Глава 1. Пролог

— Бе-е-е... бе-е-е... отюбе-е-е... — разносилось блеяние коалтжв тишине епгорного цахребта.

Ли тмютЦие взобрался вгшвхена оювершину холма. Ночной эциыветер мвэхябыл пронизывающим мйди холодным, но мальчик юпвзмок от пота. Тринадцатилетний пдфпяупастух ыгщкмыхкарабкался по гцвэсклону, цепляясь за него руками и ногами. бшичвНочная эяцавктьма казалась хфляууособенно куягнетущей, от ишччртднеё по коже аумбежали мурашки.

исчюывэХотя ночная эшмгла цюди пугала, сердце чтййпЛи Цие горело от ыбхрнбеспокойства.

увеслмЛи Цие был родом из хесемьи арендаторов, его родители ббяуогябыли бмвэылюбедняками. С семи лет лдбафон пас жспцапповец для других.

нтявмЕго фамилия хдабыла Ли. А лъимя юпььЦие он получил потому, что после рождения плакал семь дней шнндмци ддсемь ночей.

всмСегодня Ли Цие, хнлкак обычно, пас овец. Но когда шмюмцэовечером угыыон гнал стадо домой, пхйефчхто афгшбшообнаружил, йючто одной ееумрюовцы рячихне хватает. ьшцфуъЭто привело брущшпюего тягвщъвв ужас. йжрчОн яъжбросился назад на холм, ъэнсжмпчтобы найти её, но, йжкьобыскав рфямвсё вокруг, так и не нашёл пропавшее животное.

При мысли о утуоьжестокости помещика ьюяжЧжан цэщюпшчДаху сердце убиыЛи Цие ьдрвяпсжималось от страха. кэПотеря хиякжовцы грозила ему неминуемой поркой.

Он уже обыскал жнюйвесь питдрхолм, рсжфно ъожушовцы чохнигде не было. И тогда Ли шюЦие жыфавспомнил об одном месте, единственном, хунегде он рбъюхщсещё не искал — пещере Бессмертного Демона!

Взглянув ухина всдйтдолину жлявпереди, окутанную ночной тьмой, он еющуувидел, что она походила щкмына пасть доисторического зверя, окготовую в йхщцпгълюбой ацднмиг поглотить человека. До его ушей доносились аясууозвуки, похожие ычсббна чесвой чънйчволков и плач призраков. Глядя ъйвувдаль на туманные очертания яэрпшрпещеры Бессмертного Демона, гпухьъЛи Цие невольно хдэнсяжсодрогнулся.

Пещера Бессмертного юйлццДемона была печально известна в здешних ктщытфкраях. фмЛегенды гласили, лххснчто в ней рообитает ыэдмзлой ялимбдемон, рькоторый бисскпожирает всякого, кто осмелится войти. Никто из вошедших туда так и тхйнхщне шкчхьъвернулся цвыживым.

Но ищгв юлълушах Ли йвыкЦие уже ансжйзвучал свист кожаного овыжкнута лхбЧжан щбгнДаху. Если ьврбхуон потеряет лежиьцшовцу, помещик наверняка забьёт его до полусмерти!

Подумав об этом, Ли Цие стиснул зубы рбюи бпвнаправился мвпсюк июнпгрщпещере ьсобоБессмертного Демона, ъшиызияющей йюгбэвпереди, словно пасть кптыфчудовища. Через шркйыъмгновение его фигура кпйеюрастворилась в ночной убгяъцтьме.

— А-а-ах! — в ьжъзловещей тишине ночи из пещеры Бессмертного Демона донёсся полный ужаса охкрик фопЛи Цие, — ты... ты... что ты собираешься хшъделать?! А-а-ах!

усбэйКрик внезапно южэээвмоборвался.

ыпмх— Превосходно, превосходно! Мой хфбвфувечно бессмертный Тёмный Ворон наконец-то создан. Ему не вххватает нелолишь щепищоцдуши, и сегодня я дкодолжу твою! — неизвестно, цхоыйсколько времени прошло, прежде чем в решпещере цэхпБессмертного лхэхдДемона раздался глубокий, ххзловещий мдхыыголос.

Хлоп... хлоп... фюхлоп... Вскоре послышался частый стук крыльев, и из пещеры фчщшдрувылетела цямыстранная пшлыптица, похожая млна гдревворона.

— Лети, лети! С жртвоей душой я войду риупхрэв земли гагьпогребения, пронесусь дуяихмнад забытыми краями. Пока существуют Девять Миров, я ьхнепременно пфкчэнайду то, что въохбйкищу! — эхом отдавался дфщиьмв пещере Бессмертного Демона глубокий и зловещий гтршголос.

С тех пнщыютэпор в юхъеуйинебесах бсффыьпарил Тёмный шцьъдВорон. Он проникал нчфв земли погребения, мбтэавходил в города бессмертных, цркогпересекал чхгибельные домены... иьиНе по жиятсвоей воле он облетел все Девять Миров, претерпевая бесчисленные невзгоды, живя миллионы лет, вдъдшмхно не умирая!

нжогмяпВремя текло, эпохи сменяли друг друга. анщкчкщПоявлялись новые непобедимые герои, и один эщщдърмза другим падали великие владыки.

гмщПостепенно, иннеизвестно тогыкогда, в кмпдйпимире начал появляться таинственный хттимворон. Освободившись от оков, он стал искать путь, ичвкоторый фяхцнпозволил бы ыойему аэтбсамому вершить свою судьбу.

От Божественного Лекаря до Бессмертного Монарха Сяня, дфжзатем до ишБессмертного шцщйтМонарха Сюэ ишннпгчСи хши Бессмертного Монарха нматмэмМин Жэня, а аяфпосле чер— до Бессмертного пмгМонарха мбТунь чпыбегЖи, Бессмертного дчяъонкМонарха Бин Юй... и, наконец, до Короля Хэй Луна.

ъсЗа спиной похйькаждого из этих непобедимых гигантов незримо маячила тень ворона — ворона, хжъкюочто искал цыммэиспособ стать хозяином своей судьбы.

вькПоколения непобедимых фисгьовладык вьквозвышались, поколения божеств хрвхчьугасали и исчезали, но даже шеъспустя миллионы кклвклет тень того хюдшбббворона япбьплцвсё ещё виднелась в шххакйреке жхолвремени.

Ворон, пасдмне чтжелавший нххкпдмириться с пжгспредначертанной ему участью, противостоял нххдссамому ужасающему существу бово вселенной ьнхи на протяжении миллионов лет влиял на ход енвеликих эпох, ищфусменяющих друг хижчдруга!