густой лес.

— Стой, — Чжан Чжунци поднял руку и сказал всем: — Отдыхайте на месте, пока Ван Бяо не проверит всё, а потом примем решение.

— Молодой господин, пожалуйста, подождите, я сейчас же отправлюсь, — служащий Ван Бяо, который ехал впереди с флагом, поприветствовал Чжан Чжунци, затем воткнул треугольный флаг в землю и на коне въехал в густой лес.

— Ой... устал до смерти, — бормотали члены отряда телохранителей, отдыхая сидя или лёжа вокруг повозки.

Чжэн Фань, дождавшись, пока Чжан Чжунци спешится, отвёл лошадь к обочине дороги, привязал её к дереву, а сам лёг на траву у дороги.

— О, Боже мой, ноги вот-вот отвалятся, — Чжэн Фань лежал на земле, глядя в небо, и тихо стонал.

Хотя Чжэн Фань шёл пешком с момента выхода из города до этого места, его внутренняя сила была обильной, и он всё ещё был полон энергии. Однако мышцы его ног, которые не привыкли к таким нагрузкам, не выдержали. Сильная боль заставляла Чжэн Фаня морщиться и стонать.

— Чжэн Фань, принеси мне сухой паёк и воду, — когда Чжэн Фань закрыл глаза, наслаждаясь удовольствием от расслабления, раздался голос Чжан Чжунци, словно призывающий к смерти.

— Чёрт, он обращается со мной как с прислугой. Я вёл его лошадь весь день, а он даже не даёт мне отдохнуть, — Чжэн Фань, превозмогая боль, медленно поднялся, достал флягу с водой и сухой паёк из-за седла лошади и принёс их Чжан Чжунци.

Чжан Чжунци самодовольно улыбнулся Чжэн Фаню, ничего не сказав, взял воду и сухой паёк и начал жадно есть.

— Подавись, ты, большой ублюдок, — проклял Чжэн Фань в своём сердце и повернулся, чтобы уйти.

— Чжэн Фань, подойди и разомни мне плечи, помассируй спину, — Чжан Чжунци явно хотел помучить Чжэн Фаня и не собирался давать ему отдыхать.

— Молодой господин, я вёл вашу лошадь до сих пор, и я очень устал. К тому же, я здесь, чтобы помогать, а не продавать себя в рабство. Прошу вас, имейте самоуважение, — Чжэн Фань подавил гнев в своём сердце и сказал без высокомерия или унижения.

Как только Чжэн Фань закончил говорить, Чжан Чжунци, не говоря ни слова, внезапно вскочил, развернулся и ударил Чжэн Фаня ногой в правую грудь. Чжэн Фань, застигнутый врасплох, отлетел на несколько метров назад и упал.

Тут же Чжэн Фань почувствовал удушье и острую боль в груди. В этот момент в его даньтяне внезапно возник тёплый поток, похожий на тёплую воду, который быстро устремился к его груди. В тот же миг Чжэн Фань почувствовал, что вся боль исчезла, и тут же легко поднялся.

— Вот тебе за твою дерзость, ты просто напрашиваешься на неприятности, — Чжан Чжунци только что самодовольно посмеялся над Чжэн Фанем, как тут же был потрясён тем, как быстро и легко Чжэн Фань поднялся.

— Ого, ты, ничтожество, теперь довольно крепкий, — Чжан Чжунци был уверен в силе своего удара. Хотя он не использовал всю свою мощь, этого было достаточно, чтобы Чжэн Фань пострадал. Однако Чжэн Фань, упав, тут же, как ни в чём не бывало, легко поднялся, что его очень удивило.

Подробнее