Глава 1

Автор «Внемли Мне»: Шуй Инсин Цзяо Нин Шао Ню.

Моё желание было простым: я хотела, чтобы Семнадцать, Скрытый Страж, всегда был рядом со мной, здоров и невредим, как друг, как близкий человек.

Я была третьей дочерью в семье генерала, законной дочерью генерала Е, и с детства жила в роскоши, не зная забот. До встречи с Семнадцатью моя жизнь была безоблачной, как и подобает знатной барышне.

Я никогда не думала, что моя жизнь наполнится такой горечью и ненавистью, которую невозможно выразить словами.

Моя мать была первой красавицей Столицы, самой прекрасной женщиной, которую я когда-либо видела.

Когда мне было одиннадцать лет, я отправилась с бабушкой на молитву, и меня похитил враг моего отца. К счастью, мой старший брат рискнул жизнью, чтобы спасти меня, но я всё же заболела от потрясения.

Тот человек чуть не перерезал мне горло, и я впервые ощутила, что такое страх смерти.

После этого в семье решили найти для меня телохранителя, искусного в боевых искусствах.

Позже я случайно спасла юношу, которого незаконнорожденный сын нашего дома избил плетью до полусмерти. Он молча терпел удары, его лицо было мрачным, но он не издал ни звука.

Меня возмутило, что даже незаконнорожденный сын генеральского дома мог вести себя так недостойно. Мне стало жаль юношу, и я привела его в своё поместье, чтобы вылечить.

Позже выяснилось, что он был одним из Скрытых Стражей моего отца, тяжело раненным и избитым тем самым незаконнорожденным сыном, что едва не стоило ему жизни.

Говорили, что он был самым искусным среди Скрытых Стражей моего отца. Неизвестно, почему отец поручил ему опасное задание, и все думали, что он не выживет. Но он вернулся, вырвавшись из лап смерти.

Хотя он выполнил это опасное задание, он даже не удостоился встречи с моим отцом, а вместо этого подвергся издевательствам со стороны незаконнорожденного сына.

Я увидела, что он искусен в боевых искусствах и к тому же невероятно красив, и попросила отца сделать его моим телохранителем. Отец, хоть и неохотно, но согласился, ведь он всегда баловал меня.

Он позвал юношу. Тот, всё ещё слабый от ран, с трудом опустился на колени.

Когда юноша встал на колени, отец достал маленькую белую бутылочку и бросил её перед ним.

— Съешь это, — приказал он резко.

Я подумала, что это лекарство для лечения его ран. Если он примет его, то через три дня ему станет гораздо лучше.

Но юноша лишь смотрел на бутылочку, не двигаясь. Я забеспокоилась, зная, что отец не терпит неповиновения.

— Скорее ешь, — торопила я его.

Он взглянул на меня холодно, без эмоций, и одним глотком проглотил всё содержимое бутылочки.

Я удивилась, что он съел всё сразу. Неужели ему было так больно? Но лекарство — это всё же яд, и ему не следовало принимать так много за раз.

Отец прищурился, наблюдая за ним.

— С сегодняшнего дня ты будешь телохранителем Цинъюй. Защищай её, даже если сам погибнешь. Понял? — прозвучал его властный приказ.

— Да, — тихо ответил юноша.

После этого отец отпустил его.

Отец сказал мне, что я могу обращаться с ним как с самым низшим слугой, и если он когда-нибудь проявит ко мне неуважение, он кастрирует его.

Я кивнула, не понимая холодного тона отца. Мне было всего одиннадцать лет.

Выйдя из кабинета отца, я вернулась в своё поместье в сопровождении служанки Сысы. Он молча последовал за мной.

Сысы усадила меня на каменную скамью в саду, и я начала расспрашивать его.

— Как тебя зовут?

Он опустил голову, стоя на коленях, и ответил с поклоном, как самый низший слуга:

— Я Скрытый Страж Семнадцать, третья барышня. Зовите меня Семнадцать.

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Тебя зовут Семнадцать, и тебе семнадцать лет? — Я не могла поверить, что это совпадение.

— Генерал узнал, что мне семнадцать, и дал мне это имя, — спокойно объяснил он.

Я подумала, что это похоже на отца — дать такое простое имя.

— Хорошо, вставай. Впредь полагаюсь на тебя, — сказала я, помогая ему подняться.

Но он резко отстранился, несмотря на свои раны, словно боялся моего прикосновения. Затем он поклонился, извиняясь, и я, успокоив его, забыла о его странном поведении.

Так Семнадцать, который был старше меня на шесть лет, стал моим постоянным спутником, всегда рядом, всегда начеку. Он всегда носил чёрную одежду, как настоящий воин.

— Семнадцать, в каком возрасте ты стал Скрытым Стражем? — спросила я, сидя на качелях в саду, пока он качал меня.

— В двенадцать, — ответил он своим обычным холодным голосом. Его характер был ледяным, что идеально подходило для Скрытого Стража. В моих воспоминаниях Скрытые Стражи всегда были молчаливыми и холодными, как смерть.

— Семнадцать, ты знаешь, что Скрытые Стражи моего отца не могут предать его и должны служить ему всю жизнь?

— Нет.

— Тогда зачем ты стал Скрытым Стражем?

— Барышня, теперь я ваш телохранитель, а не Скрытый Страж.

Его ответ не удовлетворил меня, но я не стала настаивать.

С ним время текло так же спокойно, как и его характер. Незаметно прошла большая часть года.

— Семнадцать, давай сыграем в шахматы, — предложила я. Он был искусен в шахматах, и я любила болтать с ним во время игры. Он лишь изредка кивал, редко отвечая.

До четырнадцати лет он оставался таким же молчаливым, словно невидимка. Я всегда была инициатором наших разговоров, но со временем почувствовала, что он стал ближе ко мне.

— Семнадцать, я красивая? — спросила я, глядя в бронзовое зеркало, где Сысы только что сделала мне новую причёску. Я начала интересоваться нарядами, как и положено юной девушке.

Он стоял рядом, не выражая эмоций, и холодно ответил:

— Третья барышня — самая прекрасная из всех знатных девушек Столицы.

Его слова звучали безжизненно, даже когда он делал комплименты. Я уже привыкла к его холодности и не обращала внимания. Я просто хотела, чтобы он нарисовал мне цветок на лбу. Семнадцать был мастером не только в каллиграфии, но и в живописи.

Он был идеален во всём, кроме своего гордого характера, который не подходил Скрытому Стражу.

За три года я узнала, что он прекрасно разбирается в поэзии, его каллиграфия была изящнее, чем у моего старшего брата, а его пейзажи казались живыми. Более того, среди Скрытых Стражей моего отца он становился всё сильнее и больше увлекался чтением.

Я никогда не встречала такого разностороннего человека и начала восхищаться им. Но отец сказал, что я должна обращаться с ним как с самым низшим слугой. Отец всегда строго соблюдал иерархию, и ему бы не понравилось моё отношение к Семнадцати.

— Семнадцать, нарисуй мне ещё один цветок. Посмотри, как красиво Сысы сделала мне макияж, не хватает только твоего цветка.

— Хорошо, — послушно ответил он, не выражая эмоций.

Его холодное, но красивое лицо и отсутствие эмоций делали его похожим на ледяную глыбу.

Он взял кисть и опустился на одно колено перед туалетным столиком. Я нервничала, закрыв глаза.

Я чувствовала холод кисти на лбу и лёгкую дрожь его руки.

— Третья барышня, посмотрите, — сказал он, и я открыла глаза, увидев бронзовое зеркало, которое он держал передо мной.

На моём лбу красовался яркий цветок сливы, живой и очаровательный. Мне он очень понравился, как и сам Семнадцать.

— Семнадцать, ты настоящий мастер. Научи меня, чтобы я могла сама рисовать.

— Третья барышня, этому не научишься за день или два. Если вам нравится, я буду рисовать вам цветы каждый день, — ответил он, и в его голосе прозвучала искренность.

Я обрадовалась, хотя он всегда был холоден, мне нравилось быть рядом с ним. Я улыбнулась и сказала:

— Хорошо.

Семнадцать был великолепен, когда тренировался с мечом в моём саду. Мне нравились такие талантливые люди.

Глядя на него, я вспомнила, как однажды он чуть не ранил меня во время тренировки. Он словно потерял контроль и направил меч на меня. Я не успела среагировать, и меч чуть не поразил меня.

Сысы закричала:

— Барышня!

Но меч лишь разрезал моё платье.

Я разозлилась, почувствовав, что он сделал это нарочно, но у меня не было доказательств.

Сысы побежала за отцом и старшим братом. Позже Семнадцать вернулся, но выглядел неважно. Он простоял на коленях перед моей дверью целый день и ночь, сказав, что отец приказал ему искупить вину.

Я думала, что отец убьёт его, и собиралась просить за него, но он его пощадил.

С тех пор я разрешала ему тренироваться в саду, и он больше никогда не ранил меня.

— Барышня, он чуть не причинил вам вред, а вы всё ещё позволяете ему тренироваться здесь, — с беспокойством сказала Сысы, не желая, чтобы он оставался в саду.

Но я восхищалась его мастерством. Хотя я сама не была столь искусна в боевых искусствах, я видела, что у него настоящий талант. Боевые навыки требуют постоянной практики.

S3